Я вспомнил, как запускал сердце Громовой. И да, тогда вода сыграла важную роль. Но откуда я её взял? Из крови. Из крови!
— Пламя, — говорил Ван Ли, не спеша шагая по саду. — Казалось бы, откуда ему взяться в нашем организме, да? — он посмотрел на меня.
— Ну да, — кивнул я. — С этим, наверное, самый большой затык.
— Коснитесь меня, — сказал учитель и протянул мне суховатую руку.
Я взял её и не почувствовал ничего из ряда вон выходящего. Обычная человеческая кожа. Чуть более гладкая, чем у меня, но не более того.
— Что вы чувствуете? — спросил Ван Ли.
— Ничего особенного, — я пожал плечами. — Рука, как рука.
— А теперь скажите, если бы пламя жизни угасло бы во мне, что вы почувствовали?
И тут я понял.
— Почувствовал бы холод, — ответил я. — Температура тела поддерживается магией огня!
— Всё так, — кивнул мастер. — Ну а про воздух и дыхание, полагаю, нет нужды упоминать?
— Мне нужно медитировать, чтобы спаять все стихии в смерч?
— Как вам нужно, так и делайте.
Я сел прямо в снег, закрыл глаза и сосредоточился. Вот моё тело, оно даёт мне силу земли. Вот кровь, она даёт силу воды. Жар моей жизни даёт силу пламени. А дыхание даёт силу воздуха.
Я открыл глаза, и на моей ладони кружился маленький вихрь, составленный из четырёх разных стихий.
— Вы — очень способный ученик, — с улыбкой кивнул Ван Ли. — Я горжусь вами. Но должен предупредить, что скоро не смогу обучать вас.
— Это ещё почему? — удивился я.
— Я могу обучать только до второго уровня, для более высоких рангов моя система не подойдёт. Ваша сестра — исключение, и мы с ней не прокачкой магии занимаемся, а улучшением концентрации и масштабированием, а это — другое.
— Так мне до второго уровня ещё далеко, — ответил я. — Или… сколько у меня сейчас?
— Один и девяносто восемь, — грустно ответил Ван Ли.
— А вы говорили, что не умеете определять, — усмехнулся я.
— Так и вы говорили, что скрепили стихии в смерче жизненной силой, — ответил мне Ван Ли и подмигнул. — Так что — квиты.
Я согласился, и мы пошли в башню.
Теперь у меня хотя бы был какой-то козырь. Я скажу, что это просто фокус. Просто медитативная практика с Востока.
«А то, что такой большой получился, — добавил Архос, — так это потому что мутировал по дороге, да?»
«Нет, почему? — мне казалось, что у меня твёрдая позиция. — Скажу, что это вышло случайно от сильных переживаний».
«И развоплотило сильнейшего менталиста империи, — в тон мне поддакнул Архос. — Ну-ну».
«У тебя есть другие предложения?», — спросил я.
«К сожалению, пока нет, — ответил Архос. — Но я думаю. Полагаю, можно сослаться на сильный выброс энергии магами во время паники. Это уже больше похоже на правду. Да и про стихии. Не стоит про все эти: тело моё — земля, кровь моя — вода, и вот это вот всё. Очень сектой какой-то попахивает. Скажи, там столько всего в воздухе витало, что я хватал, не глядя, и швырял, не видя. Как-то так».
— А ты совсем не изменился, — сказал император своему неожиданному гостю, в котором с трудом можно было узнать посетителя бара в районе трущоб.
— А должен был? — дружелюбно сощурился Магнус, став похожим на огромного сытого кота. — Я пока не хочу.
— Нет, конечно, — ответил Ярослав Иванович, оглядывая гостя. — Просто непривычно. Столько воды утекло. Тридцать лет? Тридцать пять?
— Тридцать три, — ответил гость. — Это в последний раз. Потом просто не до того было.
Одет он был в блистательный костюм столь шикарного кроя, что на вчерашней свадьбе занял бы второе место по популярности. Сразу после торта.
— Да-а, — протянул император, — знатно мы тогда начудили. Помню Разумовский меня тогда чуть не прибил, — и после этих слов нахмурился.
— Он меня всегда недолюбливал, — проговорил Магнус. — Всё хотел меня своими штучками извести, и всё бесился, что у него не получается. Даже убийц ко мне подсылал, гнида такая. Кстати, я слышал, он — всё. Пал смертью храбрых, защищая императора. То бишь тебя.
— Ну… — императору явно было неловко. — Это околоофициальная версия.
— А на самом деле, небось он всё и замутил, да? — и гость засмеялся. — Да я тебе тогда ещё говорил, что он гнилой насквозь. Будет у него повод предать, и предаст, не моргнёт. А ты меня всё не слушал.
— Слушай, — монарху явно не нравилось, как с ним общается Магнус. — Ты как прилетел, так и улетел, а он — здешний, домашний. Вот и втёрся потихоньку в доверие. А тут сын у него нарисовался, судя по всему, он и решил ему корону надеть.
— Аха-ха, — от души засмеялся гость, совершенно натуральным смехом. — Устроили тут игру престолов, понимаешь. Ладно, как жизнь, Яр. Как семья, дети?
— Да, — основательно сказал император, явно довольный тем, что можно перевести тему с Разумовского. — Сейчас покажу.
Он достал свой «имперфон» и первым делом открыл фотографию Варвары.
— Вот, дочка моя. Смотри, какая красавица вышла.
— То, что красавица, вижу, — моментально нахмурился Магнус. — А вот почему в ней дуга не закрытая?
— Что? — не понял император.
— Охо-хо, отсталые вы мои, — пробурчал себе под нос гость. — У неё какие-нибудь проблемы с магией есть? Например, не срабатывает иногда, или, наоборот, бесконтрольные выплески?
— Бесконтролка случается, всё так, — кивнул император. — Но в последнее время значительно реже. Мы мастера привезли из Поднебесной, так она что-то такое сделала, что у Варвары прекратились эти самые всплески неконтролируемые.
— Это, значит, она ей дугу замыкает, — сказал Магнус. — Это всё полумеры. А как так вышло-то? Где вторая половина?
— Ты мне объясни доступно, — попросил Ярослав Иванович.
— Ну, смотри, объясняю образно, — проговорил гость. — У человека есть два круга кровоснабжения: большой и малый. Малый от сердца к лёгким, большой от сердца по всему организму. Ну это анатомия, девятый класс, должен знать. Учили же анатомию в этом своём дворце? — хозяин кабинета кивнул. — Эти два круга образуют восьмёрку. В магии также. Есть магическая восьмёрка. Малый круг на обогащение и большой круг на само колдовство. Вот у твоей Вари часть большого круга с обломанными краями. Где малый, спрашивается?
— Дык, это… — император не планировал рассказывать каждому встречному про внебрачную дочь, но от Магнуса утаивать никогда ничего не получалось. — Оказалось, что есть у меня ещё одна дочь. Старшая. Но не от жены.
— А, нагулял, старый развратник, — улыбнулся гость. — Понятно.
— Так и что делать-то теперь? — спросил обескураженный монарх.
— В идеале, конечно, им бы вместе лучше быть, и тогда постепенно каждая себе полную восьмёрку отрастит. Но пока у них круг общий. Я так понимаю, жёнушка твоя бастарда дома не потерпит, даже на кухне?
— Нет, конечно, — ответил император.
— Ну вот тебе и ответ. Холь, лелей, держи в сухом и тёмном месте. Шутка, если что. Держи подальше от жены и поближе к дочери. Им, как это корректнее сказать-то… переопыляться надо, во. Но это вообще ботаника — пятый класс.
— А если с этой, старшей что-то случится… — осторожно начал Ярослав Иванович.
— Даже не думай, — оборвал его Магнус. — Останется твоя Варя с обломанной и открытой дугой. И будет её пробивать, как молнией без заземления.
— Понятно, — ответил император. — Хоть кто-то мне сказал, что делать. Слушай, а можно тебя ещё об одном одолжении попросить?
— Валяй, — гость махнул рукой. — Я всё равно у вас, походу, задержусь.
— У меня завтра разбирательство по делу одного мага из знатного рода.
— Чего-то спёр или кого-то убил? — спросил Магнус.
— Спас меня и дочь, и других людей неоднократно. Но по закону мне нужно бы его казнить.
Гость поднял на хозяина кабинета удивлённые глаза.
— Слушай, когда ты такой кровожадный-то стал? — спросил он. — Я тебя вообще другим помню.
— Да я и не хочу, — попытался оправдаться император. — Он и дочери моей нравится. И вообще парень хороший, хоть и молодой.
— Молодость вообще не показатель, — проговорил Магнус, вставая. — Иногда молодые куда мудрее старых пердунов. Пожалуй, что приду, мне даже интересно стало, за что вы хорошими людьми разбрасываетесь.
— Да говорю же, — повысил голос монарх. — На меня абсолюты давят. Говорят, что нельзя такого держать рядом с собой. Мол, трон захватит.
— Абсолюты, — гость будто пробовал это слово на вкус. — Мыло такое есть. Бактерии, кстати, убивает вообще пачками. Короче, я приду. Только ты мне скинь геолокацию, лады?
— Хорошо, — ответил император, отмечая, что иногда вообще не понимает, что говорит его собеседник. — Тогда до встречи.
Магнус вскинул руку в прощальном жесте и вышел из кабинета. А на улицу из дворца он вышел уже в совершенно другой одежде, в которой было удобно и тепло передвигаться по заснеженным улицам.
— Абсолюты, — сказал он себе под нос и усмехнулся, — «Дуру» они максимум и то без ароматизатора.
Глава 12
Дед разбудил меня рано утром и молча показал сообщение от императора.
«Собери своего внука и привози в Кремль. Ситуация серьёзная, но я помогу, чем смогу».
— Понял, — сказал я, протирая глаза. — Через десять минут буду готов.
— А из-за чего это может быть? — спросил меня дед.
Он вместе с дядей Славой временно жил в нашей башне, пока в его шли восстановительные работы.
— Из-за того, что я Разумовского убил, — сказал я, вылезая из-под одеяла.
— Стоп! — сказал дед. — Но тогда бы он убил императора, всю его семью и ещё боги знают сколько народу.
— Всё так, — согласился я.
— Так, а от тебя чего хотят? — продолжал выпытывать он.
— А я Разумовского не по правилам убил, — ответил я, заходя в ванную комнату. — А используя секретные методики захватчиков из параллельных миров.
— Что за бред? — удивился дед.
— Я просто предположил, — ответил я. — Ну, сотворил кое-что с перепугу, но зачем вести меня на разбирательство, правда, не знаю.