— Живи сегодняшним днем, Влад. Если будем долго болтать, то завтра точно не выспимся.
— Уже сплю, мам.
Мы пожелали друг друга доброй ночи, но со спокойным сном вновь возникли проблемы. Мама заснула сразу, а я все лежал с открытыми глазами, всматриваясь в немного посветлевший прямоугольник окна. Вот на фоне бархатно–черного неба засеребрились крошечные облачка, потом вылезла из–за горы луна, заглянула с равнодушным видом в окна отеля. Я не был лунатиком, но все же поднялся с постели, выглянул наружу, слишком уж необычная обстановка окружала меня, слишком красиво и таинственно было вокруг.
Неземной призрачный свет озарял дорогу, неподвижно застыли черные силуэты елей, небо над горами озаряли всполохи далеких зарниц. В такую ночь должно было случиться что–то невероятное, она была словно предназначена для магии и колдовства… И тут я увидел шагавшую по дороге Алину. Не знаю, каким образом она выбралась из запертого здания, но факт оставался фактом – склонная к ночным прогулкам девчонка брела в неизвестном направлении прямиком в зубы волкам, кабанам и прочим медведям. Романтически–созерцательное настроение оставило меня в один миг, я начал лихорадочно озираться по сторонам, соображая, как быть дальше. Будить персонал отеля, объясняя, что случилось, означало большую потерю времени, а Алина в любой миг могла скрыться из виду, сгинуть в дремучем лесу. Значит, мне предстояло действовать самостоятельно.
Распахнув окно, я перегнулся через подоконник, прикидывая, удастся ли отсюда спуститься вниз. В принципе, это было возможно – архитектор, проектировавший «Кастел Дракула», стремился сделать его похожим на настоящий замок, а потому украсил фасад затейливыми выступами и карнизами. При определенном везении по ним вполне можно было спуститься вниз, к тому же яркий свет луны освещал стены не хуже прожектора. С другой стороны, ползти, как вампир по стенке, спускаясь с третьего этажа, являлось занятием из категории ниже среднего. Я задумался, прикидывая все «за» и «против». А Алина, тем временем, все шла и шла по дороге, и вряд ли остановилась бы на краю обрыва – иными словами, выбора у меня просто не было.
Стараясь не думать о возможных последствиях, я осторожно опустил ноги на довольно широкий декоративный карниз, медленно пошел вдоль стены. Это было не самой трудной частью спуска, достигнув угла здания, мне еще предстояло спрыгнуть на уступ второго этажа, и уже оттуда слезть на землю. Короче, путешествие получилось недолгим, однако запоминающимся. Пару раз я едва не сорвался вниз, но все же сумел благополучно достичь своей цели, и через несколько минут мои ноги коснулись поросшего травой склона. За это время Алина успела уйти далеко вперед, свернула с дороги и теперь ее фигура мелькала за стволами деревьев.
— Алина!
Она даже не обернулась и вряд ли слышала мой зов. Я пошел, почти побежал за ней, продираясь сквозь заросли пышно цветущих кустов. Из–за того, что мы приехали к отелю в сумерках, я совершенно не представлял, как он расположен, какие поблизости находятся здания и куда ведет извивавшаяся под ногами тропинка. Похоже, она вела к кладбищу…
— Алина, остановись!
Ночная прогулка по кладбищу, раскинувшемуся возле «замка Дракулы» представляла собой развлечение не для слабонервных. Я не считал себя трусом, успел многое повидать за свою жизнь, но все же чувствовал себя здесь не слишком комфортно. Лунный свет делал кресты похожими на белых призраков с раскинутыми в стороны руками. Вокруг все замерло, окружавший меня пейзаж казался прекрасно сделанной фотографией, но то ли от нервного напряжения, то ли в силу какой–то оптической иллюзии, чудилось, что кресты плавно покачиваются из стороны в сторону.
Алина будто растворилась среди этих белых «призраков», исчезла, сгинула без следа, как только вошла на территорию кладбища. Я достал из кармана куртки колышек, крепко сжал его в ладони и, почувствовав себя немного уверенней, зашагал по дорожке между могил. Мысль о том, что высунувшаяся из земли костлявая рука мертвеца может вцепиться в мою ногу не оставляла меня ни на секунду. Я знал, что это не сказки, не легенды и в своих подземных домах действительно томятся не нашедшие успокоения мертвецы, знал, что их мысли, желания сосредоточены только на одном – они мечтают утолить свою неутолимую жажду крови, ждут, когда можно будет вонзить клыки в горло очередной жертвы. Это была правда, страшная истина, которую знали немногие.
Я пересек кладбище из конца в конец, так и не обнаружив Алину. Мне ничего не оставалось, как вернуться в отель, но в этот момент из расположенного неподалеку леса послышался слабый, приглушенный вскрик. Не раздумывая, я рванул на помощь. Впереди, между стволами деревьев промелькнуло белое платье.
— Алина!
К запаху хвои и свежести примешивался знакомый запах сладковатого дыма. Он предупреждал о грозящей опасности, но вместо того, чтобы проявить благоразумие, я только быстрее пошел вперед. Алина явно попала в беду, а кроме меня спасать ее было некому. Подъем оказался очень крутым, к тому же идти мешали валявшиеся под ногами сухие ветки и переплетенные между собой корни, но я продолжал упорно подниматься по склону горы. Свет фонарика выхватывал из мрака стройные, похожие на мачты стволы елей, сухую каменистую почву под ногами. Про обитавших в лесу диких зверей просто не хотелось думать…
Алина исчезла. Ничто не выдавало ее присутствия, кроме меня здесь не было ни одного человека. Сердце билось учащенно и тревожно. Я остановился, погасил фонарик, прислушался. Пронзительно закричала пролетевшая над головой лесная птица, в просвет между кронами заглянула луна, ее диск казался красным, будто налитым кровью, а из темноты на меня смотрели тусклые огни глаз неизвестного хищника… Подавив приступ паники, я попытался спокойно оценить ситуацию. Кроме фонаря в кармане еще лежала зажигалка, которую я носил на всякий случай как раз для подобных ситуаций и антивампирский колышек. Против зверей деревяшка была малоэффективна, а вот огонь позволил бы продержаться до рассвета. Значит, ситуация еще не вышла из–под контроля и впадать в истерику было рановато. Я отступил к стволу дерева, нащупывая ногой сухую ветку, которая могла бы стать чем–то вроде факела, и тут заметил, что пара огоньков была не единственной. Тусклые золотистые глаза мерцали повсюду, их становилось все больше и больше! Вначале я подумал, будто мною заинтересовалась стая голодных волков, но потом сообразил, что зловещие искры располагались примерно на уровне моих глаз, а значит, не могли принадлежать четвероногим хищникам. Возможно, это были вампиры, но у обычных упырей глаза отливали алым, а не золотым светом.
— Кто вы?
Ответа не последовало, только золотистые искры стали ярче, а запах дурманящего дыма – отчетливее. Чтобы увидеть своих врагов, достаточно было включить фонарик, но я не решался сделать это. Тьма скрывала жуткую тайну, разгадка которой могла стоить жизни. Какой кошмар откроется мне, стоит только нажать кнопку, что я увижу за миг до страшной развязки? Еще шаг назад, в спину уперлись острые обломки сучков, усеивавших ствол, а в ногу вонзилось что–то острое – кажется, та самая ветка, которую я искал…
Не знаю, сколько прошло времени, наверное, всего несколько минут, показавшихся вечностью, но внезапно я понял: цель безмолвных, скрытых в ночном мраке монстров внушить страх перед неизвестностью и тем самым подчинить своей воле. Чем больше я боялся, тем слабее становился, и тем ярче горели их полные ненависти глаза. Чудовища были сильны именно потому, что их окружала тьма, а луч света мгновенно лишил бы монстров этой власти. Значит, надо было включить фонарь, посмотреть в лицо опасности, какой бы страшной она ни была. Я поднял фонарик, направив его прямо на одну из пар золотых искр у края поляны, и непослушными пальцами нажал на кнопку. Сноп света озарил стволы елей и выхватил из мрака фигуру того, кто прятался за деревьями…
3.
День третий. Цыганское колдовство
Не часто приходиться просыпаться под пение петухов и видеть в окне вместо крыш соседних домов роскошные ели и синеватые вершины гор! Но насладиться необычным пробуждением я не успел – в голове тотчас возникли жуткие воспоминания о сегодняшней ночи: залитое призрачным светом кладбище с белыми крестами, черный лес, кишащий золотоглазыми монстрами, нечто жуткое, выхваченное из мрака лучом моего фонарика. Что именно я видел за миг до того, как отрубился, вспомнить так и не удалось. От этой встречи осталось только ощущение запредельного ужаса и собственной беспомощности.
Неожиданно я сообразил, что вспоминаю сон, иначе как можно было объяснить мое безмятежное пробуждение в собственной постели? Конечно же, под впечатлением дурацкого шоу могло пригрезиться все, что угодно, даже граф Дракула, высасывающий кровь у белокурой красотки. Следовало поскорее забыть ночной кошмар и продолжать радоваться жизни. Окрыленный такими планами, я собирался резво выпрыгнуть из кровати, и чуть не вскрикнул от боли – похоже, с моей левой ногой произошла какая–то неприятность. Так и есть, щиколотку «украшала» довольно глубокая свежая рана, точь–в–точь такая, какая получается от вонзившейся в ногу сухой ветки.
Значит, ночное путешествие не было сном, и я действительно выбрался из окна отеля, плутал по лесу в поисках Алины, а потом, непонятно каким образом, проснулся в своем номере. Открытие впечатляло. Но прежде чем раздумывать об этих странностях, мне следовало привести в порядок собственную ногу. Я быстренько вытащил из саквояжа аптечку, перевязал рану, влез в джинсы и как ни в чем ни бывало, предстал перед вышедшей из ванной комнаты мамой.
— Как спалось на новом месте, Влад? Вампиры не донимали?
— Прихлопнул штук десять, а в остальном – все в порядке.
Вопрос о происках вампиров преследовал меня все утро. Его задавали друг другу вместо приветствия, он звучал за завтраком, во время маленькой утренней прогулки, и даже в холле отеля, перед самым отъездом из «Кастел Дракула». Последним его задал Иван Панфилович, а потом, не дождавшись ответа, принялся рассказывать о дальнейшей программе нашей поездки.