— Ну, у меня ведь воронья магия. Иногда она показывает картинки. Что-то вроде предсказаний будущего. В лесу, например, направила меня спасти двух магов, — выдала я первое, что пришло в голову, и с самым серьёзным видом уставилась в глаза принцу.
Он чуть прищурился.
— Правда? И когда же, по-твоему, должно случиться пробуждение?
— Раньше, чем вы думаете. До конца года вы уже станете признанным наследником.
Кайн ненадолго задумался, будто взвешивал мои слова на невидимых весах. В этом мгновении его взгляд стал отстраненным, словно он мысленно прокручивал возможные исходы. В уголках губ мелькнула тень сомнения, но в глазах вспыхнуло что-то похожее на интерес.
— Ну, тогда я не могу упустить шанс пригласить вас жить во дворец, — принц улыбнулся. — С давних времен существует закон, в котором говорится о помощи вернувшимся душам. Думаю, император будет рад узнать про появление мага, способного превращаться в птицу.
— О нет, — в моих глазах отразилась паника. — Этот вариант исключается целиком и полностью.
— Рад это слышать, — Лиам попытался оттеснить принца, вставая рядом со мной.
Даже не по себе стало от их пристального внимания. Неужто моя способность превращаться в дьявольскую птицу им так нужна?
— Лиам, Кайн, вы в своем уме! Вы же совсем ничего про нее не знаете. Что если она заодно с магами, создающими невероятно сильных монстров? Что если притворяется вернувшейся душой? — Амелия встала посреди комнаты, прожигая меня убийственным взглядом.
И куда же подевалась кроткая овечка, невинно хлопающая глазами? Даже голос поменялся.
— Молчала бы уже. Устроила представление со слезами и заламыванием рук, показывая всем раненный вороной палец, который я уж точно не кусала. — ответив я улыбнулась ей самой милой улыбкой, на которую была способна.
— Что?! — девушка возмущенно воскликнула.
Читая книгу, я каждый раз надеялась, что из уст героини наконец сорвется хоть одно крепкое словцо. Но нет, она оставалась милейшим созданием, безупречно воспитанным, даже когда ее открыто унижали на королевском балу. Ни разу не дала отпор, предпочитая, как обычно, тут же прицепиться к кому-нибудь из мужчин.
— Арина. Хватит. — Лиам строго на меня посмотрел.
Он так намекает, что я должна извиниться? Да ни за что. Это она меня вытряхивала из клетки, я ее и перышком не тронула. Хотя нет, сейчас трону. Заставлю сжать эти премиленькие губки и заскрежетать зубами.
— Лиам, у тебя же нет девушки? Ты мне понравился с первого взгляда. Давай попробуем встречаться!
Его брови дрогнули, взгляд скользнул вниз, туда, где мои пальцы цепко держали ткань его одежды.
В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как кто-то нервно сглотнул. Амелия замерла, широко распахнув глаза, будто пыталась осознать услышанное. Эскон отвел взгляд, видимо, решив, что ему срочно нужно изучить узор ковра. А принц Кайн слегка приподнял бровь.
— Ну правда. Такому великолепному мужчине не хватает только одного — меня. Давай встречаться.
Вместо ответа я услышала глухой стук, будто упало что-то тяжелое. Повернулась посмотреть, что случилось, и конечно же увидела Амелию, которую вовремя успел подхватить Эскон. Серьезно? Она правда потеряла сознание?
Глава 9
С того самого дня Лиам взял меня под свою опеку, решительно запретив даже упоминать свидания и прочую «ерунду», как он это называл. Выделил мне комнату, помог обзавестись всем необходимым. А затем, под покровом ночи, отвёз в храм, где был проведён ритуал, окончательно подтверждающий моё попаданство. Оспаривать уже никто не мог — на щиколотке проступила едва заметная татуировка, тонкая как росчерк судьбы.
Он пригласил наставника из академии магии. По-хорошему, меня следовало бы отправить туда учиться, но, после разговора с принцем, Лиам решил, что пока лучше скрыть само моё существование.
Я знала, или, скорее, чувствовала, что нахожусь под наблюдением. Свобода была условной. Мне позволяли гулять по дому и прилегающим территориям: сад, лес, озеро. Но где бы я ни оказалась, неподалёку всегда находился кто-то ещё. Лиам с принцем уверяли, что это ради моей безопасности. Миленько. Но меня не так просто провести.
— Арина, не отвлекайся, — строго произнесла Селия.
— Да, госпожа учитель, — пробормотала я, уткнувшись в книгу.
— Ты это сейчас нарочно? — прищурилась она. — Просила же звать меня по имени.
Видя, как молодая женщина злится, я улыбнулась. Честно говоря, ее методы обучения мне до сих пор казались странными. Никаких сложных заклинаний, никаких чертежей магических кругов, достаточно просто сосредоточить силу на кончиках пальцев, и всё.
Но, как ни удивительно, у меня действительно получалось. Всего за несколько дней упорных тренировок я освоила магию перемещения предметов настолько, что могла без труда менять обстановку в доме. Дважды замуровала Амелию в библиотеке, с удовольствием слушая её возмущённый визг. Жаль только, не учла, что спасать её придёт Лиам. И она, всхлипывая, бросится ему на шею, исполнив, судя по всему, лучшую драматическую сцену в своей жизни.
Следующим этапом обучения оказалась атакующая магия. Толком ничего не объяснив, Селия привела меня в поле, где мирно копошились премилые улитки и какие-то пушистые шарики. Как выяснилось позже — самые настоящие монстры.
Поначалу у меня ничего не вышло и единственной стратегией оставался стремительный бег. Когда второе дыхание так и не открылось, и пушистик полетел на меня открывая свою огромную пасть, пришлось собраться и выстрелить. Поток темной магии уничтожил монстрика, не оставив от него и следа.
— Ого, я так умею.
Неверяще посмотрела на свои руки, ощущая, как магия еще теплится в пальцах.
А потом… Потом мне уже было не остановиться. Представляя себя героиней фантастического боевика, я развернулась на пятках, размахивая руками, выпуская потоки магии и с чистым восторгом наблюдая, как один за другим монстры исчезают во вспышках энергии.
— Ты молодец. На сегодня можешь отдыхать, — сказала Селия, щёлкнув пальцами.
В следующее мгновение пространство вокруг дрогнуло, и мы оказались в доме. Тихо, спокойно, будто ничего волшебного и не произошло.
Попрощавшись с ней до ужина, я неспешно пошла по пустынному коридору, в сторону открытой веранды, откуда открывался великолепный вид на сад, как вдруг замерла, пойманная врасплох. Сцена представшая передо мной была как иллюстрация к романтическому роману. Амелия наклонилась к цветку, но резко пошатнулась. Ступенька, неровность земли — неважно. Она не успела упасть лишь потому, что Лиам молниеносно подхватил её, обвив рукой за талию.
Мир будто задержал дыхание.
Бабочки, предатели с крыльями, вдруг стали кружить вокруг, как специально нанятые декораторы. Солнечные лучи пробились сквозь листву, озаряя их лица мягким светом. Она подняла глаза на него, он удерживал её чуть дольше, чем было нужно. Невольная улыбка, тишина, пропитанная напряжением.
И вот она потянулась к его губам…
— Да чтоб тебя, — проворчала я, щёлкнув пальцами.
Шляпа на её голове дёрнулась, будто от порыва ветра, и с идеально выверенной точностью хлопнулась ей на лицо. Амелия ойкнула и попыталась её стянуть, но ткань зацепилась, будто приросла.
— Арина, прекрати сейчас же! — рявкнул Лиам, оглянулся, и, конечно, его взгляд мгновенно нашёл меня.
Я наклонилась на перила, опираясь локтями, и выдала лучшую версию очаровательной, абсолютно невиновной улыбки.
— Магия света, между прочим, способна бороться с магией тьмы. Разве Амелия настолько слаба, что не может совладать с одной капризной шляпкой?
Шляпа, в этот момент, как назло, скользнула чуть ниже, плотно прикрыв ей нос.
— Пф-ф! Я… не… дышу!
— Уверена, у неё всё под контролем, — добавила я, откидывая волосы с плеча.
Мне искренне непонятно, зачем автор наделил героиню такими выдающимися способностями, если пользоваться ими она, по всей видимости, не собирается. Все только и делают, что восторженно ахают, какая это редкость, как это важно, и всё. Ни одного практического применения. Не удивлюсь, если выстрелит она строго в последней главе, в слезах, когда любимый будет валяться без сознания.
Пока я размышляла о достоинствах этого зрелищного предсказуемого сюжета, Лиам уже помог Амелии справиться со шляпой и торопливо отправил её в дом. Видимо, чтобы избежать повторной атаки головного убора. Сам же он направился ко мне, с характерным выражением лица «приготовься слушать лекцию».
Сказать, что я его слушала, ничего не сказать. Я мастерски изображала внимательность, но в голове у меня был собственный сериал. В главной роли — вот это самое лицо, которое сейчас говорит что-то серьёзное.
— Не хмурься, — сказала я, проводя пальцем по лбу Лиама.
— Не хмуриться?
— Ага. Когда ты хмуришься, становишься страшным. Как дикий зверь. Грр-грр…
— Арина…
— Что? Пойдём уже поедим. Я голодная.
— Нет. До ужина ещё два часа. И я не хочу снова ловить тебя по дому.
Лиам взял меня за руку и повёл за собой. Я почти бежала за ним с улыбкой вспоминая свои ночные прогулки. За эту неделю их было всего две. Один раз — ради бутербродов. Другой, слегка непреднамеренное вторжение в его личное пространство. Перекусив на кухне, я превратилась в птицу и аккуратно влетела в комнату Лиама. Кто ж знал, что он в этот момент будет переодеваться.
— Ну прости, — пропела я. — Знаешь, как сложно удержаться. Твоя спина, будто высечена из камня. А зад…
— Арина, — прошипел Лиам, моментально прижимая ладонь к моему рту.
— Фто? — пробормотала я, слегка прикусывая его пальцы.
— Ничего хорошего. Приличные девушки так себя не ведут.
— А может, я неприличная, — выдохнула я, осторожно освободившись. — Я же говорила: хочу, чтобы ты меня любил.
Он замер.
— Так ты не шутила?
— Не шутила, — подтвердила я и подняла подбородок чуть выше. — Даже больше. Амелии я тебя не отдам.