– А тебе надо с душой, страстями и тому подобным? Зачем?.. Это лишнее. Они – вспомогательная раса, их задача – быть нужными. Кстати, из них выходят замечательные жёны. У нас говорят: «Тот баран, кто овцу не завёл».
– Вот и родятся не дети, а ягнята.
– Напротив, дети от них крепче, устойчивы к прионам.
– И к обучению.
– Влад, ты решительно не прав! Когда овца вынашивает чью-то яйцеклетку, ребёнок получается сильнее… и умнее обычного.
– В общем, я их не желаю.
Вальтер с энтузиазмом отхватил большой кус пирожного.
– Хочешь, открою секрет?
– Валяй.
– Они вызвались сами. Таков порядок для занятий терапией. Только добровольцы! То есть они весьма охотно вступят с тобой в органические отношения.
– Как печёнка с селезёнкой. Бррр! – Влад передёрнул погонами. – Ешь быстрей, мне тут уже надоело.
– Поверь, они сделают это искусно, с душевным подъёмом. Пойми – они тебя заранее обожают! Ты – Сокол, у тебя громкая слава, им почётно спать с тобой. Наверняка была конкуренция…
– Тем более на фиг. Я не затем воюю, чтоб из-за меня шлюхи дрались.
От нарастающего гнева – и по привычке, – Влад говорил что думал. Официантка всем видом давала понять, что речи клиентов ей мимо ушей. Она держалась профессионально, с холодком бесчувственной мебели.
– О, они вовсе не рядовые потаскухи!.. Овцы – необходимая часть армии. У них дипломы, подготовка по программе, – Вальтер загибал пальцы, другой рукою метясь на медовую коврижку, – психологический профиль, повышение в чине…
– В… каком чине? – оторопел Влад.
– Ну как же? Они приданы медицинским войскам как служба релаксации. Ты! – Вальтер поманил девицу. – У тебя какое звание?
– Джуниор-техник, – мило улыбнулась черноокая, с необъяснимой гордостью глядя на Влада.
– Ты что, не знал?
– Ой, что творится… – Ушам не веря, Влад ждал, когда обер-лейтенант возьмёт слова обратно. Чувствовалось, он теперь с дивана не сойдёт, пока не выяснит субординацию в публичном доме. – Так они военнослужащие?
– Вполне. Их вербуют из питомников. Строгий отбор, проверка на совместимость, на свойства характера. У славян нет таких подразделений, но у нас…
– Подразделение?!
– Особое! Ввиду специфики форму им носить не обязательно.
– А построение?.. подъём флага с барабанным боем, вахтпарад? – совершенно омрачившись, давил сквозь зубы Влад.
– Ха-ха-ха, это было бы забавно!.. – Вальтер искренне развеселился. – Здесь большие уставные послабления. Но исполнительная, умная овца может продвинуться до обер-штабс-фельдфебеля.
– Кошмар. И фронтовые они получают?
– Конечно; От-Иньян – передовая база.
– Так. Мы с тобой, значит, груши околачиваем, а у них это – война в поте лица, – понемногу раскалялся Влад. – У нас сидячие часы, а у них боевые, лежачие. Как им запишут – «налётано часов», «совершено боестолкновений»? Будут льготы получать, пенсию!
Притянутая обер-лейтенантом за руку, Лава-Лава села к нему на колени и прижалась. Она была довольна – взъерошивала Хонке волосы, а тот обнял её за талию.
– Ну да, они на фронте, их могут убить.
– Бутылкой в баре. Пала на поле брани… Или если мы сириан провороним. Ох, скорей бы маразм, чтоб не знать ничего… Уходим!
– Куда? мы только начали! – Вальтер угостил Лава-Лаву коврижкой из своих рук; девушка аккуратно откусила лакомство, а затем лизнула длинные пальцы обер-лейтенанта.
– Ладно, оставайся.
Мадам молниеносно возникла перед Владом.
– Неужели вы собрались нас покинуть? Ах, товарисч Ракитин, пожалуйста, не огорчайте! Девушки будут плакать.
– Они это умеют?
– В три ручья! – гаркнул Вальтер, ущипнув Лава-Лаву за мягкое место. Она возмущённо вскрикнула и вывернулась из его объятий.
– Капитан, как же так? – увивалась мадам. – Нам предстоит отчитываться о сеансе терапии. Исполнитель должен сделать вам пометку в карточке. Мы не можем обманывать медиков! Посмотрите весь альбом. Вы можете выбрать любую девушку.
– …ваших девушек. – Влад проглотил часть фразы. Действительно, пометки, шли б они в болото. Не предъявишь – политпсихолог загрызёт. Но на ум ничего не приходило, один богатый русский лексикон.
– Может быть, садизм? – деликатно понизив голос, предложила мадам. – В известных рамках допустимо.
– А может, у вас парни есть? – брякнул Влад почти в отчаянии, лишь бы не молчать. Просто так отсюда не вырвешься!..
– Парни. – Мадам подмигнула с пониманием. – Это очень тонко, товарисч. Для вас у меня есть совершенно эксклюзивный вариант. Как раз то, что вам нужно. Пейте чай и водку, парень сейчас будет. Лава-Лава, посиди с гостями.
Черноокая сердилась за щипок и глядела на Вальтера букой. Хонка манил её коврижкой, делая знаки губами. Мадам открыла дверь – овцы шумно отскочили от порога, – и громко приказала:
– Приведите Локса! ступайте за Локсом!
– Надо было уйти, – Влад опустился рядом с Вальтером. Пилот «Вектора» вместо уговоров и утешений повёл себя неожиданно – чуть не подскочил на диване от восторга:
– Как можно? Хоть одним глазом посмотреть!.. Это же Локс, о нём легенды ходят. Его не ко всем зовут – и то неизвестно, пойдёт ли?
– Что за фрукт – Локс? – с чёрным сомнением Влад посмотрел на дверь.
Теперь он был полностью уверен: в Кошкином Доме выполняют любые желания союзников. Стоило заглянуть – предложили двух овец, третья сама примазалась, потом посулили садизм, и наконец, кликнули деликата.
Завтра же испорченный телефон и Живая Сеть разнесут по От-Иньяну: «Сокол-то – непростой, и от порки не отказывается! Предложили – а он не отверг».
Одна надежда – Хонка не выдаст, а режим приватности в борде… то есть в подразделении релаксации соблюдают строго. Иначе надо уйти на гражданку и сменить фамилию.
– Я с ним ни разу не встречался, – как клятву, произнёс Вальтер. – Он тут живёт в отдельном номере, от всех особняком. Абсолютно безнравственный тип, для него нет ничего святого. Про него рассказывают чудовищные вещи…
– Спасибо за рекомендации.
– Что есть, то есть! Из песни текста не выкинешь, верно? Но те, которые… кто удостоился…
– Даже так!
– Именно. Он экстраординарный субъект. Массаж и прочие манипуляции. Им все довольны. Ну, почти все. То есть, кое-кто его на дух не переносит. Поэтому я любопытствую. Останемся, Влад!
– А я пойду. – Лава-Лава тихо двинулась к выходу.
– Почему, золотко?
– Всё равно он меня вышвырнет, – вздохнула черноокая. – Локс – отвратительная сволочь. Удачи вам – с ним потешиться.
Нависло тягостное ожидание. Влад соображал, как смыться без скандала.
* * *
Лава-Лава медлила нарочно. Её раздирало надвое – хотелось побыть на свидании Сокола с Локсом, но одолевал страх: как бы эти чудо-человеки не передрались при первой встрече. Оба были известны как хамы и резкие типы. Что-то будет! Девушка дрожала. Сил нет, до чего охота посмотреть!..
– Он тоже – какой-нибудь унтер? – бросил Влад с пренебрежением.
– Говорят, капитан. Каких войск – я не в курсе. Ходит без формы.
– Деликат в звании капитана?!
Нынешний день грозил напрочь разрушить иллюзии Влада о чести, достоинстве и способности союзников воевать.
Вальтер задумался:
– Мало ли, вдруг он из униформенной службы. Полицейский или таможенник.
– Что, проверяет подарки с Земли на наркотики?
– Влад, откуда мне знать? Он – тут – живёт, и всё. Детка, он у вас в штате? – Вальтер взял Лава-Лаву за рукав.
– Спросите Мамочку, – высвободилась она. – Еду ему носят из офицерской столовки или из ресторана казино. А подарки он обнюхивает, да. Как собака. Ему самому столько возят – коробки, заказы, посылки, – так ещё в чужие лезет.
– Он чей-то любимчик – но чей? – развёл руками Вальтер. – Есть какой-то покровитель, вот и разгадка.
– Мало ли любимчиков на свете! Но жить в Кошкином Доме, массаж и остальное… надо совсем не иметь совести.
– О, человек с большими странностями!
– Бесстыжий, – подтвердила Лава-Лава. – Иной раз сграбастает и лижет тебя, как мороженое.
– Не меня! – с негодованием воскликнул Вальтер.
– И вас, если подвернётесь. Он флайт-лейтенанта Смита вылизал, а ведь тот мастер по боксу.
Отвращение Влада нарастало. Тут вошёл долгожданный Локс, о котором столько толковали.
* * *
Он полностью укладывался в россказни о нём. Или Влад был готов увидеть его именно таким.
Ростом с Ракитина, изящный как танцор, томно-бледный, с необычно гладким лицом юноши и гибкими девичьими руками. Это был брюнет с неуставной причёской – чёлка до бровей, – глазами цвета жжёного сахара и нервным нежным ртом. Его наряд состоял из просторной лиловой рубашки-апаш, узких палевых брючек с вышивкой по лампасам и мокасин в бисерных узорах.
Мало вызывающего вида – этот красавчик с порога стал бесцеремонно осматривать гостей. Приличные люди так на незнакомцев не глазеют.
– Привет. Меня зовут Локс.
На лице его обозначился нездоровый интерес. Или брезгливость пополам с недоверием? Так или иначе, Влад сразу ощутил к нему неприязнь.
– Вы звали парня. Я пришёл. Сейчас я разберусь с вашими проблемами и решу, что вам нужно. Вам, – указал он на восхищённого до немоты Вальтера, – надо принять тёплую ванну с морской солью.
– А мне прошу советов не давать, – заранее отрезал Влад.
– Совсем? – Локс красиво и стремительно сел на диванчик. Влад отодвинулся, как от заразного. Вдруг лизаться полезет?
«Я тебе не Смит. Так двину, улетишь».
– Только по делу. Меня послали тут отметиться, девок мне даром не надо, а тебя и подавно. Вот, исходя из этого, давай меня лечи, а то я мрачен и жесток – так говорит политпсихолог. Задача ясна?
– Яснее некуда. – Локс вольготно развалился, забросив ногу за ногу. Подняв лицо, он словно рисовал круги; его тонкие ноздри раздувались. При этом Локс цепко разглядывал Влада.
– Ты в самом деле капитан? – прорвало Сокола.
– Угу. Разве не заметно?