— Выходит, — со вздохом произнес я.
— Но и спускать такое нельзя. Как там этого ярла зовут, Хедебик, он тебе точно другом уже не станет, но и впрямую лезть пока не стоит, — медленно произнес Путята.
— Ага, вдарить-то, конечно, можно, да и хочется, чего уж тут скрывать. Но тогда придется сразу бежать, да и Волине потом не появляться. А этого мне не надо, так что пока смотрим, а там как выйдет, — заключил я.
Ужин прошел спокойно, своим людям я дал указание, что по одному не стоит ходить.
Следующий день прошел спокойно, и в гости к нам не заглядывал. Я даже удивился, так как ждал каких-либо сюрпризов. Но их не было, и меня это напрягало.
Утро следующего дня преподнесло расставило все на свои места. Князь выступил со своим отрядом в поход.
Как и многие в городе, мы направились к главным воротам, из которых и выезжал князь.
Это было зрелищно, сам князь и еще сотня людей были на конях. Кони здоровее, чем в Новгороде и Пскове.
Остальные воины шли вслед за ними.
Отряд шел со стягами, на которых был изображен черный конь на белом фоне, имелись также изображения Триглава, да еще и из рога трубили.
Людей в отряде было больше тысячи, да и не чета тем, что я видел в лагере у Огнеяра. Все хорошо вооруженные, да и, видно, опытные. Рядом с князем я разглядел также и ярла Хедебика.
В этот момент я выдохнул, значит, пока никаких сюрпризов ждать не стоит.
— Храни их Триглав, — раздалось от рядом стоящей женщины с лукошком.
— Ага, пусть с победой вернутся, — произнес ей в тон рядом стоящий плюгавенький мужик с лысиной.
— Я думал, он больше воинов с собой возьмет, что-то маловато, — хмыкнул я.
Мужичок смерил меня взглядом.
— Так, он же не на войну идет, да и часть дружинников оставил в городе. Еще и разделились они на два отряда, другой отряд воевода Огнеяр поведет. К тому же большая часть дружины погибла, как и отец князя в бою с Мешко. Да и часть народа к князю приглядывается, вот вернется с победой, — хмыкнул мужичок.
— То верно, — поддержала его женщина с лукошком.
Понятно, князю действительно нужна победа, а точнее, деяния. Все-таки поражения и плен сильно повлияли на его репутацию. А если вспомнить те слухи, что ему было трудно удержатся у власти, все становится на свои места, у князя имеется оппозиция. Интриги мадридского двора.
Оставшийся день я шатался по городу и изучал его.
Вечером после ужина я выловил хозяина корчмы, когда он вышел подышать воздухом.
— Уважаемый, вопросец тут один есть, может, подскажешь? — обратился я к нему.
— Уважаемый, значит, — хмыкнул толстяк, — а на ярла тебе было плевать с высокой горы, — улыбнулся он.
— Не люблю, когда мне грубят и угрожают, я злым становлюсь, — пояснил я.
— Ну, этого никто не любит, — а потом он покосился на меч, — в особенности те, у кого есть оружие, и они умеют им пользоваться. Мы же люди простые, мирные. Да-с мирные, — и он снова улыбнулся. — Так чего хотел-то?
— У князя нашего и Огнеяра какие-то странные отношения, я бы сказал, натянутые и не очень добрые, а он же воевода его.
— Огнеяр был еще ближником старого князя Ратибора, а после и воеводой стал при нем. Он одно время у нынешнего князя дядькой был и учил его. Во время битвы с Мешко, ну, полянским. Князь Ратибор в бою пал, а князь наш в полон попал. Огнеяр же даже раны не получил и отойти сумел, как и часть дружины сохранить. Что уж там между ними дальше произошло, я не ведаю, да и никто тебе не скажет. То княжьи дела, а мы люди простые, мирные.
Я уважительно ему кивнул и получил уважительный поклон.
«В какое интересное время я живу», — промелькнула у меня мысль, пока глядел в спину уходящего хозяина корчмы.
Проследил за ним, а как захлопнулась дверь, поднял голову к ночному небу, ветерок взлохматил мне волосы, мысли же вернулись к князю.
Князь на него, видимо, в обиде, что отец погиб, а сам он в плену оказался, а Огнеяр нет. Но и на «пенсию» его по каким-то причинам не отправляет, вероятно, оттого что тот верный. Умных людей много, а верных мало. Вот и натянутые у них отношения. Хотя может быть и так, что они разыгрывают это все. Хотя хрен его знает. Все-таки от местных раскладов я далек.
— Чертова политика, — прошептал я себе под нос и, развернувшись, отправился спать.
С утра я устроил смотр своим бойцам, проверяя обувку и одежду, все-таки не хотелось, чтобы в походе были сюрпризы. А со стертыми ногами не очень повоюешь. Так же днем закупился снедью на всех, вяленое мясо и сушеная рыба, и крупы. В общем, готовился к пешему походу, как мог. Да еще семь луков прикупил со стрелами и раздал самым умелым, на мой взгляд.
Дракары отогнал на дальний причал и отобрал десяток людей, которые останутся их охранять. Судя по лицам людей, они были недовольны, так что я подсластил им пилюлю тем, что долю в добыче они получат.
Хотел кого-то из ближников поставить главным в охране, но понял, что парни обидятся.
Так что пришлось выбирать другую кандидатуру для этого. Выбрал Гавра, своего соплеменника, он должен справиться, я им даже на всякий случай пару золотых оставил, хотя в корчме и ночлег, и питание были оплачены на ближайшее время.
Когда было все готово, мы выдвинулись к лагерю, до заката было еще время, но я решил все же пораньше прийти в лагерь.
— Вон там располагайтесь, — указал я парням на свободный пятачок земли, когда мы зашли в лагерь, а сам я направился в палатку Огнеяра.
— Куда? — как и в прошлый раз остановили меня дружинники.
— К Огнеяру, он меня сотником назначил, — спокойно ответил я.
Старший из них оглядел меня и кивнул на полог палатки, куда я и прошел.
Зайдя в палатку, я обнаружил Огнеяра, сидящего за столом с четырьмя мужчинами и о чем-то говорящего.
— Здравы будьте, — произнес я.
— О, а вот еще и один мой сотник пожаловал. Яромир, проходи, присаживайся, — произнес Огнеяр и указал на свободное место.
Пройдя к столу, я уселся, рядом со мной сидел крепкий здоровый мужчина, про таких говорят, косая сажень в плечах.
— Вагнар, — протянул он мне руку, которую я пожал и сразу почувствовал, как хрустят мои кости. Очень уж у него оказалась крепка хватка.
Вагнару было лет под сорок, большая лохматая борода, да и прическа больше напоминала воронье гнедо.
«Какое у него интересное имя, скандинавское, наверно, а может, и вовсе германское», — мелькнула у меня мысль.
— Млад, — представился следующий мужчина с короткой черной бородкой и волосами, заплетенными в косу, и выдающимся большим носом, на вид ему было лет тридцать. Проскальзывало в чертах его лица что-то птичье, на ворона он был похож.
— Добран, — представился следующий, это был молодой парень примерно моего возраста, худой и небольшого роста, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами.
— Радим, — произнес пятый мужчина басом. Был он толстоват и нос картошкой, а глаза близко посажены.
— Яромир, — представился я в ответ.
— Раз все сотники в сборе, значит, и говорить теперь будем серьезно, — произнес Огнеяр. — Князь вышел вчера, а мы, соответственно, завтра поутру выдвигаемся. Идти ему дольше, чем нам. Идем мы сначала вдоль Одры, а там переправляемся через Вадру[1]. Да начинаем гулять во всю ширь и безобразничать, дабы о нас слухи пошли по всем городам и весям. По первости только разоряем, и никакого полона. Надо, чтобы слухи о нас до самого Гнезда дошли или Познани, или какого другого города, да, силы они в кулак собрали да нас покарать выдвинулись. А мы обратно повернем, там и в полон можно брать, и остальное, — произнес Огнеяр, внимательно на нас посматривая.
— А князь чего? — спросил Вагнар.
— Князь со своим отрядом в сторону Гнезда пойдет, там и переправится, идти ему дольше, как мы по озоруем да домой пойдем, он там и ударит, — разъяснил воевода.
— Мешко это не оставит просто так, — высказался я.
— Не оставит, — кивнул Огнеяр, — но он сейчас отбыл тестю помочь, так что он далече, и ему не до нас. Наш князь к тому времени укрепится, и дружина будет полная. Он мыслит по Вадре крепости поставить.
Я кивнул, принимая информацию, тогда да, может и получиться сейчас. За поражение и плен князь рассчитается и покажет, что может бить полян, и вернется с победой.
— Так, может быть, стоило пойти на Гнездо и разорить, раз Мешко нет там, — предложил Добран.
— Может, и стоило бы, — с какой-то грустью и болью произнес воевода, и на пару мгновений разлилась тишина.
— А не легче плоты сладить да по Одеру на них пройти? — разрушил затянувшуюся паузу Млад.
— Нет, не легче, — жестко произнес Огнеяр. — По реке разные торговцы ходят и наши, и лютичей, да и поляне. Могут упредить о нас.
— А так как будто и не упредят, только слепой и глухой не слышал и не видел, куда и зачем князь собрался.
— Упредят, вот только, где мы ударим, неизвестно, да и слух пущен, что князь хитрит, и мы с ним в одном месте встретимся и ударим, о том и будут болтать.
— Поэтому наш поход серьезно воспримут, думая, что мы вместе с князем, — произнес я и получил кивок от Огнеяра.
Немного еще посидев, мы обсудили различные мелочи и другие вопросы.
— Об остальной потом, — махнул рукой Огнеяр.
Сотники поднялись из-за стола и начали расходиться, вслед за ними и я.
— Яромир погодь, — раздался сзади голос Огнеяра.
— М? — обернулся я.
— Я рад, что ты все-таки пришел, а то всякое болтали, — хмыкнул Огнеяр, на что я лишь пожал плечами.
— Пойдем, я тебе людей покажу, что будут под твоим началом, — видя мой вопросительный взгляд, воевода усмехнулся в бороду и пояснил: — Людей много, а сотников у меня всего четыре, не думал же ты, что только своими будешь командовать.
— В общем-то, думал, — протяжно произнес я.
— Ха, — только и выдал Огнеяр и вышел из палатки, а там и я вслед за ним.
— Вон, стадо видишь, — указал рукой воевода, на небольшое стадо лошадей голов в пятнадцать или чуть больше.