Нет, ты просто сам не захочешь навредить тому, кому принес эту клятву. У нас такие желания никогда не возникнут по отношению к друг другу. Даже если будут ссоры. Как мелкие, так и крупные, но определённую черту мы не перейдём. А потом ещё и помиримся всё равно, ибо не чужие друг другу.
Мы теперь что-то вроде большой и дружной семьи. Клятва растворилась у нас в крови, и эти узы не разорвать.
Я не особо переживал по этому поводу. Да вообще не переживал. Теперь я не один, и мне есть на кого положиться в случае чего.
Сёстры не заметили моего отсутствия. Две еле живые тушки, встреченные мною во время завтрака на следующий день, кажется, вообще ничего не замечали вокруг.
- Привыкнут, - усмехнулась Николет на мой вопрос, не помрут ли сёстры во время тренировок. – У меня профи, которые даже из тебя мужчину сделают.
- Вот почти обидно было, - фыркнул я. – А если есть что сказать, то говори прямо.
- Ты ведь усиливаешь своё тело через энергию дара?
- Откуда?
- У тех, кто более-менее развил свой дар, рано или поздно появляется такая возможность. Но если твоё тело слишком слабо, ты сам себя калечишь. Нет, первое время ты восстанавливаешься без последствий. Микротравмы исцеляются, но в конечном итоге твои мышцы начинают деградировать. Вместо усиления происходит атрофия, и, собственно, всё. Ты даже вилку самостоятельно не поднимешь.
- И что делать?
- Тягать железо, хлебать протеин, - рассмеялась Николет. – И это не шутка. Если и дальше хочешь усиливать себя своим даром, то придётся подкачаться примерно до моего уровня.
Николет напрягла мышцы на руке, и я мысленно сравнил их со своими. Сравнение было не в мою пользу...
- Хочешь потрогать? – спросила женщина с усмешкой.
- Почему нет? – ухмыльнулся я и, встав из-за стола, подошёл к Николет, после чего коснулся её напряженных мышц.
Каменные. Я попытался надавить на них без усиления и, кажется, даже кожу не продавил.
- Пресс такой же?
- Ага, - заулыбалась женщина. – Потрогай.
Чёртовы каменные кубики. Как будто брусчатку трогаешь, хотя кожа такая нежная и гладкая. Непередаваемые ощущения.
- Ах, - тихо простонала Николет, и я понял, что уже несколько минут ласкаю живот своей телохранительницы.
Николет тяжело дышала, а её лицо раскраснелось. Отдернув руки, я сделал пару шагов назад и понял, что и сам возбудился, и вполне ощутимо.
- Мне надо, - сказал я и, не найдя что добавить, просто кивнул. – Да.
И, развернувшись, вышел из столовой. Николет мне, конечно, нравилась, но я ни на что не рассчитывал. Да и у меня есть девушка! Тогда что сейчас было? «Не хочешь ли потрогать мои мускулы?» А теперь пресс? А я чего руки распустил? Ещё бы минута, и я бы трогал её в таких местах, о которых при свете дня не говорят.
Душ. Холодный. Прям ледяной.
Бодрит!
Выскочив из душа, я резво оделся и побежал к машине. Учёбу нам никто не отменял, так что сегодня придётся страдать, а не лениться. Но до машины я не добежал, перехваченный старым знакомцем из ИСБ.
- Торопитесь? – улыбнулся Валерий Иванович. – Боюсь, что вам придётся проехать со мной. Вас желает лицезреть император.
Опять?
Отказаться я, конечно, не мог, хотя очень хотелось. Но где я, а где император. Так что пришлось засунуть свои желания в задницу и поехать во дворец.
Дворец, конечно же, расположился в центре города. Его алые стены были данью традиции, некогда существовавшему кремлю. По приданиям, пока красные стены кремля стоят на земле Русской, нас никто не завоюет.
Сам дворец был не сказать что и большим. У некоторых аристократов поместья были больше. Но император и не гнался за показной роскошью. Пройдя все проверки на КПП и первый раз в жизни оказавшись во дворце, я не впечатлился его убранством.
Конечно, было и золото с серебром, древние картины и мраморные полы, отполированные до зеркального блеска. Но на некоторых приёмах аристократов я повидал поместья, где стены были из чистого золота, а пол покрыт слоем платины. В каминах там жгли деньги, а на десерт подавали съедобное золото.
Вот это пафос, а тут просто по статусу положено.
Меня сопровождал мой куратор. Хотел сказать, что бывший, но чувствую, что бывшим он так и не стал. Сделав своё дело, он ушёл в тень, но наблюдение так и не сняли. Хоть Николет его и не смогла обнаружить, но считала, что оно всё ещё было.
Император встретил меня в малиновой гостиной. Я, как верный подданый империи, знал о всех гостиных во дворце. Мы буквально зубрили их названия и кем они были созданы. Например, эту оформляла одна из жён нынешнего императора и считалась его любимой. Так что он встречал тут только тех гостей, к которым изначально относился положительно.
А ведь и мне вскоре придётся что-то решать с жёнами. Как только мне стукнет восемнадцать и я объявлю себя главой рода, меня просто засыплют предложениями.
Перед глазами сразу же мелькнула Николет. Она точно не простолюдинка, но какой у неё титул? А может у неё вообще муж есть!
О чём я вообще думаю перед императором?
Нет, я, конечно, поклонился по всем правилам приветствия царствующей особы, но делал это больше на рефлексах, думая совсем о другом.
- О чём задумались, Николай? – спросил император после минутного молчания.
- О будущих жёнах, - честно ответил я.
- Да, это дилемма каждого неженатого мужчины в империи, - улыбнулся император.
Ещё бы это не было дилеммой. Если аристократ ещё может побарахтаться, то у холостых простолюдинов были конские налоги. Пары без детей до двадцати тоже платили налоги на бездетность.
Ну а как иначе? Не уверен, что население империи сейчас насчитывает хотя бы миллионов пятьдесят.
- Прошу, садитесь, - кивнул император на диваны цвета малины. – Есть уже кто-то на примете?
Что? Мы и дальше будем болтать о моих будущих женах?
- Есть, - светски улыбнулся я.
Но в отличие от простолюдинов, аристократам приходилось иметь больше одной жены. При условии, что большая часть аристократов маги, беременность проходила тяжело. С хорошими целителями, конечно, легче, но второго ребенка мало кто решался завести. И если ты хочешь продолжить свой род, то придётся заиметь хотя бы несколько детей.
Те, кто считал, что ему хватит и одного, почили на страницах истории.
- Жаль-жаль, а то мои дочурки созрели, - улыбнулся император.
Почему нет? Титул у меня позволял жениться на какой-нибудь двадцатой дочери императора. Сколько их всего у него? Да чёрт его знает. Точно не меньше, чем сыновей.
- Ладно, не буду тебя больше мучать, - император согнал с лица улыбку. – Я вызвал тебя по нескольким причинам. Как ты уже мог догадаться, твой отец курировал потоки контрабанды в империи, идущие от Стены. Конечно же, курировал под моим патронажем, но в последнее время я не особо интересовался происходящим, поэтому упустил момент нападения на ваш род. Благо твой отец позаботился о том, что в случае его смерти все необходимые бумаги окажутся у меня. Но дилемма в том, что для провоза контрабанды твой отец использовал некие «Теневые Тропы». Что это такое и как это использовать, он не сказал даже мне. Поэтому все теневые поставки под угрозой, и криминал уже начал пускать каналы в обход контролируемых нами.
- К сожалению, я и сам не знаю, что это такое, - ответил я под выжидающим взглядом императора. – К сожалению, отец не посвящал меня в дела рода из-за моего дара и отсутствия магии.
Чувствую, что мои ответы сейчас проверяют сильнейшие менталисты империи. Но я и правда даже близко не подозреваю, что там за тропы были у отца.
- Печально, - покачал головой император. – Остается только надежда на архив рода, но как минимум до восемнадцати у вас туда не будет доступа.
Я вдохнул. Я выдохнул. Я посмотрел на императора.
- Прошу простить мою необразованность, но...
- Кажется, я понял, - перебил меня император. – Вы не знаете о том, что каждый род ведет свою собственную летопись по указу моего прапрадеда. Этот архив хранится в особо защищённой секции императорской библиотеки, и доступ туда может получить только глава рода. Поэтому есть большая вероятность, что ваш отец внес нужные нам сведения в архив.
Мне осталось лишь мысленно заскрежетать зубами от моей необразованности. Даже такие, вроде бы известные всем вещи, я просто не знал.
- Прошу простить меня, - склонил я голову. – В ближайшее время я обязательно найму наставника и займусь пробелами в образовании.
- Боюсь, что не каждый наставник сможет поведать вам все тонкости, - задумался император. – Если вы не против, то я сам подберу вам наставника.
- Почту за честь, - склонил я голову.
Я же не дурак отказываться от такого предложения.
- Тогда перейдем к следующей теме...
- Прошу меня простить, мой император, - перебил я императора и удивленно вздернул бровь. – Думаю, с доступом в архив проблемы не возникнет.
Я перевернул родовое кольцо, которое носил гербов внутрь. Вместо серебряной окантовки наследника, там красовалась золотая, говорящая о том, что это кольцо принадлежит главе.
- Удивили, - сказал император через несколько секунд молчания. – Что ж, примите мои официальные поздравления. Как я понимаю, до совершеннолетия вы не будете официально объявлять себя главой рода?
- Нужно подготовится, - улыбнулся я.
- Понимаю, - кивнул император задумчиво. – Тогда чуть позже вас проведут в архив, а пока что перейдем ко второй по важности теме. Она касается произошедшего в аномалии. Я имею в виду первую аномалию, которая, к слову, исчезла. И я хотел бы спросить у вас, не слышали вы зова королевы из той аномалии?
Он знает. Хотя с чего бы не знать? Королевы появлялись и не раз. Значит, и предыдущие монстры искали себе принца.
Чую, ничего хорошего мне не светит.
- Да, - согласился я. – Королева назвала меня своим принцем.
- Значит, мы не ошиблись, хотя я чуть не совершил ошибку, - горько усмехнулся император. – Поймите меня правильно. На кону были жизни миллионов моих подданых и само существование империи.