Белла почему-то ревела. Она обняла меня, затем поднялась на цыпочки и поцеловала в макушку. Хотела что-то сказать, открыла рот, но тут же его закрыла и махнула рукой.
Дед, последний из приглашённых на крышу, улыбался.
— Несмотря на то, что у тебя так много семей, я точно знаю, какая из них тебе ближе всех, — он окинул всех собравшихся и остановился на нас с Варварой, которая стояла в шаге от меня. — И она вся тут, в полном сборе. Странная, собранная по лоскутам, как одеяло, но самая крепкая на свете. Та самая, о которой мечтает каждый человек.
И я увидел, как у этого махрового циника повлажнели глаза.
Что ж, он прав. Это моя семья, и о такой действительно мечтают многие.
Я махнул всем на прощание рукой и ушёл в портал на Морран.
Долгие проводы — лишние слёзы. Тем более, я всего на день-два, не больше.
Арана ждала меня в сопровождении Рахны, Арьяши и Радгара — отца моей души. Ещё одна семья. Ещё одно ненужное прощанье. Хотя нет, тут было совсем не так, хотя некоторые слова были очень похожи та не, что я услышал на Земле.
— Я горжусь тобой, сын! — сказал мне Радгар, пожимая руку. — Не каждый человек смог бы проделать тот путь, что выпал тебе, а тот, кто проделал бы, не факт, что совершил бы это настолько же достойно, как ты.
— Спасибо, — ответил я, радуясь тому, что он сейчас стоит рядом. — Всё это благодаря тебе. Без твоей помощи я был бы уже мёртв.
— И это было бы уже благодаря мне, — усмехнулась Арана, хищно оскалив клыки. — Но вы обвели меня вокруг пальца.
— Ещё скажи, что ты недовольна, — ответил я с тонной сарказма в голосе. — Сама небось и не очень-то стремилась меня убить. Я видел твои навыки в действии и понимаю, что не выжил бы, схлестнись мы с тобой тогда в полную силу.
— Ну, — ответила она, глядя куда-то в небо, чтобы не смотреть в глаза. — Во-первых, мне надоело убивать сыновей и внуков, — сказала она. — Мужские жизни так же важны, как и женские. Человеческие так же, как и жизни аэрахов. Видишь ли, в какой-то момент я поняла, что всё, созданное этой природой, важно. Да, иногда что-то одно охотится на другое, но обычно это суровая необходимость. А просто так увеличивать энтропию и содействовать хаосу ни к чему. Вот что я решила.
Она замолчала и стояла, глядя на светлое небо Моррана достаточно долго. Остальные начали даже переживать, что она впала в ступор.
— А, во-вторых? — решил уточнить я, потому что услышал только «во-первых».
— А, во-вторых, — с тяжёлым вздохом повторила моя бабка. — Я знала, что рано или поздно это произойдёт. Рано или поздно, но, скорее, рано мой брат совсем поедет с катушек и решит устранить меня со всем моим выводком, — она ласково посмотрела на дочь и внучку. — И если свою смерть я ещё могла пережить, — она попыталась улыбнуться каламбуру, но у неё не получилось. — То их смерти я допустить не могла. Но у меня не было ничего такого, что я могла бы противопоставить действующему Примарху. Я была совсем одна, если не считать моих девчонок. Но, как ты видел, они мало что могли противопоставить штурмовикам. И тогда я поняла, что должна «проворонить», как говорят у вас, одного внука.
— Вот это откровения, — я действительно был поражён тем, что сейчас открывалось. — Но почему же ты пыталась меня убить? Могу поставить пару планет на то, что, если бы смогла, не оставила бы меня в живых в тот день, когда отец отправил мою душу восвояси, покорять другие миры и искать новое тело.
— Конечно нет, — фыркнула Арана, словно говорила что-то само собой разумеющееся. — Я бы растерзала тебя с особой жестокостью.
— Но как-то это всё не вяжется с тем, что ты говорила до этого, — сказал я, пытаясь проследить логику бабки.
— Если бы я смогла тебя убить, то он тем более, — ответила она, и на этот раз улыбка у неё получилась. И вышла она достаточно тёплой. — Понимаешь? Уйдя от смерти, ты доказал, что способен победить.
— Да уж, — я потёр глаза ладонями. — Какие далёкие пути логических решений.
— Ты ещё скажи, что я была не права, — ответила она и в шутку оскалилась.
— Я ничего такого не говорил, — ответил я и пожал плечами. — Тем более, ответ на этот вопрос в полной мере мы не узнаем никогда. История не терпит сослагательного наклонения.
— Ладно, прощайтесь, — проговорила Арана, кивая Арьяше и Рахне. — Нам пора на Хелицеру.
Пройдя сквозь портал, я оказался совсем в ином мире. Это всё отличалось даже сильнее, чем мой пример с муравейником. Тут всё было иначе.
Хотя что-то общее, конечно, было. Арахнополис представлял собой огромную многоуровневую паутину.
Это был величественный подземный город, который простирался на многие километры под поверхностью планеты. В Арахнополисе проживали только паукообразные аэрахи. Представитель другого ксеноса сюда мог попасть до сегодняшнего дня только в качестве раба. Или еды.
В остальном это был очень развитый и технологически продвинутый город, по которому разумные аэрахи сновали туда-сюда в огромном количестве.
Мы вышли из портала совсем недалеко от Паутинного дворца, но при этом я увидел огромное количество обычных граждан-аэрахов, бегущих по своим паучьим делам. В этом они мало отличались от нас. Особенно от работяг в той же самой Москве.
Город состоял из множества уровней, зон и секторов, каждый из которых отвечал за что-то своё. Были тут и свои аналоги заводов, фабрик, офисов, предприятий питания и прочего. Всего было так много, что глаза в прямом смысле разбегались.
Впрочем, у меня не так уж и сильно, потому что их было только два. Я решил остаться в человеческом обличии, чтобы не привлекать к себе внимания слишком сильно. Хотя предводительница с рабом тоже притягивала взоры, но всё-таки не так.
Жилые зоны размещались достаточно далеко от дворца, поэтому их мы не увидели. В том числе я никак не мог понять, как могут выглядеть многоэтажки под несколько десятков, а то и сотен этажей, сплетённые из паутины. Зрелище должно быть потрясающее. И там, в этих многоуровневых паутинных аэраховейниках живут миллионы паучих семей. Красота.
Промышленные зоны я видел, но понять, что именно там происходит, отсюда было невозможно. Ясно было только, что производство высокотехнологичное, нуждающееся в большом количестве энергии. А её тут было хоть отбавляй.
Ближе всего к дворцу была зона развлечений. Правда, понять я это смог только благодаря тому, что сам наполовину был аэрахом. Артисты в блестящих развевающихся одеждах больше напоминали космонавтов потерпевшего бедствие корабля. А чемпионы по паутинному бегу вообще мало напоминали привычных аэрахов, слишком уж мускулистые у них были ноги.
Где-то недалеко играла музыка. Томяще-щемящая. Она чётко попала в унисон моему утреннему состоянию, которое я бы квалифицировал, скорее, как грустное, чем какое-то иное.
Но венцом всего, конечно, была архитектура. Она бросалась в глаза с первого взгляда, но затем я постоянно возвращался к ней и открывал по новой. Да, конечно, все здания тут делали из паутины, но зато ограничений по формам, цветам и размерам не было никакой. Буйство архитектурных задумок в виде витых башен, уходящих в невероятную высь, коридоров, параллельных земле, и прочих изощрений не знало границ.
Ну и напоследок я отметил для себя весьма продвинутые технологии аэрахов. То есть антигравитационные платформы и вполне себе бытовые лазерные пушки, это была обыденность народа. А вот на крыше дворца угадывался вполне себе рабочий аннигилятор материи.
Кстати, сам дворец был больше всего похож на какой-нибудь земной. Чем сильно контрастировал с окружением.
— Это достаточно поздняя постройка, — объяснила мне Арана, видя моё любопытство. — Его создали в те времена, когда брат с головой ушёл в завоевания и насмотрелся на чужую роскошь. Народ, конечно, был против, но кто его будет спрашивать. А вот то, что погиб оригинальный дворец, который сплели по заданию Первого Примарха, конечно, жаль.
Внутреннее убранство дворца, впрочем, отличалось от всего остального в Арахнополисе не так сильно. Тут было достаточно всякой разной паутины, но были и зоны, предназначенные для других ксеносов. Зачем? Этот секрет мне так и не удалось разгадать. Дело в том, что всех мало-мальски разумных и могущих представлять опасность аэрахи уничтожали, как вид.
Бывали, конечно, исключения, но редко.
Несмотря на то, что Арану во дворец пустили, а также и меня в её сопровождении, смотрели на нас гораздо более косо, чем на улице.
— Кто это? — спросил у бабки один из привратников, скорчив брезгливую физиономию. — Что за розовый брикет на палках?
— Внук, — равнодушно ответила Арана, проходя мимо привратника. Как я понял, она могла и не отвечать, но тогда привратник мог попробовать сделать что-то со мной. — Решил в таком виде прийти.
И, что интересно, ответила-то она чистую правду.
— А, — прошипел тот, брызжа ядом. — Он из этих, из порченных.
— Сам ты, порченный, — огрызнулся я, и привратник попятился назад.
Он не знал, как вести себя с подобными представителями разумной жизни.
Вообще я заметил, что эти самые аэрахи, несмотря на всё их техническое развитие, были достаточно узколобы. Они, действительно, варились в своём ксеносе, как в общей кастрюльке щей, и не желали узнавать ничего нового. Им было просто неинтересно, как живу, например, я. Им было важно только то, как живут они сами.
По пути на так называемую церемониальную площадь нас встретил кто-то из высоких армейских чинов. Я ещё не сильно разбирался в них, но это точно был кто-то из высшего командования.
— Арана, — бросил он презрительно и без единого титула, что говорило о пренебрежении моей бабкой. — Где Примарх?
— Послал меня, чтобы я всё подготовила к коронации, — ответила та, а затем с не меньшей презрительностью выплюнула: — Ранх.
— Он что, не понимает, что после гибели действующего Примарха и его непосредственного подчинённого у нас тут практически анархия! — бушевал тот, которого назвали Ранхом.