Простенькая (после тренировок Юлия) схема, в критических узлах которой выложены предварительно умерщвлённые трупики крыс/мышей/сусликов/насекомых, несколько несложных Плетений — и из склада появляется шевелящийся ковёр всяческой живности. Купец бледнеет и отворачивается, кто-то из служащих крепко ругается:
— Да… его мать — и это мы едим!?
— Не переживай — в муку попадает разве что сотая часть (сильно привираю — много больше). Тем более, учти количество зерна.
Это немного успокаивает служащих и начинаются уже вполне безобидные шуточки.
Такс… Что там у нас дальше? Здание Стражи[7] встретило меня привычным гомоном. Поскольку выполняют они множество функций, то здесь постоянно толкутся посетители.
— Магистр! — издали приветствует меня Ясень. Гм, местному начальнику больше подошло бы "Пень". Не в обиду, но он из тех людей, которых проще перепрыгнуть, чем обойти. Доходит до того, что дварфы принимают его за своего, а между тем — он чистокровный человек.
— Магистр! — отвечаю ему. Нет, он не маг — он Магистр Боя. У местных (именно ЗДЕШНИХ местных) тяга к иерархичности и если кто-то добился достаточно серьёзного звания, то вежливым считается называть именно по званию, а не по имени.
— Ребята перестарались и вместо того, чтобы оглушить, размозжили череп, — с ходу жалуется капитан[8].
— Это как так ухитрились? — спрашиваю с удивленьем.
— А…, — машет тот рукой, — расы перепутали.
В морге служитель выкатывает тело их морозилки. Ну да — перепутать немудрено — на редкость мелкий человечек, так что приняли за гнома[9] с его каменной черепушкой.
— Хоть что-то можешь? — с надеждой смотрит на меня Ясень. Неопределённо пожимаю плечами и кидаю несколько проверочных плетений. Капитан смотрит умоляющими глазками — видимо, действительно очень важно.
— Да легко, — и поднимаю гнома мановением руки.
Попросив подождать, Ясень сбегал (бег в его исполнении — это нечто, но стараюсь не улыбаться) за каким-то важным чиновником из Столицы[10].
— Уважаемый, от вас (вы — практически не используемая форма обращенья) требуется клятва о неразглашеньи, — важно говорит чиновник. Молча показываю ему средний палец. Хамство? Да, но в ответ на хамство. Уважаемый вместо Магистра в данном случае — очень невежливо. Затем — обращенье на Вы — снова крайне неуместно в данном случае. "Требуется" — тоже не слишком. Вместе это примерно как обращение к слугам — "Эй вы, быдлота, за работу!" Ну, чуть помягче.
Свита начинает шипеть, но капитан постепенно успокаивает ситуацию. Сходимся на том, что он даёт мне специальные беруши и когда от меня что-то требуется, я вытаскиваю — и снова затыкаю уши, как только сделаю нужное дело. Выглядит это муторно и откровенно по дебильному, так что если бы не хорошее отношение с начальником стражи — давно бы послал всё на…
Наконец, нервотрёпка (как и допрос) заканчивается и Важная Шишка удаляется. Один из свиты задерживается.
— Магистр Сильвер, — осторожно начинает он, — я бакалавр некромагии Витас (а похож, похож!). Восхищён вашим мастерством — не каждый вообще может разговорить покойника, у которого почти отсутствует голова, а уж такого, что прошёл сложные ритуалы, мешающие такому допросу… Поразительно!
Он смотрит на меня, ждя ответа. Что ему отвечать — понятия не имею и потому:
— Разные школы, коллега.
На самом деле, это… Тьфу. Все эти ритуалы Посмертия и прочее лишь оскорбляют Смерть, так что всего-то и нужно, что обойти с другой стороны. И снова — хм, неужели местные маги НАСТОЛЬКО неграмотные?
После случая с Большой Шишкой Ульфрих воспылал ко мне приязнью. Видимо — какие-то давние счёты. Дошло до того, что глава местного Ковена пригласил некромага — научить меня работать с порталами. С одной стороны — местные всячески старались законспирироваться, а с другой — некромаги (и ряд других магических специалистов) стояли особняком от большинства свар. Тем более, что сами порталы считались чем-то… священным, что ли — такую информацию мне выдали.
На деле всё оказалось "немного" по другому.
— Да бред это, Сильвер, — хихикал (после третьего литра вина — пить дварфы любят, здесь фэнтези не врали) немолодой дварф над объяснением Ульфрика.
— На мне столько клятв, что я при всё желании могу научить тебя только самым простым и безопасным методам обслуживания Портала. Ну — всему, что относится к некромагии. Даже я, работающий в основном в данном направлении, не смог бы напакостить не только из-за клятв, но и из-за того, что владею только частью информации — причём меньшей. Другие части — у артефакторов и ритуалистов. Точнее, смог бы, конечно, но либо не критично, либо понадобился бы долгий и сложный ритуал, который не так уж сложно засечь.
Скажу сразу: научили меня, как обезьянку — тыкаешь на нужную кнопку, получаешь банан. Причём схема работала только с порталами Акама… В общем — паранойя и нежелание делиться хоть какой-то информацией.
Глава пятая
— Магистр, вы понимаете, что лишаете себя БОЛЬШОГО заработка? — Усталым тоном спрашивает меня собеседник. Он вроде бы и одет достаточно ярко, модно по здешним понятиям, но попробуйте описать — и получится усреднённый портрет состоятельного господина, следящего за модой. Я-то могу — учили, но с трудом. Судя по всему — непростой человек.
— Понимаю. Не интересно, — коротко отвечаю я. Очень хочется шарахнуть его чем-то убойным, но количество (и качество) артефактов на нём… Не факт, что сам жив останусь.
Столь занимательный разговор произошёл на третий месяц моего пребыванья в Акаме и причиной стали хорошие отношенья со стражей. Знаю много — и ещё больше могу узнать, плюс влиянье в городе, вот и подкатил представитель контрабандистов. На фиг — и дело не только в чистоплотности, но и в банальной осторожности — я слабо ориентируюсь в местных реалиях и потому — на фиг вдвойне.
— Сердце красавицы склонно к измене, — напевал я, прихорашиваясь перед свиданьем. Трусы… Да-да, причём обычные "семейники", разве что более узкие, чем у нас. Бриджи, шёлковая рубашка, жилет из многослойного шёлка (теплый, плюс какая-то защита от холодного оружия), длиннополый (до колен) кафтан, лёгкая матерчатая шапка, сапоги из виверны, шпага (та самая, ещё с Земли) и дага на боку.
— Красаффчик! — сообщаю я отраженью и вношу последние штрихи в образ.
— Дьюла! Всё, до утра не жди!
— Иди уж, кобель, — ворчит та, но не всерьёз — вполне одобрительно. А что? За рамки не перехожу — невинных и замужних не соблазняю, так что — всё нормально.
Иду по улице, раскланиваясь с соседями. Здесь меня не только знают (ну ещё бы — маг, а тем более магистр — фигура!), но и ценят — многим помог по мелочам. Как-как… Ну скажем — крыс/мышей/тараканов/клопов/блох/прочей погани здесь больше нет и в ближайшие годы не появится — в принципе.
По дороге срываю веточку, листочки которой слегка увяли из-за зимы. Зима эта… одно название — уже заканчивается и ни разу даже ночных заморозков не наблюдалось. При этом местные жаловались на лютые холода… Климат здесь, кстати, очень ровный — тёплая зима и не жаркое лето. Мне нравится.
Одна из забавных особенностей местных нравов — соблюдение приличий. Все знают (ладно, все заинтересованные взрослые), к кому я иду и зачем. И? И буду изображать из себя альпиниста, забираясь на балкон и вылезая в окно перед рассветом. Наткнусь на соседей — будем делать вид, что не видим друг-друга…
"Сердечная подруга" моя — из так называемых "свободных" женщин. Это значит, что она не стала выходить замуж или надеяться на родичей, а живёт совершенно самостоятельно, зарабатывая себе на жизнь — местный вариант феминисток. Кстати — достаточно распространённый. Погуливать им можно — но втихомолку и — смотря с кем.
"Крутой" любовник не роняет её чести и чести будущего мужа, а вот скажем, с каменщиком или рядовым стражником — фу. Базируется это (как мне кажется) прежде всего на том, что против "крутых" любовников выступать как-то ссыкотно, да и самолюбие греется — "Дескать, за моей разлюбезной какие люди/нелюди волочились, а выбрала меня". Потом под это подвели какие-то странноватые теории с энергетикой и прочей заумью. Не буду говорить, что бред — ибо всё может быть. Но — сомневаюсь.
Моя женщина — феминистка вынужденная. Родственники у неё есть, но… хреноватые. Здесь это достаточно редкое (сволочей-то хватает, но сволочизм обычно направлен на чужаков) явление, но встречается. Так что — как только исполнилось тринадцать лет (возраст частичной дееспособности), ушла из дома и начала зарабатывать как швея. Кстати — хорошая швея. Не могу утверждать наверняка, но очень похоже на то, что таким образом у неё реализуются магические способности. Это не самый редкий случай и многие хорошие ремесленники слегка "фонят" магией.
"Любезная" живёт в районе порта — самое дешёвое жильё. И нет — "свободным" неприлично снимать комнату где-то в семейном доме (как я у Дьюлы), ибо это по местным понятиям означает ПОЛНЫЙ разрыв с родственниками с хорошим таким плевком в их сторону, а это чревато.
Несколько раз пропускаю загулявшие компании — улочки здесь узковаты. Не трущобы, но скажем так спальный район, причём не самый хороший. Лана живёт практически в середине, так что приходится перебираться и через какие-то пустыри, свалки… Нет, Акам весьма благополучный город, но прежде всего — что-то типа железнодорожной станции. Помимо специалистов, здесь требуются и те, кто будет выполнять тяжёлую, неквалифицированную и временами опасную работу, не задавая лишних вопросов — из-за отсутствия мозгов. Вот они и меняют "среду обитания" под себя…
Свист арбалетного болта был для меня полной неожиданностью. Уклонился только потому, что Чех в своё время гонял как раз на — "Вовремя отреагировать, отбиться и смыться". Затем следует ещё несколько болтов. Уклоняюсь с большим трудом — я всё ещё не вижу стрелков и могу реагировать только на щелчок тетивы и свист болта, а этого маловато для эффективного противодействия.