ги света продолжали освещать их фигуры, губительное действие лучи явно теряли. Но одного взгляда хватало, чтобы понять, что положение их всё равно плачевно. Из-под протянутых к противникам ладоней эльфа со звуком рвущейся материи непрерывно срывались ярко-голубые разряды, в самый последний момент отворачивающие от замерших внизу в напряжённых позах фигур. Видно было, что отражение атак отнимает все их силы. Простые солдаты же лежали, не шевелясь, в разнообразных позах, все как один – с ярко выраженными на лице признаками смерти от удушья.
Над каждым плечом шавелара соткалось по дымному облачку, после чего в них образовались тускло светящиеся красные пятна и неторопливо двинулись вниз, таща за собой дымные хвосты. Собрав остатки сил, незнакомец в отчаянном рывке бросился в сторону, за статую Аполлона. Одна дымная комета продолжила движение к Арсеньеву, вторая же лениво вильнула и изменила направление движения, пройдя прямо сквозь колонну. В колонне осталась круглая дыра с неровными краями. Незнакомец закричал и, размахивая руками, бросился к выходу, но комета резко ускорила движение и ударила бегущему в спину. Крик стих, прозвучал звук падающего тела. Вторая комета наткнулась на поспешно сотканную Арсеньевым структуру и потухла, дым лёг вокруг него отчётливым полукругом. Но, защищаясь от кометы, Арсеньев на мгновение отвлёкся, и то была его последняя удача: сразу три разряда впились в замершую фигуру, он потемнел, как-то съёжился и упал. Одежда его потрескивала, из-под неё шёл дым.
Рорик мгновенным движением оказался рядом с Семёном, схватил Алиту за плечи, поднял и поставил перед собой. Коротким взглядом окинул её с головы до ног. Семён осматривал зал.
– Погодь любоваться, – тронул он эльфа за локоть, – тут ещё один должен быть. Среди трупов его нет.
Рорик обернулся и медленно прошёлся взглядом по залу. Семён готов был поклясться, что эльф смотрел отнюдь не глазами. Точнее, не только глазами.
– Я его не чувствую, – эльф обернулся к Семёну.
– И это нормально, – раздался голос Сергея Ильича. Он вышел из-за колонны метрах в тридцати и спокойно смотрел на них. Никаких изменений в его облике заметно не было, разве что браслеты, с самого начала обратившие на себя внимание Семёна, слегка светились. Но на эльфа они, похоже, произвели большее впечатление: разнообразные заклинания, окружавшие его причудливым ореолом, вдруг рассеялись, пропали даже «крылья», и вместо них вытянулись несколько довольно простых щупальцеобразных структур. Рорик тут же начал закачивать в них энергию, так, что кончики «щупалец» вскоре стали заметны в видимом спектре, создав вокруг фигуры эльфа два пунктирных светящихся полукруга.
– Удивлён, ар-койн? – поинтересовался Сергей Ильич, неторопливо приближаясь. – Вижу, что удивлён.
– Арле кхаан к'ахн, – ответил эльф. Кончики структур вокруг него светились так ярко, что Семёну пришлось прищуриться.
– Да, изгнанный, ты прав, – кивнул Сергей Ильич, словно не видя зловещих приготовлений. – Твой соплеменник действительно из рук вон плохо выполнил свою задачу. Можно сказать, он её вообще не выполнил. Так что индивидуальный защитный комплекс Основателей достался нам почти неповреждённым.
Круг огня, окруживший эльфа, вспыхнул нестерпимо ярко, с незаметной для глаза скоростью структуры метнулись к тёмной фигуре… и погасли. Только свечение браслетов чуть усилилось.
– Единственная сложность возникла с аккумуляторами, – продолжал между тем Сергей Ильич. – Починить мы их не смогли, пришлось использовать свои разработки. Так что есть некоторый предел энергии, который комплекс может усвоить. Но у тебя столько энергии просто нет. А в остальном мы восстановили функции комплекса полностью.
Окружающее пространство вдруг пришло в движение. Семён, ожидавший нападения, отпрыгнул в сторону, схватил Алиту за руку, но тут же заметил, что это движение не представляет для него опасности. Все мелкие и не очень предметы, рассыпанные вокруг: пули, гильзы, автоматы, осколки камня вдруг поднялись в воздух и, набирая скорость, устремились к фигуре в светящихся браслетах. Каждый предмет, подлетая на достаточно близкое к цели расстояние, вдруг вспыхивал ярко-красным светом, так, что скоро вокруг противника образовался шар цвета красного каления. На долю секунды Семён поверил в победу, но тут же увидел, что шар пропал, а враг стоит невредимый в середине круга расплавленного камня. Пахло горелым металлом. Сергей Ильич перешагнул через багрово светящийся круг и остановился. До него оставалось метров пять.
– Ты невнимательно слушал, – произнёс он укоризненным тоном, – я сказал: восстановили полностью.
Эльф наклонил голову:
– И…
– Тоже, – кивнул Сергей Ильич.
Дальнейшего Семён не увидел. Происшедшее заняло не более секунды и было незаметно для человеческого взгляда. Размазанное движение, занявшее ползала, размазанные вспышки, ветер и слитный многоголосый звук – вот и всё, что ощутил Семён, перед тем как увидеть, что Рорик лежит, буквально пришпиленный к каменному полу несколькими металлическими штырями, в которых Семён с удивлением узнал стойки наружной металлической ограды. Алита всхлипнула, вырвала руку и бросилась к эльфу.
– Не стоит так переживать, – иронически заметил Сергей Ильич. Браслеты ярко светились, он был местами опалён, местами ранен; из нескольких порезов текла кровь, но на ногах стоял твёрдо и падать в обморок, как это ни печально, явно не собирался, – с его регенерацией дай ему часа три-четыре, опять будет прыгать, как козлик.
Алита повернула голову и с надеждой взглянула на говорившего, но тот сделал неприступное лицо:
– А вот этого, моя дорогая леди, я никак допустить не могу. И не просите.
Алита вскочила и, сжав кулачки, бросилась на Сергея Ильича, подбежавший Семён едва успел схватить её за талию и оттащил назад. Алита всхлипывала и вырывалась.
– Благодарю тебя, смелый рыцарь, – Сергей Ильич отвесил насмешливый поклон, – я предпочту провести ещё три таких боя, чем подвергнуться нападению разъярённой женщины.
Алита обмякла и зарыдала. Семён стоял в растерянности.
– Ладно. Как видишь, Семён, у тебя уже не осталось никакого выхода. Так что думай. Хотя – какого чёрта! Даю тебе минуту, и либо ты идёшь со мной добровольно, либо остаёшься лежать здесь. Девочкой можешь не прикрываться, даже если бы тебе и хватило духу взять её в заложники, у тебя всё равно нет никаких шансов.
Семён задумался.
– Ну, что надумал? – скучным голосом поинтересовался Сергей Ильич.
– Да вот, считаю, – ответил Семён, – сколько будет двадцать пять тысяч помножить на три шестьсот да помножить на двадцать четыре да на триста шестьдесят пять да ещё на десятку?
– Что за ерунда? – Сергею Ильичу загадка не понравилась, и отгадывать он её не собирался. – И сколько же получается?
– Много получается, Сергей Ильич, – ответил радостно Семён. – Я б даже сказал, до хрена, извините, получается.
И бросил в него небольшую пластинку, изготовленную словно бы из вулканического стекла.
Бросил, одновременно падая спиной назад во всё ещё открытый люк и увлекая за собой безвольную Алиту. Последним движением он свободной рукой закрыл Алите лицо.
Потом взошло солнце.
Семён очнулся от холода и сразу понял, что полёт в двадцатиметровую шахту не прошёл для него даром, Семён даже застонал от боли. И тут же услышал сбивчивый шёпот, прерываемый всхлипываниями:
– Потерпи, не шевелись, ты за что-то зацепился, пока падал, я, как смогла, перевязала, но кровь всё равно течёт.
Семён только сейчас ощутил под головой чьи-то колени.
– Алита? – спросил он шёпотом и улыбнулся.
– Молчи, береги силы. Нас скоро обязательно найдут, вот увидишь, всё будет хорошо, ты только теперь не умирай, я для тебя всё, что хочешь, сделаю, Семён: хочешь, я разрешу тебе в комнате курить? Ты только не умирай, прошу, я не смогу без тебя.
Семён поморгал, но всё равно видел только ослепительную, выжигающую глаза вспышку на чёрном фоне. Шумела текущая вода. «Коллектор», – подумал Семён. – Неужели Алита меня вытащила? Хорошая девочка. Было бы неплохо, если бы нас действительно поскорее нашёл… кто-нибудь, не хотелось бы её огорчать». И ответил успокаивающе:
– Не бойся… нас, тверских, так просто не убьёшь.
И никто не видел, как двадцатью метрами выше на месте чёрного эллипсоида вдруг появился жутко багроволицый человек в чудной одежде. Человек упал на колени и стал жадно глотать воздух. Цвет лица понемногу приобретал нормальный оттенок. Человек открыл глаза, и выражение отчаяния на его лице сменилось надеждой, а потом – безмерным удивлением.
– Во дают, – негромко сказал он. Смахнул с себя пепел, посмотрел на проплывающие над головой облака и пробормотал: – Опять я всё самое интересное пропустил.
Выбрался на относительно ровный участок и замер в удивлении.
То, что это шавелар, Вадик понял сразу, несмотря на то, что никогда их раньше не видел. И, несмотря на его состояние – совершенно ясно было, что никакая регенерация ему уже не поможет, – это скорее следовало назвать остатками шавелара. Но удивил Вадика вовсе не вид шавелара и даже не то, что он ещё был жив, удивили его глаза – наполненные безграничным счастьем. Глаза человека, вдруг понявшего, что его человечеству больше не грозит гибель.