Восхождение в бездну
Глава 1. «Не хочешь быть по жизни лохом — не будь, как твой отец!»
— И зачем тебе это надо? — таможенник лет пятидесяти быстро просмотрел документы, взял их в руки и постучал по столешнице.
— Ну… Я же к этому готовился год!
— Это понятно. Но зачем тебе это?
— Как зачем? — я удивился. — Денег заработать. Потом, хочется проверить себя, смогу ли. Родителям доказать, что на что-то способен без их чуткого руководства. Ну и это… патриотизм опять же. Надо же как-то этих монстров на место ставить, а то они же могут на Землю проникнуть и…
— Мда… — покачал головой таможенник. — Набежало вас тут, патриотов… Только что от мамкиной сиски оторванных. Ты хоть в курсе, какая статистика выживаемости в портале?
— Пока нет, но чувствую, сейчас узнаю, — я хмыкнул. — Так ведь и я — не просто так. У меня магические способности!
— Маг, значит… Это хорошо. Так вот, знай: каждый десятый маг в портале погибает, — таможенник поднял оторвал от документов грустный взгляд. Он что, жалеет меня?
— Вроде нормальная статистика. У меня шанс на выживание девяноста процентов! А это не хухры-мухры.
Дядька отвёл взгляд куда-то в сторону и стал внимательно рассматривать какой-то плакат на стене за моей головой.
— Это общая статистика. А по девяткам знаешь какая? Ты же девятка. Так вот, девятки выживают только в сорока процентов случаев, особенно, если идут в одиночку. Как ты. Ты математику в школе учил? Так вот и получается, что из ста магов-девяток возвращаются только тридцать шесть… Как-то так…
Я почувствовал, как кровь отлила от лица, поджал губы, суетливо зашевелил руками.
— Значит, мне просто нужно быть осмотрительней. И прокачаться до более высокого уровня. Миссия выполнима, я бы так сказал.
— Значит, всё же пойдёшь? — вздохнул дядечка.
— Конечно, — я постарался отвечать как можно уверенней, хотя этой самой уверенности у меня во время нашего разговора сильно поубавилось.
— Хорошо, — дядька кивнул, шлёпнул на какую-то бумажку печать, накрыл её все мои документы и протянул всю стопку мне. — Препятствовать тебе у меня оснований нет, так что проходи, — подумал и добавил. — Постарайся всё же вернуться.
— Спасибо. Я постараюсь.
И чего этот таможенник прицепился ко мне? Хуже родаков, чесслово. Может, у него самого сын или племянник туда ломанулся и не вернулся? Да и фиг с ним, мне на это плевать с высокой колокольни. Я же не сын его, в конце-то концов. И даже не сосед. И нечего меня тут заранее оплакивать!
От здания таможни и пункта приёма радужных камней до портала было шагов десять. Полусфера входа в иной мир казалась разогретым, чуть-чуть дрожащим на жаре воздухом, искажающем очертания предметов. Подошел, остановился перед самым порталом, глубоко вздохнул. Что ж, лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть! Шагнул.
И даже ничего не почувствовал. Просто раз — и я уже стою лицом к невысокому холму, поросшему пучками травы с разбросанными кое-где редкими камнями. Пока я оглядывал местность, у меня создалось впечатление, что камни немного поменяли свою положение. Они тут что, двигаются? Может быть, и вовсе — растут, думают? Пипец! Если так, то надо быть внимательным и к камням — фиг знает, что от них можно ожидать.
На плоской вершине холмика стояло здание — довольно странная, неряшливая и кособокая конструкция из плохо отёсанных брёвен. Наверху высилась мачта метров в пятнадцать длиной, на кончике которой виднелся пучок шерсти и костей. Это что у них тут, типа флага? Как-то не очень привлекательным получился у них символ…
Что ж, мне всё равно туда нужно, так что не буду заставлять себя ждать. Ради интереса я всё же обернулся, посмотрел на портал — картинка, в принципе, была такой же, как и с той, земной стороны, только как бы с изнанки: стена марева будто бы перегретого воздуха.
В наблюдательном пункте меня встретили двое. Один был высоким сухощавым блондином лет примерно тридцати-тридцати пяти, второй — выглядящий лет на двадцать брюнет.
— Ого! Какой у нас сегодня восхитительный день! — блондин явно обрадовался.
Видать, нечасто у них тут гости. По крайней мере, люди сюда заглядывают достаточно редко.
— Сергей, — брюнет просто протянул мне руку для рукопожатия. — А этот восторженный гражданин Аполлинарий.
— Серьёзно? — я даже немного растерялся. Не каждый день встречаешь Апполинариев.
— Отец назвал меня в честь прадеда. А того так назвали в честь… Кхм… Впрочем, это неважно. Добро пожаловать в Сферу Обручева, — Аполлинарий тоже протянул руку, продолжая улыбаться мне во свои тридцать два. — Надолго к нам?
— Не знаю ещё. Я прикинул — минимум на полгода. А там уж как получится. Сложно будет — быстрее закончу, достаточно легко — подольше задержусь.
— Хороший план. Главное, надёжный, как швейцарские часы. Хы-хы, — Сергей радостно оскалился.
— А разряд-то у тебя какой? — Аполлинарий протянул руку ладонью вверх, видимо, ожидая, что я выложу ему на ладонь документы. Я сунул ему всё, что забрал у таможенника, вместе с пропуском и корочками прохождения курсов.
— Девятка… Высокий уровень, между прочим! — я чутка насупился, уловив нотку сарказма.
Неприятно признавать, что ты не очень силён. Ну да, не семёрка, но ведь и не десятка.
— А талант?
Хотел ему ткнуть пальцем в документы, мол, читай, тут всё про меня написано. Но сдержался: парням, видимо, сильно скучно здесь, вот они и изыскивают любую возможность поговорить с людьми. Неизвестно, каким я стану через полгода жизни в одиночестве. Постарался улыбнуться и ответил:
— Молния.
Немного подумав, добавил:
— Дар пока не выявлен.
— Ну, это нормально. На то, что дара нет, наплюй, а с талантом тебе повезло! — Аполлинарий вроде бы решил меня поддержать.
Ну да, повезло. Прям с первых минут повезло. У меня магия проявилась год назад. Мне тогда родаки подарили смартфон за двенадцать косарей. Мол, держи, сынок, подарок от нас на день рождения. И, кстати, когда ты, наконец, найдёшь работу? Мы честно содержали тебя, пока ты учился в колледже, но пора бы, сын разлюбезный, уже становиться самостоятельным. Это щебетала мама, пока я вертел смартфон в руках.
— Да уж, пора бы, — подключился отец. — Блез Паскаль в твоём возрасте, в девятнадцать как раз, изобрёл первый цифровой калькулятор, а…
— А Александр Великий и вовсе в свои шестнадцать стал строить свою империю! А Гайдар? Чего это ты про Аркадия-то забыл? Тот в четырнадцать полком командовал! — перебил я отца. — Только вот дети обычно пример берут не с исторических личностей, а с родителей, нет? Ты-то сам чего добился в свои сорок четыре? Где изобретённый тобой автомобиль с основанной тобою же одноимённой компанией? Ну, у Генри Форда же получилось этого достичь даже раньше, в сорок! А что, было бы круто — «Заяц мотор компани»…
Отец, всегда трепетно относящийся к своей знаменитой фамилии «Зайцев», психанул, повернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Не, ну а что? Задолбали же в натуре! Даже в день рождения умудряются настроение испортить. Они так меня выбесили своими нравоучениями, что у меня даже голова закружилась. Сами ничего в жизни не добились, даже квартиру до сих пор снимают, вот! Сидят в своих конторках, получают сущие копейки, экономят на всём, чём можно, и только ждут с нетерпением, когда дед помрёт, чтобы в наследство вступить и наконец-то на его жилплощадь въехать. А ещё меня учат жить… Воспитатели, скалки-мочалки!
Я прямо физически почувствовал энергию злости, волной захлёстывающую меня с головой. Её становилось так много, что она вдруг натурально выплеснулась из меня. Прямо в руки. И вот держу я телефон в левой руке, приближаю к экрану правую, чтоб покопаться в новом девайсе, и тут эта энергия…
Мои ладони вдруг засветились голубоватым светом, заискрились, и между ними проскочила бело-голубая дуга. На миг она с громким треском соединила мои руки. Это было первое проявление магии и таланта, простенькая такая, совсем слабосильная молния. Но её хватило, чтоб телефон в моей руке просто расплавился и взорвался, а его остатки упали на брюки и прожгли в них дыру.
Мать взвизгнула тогда и бросилась вон из комнаты следом за отцом. И да, после этого случая долбить меня родаки перестали. Мало того, они стали разговаривать со мной… как с психически больным, как с шизиком, короче. Соглашались со всем, чуть только не «выкать» мне стали.
Про то, чтобы устроиться на работу, я так-то и сам уже думал. Даже подбирал приличный ресторан, в котором смог бы начать карьеру повара. Очень уж не хотелось идти в долбанную столовку для рабочих и командировочных или вообще в сеть быстрого питания. Я что, на помойке найден? И вообще, у меня в дипломе почти все «пятёрки»! Ну, или почти все… Зато дипломную я защитил на «отлично» и писал её сам!
Однако в свете открывшегося таланта поиски работы я на время прекратил. Какой теперь из меня повар? Психану и сожгу на фиг всю кухню со всеми припасами! И хорошо ещё, если людям удастся спастись.
Так что выход был один: найти место, где моя магия будет приносить пользу, а не вред. И, конечно, даст возможность заработать. Чтобы к сорока годам не ютиться с детьми на съёме. Так что пример родаков мне помог определиться. Правда, выступил он не в положительном плане, а, скорее, в отрицательном. «Не хочешь быть по жизни лохом — не будь, как твой отец!» — такой вот у меня девиз по жизни. Грубо, но верно.
Прошерстил интернет, нашёл курсы, где маги, научившиеся управлять талантом «молния», проводили тренировки с новичками. Там напрактиковался управлять потоком, сдал экзамен и получил свой разряд. Кстати, что было немаловажно: курсы эти были не только бесплатными, но ещё и с выплатой стипухи. А ещё было круто то, что там и комнатами в общаге обеспечивали. Это мне вот очень было на руку — до чёртиков надоело с родаками жить и видеть их испуганные физиономии. А самый смак был в том, что при получении корочек всем окончившим их выдавалась некая сумма — типа подъёмных.