Сопровождала его в этом походе миловидная женщина, полненькая, круглолицая, круглоглазая, будто вся состоящая из посаженных один на другой колобков.
— Непорядок, — ворчал Фролов, — форменный непорядок, товарищ воспитательница!
— Воспитатель, — поправила она.
— Что? — не понял он.
— Воспитательница это в детском саду. А в общежитии — воспитатель. Независимо от пола — воспитатель.
— Ага, — усвоил он. — Понятно, товарищ воспитатель.
— Но лучше — Лариса Евгеньевна, — уточнила она и кокетливо добавила: — А можно просто — Лариса. Нам ведь работать вместе.
— Ясно, Лариса Евгеньевна, — нарочито подчеркнул он ее отчество. — Так вот, говорю, непорядок тут у вас, грязь, разруха.
— Извините, Виктор Петрович, но моя епархия — воспитательный процесс, культурный досуг…
— А это? — перебил он, указывая на разбитое окно в коридоре. — Тоже не ваша… епархия?
— Нет. Но могу объяснить. Это — женихи.
— Кто?
— Ну парни, мужчины… Когда их не пускают — после одиннадцати или, скажем, дисциплинарное наказание — так они девушек вызывают камешками в окно. Иногда вот не рассчитают…
— А чьи конкретно женихи?
— Конкретно ничьи. Мы так вообще их всех называем, — хихикнула она. — Ну как потенциальных женихов.
— Ага, — повторил он мрачнея.
Хотел еще что-то добавить, но сдержался и зашагал дальше. Лариса Евгеньевна поспешила за ним.
На общей кухне, в кипении кастрюль и шкварчании сковородок, на Фролова с Ларисой Евгеньевной набросились девушки в халатах, передниках, чалмах из полотенец.
— Год обещают еще плиту поставить, а где она? Чай пьем в три смены! — кричала одна.
— И вытяжки нету никакой! Задохнуться можно! — наступала вторая.
— Столы где новые? Где полки? — вопрошала третья.
А с претензией коренного свойства выступила, конечно, Лиза Лаптева. Многие в общежитии были, слава богу, остры на язычок, но Лаптева была острее и бойчее всех. Крупная, ладная, хоть и не писаная красавица, но вполне ничего, с вечно насмешливым глазом, выглядывающим из-под косой челки, она вмиг перед главным вопросом или колким словечком смешно оттопыривала нижнюю губу, сдувала челку со лба и выпаливала этот вопрос или словечко. Вот и сейчас она выпятила губу, сдунула челку и выпалила:
— Это всё — цветочки! Вы главное скажите: обещали нам на пятом этаже кухню вернуть, а она всё под складом, почему? А? Ответьте, вы ответьте!
Лариса Евгеньевна грудью прикрыла Фролова, слегка растерявшегося под напором вопросов.
— Тихо, Лаптева! Виктору Петровичу не за что пока отвечать. Он не виноват, что мы полгода без коменданта…
— Ладно, ладно, теперь комендант есть, — перебил ее Фролов. — Претензии ваши, товарищи девушки… женщины, понял. Примем меры, обещаю.
— Нам уже обещали! — не унималась Лаптева.
— Кто обещал, пусть отвечает, — нахмурился Фролов. — А я за свое отвечу.
— Ах, приятно слышать слово настоящего мужчины! — просияла Лаптева. — Только один вопросик: вы к нам в коменданты надолго?
Фролов помедлил и ответил честно:
— Как выйдет. Полагаю, не на всю жизнь.
— Ясно! — Лаптева сдунула челку, сверкнула хитрым глазом. — Жених приходящий. И уходящий!
Девушки, давно ждавшие этого момента, расхохотались.
А Лариса Евгеньевна взвилась от негодования:
— Ну-у, Лаптева!..
— Погодите. — Фролов уставился на Лаптеву. — Как звать?
— Меня? Лиза. А что?
— А то, что язва ты, Лизавета, ох и язва. Век тебе жениха не видать!
Он четко, по-военному развернулся на каблуке и носке и вышел из кухни. А девушки вновь грохнули смехом — на этот раз в адрес озадаченной, впервые не нашедшей что ответить Лизы Лаптевой.
…Лариса Евгеньевна с трудом поспевала за сердито шагавшим по коридору Фроловым и быстренько сообщала:
— Эта Лаптева, учтите, из самых-самых вредных! Где какой конфликт, там всегда она! А еще про нее говорят… конечно, только между нами, строго конфиденциально…
— Чего там «строго»! Строго говоря, права эта ваша Лаптева. На сто процентов права!
— По сути — возможно. Но по форме…
— Не в форме суть! — отрубил он.
И остановился перед дверью с надписью «УЧЕБНАЯ».
— Что здесь?
— Комната для занятий. У нас много вечерниц, заочниц. Только…
Она хотела о чем-то его предупредить, но Фролов, не дослушав, толкнул дверь, вошел — и остолбенел от визга девчонок в неглиже. Он вылетел как ошпаренный.
— В чем дело?!
— Да я же не успела сказать, — оправдывалась Лариса Евгеньевна. — Эту «учебку» временно под жилье отдали. Жилья ведь не хватает, а учащиеся как-нибудь приспособятся…
А что делать — приспосабливались. Занимались в институте, готовились к экзаменам в читальных залах. Труднее всего было тем, кому предстояло чертить курсовые и дипломные проекты. Чешские чертежные комбайны были закуплены в достаточном количестве, но где их ставить, когда закрыта учебка? Однако и с этим приспособились. Металлические основы комбайнов пылились на складе, а чертежные доски с них содрали и, выторговав у соседок по комнате пару часов в день, укладывали эти доски на обычные столы и горбились над ними, чертили.
В комнате Веры тоже трудилась над доской, лежащей на столе, худая, с острыми скулами, будто с годами вся засушенная Ирина. Таких обычно называют «воблами» или еще как-нибудь острят весьма небезобидно. Но с Ириной никакие остроты и никакие прозвища не проходили: достаточно было один раз наткнуться на ее ледяной взгляд — и желание острить как-то само собой пропадало, причем надолго.
Ирина чертила. А на кровати сидела, поджав колени к подбородку, совсем юная толстушка Милочка — только третий месяц, как приехала на комбинат из деревни. Доверчиво сияя распахнутыми глазами, она слушала неторопливый и, видимо, уже долгий рассказ Веры, сидевшей на кровати рядом с нею.
— И вот Шура не теряла надежду… Никогда-никогда не теряла. Пусть не вышло в ранней юности, пусть. Но все равно она верила: когда-нибудь он обязательно придет! Она всегда ждала — и дождалась. В один прекрасный… да нет, в самый, наоборот, обычный день он пришел…
— Прямо сюда? — взволнованно перебила Милочка.
— А куда же еще? Ты ведь теперь живешь как раз на месте Шуры. Так вот, однажды он вошел и сказал: «Александра, я не могу существовать без вас!»
Милочка восторженно ахнула. А Ирина съязвила:
— Слушай, Милочка, слушай сказки бабушки Веры.
— Почему же сказки? — удивилась Вера. — Разве он не пришел сюда?
— Да, разве он не пришел? — воинственно поддержала Милочка.
— Пришел, — согласилась Ирина. — Но знала бы ты, сколько Вера его обрабатывала, пока он явился!
— Ну и что? — спокойно заметила Вера. — Люди не всегда сразу понимают свое счастье. Иногда надо им помочь… Но в конце концов, разве они не пара?
— Пара, куда уж дальше, — вынуждена была признать Ирина. — Он даже в ее любимого Бельмондо влюбился — ни одного фильма не пропускает.
— Общность интересов! — счастливо выдохнула Милочка.
И страстно покосилась на многокрасочный портрет киноартиста Боярского, прикнопленный над ее кроватью.
— Исключительная общность! — усмехнулась Ирина.
Она вновь склонилась над доской, повела под рейсшину на ватмане четкую ровную линию и таким же ровным нудным голосом заговорила:
— В общем, Милочка, вот так ты и будешь по вечерам слушать сказки бабушки Веры, а днем будешь работать и учиться мастерству у той же Веры Николаевны, и вырастешь под ее руководством в такую же передовую ткачиху, как и она, и так пройдут годы, и однажды ты оглянешься и увидишь, что ты уже не Милочка, а Людмила… как там тебя?.. Васильевна, и ты все так же одна — одна в этом осточертевшем общежитии…
— Милочка, не слушай! — перебила Вера. — У нее просто настроение такое. Нервное напряжение: с прошлого года тянется хвост по проекту.
— Ну да, нервное, — усмехнулась Ирина. — Причем, конечно, исключительно из-за хвоста.
Милочка мечтательно сказала:
— Я тоже обязательно в институт поступлю.
— А вот этого я тебе как раз не советую, — снова усмехнулась Ирина. — Учти, девочка, мужчин высшее образование в женщине отпугивает. Им гораздо спокойнее, когда домработница неграмотная.
— И этого не слушай, Милочка, — возразила Вера. — Институт нужен. Не для мужа — для тебя самой. Я вот как-то не сообразила вовремя — и жалею… А ты, Ирина, не сбивай девочку, она же еще не знает, что ты хорошая, просто у тебя характер…
Ирина резко выпрямилась.
— Что характер? Я слишком гордая, да? Нет! У меня просто есть чувство собственного достоинства. Искать с твоей помощью жениха по объявлению я не буду! И Милочке не советую.
— А мне и не надо…
Милочка сказала это и смущенно умолкла. Соседки с интересом уставились на нее. И она, понимая, что тут молчанием не отделаешься, призналась:
— У меня есть Володька.
И опять смущенно замолчала.
— Кто это — Володька? — живо заинтересовалась Вера.
— Ну, парень из нашего села. Он сейчас на границе служит. И пишет.
— Прекрасно! Какое счастье, что тебе не придется слушать все это…
Ирина схватила с тумбочки у кровати Веры знакомую газету с помеченными зеленым и красным карандашом объявлениями и стала читать с ироническим пафосом:
— «Мужчина пятидесяти лет, рост сто шестьдесят сантиметров, материально самостоятельный, интересующийся искусством, ищет подругу жизни с теми же интересами. Фотографию высылать обязательно».
Милочка хихикнула:
— Ой, где это печатают?
— В Риге. И в Алма-Ате. И в Днепропетровске, — спокойно отвечала Вера. — И это совсем не смешно.
— Да, это романтично! — Ирина продолжила с тем же пафосом: — Вот, целая поэма: «Мое сердце ценит и нежность, и ум, и доброту. Рост не выше ста пятидесяти сантиметров».
Милочка смеялась. Вера возмущенно выхватила у Ирины газету.
И тут постучали в дверь.
— О! — воскликнула Ирина. — Может быть, это тот самый счастливый миг: явился Он! Прошу, входите!