я мюзикла «Мамма мия!». Впрочем, больше всего Николь расстраивало отсутствие Филиппа. Через неделю после того, как Холли, Арман и Пабло отправились с Алексом Каррутерсом разыскивать неизвестных родственников из клана Каор, разрушая по пути цитадели зла, Филипп услышал мысленный призыв мальчика-ведьмака, исполненный невыразимого страдания. Встревоженный неожиданным зовом Пабло, Филипп умчался в ночь, пообещав вернуться как можно быстрее. С тех пор от него не было ни слуху, ни духу...
Николь с тяжелым вздохом снова обернулась к адвокату.
— Кроме недвижимости есть и финансовый капитал, должен сказать, весьма солидный, — сказал Дерек, — Обсудим это в дороге.
«Хочу к Филиппу...» — с тоской подумала Николь, прижимая к себе Оуэна.
Перелет на частном самолете, две пересадки на вертолеты — и семья Андерсон с Томми Натай очутились перед особняком заклятых врагов. Уже смеркалось, на фоне вечернего неба темнела внушительная громада дома. За воротами тянулась подъездная аллея. Николь каждой клеточкой чувствовала присутствие зла, хотя старалась не обращать внимания на нахлынувшую тревогу.
Дерек ввел пин-код, замок открылся. Адвокат распахнул створку ворот, сделал шаг назад и с легкой усмешкой сказал:
— Прошу вас, миссис Мур!
Собрав всю волю в кулак, чтобы не запустить в ухмыляющуюся физиономию Дерека Джеффриса огненный шар, Николь изобразила подобие реверанса и наигранно любезно возразила:
— Нет-нет! Только после вас! Я настаиваю...
Адвокат качнул головой.
— К сожалению, все не так просто.
— Тогда объяснитесь! — вмешалась Аманда, став рядом с сестрой.
— Наша фирма представляет интересы семьи Мур очень давно, на протяжении нескольких поколений. За последние пять лет, как главный посредник, я, разумеется, не раз проходил через эти ворота.
— Ну и войдите! — с вызовом сказал Томми, воинственно вздернув подбородок и скрестив руки на груди.
— Как я сказал, все не так просто. И сэр Уильям, и его предшественники были очень могущественны... И отнюдь не глупы. Войти на территорию можно, только получив приглашение от члена семьи.
Сердце Николь испуганно ухнуло в желудок.
— А вы, миссис Мур, нравится вам это или нет, теперь, по-видимому, единственная оставшаяся в живых представительница семьи, — резюмировал адвокат, буравя девушку глазами, суровыми, холодными, блестящими, как у змеи, — словом, глазами самого настоящего колдуна.
Хотя опыт подсказывал, что доверять Дереку не следует, кое-что во взгляде адвоката убедило Николь в правдивости услышанного.
— Есть волшебный пароль? — поинтересовалась она, на миг, развеселившись от подобной мысли.
— Ага! Если, например, «Сезам, откройся!», то мы уходим, — холодно сказала Аманда.
— Нет, нужно просто войти. Тогда пригласите по именам остальных.
— Как вампиры? А я-то думал, мы ведьминского роду-племени, — фыркнул Томми, раздраженно заведя глаза.
— Не стоит легкомысленно отзываться о Проклятых. По крайней мере, я бы не советовал, — выразительно сказал Дерек.
— Тьфу ты, да пошутил я! А вы что, серьезно? — огрызнулся Нагаи.
Дерек молча обернулся к Николь. Набрав в грудь воздуха, она шагнула вперед, ожидая... Да чего угодно — звона сигнализации, выскакивающих из портала демонов... А может, и землетрясения. Однако ничего не произошло. Девушка метнула на адвоката подозрительный взгляд, как раз в тот момент, когда на его лице отобразилось явное облегчение.
— Вуаля! — воскликнула она, театрально взмахнув руками.
На какой-то миг исчезла Николь-ведьма, Николь-мать, Николь-сопротивляющаяся невеста — осталась просто Николь, звезда сцены.
Аманда растерянно заулыбалась, остальные выжидающе смотрели на вступившую в права новую хозяйку особняка.
— Значит, только пригласить по именам?
— Верно, — подтвердил Дерек.
И тут Николь поняла, что не помнит фамилию адвоката, а визитка, как назло, в кармане. Ну уж нет! Сверяться с карточкой она не станет! Не доставит ему такого удовольствия.
— Что ж, начнем. Адвокат Дерек, заходите!
Колдун спокойно прошел за ворота – ничего не случилось. Однако ведьма не теряла бдительности: вдруг это все чудовищный обман и входить дозволяется лишь членам семьи Мур да прочим адептам Рогатого Бога? Имеет ли она право рисковать жизнью других? Девушка глубоко вздохнула, ее одолевали сомнения. В конце концов, можно просто выскочить за ворота и вместе с остальными убежать от чертова дома далеко-далеко...
Впрочем, Николь отдавала себе отчет, что поисковое заклинание проклятых юристов достанет беглецов даже из-под земли. Да и ничего плохого пока не произошло. «Так ведь никто не догадается искать вас в доме врагов, милое мое дитя», — прошелестел в подсознании женский голос с сильным французским акцентом — то явилась поделиться мудростью и укрепить волю Николь покойная прародительница Изабо.
Итак... Аманда, ее сердечный друг Томми да отец с малюткой Оуэном на руках. Самые дорогие, самые близкие. Кошмарный выбор! Однако решение далось не так уж трудно — одной-единственной жизнью Николь все-таки могла рискнуть.
— Томми Нагаи, приглашаю тебя в дом, — произнесла она дрожащим голосом.
Томми отважно шагнул вперед, мягко высвободив локоть из рук Аманды. Николь встретилась глазами с ведьмаком — судя по твердому взгляду, он прекрасно знал, почему его вызвали первым. Едва Нагаи ступил за ворота, небо рассек зигзаг молнии. Девушка в тот же миг бросилась на землю, накрыв обоих защитным куполом. Следом грянул раскатистый удар грома, и посыпались крупные капли дождя.
— Обычная гроза, — пожал плечами Дерек. — Неудачное совпадение.
Действительно — ничего особенного не стряслось, лишь хлынуло как из ведра. Конечно, они могли бы еще долго стоять под проливным дождем, рассуждая о причинах нежданной грозы, но вот держать на холоде ребенка точно не стоило.
— Ричард Андерсон, приглашаю тебя в дом. Оуэн Андерсон-Мур, приглашаю тебя в дом. Аманда Андерсон, приглашаю тебя в дом.
Спустя мгновение они дружно мчались по аллее к особняку с бездонно-черными прямоугольниками окон, разверстыми, словно мерзкие голодные пасти, только и ждущие, кого бы поглотить.
«Пусть попробуют! Я им покажу!» — грозно подумала Николь, взбегая на крыльцо.
Возникшим из ниоткуда ключом адвокат открыл тяжелую старинную дверь — вопреки ожиданиям она отворилась бесшумно, без малейшего скрипа. Всей гурьбой, промокшие до нитки, они ввалились в холл и замерли на месте, с любопытством озираясь по сторонам. На мраморном полу быстро образовались грязные лужицы.
Дерек щелкнул выключателями — засиявшая люстра озарила массивную лестницу, уходящую вверх на три этажа, и два коридора: один справа, другой слева.
Томми потрясенно присвистнул.
— А где дворецкий?
— Сэру Уильяму служили... адские твари. И когда хозяин... э-э... скончался... они вернулись в преисподнюю.
Николь заметила неуверенность в голосе адвоката — та же неуверенность терзала и ее: может, сэр Уильям вовсе не умер? Она ведь сама видела, как из его тела вырвался демон и спешно покинул резиденцию Верховного ковена, спасаясь от резни. Жуткого демона Николь боялась куда больше, чем других возможных преследователей-колдунов.
«Интересно, это было истинное лицо сэра Уильяма? Допустим... Тогда как скоро он явится домой, чтобы потребовать обратно принадлежащее ему по праву?»
Девушка невольно поежилась.
— Да, лучше побыстрее переодеться в сухое, — заметил Дерек, неверно истолковав ее дрожь.
Новые жильцы разбрелись по дому кто куда, включая повсюду свет. Николь хотелось предупредить их, чтобы не расслаблялись: вдруг в комнатах расставлены волшебные ловушки или развешаны заклинания, — однако слишком устала, да и мокрую одежду вправду следовало сменить. Подобрав брошенный на пороге рюкзак, она свернула в правый коридор. За первой дверью оказалась ванная. Там девушка и переоделась.
Остальные тем временем собрались в кухне: Аманда, взгромоздившись на барную стойку, баюкала Оуэна; рядом расположился Томми; Ричард задумчиво расхаживал из угла в угол. Дерек уже разложил на столе документы, подвинул первый лист к Николь и, протягивая ручку, пошутил:
— В каком бы мире мы ни жили, бумажная работа — наша вечная головная боль.
— Ничего себе! Хоть микроскоп к такому мелкому шрифту... — заметила девушка, бросив взгляд на текст.
Дерек негромко рассмеялся.
— Торопиться некуда, читайте на здоровье. Уверяю вас, это обычные документы. Особые пункты приберегаются на десерт.
— Отлично, — кивнула Николь и со вздохом заскользила глазами по крохотным буковкам.
— То, что с вами случилось... крайне несправедливо, — вдруг мягко сказал адвокат.
От неожиданности девушка замерла.
— Что?! Колдун-золотое сердце? Однако!
Дерек улыбнулся, и Николь еле сдержала дрожь.
Между черным и белым множество оттенков. Мир вообще многоцветен. Взять, к примеру, ведьм. Есть среди вас благороднейшее, бескорыстное создание, настоящий образец добродетели-
Девушке сразу вспомнилась Анна Луиза Монтраше.
Но есть и помешанные на могуществе, полубезумные ведьмы, которые в поисках силы обращаются ко тьме.
На ум тут же пришла Холли... Николь вспыхнула и опустила глаза, не смея встретиться с адвокатом взглядом.
— Так же и среди колдунов. Одни посвящают себя исключительно злу, как сэр Уильям, а другие направляют силу на то, чтобы улучшить жизнь других.
— Как благородно! На словах... — саркастически усмехнулась Аманда.
Дерек пожал плечами.
— И вы, значит, из той, самоотверженной породы колдунов? — предположила Николь.
По лицу адвоката пробежала тень.
— Ну, это чересчур... — Он посмотрел на Аманду. — А своему юному дружку скажите, чтобы даже не думал выслеживать меня с ножом для колки льда.
Николь передернуло: Дерек намекал на убийство стражей у входа в лондонскую резиденцию Верховного ковена — так перед началом битвы с колдунами расправились члены ее ковена.