— Тебе нравится здесь, Влад? – войдя в номер, спросила мама.
— Да.
Она подошла к высокому, под старину зеркалу, поправила свою роскошную косу, потом выглянула в узкое окно, за которым разлился чернильный мрак:
— Мне кажется, тебя что–то тревожит. Может быть, нам не стоило ехать в Румынию? Та, прежняя жизнь не принадлежит тебе, Влад. Ты самый обычный мальчишка, которому не следует слишком увлекаться игрой. Здесь все время звучит это имя…
— То, что меня называют графом и вампиром, уже не напрягает…
— Не тебя, Влад – Дракулу! Ты же не он!
— Конечно, я всего лишь его генетическая копия.
— Не говори так! Ты – мой сын.
— Я с самого детства видел сны из той жизни. Даже когда ничего не знал о Дракуле, меня преследовали его воспоминания. Точнее – их обрывки… Это часть меня, хочешь ты этого или не хочешь! А что касается поездки, то мне очень понравилась Румыния. Это отличная страна и каждому можно посоветовать отдыхать здесь. Я очень благодарен тебе за это путешествие, мама.
— Ах, Влад… – она не договорила, только махнула рукой, а потом уже совсем другим тоном добавила: — Быстренько переодеваемся и в холл – там нас ждут леденящие кровь кошмары.
*************
Обиженный Антон отошел в дальний угол холла, не желая ни с кем разговаривать. Оказывается, мальчишку не хотели пускать на шоу, опасаясь, что он может испугаться по–настоящему. На самом деле, обожавшего всевозможные ужастики Антона, трудно было удивить, а тем более напугать какими–то ночевавшими в гостинице упырями. Его мама долго обсуждала эту проблему с Иваном Панфиловичем и, наконец, добилась желаемого – Антону вместе со всей группой позволили спуститься в подвал отеля.
— Как ты думаешь, нас здорово испугают? – Сашка с опаской посмотрел по сторонам, будто и в самом деле рассчитывал на встречу с настоящим вампиром. – Будет страшно?
— Ровно на три евро.
— Послушай, может быть, прошлой ночью тоже была шоу программа? Вода, превращающаяся в кровь и все такое…
— Скорее всего, мы просто устали с дороги.
— Вы готовы к встрече с графом Дракулой? – негромко, но торжественно спросил наш гид.
— Да! Да! – послышалось со всех сторон.
— Тогда следуйте за мной…
Узкая темная лестница, отчаянно скрипевшая под ногами, вела в подвал «Кастел Дракула». В голове промелькнула мысль о том, что, наверное, есть специальная технология изготовления скрипящих ступеней, но я постарался не думать о прозе жизни – хотелось чувствовать себя обычным мальчишкой, испугаться понарошку, посмеяться вместе со всеми, хотя бы на минуту перестать думать о преследовавшем меня Вороне.
Лестница кончилась. Теперь нам предстояло пройти по узкому едва освещенному коридорчику, ведущему к «спальне» вампира. Шутки и болтовня как–то сразу поутихли, народ особенно посерьезнел, проходя мимо бокового прохода, из которого веяло самым настоящим могильным холодом. Похоже, в какой–то момент все поверили, что это представление на самом деле не обычное шоу, а нечто более значительное… Меня же насторожило другое – вместе с холодом сквозняк принес слабый, едва различимый запах сладкого дыма. Я хотел свернуть в боковой проход, разобраться, что происходит в подвале, но толпа подхватила меня и повлекла прямехонько в «логово вампира».
И вот мы достигли цели своего путешествия – небольшой, погруженной во мрак комнаты, освещенной только огоньком свечи, которую держала в руках девушка–экскурсовод. Мы столпились у входа, ожидая дальнейшего развития событий, и только потом заметили старый почерневший гроб, стоявший на возвышении посреди подземного склепа. Конечно, это была всего лишь бутафория, подделка, но выглядела она так убедительно, что по спине пополз холодок.
— Лиза, мне страшно…
— Зачем только мы сюда пошли, Катя…
Девушка со свечой начала рассказ о злодеяниях вампира. Тусклый огонек озарял покрывавшие стены фрески, выхватывая из мрака то закованную в цепи прекрасную пленницу, то окровавленный рот упыря, а потом случайно упал на лицо стоявшей возле гроба Алины… Мне почудилось, будто вижу сошедшую со стены, обретшую плоть вампиршу – лицо девочки покрывала страшная бледность, а в глазах появилось злобное, коварное и одновременно насмешливое выражение. Алина отступила в темноту, шагнула по направлению к выходу, а потом пропала из поля зрения, скрывшись за спинами обступивших гроб экскурсантов.
— Напившись крови юных дев, вампир всегда возвращается сюда. Его ноги касаются тех ступеней, по которым только что прошли вы, взгляд скользит по фрескам, украшающим его дом. Он откидывает крышку гроба, и ложиться в него, намереваясь погрузиться в сон, который продлиться до захода солнца. Так проходит весь день, а на закате все повторяется снова. Возможно, сейчас он уже покинул свое убежище, и, обернувшись летучей мышью, кружит над замком, выбирая очередную жертву, но мне почему–то кажется, что господин еще здесь, лежит в своем гробу, и слушает, что говорят о нем…
Пауза затянулась. Взгляды всех присутствующих были устремлены на потемневший старый гроб.
— Хотите узнать, пуст или нет, этот гроб? – с жутким спокойствием произнесла экскурсовод. – Тогда откройте крышку…
Несколько рук потянулось к гробу, в эту секунду свеча погасла, и подземелье окутал непроглядный мрак. Стук откинутой крышки, отчаянный девчоночий визг, топот ног пробежавшего мимо меня и скрывшегося в коридоре человека…
— Он меня ущипнул! – закричала какая–то девочка. – Граф Дракула меня ущипнул!
Вспыхнул свет. Все были немного смущены собственным испугом, нервно посмеивались, рассматривая опустевший гроб. Алины нигде не было. Вероятно, она просто испугалась, а потому не стала до конца досматривать шоу, но это очевидное объяснение вряд ли являлось правильным. Интуиция подсказывала иное. По дороге из подвала я собирался обследовать боковой коридор, куда, вероятно, ускользнула Алина, но вновь не смог этого сделать.
— Ну как, тебе понравилось, Влад? – Иван Панфилович легонько подтолкнул меня вперед, не позволив задержаться у подозрительного прохода. – Вот такие у нас в Трансильвании водятся вампиры.
— Все было отлично.
— Тогда прошу в ресторан. После такой страшной встречи просто необходим хороший ужин.
— А вы не видели Алину?
— Нет… Наверное, он пошла к себе в номер.
Однако отказываться от своих планов я не собирался. Пока наша группа разбиралась с меню, уточняя особенности национальной кухни, мне удалось незаметно пробраться в холл. Блеснули яростным огнем глаза волка, повела головой сидевшая на ветке сова… Я разозлился и от души саданул кулаком по деревянному подоконнику – боль сразу вернула ощущение реальности, обитатели трансильванских лесов вновь стали обычными, абсолютно мертвыми чучелами. Мне следовало взять себя в руки не поддаваться панике и просто делать свое дело.
Дверь, ведущая в подвал, не была заперта, по–прежнему тускло горели лампочки, свет которых едва–едва позволял различать уходившие вниз ступени. Я хотел зажечь фонарь, который, как и колышек, постоянно носил с собой, но передумал – свет мог выдать мое присутствие. Впрочем, скрип ступеней тоже сообщал о каждом шаге незваного гостя.
Таинственный проход, из которого веяло холодом, при ближайшем рассмотрении оказался маленьким коридорчиком, ведущим в подсобное помещение. Там мирно отдыхала швабры, ведра, флаконы с моющими средствами. Судя по всему, я ошибся, приняв запах этой химической дряни за сладковатый, вызывающий галлюцинации дым. Итак, тревога оказалась ложной, но вот ответить на вопрос, куда исчезла Алина, я пока не мог. Оставалось надеяться, что она действительно вернулась к себе в номер и спокойно легла спать.
Выйдя из подсобки, я уже сделал несколько шагов к лестнице, как вдруг услышал негромкий шорох, доносившийся из вампирского «склепа». Это становилось интересным. Крадучись, я направился к темной комнате, остановился на ее пороге и тут же метнулся в сторону, едва увернувшись от промелькнувшего рядом кулака. Из «вампирского логова» выскочил какой–то человек и, не раздумывая, ринулся в драку. Разбираться, что происходит, было некогда, еще не зная, с кем имею дело, я довольно ловко двинул его ногой под колено, опрокинул на пол, занес кулак, приготовившись ударить в челюсть…
— Подожди… Это же я…
— Максим?
Удар не состоялся, сообразив, кем оказался мой противник, я подал ему руку, помогая встать на ноги.
— Я тебя не за того принял. Всякие глупости лезут в голову, — Макс поднялся, отряхнул с колен невидимые пылинки. – Здесь скучно, даже на улицу не выйдешь – дверь заперта, вот я и решил навестить нашего графа. И вдруг – шаги. Сам понимаешь…
— Понимаю. И что там в гробу?
— Не успел посмотреть.
— Давай взглянем, раз уж мы здесь.
Луч фонаря скользнул по разрисованным стенам, остановился на крышке гроба. Она была вновь закрыта, будто кто–то упорно стремился скрыть от посторонних тайну этого места. Максим с независимым видом приблизился к страшному ящику, положил руки на крышку, но я заметил, что пальцы его чуть подрагивают, а голос звучит не слишком уверенно:
— Открывать?
— Открывай.
Признаюсь, я тоже испытывал страх. Здравый смысл подсказывал, что гроб пуст, но в таком местечке, как это могло произойти все, что угодно. Максим толкнул крышку, и она открылась…
— Пусто.
— А ты думал, будет иначе?
Не слишком довольные этим маленьким происшествием, мы выбрались из подвала и поспешили на ужин. По правде говоря, я только теперь почувствовал, как сильно проголодался за этот долгий, полный новых впечатлений день.
************************
Когда в номере погас свет, показалось, будто мы ослепли, и только индикатор телевизора, горевший красным угольком, подсказывал, что со зрением все в порядке. Несмотря на полнолуние, ночь за окном была нереально, фантастически темной.
— В городе никогда не бывает темно: фонари, огни в домах, а здесь…
— Здесь, как пятьсот лет назад. Луна, громадные елки, горы, тишина.