себе, когда сам ему все карты спутал. Другой бы спасибо сказал, но не этот.
Мы проходили мимо маленького пруда, где плавали пара лебедей — красивые и грациозные птицы. Остановился посмотреть, и это стало моей роковой ошибкой.
— Достало! — пропищала Неда у меня под одеждой.
Одним махом мелкая тварь выскочила и бросилась в воду. Брызги, крики птиц, перья повсюду. Перекусила шею первой птице, а потом и второй. Кровь, писк — все смешалось за мгновение.
Слуги, которые меня сопровождали, впали в шок. Они не понимали, что за жестокая расправа с животными творится во дворце его величества. В чувства их привели мои крики:
— Неда, сука блохастая, фу! Фу, я сказал! Плюнь! Да не… Не убивай… Плевать! Тварь только выберись, я из тебя носок сделаю!
Слуги с открытыми ртами глянули на мутную белку и меня, на что я пожал плечами.
— Приношу свои глубочайшие извинения.
— Это… Это… шипуны, очень редкие лебеди. Они остались только у его величества, и еще несколько десятков в природе. А это самые любимые… покойного императора. Витязь и Таврия.
— О! У них даже имена были, — натянул улыбку на лицо. — Неловко вышло.
— Самка должна отложи… — запнулся слуга.
Тварь, а не существо, достала яйца из самки и жадно их ела. Ситуация немного вышла из-под контроля, когда на воплощение решили напасть.
— Мужики! — крикнул я и привлек внимание. — Забудьте!
Пока они стояли со стеклянными глазами, бросился в пруд, схватил долбаную белку и начал ее топить.
— Буль-буль! Отпусти! Буль! Я хотела есть! Буль! Мне нужно! Буль! Я не могу! Буль. Развиться… — держал ее под водой.
Когда тушка перестала дергаться, выкинул на дорожку.
— У тебя минута, чтобы прибраться тут. Или на варежки пущу! — грозно глянул на недоразумение. — Время пошло!
Неда бросилась в пруд и начала раскидывать остатки от птиц по округе. Каким-то образом, и я даже не хочу знать, каким именно, очистила воду. Через минуту все было, как раньше, только без редких лебедей покойного императора.
Мокрая белка забралась ко мне в рубаху. Она же воплощение, какого тогда ведет себя и ощущается как обычная тварь? Когда слуги пришли в себя, то вопросительно уставились. Ну, мокрые у меня брюки, и что?
— А где Витязь и Таврия? — спросил один другого.
— Я не в курсе, — пожал плечами и повысил голос. — Пойдем уже! У меня куча дел.
Мы двинулись, вроде бы пронесло. А Неда… Она еще у меня получит! Странно другое: воплощения обычно не едят животных, кроме монстров, им нужна магия, а эта тварь жрала мясо… Что же она такое? Оставлю этот вопрос на подумать.
Наконец-то мы выбрались из лабиринтов. Не знаю, зачем тут их поставили… Чтобы пьяному не добраться до дворца?
Прошлись через парк, и меня оставили за воротами. Машина с водителем ждала там же.
— Князь! — кивнул мужик.
— Вези туда, куда приказали, — ответил я и взял последнюю сигарету. Дым распространился по салону.
Пересобирал последовательность действий. Раздам подарки, с которыми вернусь, отправлю теней, переговорю с женами и советом города. Меня попросили прибыть к границе без армии и сопровождения? Улыбнулся. Хорошо…
Дальше сложно предугадать, что ждет. Подписать договор и вернуться — вот моя цель. Точно! Ольга и Дима, еще с ними встретиться. Дорого они мне обошлись, но я не жалею. Каин… Попытаться его привести в чувства.
Раз плюнуть? Кивнул себе в знак подтверждения. Успеть все за каких-то несколько часов? Легко!
— Прости… — пропищала Неда под одеждой.
— Молчи! — шикнул на нее. — А то станешь обузой, с таким у меня разговор короткий.
В этот раз не везли кругами. Еще бы, не нужно выиграть время, чтобы Трутень успел переодеться. Как же я его зацепил, раз ради меня он наряжался, лишь бы только увидеть мою реакцию. Странный мужик…
Меня высадили на площади, которая полностью окружена военными. Грузовики стоят — штук тридцать, легковые — пара десятков. Тут установили кольцо-портал для моего путешествия.
Весемир был уверен, что я соглашусь, да и цена его не сильно удивила. Я просил то, что нужно.
Достал из артефакта тысячу рублей, вышел из машины и просунул в окно водителю.
— На! — купюра упала ему на колени. — Спасибо за поездку, сдачу оставь себе.
— Я… Как?.. Не могу… Это же… — удивился военный, пока я у него позаимствовал еще одну пачку сигарет. Считаю, честный обмен.
Скрестил руки за спиной и вальяжно начал осматривать свои подарки. Меня приветствовали, а я лишь кивал. Стучал по колесам машин, будто в чем-то разбираюсь. Инженеры суетились с порталом. Развернулся, как только за моей спиной оказались тени. Думали напугать? Вышло наоборот.
— Так, девочки! — улыбнулся я. — Вам все сказали?
— Да! — обиженно ответил один из них.
— Вот и ладушки, мои хорошие. У вас есть имена? — уточнил.
— Нет! Нам они не нужны.
— Отлично. Слева направо рассчитайсь! — командным тоном попросил личных слуг его величества.
Очень неуверенно и без всякого желания мой приказ выполнили. Я улыбался. Сразу решил обломать их и настроить на благотворную работу.
— Блин… — выдохнул. — Вы же на одно лицо. Может, вам номера прикрепить? А плевать! Запомните свои числа. Итак, сейчас вы дружно принесете свои клятвы верности мне, и мы поедем в увлекательное путешествие с кучей приключений. Уверен, отпуск вам понравится.
— Здесь? — опешил один из них.
— Да, — поднял брови. — Что-то смущаете или вы стеснительные? — добавил с ухмылкой.
Как же не понравилось теням мое отношение и поведение! Отлично! Все, как и задумано. Маги в черных плащах, лица скрыты, и имена их покрыты мраком. Элита, как говорится.
Они стояли напротив меня, словно статуи, темные и непреклонные.
— Ну что, ребята? А среди вас есть дамы? Хотя неважно… — улыбнулся я, чувствуя, как на их невидимых лицах напрягаются невидимые мышцы. — Тогда перейдем непосредственно к самой процедуре.
Первый из них шагнул вперед, доставая кинжал, и сделал надрез на своей руке. Кровь проступила на ладони. Я повторил то же самое, только вспорол ногтем себе руку. Проговорил условия.
— Не тушуйтесь… — подбодрил. — Все во имя страны и его величества, — а потом с улыбкой добавил, — кем бы он ни был.
Вспышка света.
— Вот! — кивнул. — А вы переживали…
Второй маг подошел, повторяя те же движения. Кажется, мой юмор их совершенно не впечатлил, но кто бы сомневался?
Наконец, они выполнили ритуал. У всего этого действия была одна небольшая подоплека: смешивая наши жидкости, поместил в них сок железы и приказы голоса бога. Так что теперь они и правда только мне подчиняются.
А после… Конечно же, я верну их Трутню, но смогу следить за ними, видеть и слышать то же, что и они. Шпионы, о которых никто не будет знать. Как бы я ни «любил» Весемира, лучше за ним приглядывать и понимать, что задумала сутулая собака.
— Среди вас точно нет девушек? А то неловко выйдет, когда я к вам как к ребятам обращаюсь, — мне уверенно кивнули. — Отлично!
Нашу дружескую беседу прервали — подошел один из инженеров.
— Ваше высочество, — поклонился он. — Портал готов. Сначала мы отправим туда несколько машин, потом людей. А когда убедимся, что коридор стабилен и место нужное, то поедут грузовики. Вам как удобнее: на транспорте или пешком?
— Думаю, на своих двоих комфортнее, — улыбнулся я.
За десять минут выяснили, что все работает, как часы. Машины отправились вперед. Когда все уже было около Владикавказа, шагнул и я в мутную пленку, растянувшуюся внутри кольца, которое установили тут.
По ней шли словно волны. Если приглядеться, то можно заметить другую сторону. В этот раз я нажал себе на живот, чтобы Неда не устроила истерику и в момент перехода нас никто не встретил.
Шаг, и вот я дома. За мной появились тени. Удобно… Не понимаю, почему они в свое время перестали этим пользоваться. Ворота в город открыты, охотники несли свою добычу.
— Светов! — усилил я свой голос магией. — Отправь за стену военных, да и сам можешь приходить. Я тут с подарками, нужно доставить.
Тени глянули на меня. Пожал плечами. А что, мне идти в город, чтобы потом возвращаться? Так намного удобнее. Через пять минут на грузовике к нам уже ехали люди.
— Ваше… высочество… — оглядывался лейтенант, не веря своим глазам.
— Красота! — показал я рукой. — Все машины теперь наши, внутри оружие. Распределить. Что делать дальше — потом обсудим. Еще артефакт защиты города, его установить немедленно. Ну, и так, по мелочи. В общем, принимай гостинцы.
— Князь! — упал мужик на колено. — Вы… лучший правитель нашей зоны! За считанные дни делаете такое, что другие бы не смогли за годы. Слава вам и долгих лет жизни!
— Э-э-э-э… — опешил я от его реакции. — Вставай давай! — потянул за локоть. — Мне как-то неловко, да и не смущай наших гостей.
Светов посмотрел на теней, и его глаза расширились еще больше.
— Защищать князя! — закричал лейтенант и выпустил магию. Солдаты схватились за оружие. Огонь, вода, земля, ветер, железо, лед — вспыхивало все, чем обладали солдаты.
— Отставить! — повысил я голос. Придурки решили, что меня захватили личные элитные убийцы его величества. — Они служат только мне. Во всяком случае, какое-то время.
Выражение лиц военных изменилось от восхищения до страха. Все смотрели на меня, будто я Дед Мороз, который совершил какое-то чудо.
— Тени, помогайте Светову. Потом встретимся, — кивнул своим новым друзьям. — Лейтенант! Собирай совет города. Я сейчас в особняк заскочу, и у нас много тем для обсуждения, а времени совсем нет.
— Как прикажете, князь! — кивнул мужик. — Вы слышали! — начал он орать. — Быстрее! Работаем! Подкрепление прибыло!
Приказы звучали со всех сторон. Я оставил теней и на одной из машин отправился к особняку. Достал сигаретку и закурил. Площадь перед воротами забита людьми, охотников стало больше, как и палаток с товарами.
Аукционы шли один за другим. Назначали цены за ингредиенты, и я слышал суммы в несколько сотен тысяч. Жизнь кипела. А это всего первый день!