Стрельба усилилась, затем снова прозвучал взрыв. Сара почувствовала укол в основании шеи, затем жар, затем мир снова провалился во тьму.
Доктор Фанкс только сказал Саре управлять насекомым, как снаружи послышалась стрельба. Сразу за звуками стрельбы раздался сигнал тревоги. Белый, как снег, ассистент повернулся и посмотрел на доктора, который выглядел ничуть не лучше.
— Кажется, на нас напали, — заключил он. Доктор обернулся и посмотрел в комнату, где содержался объект. Он увидел, что существо подчинилось приказу объекта. «Не сейчас — думал он. — На нас же напали!» Грохот взрыва сотряс землю. Доктор нажал кнопку на панели, и пациент был усыплён. Ассистент стоял столбом и тупо пялился в стену, за которой слышались звуки.
— Что мы делаем? Что мы, мать вашу, делаем?! — запинаясь, пробормотал он и посмотрел на доктора.
— Спокойно! Мы переждем здесь. Не забывай, у нас тут целое подразделение морпехов.
— Ага… ага. Точно, — ассистент улыбнулся и вытер пот со лба. — Всё будет в порядке.
Поддерживающие опоры были созданы для того, чтобы поглощать отдачу осадной пушки, тем не менее, она была всё равно сильна. При каждом выстреле весь танк тревожно вздрагивал и Форесту, забывшему пристегнуться, пришлось подниматься с пола. Ошеломленный, он вернулся на своё место и продолжил стрельбу.
Истребитель «Гнев CF/A — 17G» вел за собой, через атмосферу Виктор 5 группу десантных кораблей и в данный момент парил в атмосфере Вершины Фудзита. Сидящая в кресле пилота Села наклонила корпус корабля так, чтобы видеть происходящее через иллюминатор. Зрелище было захватывающим и даже здесь, наверху, она чувствовала создаваемую турбулентность. Она заглянула в компьютер, который был настроен на тепловые волны. На нем были изображены четыре красные точки, представлявшие собой турели ПВО, одна из них при этом замигала. Села улыбнулась. Затем погасла ещё одна точка. «А вот и вторая» — подумала Села и снова взглянула на красоту Вершины, ожидая, пока погаснут оставшиеся две точки.
Сержант Митч Таннер чуть не заплакал, когда получил назначение на Виктор 5. Последнее, чего он хотел, так это приглядывать за кучкой учёных лбов, пока те занимаются своей совершенно секретной хренью. Он знал, что эксперименты заключались в исследовании недавно открытых насекомоподобных инопланетян, но кроме этого, ему было плевать. У инопланетян не было оружия, да и не выглядели они желающими сражаться, поэтому они и посылали патрули на ледяные пустыни Салюсета. Научники были не лучше. Они не пили, не играли в карты, что хорошего в них было? На Вершину было интересно смотреть… какое-то время. Новизна исчезла после первого же планетарного месяца. Митч так часто чистил оружие и боевой костюм, что мог делать это, даже не просыпаясь. Он знал, что остальным так же скучно, как и ему, но они делали всё, что могли и, наконец, получили хорошие новости о переформировании. Митч и весь Отряд Гамма могли вернуться к месту постоянной дислокации и заняться избавлением шахтёрских дочерей от невинности.
Митч находился в процессе чистки костюма… в очередной раз, и опустошении бутылки Тарсонисского Виски Номер Восемь старого Скотти Болгера, когда услышал звук, похожий на… стрельбу. Митч повернулся в кресле и прислушался. Это и была стрельба. Может, какие-то разборки? Кто-то прибег к горячим аргументам в пьяном споре? Слишком часто поминают чью-то мать? Может… Митч услышал сигнал тревоги. «Именем отцов, на нас напали!» — подумал он, надевая боевой костюм. Он думал, кто в исследованных системах смог пробраться сквозь ураган? Если бы они прибыли сверху, он бы услышал залпы турелей. Затем послышался сильный взрыв, очень похожий на выстрел осадного танка. «Они уничтожают турели» — догадался он. Это означало, что всё по-настоящему, они внутри. Раз они уничтожают турели, значит ждут поддержки с воздуха. Затем послышался взрыв, по звуку не похожий на предыдущий, и тут же стрельба прекратилась. «Они вынесли турель с помощью легкого оружия» — подумал он. «Значит, осталось ещё две. А я-то думал, это будет скучное назначение» — думал Митч, заканчивая надевать костюм и заряжать гаусс-винтовку.
Снаружи Поллок и остальные закончили уничтожение ближайшей турели. Форест прицелился в третью и выстрелил. Танк вздрогнул. На панели наведения, точка, обозначающая третью турель, исчезла. «Надеюсь, эта толстуха готова спускаться» — думал он, нацеливаясь на последнюю турель на дальней стороне. Послышался жужжащий звук. Форест нахмурился и посмотрел на экран, где появилось мигающее красным предупреждение. «Цель вне пределов досягаемости» — прочёл он. Проблемы не было. Форесту надо было лишь вывести танк из осадного режима и объехать здание, чтобы снова оказаться в пределах досягаемости.
Танк медленно уменьшался, и Форест слышал, как втягиваются опоры. Он развернул танк и нажал на газ… но ничего не произошло. Вернулся грохот из машинного отделения, ставший намного громче. Затем послышался громкий хлопок, что-то щёлкнуло, и двигатель заглох.
Форест вытащил затычки из ушей и выбрался через верхний люк. Стоявший у руин разрушенной автоматическим огнем турели Поллок вопросительно взглянул на него. Форест указал на танк и провел по шее краем ладони. Поллок вздохнул и подозвал к себе Сомо и остальных.
«Что-то не так» — поняла Села, когда последняя точка всё никак не желала погаснуть. Они уже должны были уничтожить последнюю турель. Точка, обозначавшая танк, не двигалась. Возможно, он вышел из строя. Села решила связаться с Менгском.
— Сэр, последняя турель всё еще не уничтожена. Ваши распоряжения.
— Мы выбиваемся из графика, лейтенант, — послышался в динамиках искаженный голос Менгска. — Транспорт уже в пути и с ним крейсер. Если турель не будет уничтожена через пять минут, я требую, чтобы вы лично разнесли её лазерами. Включите защитный экран. Не важно как, но десант должен высадиться, и как можно скорее. Нам ещё нужно разобраться с подразделением морпехов.
— Есть, сэр! — Села ждала, искренне желая, чтобы точка исчезла. Она совершенно не хотела бросаться через Вершину, пока эта турель ещё действует.
— Всем десантным кораблям, выдвигаемся через пять минут.
«Так или иначе» — думала Села, бросая взгляд на контрольную панель.
Точка была на месте.
Поллок подозвал людей, поднял визор и сказал им, что танк не достаёт до последней цели и не может передвигаться из-за проблем с двигателем. Так что им придется самим обойти здание, добраться до турели и уничтожить её с помощью гаусс-винтовок.
— Будьте внимательны, ожидается сопротивление противника, — крикнул Поллок, когда его отряд начал движение к северо-восточной стороне здания. Сомо знал, что означает «сопротивление противника». Это означает выступление всего гарнизона морпехов Конфедерации, как минимум, 25 человек. Математика никогда не была сильной его стороной, но он был уверен, что 25 против четверых — это очень низкие шансы.
Сержант Таннер со своими людьми покинули бараки и увидели остатки турели на южной стороне. Она была полностью разрушена. Он со своей позиции не мог видеть остальных турелей, но помнил о взрывах, которые слышал, находясь в расположении. Единственное направление, откуда он ещё не слышал взрыва, было северо-восточным, поэтому он повёл отряд вокруг энергогенераторов и увидел неповрежденную, полностью исправную турель.
Со своими людьми он занял позиции напротив турели и через несколько секунд заметил одетого в боевой костюм человека, вышедшего со стороны южной лаборатории.
Поллок и его люди были прижаты. Танк был бесполезен, а враг занял позиции вокруг последней турели. Шквал подавляющего огня заставил Сомо и остальных искать укрытия за зданием. Пока он рассуждал, как выбираться из этой западни, всё вокруг потемнело.
Внутри воронки и так было достаточно темно, но когда появился «Гнев» и четыре десантных корабля, они затмили и тот единственный источник света. Сомо высунулся из-за угла и увидел, как спускаются корабли. Когда они преодолели половину пути по воронке, турель ожила. «Гнев» расположился так, чтобы атаковать непосредственно турель. Яркие цветки света расцвели на фюзеляже истребителя, когда несколько ракет попали в защитный экран. Также появились более мелкие точки света, и Сомо понял, что морпехи тоже открыли огонь по истребителю. И это означало, что они отвлеклись.
— Валим их! Начали! — выкрикнул Поллок, встал на одно колено и открыл огонь. Десантные корабли почти приземлились позади позиции Сомо и вне досягаемости огня вражеских морпехов. Сомо понимал, что «Гнев» в одиночку не справится, и что нужно уничтожить турель с земли во что бы то ни стало. Он высунулся, наблюдая, как дым ракет окутал позиции морпехов.
Сомо поднял оружие и собирался уже выстрелить и остановился. Он раньше никогда не стрелял по людям и теперь колебался. Остальные стреляли, и Сомо видел, как несколько морпехов упали, а остальные открыли ответный огонь. Он заполз обратно под прикрытие здания. Поллок встал и сильно стукнул по шлему Сомо.
— Ты бы уже начал стрелять, пока я не швырнул твою бесполезную тушу прямо в ураган! — крикнул он. Сомо вздохнул и решил, что желание жить перевешивает нежелание убивать.
Поллок снова встал на одно колено и продолжил стрельбу. Сомо высунулся и нажал на спусковой крючок, целясь в первого замеченного морпеха. Секундой позже 20 бойцов Менгска пришли на помощь солдатам Поллока и решили судьбу морпехов Конфедерации.
Села находилась под плотным огнем. Защитные экраны почти не действовали, но и от турели осталось не так уж и много. Постоянный огонь из лазеров наносил вред орудию, но недостаточно быстро. Морпехов почти не осталось, лишь несколько из них отчаянно сражались с наземными войсками, однако же ракеты наносили существенный урон.