Я приготовился, встал на четвереньки, как бегун на дорожке, а потом рванулся вперёд, одновременно вливая энергию в заклинание «жадной земли». Земля уже довольно глубокой ямы сошлась вокруг шеи монстра и стала твёрдой, как камень, усиливаясь энергией заклинания. А я подскочил к спине зверюги и разрядил в него молнию.
Монстр взвыл, зацарапал когтями по камню где-то внутри, завизжал на высокой ноте. Удар молнии по хребту спалил ему шерсть и обнажил покрасневшее мясо, но с одного удара особо не повредил. Скалки-мочалки, шкура у подобных зверей — нехилая защита от элементального урона.
А вот ещё одну молнию ему в то же место! И ещё! Мясо поджарилось, запахло подгорелым шашлыком, а монстр, наконец-то, вырвался из плена отвердевшей земли, развернулся ко мне мордой и угрожающе зарычал. Он даже поднялся на задние лапы, вытянувшись вверх на три с половиной метра — ну да, напугать хотел, мол, смотри, какой я громадный и сильный! Только вот «велика фигура, да дура». Так ещё мой дед всегда говорил.
Чем же тебя удивить? Надо всё-таки попробовать друидское управление. Нас учили на курсах этому не особо, упирая на то, что с растениями работать сложно и ими должны заниматься спецы. Но ведь и не сказано нигде, что маги с талантом «молния» здесь бессильны, так ведь? Потому я и решил рискнуть — а вдруг да и получится?
Короче, влил я энергию в друидское управление растениями на свой страх и риск. И ведь получилось! Нижние веточки дерева, которое только что подрывал этот уродец, рванулись к нему гибкими верёвками, оплели передние лапы и шею. Как будто бы дерево только и ждало моей команды, чтобы отомстить сволочуге, мешающей ему жить. И крепко так ветви его сцепили, что прям вот хана тому пришла.
Монстр дёрнулся, недоумевая от таких действий обычно неподвижного растения, растерянно попытался оглянуться. Даже рыкнул угрожающе на дерево. Только то отреагировало по-своему: молча ещё крепче стянуло свои ветви, практически придушив уже зверюгу.
А тут и я ждать не стал. Молнию по глазам! Буркалы зверя лопнули, истекая кипящей жидкостью, он завизжал снова, но теперь уже от боли. Ещё молнию туда же! Ещё и ещё! Заряды плазмы дошли, наконец, сквозь глазницы до самого мозга, монстр упал, подёргиваясь всем телом и суча лапами. Ну, это понятно: тело-то ещё не поняло, что мозгов у него уже нет, вот и пытается сделать хотя бы что-то, что вроде бы напоминает поведение живого. Однако вскоре и это прекратилось.
Фух. Уже восьмой убитый мною монстр за последние две недели, если считать того кузнечика. Девятка — это средний уровень его силы, если я правильно понял. Впрочем, раз он не смог от меня отбиться — значит, всё правильно. Пока что только такие слабаки — как раз мой контингент.
Я подошел к уже переставшему дёргаться трупу, потянул камешек — ко мне на ладонь прыгнуло крохотное красноё зёрнышко. Отлично, отлично. Интересно, а что он там разрывал-то? В яме из-за попыток зверя вырваться было довольно грязно, да и засыпало её изрядно. Я поднапряг воображение, сформировал нужное заклинание. Круто! Хорошо, всё-таки, быть магом. Где обычный чел должен орудовать лопатой, а то и кайлом, нам достаточно потрудиться мозгами. Бац — и яма начала разрываться сама по себе. Удобно? Да не то слово!
Пришлось углубиться метра на полтора, чтоб добраться до нужного. В яме показалась небольшая, с шарик для пинг-понга, луковица, чуть светящаяся зеленоватым светом. От неё веяло… жизнью. Энергией жизни! Как от целебных заклинаний магов с талантом лекаря. Странная штука, но, видимо, сильно полезная.
Повертел луковку в руке, снял тоненькую внешнюю оболочку. Под ней был твёрдый полупрозрачный шарик, светящийся ещё сильнее. Я его даже понюхал. У него был очень приятный и манящий аромат, от которого проснулся аппетит и слюни заполонили рот.
Я не смог удержаться и сунул в рот это светящееся нечто. Луковица тут же лопнула, кисло-сладкая, приятная жидкость разлилась, обволакивая восхитительной тягучей прохладой и язык, и щёки… Я с наслаждением проглотил её. Тут же по телу пронеслась волна сытости и расслабленности, я бы даже сказал — неги. Будто я поел не очень плотно, но достаточно, чтоб почувствовать себя сытым и удовлетворённым. Удивительно! Интересно, что это было? В брошюрке про местных монстров ни о чём таком не упоминалось.
Ну, да ладно. Вернусь на базу, спрошу у Аполлинария. А пока надо осмотреть тушу убитого мной монстра. Шкура мне не очень понравилась: поросшая жёсткой, почти колючей шерстью да ещё и с большой проплешиной на спине. Не буду забирать. Там ещё замучаешься сдирать её, а она, кроме как на ковёр у порога, чтобы очищать грязные боты, ни на что не пригодна.
Верхние и нижние пары клыков я вырвал — неплохие экземпляры, верхние аж по десять сантиметров длиной, не считая корней. На что-нибудь сгодятся. Пригляделся к когтям. Длинные и относительно тонкие, но чрезвычайно крепкие. Наточить их, приделать к перчатке и рассекать как Фредди Крюгер! Круто же? Хотя нафиг. Возни с этими когтями слишком много, да и спящих подростков в округе я что-то не особо наблюдаю.
Вообще, тоскливо тут, абсолютно нечем заняться. Вот на Земле, например, приходите вы с работы домой, приготовите покушать, если раньше не приготовили, сядете за комп или телевизор посмотреть новый сериальчик, потрахаетесь, если есть с кем, выгуляете собачку, залезете в интернет — ведь там обязательно есть тот, кто неправ! Спустите пары, выльете весь негатив, накопленный за день, в ответку о себе узнаете много интересного. Короче говоря, всегда есть, чем занять свой досуг.
А здесь всего этого нет и в помине. Всё, что ты можешь делать — это или медитировать, учась лучше чувствовать пронизывающую мир энергию, или мастерить что-то из найденных материалов. Ложки из дерева строгать или там ножики из зубов. Высший пилотаж — меховые трусы! Попробуй их сшей, если обычные земные иголки шкуры местных животных пронзить не могут, ломаются, а нитки не выдерживают даже быстрого столкновения с ещё живой добычей. Без камушков весь труд насмарку. А их беречь надо — чёрт знает, что там впереди тебя ждёт. Да и накопить кое-что хочется, чтобы потом домой не возвращаться с пустыми руками.
Магия, конечно, изрядно помогает с бытом. Вот, например, вода холодная у меня есть. Горячая тоже. Свет — есть. Туалет — есть! Ещё б ноутбук с вай-фаем — и вообще рай. Эх! Мечты…
Енота я всё-таки разделал. Просто от скуки. Жрать мясо этого монстра было невозможно — воняло оно отвратно какой-то псиной. Как хряк некастрированный. Помню, на практике в ресторан как-то привезли такого — ух, шеф-повар тогда и вопил, как потерпевший! Кухню потом проветривали полдня, но всё было бесполезно. Так и работали с повязками на физиономиях.
Но я всё-таки разделал тушу — буду использовать, как приманку. Надо же выуживать как-то других монстров, не всё мне самому за ними по Сфере гоняться. Развесил куски на ветках — пусть подвялится чуток, а сам на время свалил, а то задохнусь от этого вонизма.
Спустился к реке, уселся на холме близ берега. Купаться не рискнул: в брошюрке, которой меня снабдили парни на пункте, уж такие монстры описаны, что дрожь пробирает при одном взгляде на картинку. Раки размером с хорошую собаку запросто перекусят клешнями ногу или руку как нечего делать. Хорошо, что далеко от воды они не удаляются и долго на суше пребывать не умеют. Пока. А то совсем бы трындец.
Пока я развлекался тем, что бросал в воду плоские камешки, стараясь, чтобы они как можно дольше пропрыгали по поверхности воды. Как оказалось, зря. Помешал я, видимо, отдыхать кое-кому.
Буквально минут через десять этих моих занятий из воды выглянула громадная щучья башка. Вот натурально огромная! Размером… размером… Ну, примерно, с голову аллигатора. Да лан, чё мне рыбина сделает, она же…
Додумать я не успел. Скотина эта, оказывается, отрастила себе лапы и обзавелась двойной системой дыхания. И да, в брошюрке про двоякодышащих щук не было не словечка. Я тут ещё и в первооткрыватели заделаюсь, прикольно. Если выживу, конечно…
Щука же очень ловко поскакала в мою сторону, вовсе недвусмысленно клацая зубищами. А, кстати, кто знает, сколько зубов у этой рыбы? Только крупных в её пасти штук триста, а мелких и вовсе пропасть — учёным до сих пор не удалось точно пересчитать их все почему-то. А самое страшное то, что мелкие направлены внутрь, в глотку, поэтому вырваться из пасти, не оставив внутри часть себя, практически невозможно.
Я помню, как в детству сунул дохлой щуке в пасть палец. Обычной, не такого монстра, как эта. Так вот пасть тут же захлопнулась. А я, дёрнувшись, оставил внутри дохлого хищника дофига кожи и крови. И-и-и-их!!! Болел потом тот палец офигенно долго — то ли яд у них какой в зубах этих, то ли просто зараза во рту.
Понятно, что знакомиться ближе с этой злыдней мне вовсе не хотелось. И я решил действовать с расстояния: попробовал запустить в неё молнию. Как и ожидалось, кольчуга чешуи даже не погнулась, а огонь вообще никак не повлиял — рыбина же была мокрой.
Так, поскольку я всё-таки сидел на холмике, а рыба находилась значительно ниже меня, моё преимущество было существенным. Карабкаться наверх этой двоякодышащей тваренции было не так уж и легко. И тогда я вспомнил про «Всадника ветра». А что, если попытаться его модернизировать? Ну, изменить так, чтобы оно заработало с другим объектом?
Особо раздумывать мне времени не было, щука-аллигатор уже вскарабкалась почти на половину холма, до меня от её злобной пасти было максимум три метра. И я решился: направил изменённое слегка заклинание на монстра. Сработало! Щуку подняло в воздух, а потом резко так бросило оземь. Монстр, неожиданно взлетевший и шмякнувшийся, удивился своим новым возможностям, но быстро пришёл в себя и продолжил двигаться в мою сторону. Я шарахнул тварь второй раз об землю, третий, четвёртый… Ей всё было будто бы нипочём. Как карабкалась на холм, так и продолжала карабкаться.
Бежать? Ну, обидно же, братцы! Я что, дурнее безмозглой рыбины, что ли? У меня же мозги, а у неё только лапки. Правда, зубы тоже не стоит сбрасывать со счетов.