— Служить вам — великое удовольствие, Владыка. — обняв меня за шею, промурлыкала девушка, и я поспешил выпрыгнуть из паланкина и проконтролировать отправку, пока моя суккуба не перевела обнимашки в совращашки.
Глава 2. Апдейт
*** Пол года назад.
Где-то на совете руководства компании-владельца многопользовательской игры «Земли меча и магии».
— Шеф, у нас проблемы. — первым подал голос тощий начальник отдела маркетинга.
— И почему я не удивлён?
— Нет, на этот раз проблема посерьёзнее: мы на пути к банкротству. Нет притока новых игроков, а старые почти перестали вливать деньги в игру.
— Почему перестали?
— Да, отдел по работе с вип-клиентами, почему постоянные клиенты перестали платить?
— С-строго г-говоря платить не п-перестали, п-просто размеры выплат у-упали…
— Насколько сильно? И хорош мямлить, давай чётко, в процентах.
— На в-восемьдесят-восемьдесят пять…
— Это не упали, это чёрт возьми, совсем пропали! — сосредоточенно потёр подбородок шкафообразный и резко, как удар бичом повысил голос — Причина?
— В-вип игрокам не на что тратить деньги. У-у них в-всё есть.
— Недостаток нового контента, Александр Геннадьевич — подобострастно согнулся тощий.
— Да уж понял я, не дурак — поморщился генеральный. — а что с новыми не так?
— Неудачная модель монетизации. Устаревшая, "Pay-to-play" с уклоном в восточный профиль. Вы ж помните как всё начиналось — элитный виртуальный мир, капсулы только для избранных богатеев, дорогая, зато отсеивающая школоту и нищебродов подписка… Большая часть тех, кто потерял замок зачастую вскоре бросают игру. Некоторые идут на реролл или создают новый аккаунт, но таких мало. Сорвавшиеся, опять же, хоть процент их и невелик, но подписку они тоже не платят.
— Да, славное было время…
— Было и прошло, Александр Геннадьевич. Ажиотаж спал, капсул понаделали множество, появились эти копеечные китайские амо-сферы, в виртуал с полным погружением ломанулись массы.
— То есть, проблема в высоком пороге вхождения?
— Да, снова в моде модель "Free to play". Потенциальные клиенты избалованы халявой. Но мы не можем просто так взять и сделать игру бесплатной. У нас весь упор на сервис «всё включено», нам нужно как-то продавать, если не подписку, то хотя бы доступ к полному контенту. А донат-шоп приносил своё исключительно от вип-клиентов, меряющихся, простите, письками и глубиной кошелька. Сейчас в моде честная игра, равные возможности.
— Вот только хотя бы мою голову не забивайте этой чушью! Равных возможностей не было и не будет, всегда кто-то будет сильнее кто-то слабее, мир вообще несправедливая штука. А вот честную игру поддержать можно. Fair Play — удел сильных духом. Мы можем ввести возможность бесплатных аккаунтов, но так, чтобы преимущество за китами сохранялось? Чтобы было два уровня соревнований, скажем, высшая лига и… и бесплатная.
— Ну, мы можем ввести новый контент, бесплатный, с возможностью доступа к старому после оплаты премиума. Модель «Fremium», неплохо себя зарекомендовала в тех случаях, когда у донатеров нет непреодолимого перимущества. Но так как всё, что у нас продаётся в донат-шопе теоретически может быть добыто игровым путём, то проблем не вижу.
— Ага, сверхпрочные, как и сверхредкие мифриловые доспехи, зачарованные мэтрами артефакторики, полный набор усиливающих зелий от великих мастеров алхимии, длиннющий список магических защит и благословений от архимагов всех мастей, и до кучи чёрный дракон под жопой — всё может быть добыто игровым путём, конечно. Вот только на практике доступно лишь что-то одно, редко два пункта из списка, но на остальное не хватит ни времени ни способностей. А так всё доступно, да! — подал полный сарказма голос ведущий программист.
— Никто не мешает игроку проявить организаторские способности и найти себе друзей всех этих направлений, а потом пройти сложную цепочку эпических квестов и заполучить эпик маунта — отрезал геймдизайнер.
— Звучит неплохо. — Усмехнулся шкафообразный — Что вам нужно для ввода изменений в игру?
— Потребуется разработка нового контента, десятки художников, программистов, два года времени минимум, средства…
— А ключи от квартиры в Дубае тебе не дать? Денег не будет. Времени тоже. Воспользуйтесь старыми наработками. Режим… как его… контрактника вроде?
— Наёмника — меланхолично поправил программист, рассматривая пытающегося спрятаться в кресле геймдизайнера.
— Вот, его самого. Судя по отзывам неплохо себя зарекомендовал. Возьмите его за основу. Дальше… в прошлом году мы с подачи нашего Сергея Ивановича зачем-то спустили кучу денег и купили исключительные права на этих, как их… оверлордов? Лендлордов? Каких лордов мы там с потрохами купили? — его взгляд упёрся в тощего начальника отдела маркетинга. Тот съёжился и принялся оправдываться:
— Это был многообещающий проект, пересекающийся с нами по многим пунктам авторского права, их было проще купить, чем с ними судиться! И он кстати имеет положительное сальдо…
— Так вы что, его до сих пор не закрыли?!
— Но ведь проект работал и проносил доход, и сейчас немного приносит, повесили его на баланс, там всего три человека обслуживающего персонала осталось, на мизерном окладе, да так до сих пор и висит… — залопотал тощий.
— То есть, получается, — медленно расставлял точки над «и» шкафообразный шеф, — что у нас где-то есть игровой сервер, который без всякой рекламы и помощи с вашей стороны приносит стабильный доход, и я об этом ничего не знаю?
— Получается что так, — голова маркетолога, втянутая в плечи мелко кивает.
— Дурдом. Развели тут бардак! Но эти-то, купленные, каковы молодцы! Надо будет их троих премировать. Вот, у кого вам надо учиться работать, бандерлоги!
Нестройный хор голосов что-то понуро пробурчал с согласными интонациями.
— Подведем итоги. Требуется провести интеграцию этих Лордов в Земли. Сервер пока оставить отдельным, но дать возможность игрокам перенести своих персонажей к нам, хотя бы частично. И вообще, сделайте уже, наконец, нормальную систему конвертации персонажей, приходящих из других игровых миров, с поощрительной программой и прочими заманухами, не иметь этой фишки в наше время попросту неприлично!
Результатом должен стать ещё один режим игры. Бесплатный, с урезанными возможностями и перспективой апгрейда, путём покупки премиума. Кто хочет дополнить?
— Старую подписку придется отменить. Ну то есть не отменить, а сделать необязательной, но желательной и привлекательной например добавив каких-то плюшек, вроде ускоренной прокачки, улучшенных шансов выпадения, доступа к дополнительным возможностям, технозаклинаниям и т. д.
— Принимается. Ещё предложения? Вопросы? Проблемы? Нет? Тогда на всё про всё вам пол года. Приступайте.
***
Два месяца от моего входа в игру (на следующий день после презентации глобального апдейта Земель Меча и Магии), тронный зал дворца в Аль-Хорезмине.
— Новости от наблюдателей, мой повелитель. Два неумирающих обнаружены в соседнем секторе на юго-востоке, вблизи поселения пикси, на дороге в деревню Заболотье.
— Сколько с ними войск?
— Нисколько, Владыка. В близлежащих точках слежения никаких отрядов, принадлежащих неумирающим не обнаружено. Как с неба свалились.
— Кто обнаружил? Патруль на орнитоптерах?
— Зафиксировано следящим заклинанием «Безмолвные наблюдатели», желаете посмотреть запись?
— Давай, показывай, что там наши цветочки увидели.
Двое брели по тёмному лесу. Впрочем, несмотря на то что лес действительно производил мрачное впечатление, и света было мало из-за обилия здоровенных елей и толстенных дубов, два путника шли не по бурелому, а по дороге. Неплохой такой просёлочной дороге, где лужи встречались нечасто, и даже самая глубокая колея редко доходила до колена. «Дорога в проезжем состоянии», по местным меркам. По центру, величественно печатая шаг скрипела фигура в латах, а сбоку, пристраиваясь то слева то справа, развязной походкой маргинального гарлемского хипхопера то и дело перепрыгивал через колдобины здоровенный полуорк в проклёпанной коже. В руках у него были две секиры, с которыми тот не расставался ни на миг.
— Ну и как впечатления?
— А чёрт их знает, бро, не разобрался ещё. Тут такого наворотили, чёрт ногу сломит!
— Не чертыхайся, брат мой! — пафосно провозгласил закованный в готические латы высокий человек с двуручным мечом за спиной. — или хотя бы делай это чуть пореже — добавил уже с улыбкой.
— Да едрить их трактором! Как тут не материться, когда мало того, что куча веток навыков, параметров, умений, так ещё и каждая двоится и переплетается из за двух рас!
— А зачем ты тогда брал две расы? — подначил друга мечник.
— А мне ещё в лордах надоело, что едва завидев мою клыкастую рожу, все нормальные НПЦ хотят её поправить, чем покрепче! А у полуорков такого эффекта нет. Как писали, серьёзных недостатков мы-полукровки лишены, но и плюсы от обеих рас дадут только минимальные или урезанные. Например, в ту же ярость берсерка я смогу впасть лишь на короткое время и с длительной перезарядкой, зато и непрерывного кровавого безумия на несколько дней можно не бояться. Как по мне — самое то. Автокач, конечно, прикольно, но не тогда когда ты хочешь поиграть, а твоя аватара бегает и режет кого-то сама по себе, не реагируя ни на что, — пожал плечами воин с двумя здоровенными секирами в руках. Он даже сейчас не выпускал их из рук, предпочитая идти во всеоружии.
— Да, сейчас, завидев твою немытую позеленевшую рожу, тебе скорее предложат стакан воды и выведут на свежий воздух.
— Я им тогда сделаю «Ы»! — с этими словами нижняя челюсть щёлкнула и выдвинулась вперед, обнажив клыки, и сделав физиономию весьма похожей на полноценного орка. — Активируемое пассивное умение, боевая форма. Орк должен быть вооружен до зубов! Даёт какие-то плюсы во время боя, к запугиванию, и репутацию с орками.
— Знатный страшок, — согласился человек — так всё-таки, какие впечатления от нового мира?