Однако более активно действовали ВВС ЧФ, чьи самолеты совершили 117 вылетов. Як-9Д из 6-го ГИАП сбили над Черным морем, северо-западнее Херсонесского маяка, 2 Ме-109. Один был на счету командира звена старшего лейтенанта Александра Рощина, а второй разделили два летчика, одним из которых был капитан Михаил Кологривов.
По данным противоположной стороны, 30 апреля над Крымом и Черным морем не было потеряно ни одного Bf-190G-6. Однако на подлете к Севастополю был сбит He-111H-20 W.Nr.700645 «5J+EL» из 3./KG4. Экипаж выпрыгнул на парашютах, и затем пилот и радист были подняты на борт «раумбота» R166, а вот штурмана и двух бортстрелков обнаружить не удалось.
Среди немецких пилотов отличился фельдфебель Герхард Хоффманн из 4./JG52, который в одном вылете сбил в районе Херсонеса 2 Ил-2 (в 16.05 и в 16.28) и 1 Як-7 (в 16.18).
Тем временем линия фронта вокруг «крепости» Севастополь продолжала оставаться стабильной. Это позволяло немецким и румынским судам и люфтваффе планомерно эвакуировать людей и различные грузы из Севастополя. До конца апреля в Констанцу были вывезены солдаты старших возрастов, строительные батальоны, жандармские и полицейские подразделения, а также все русские добровольцы. При этом обратно в «крепость» доставлялись не только боеприпасы, топливо и снаряжение, но пополнения для пехотных подразделений. Так, один из пленных немецких фельдфебелей затем рассказал, что его маршевая рота в составе 277 человек была сформирована в Кенигсберге и по железной дороге доставлена в Констанцу. Прибыв туда 28 апреля, он стал свидетелем масштабных погрузочно-разгрузочных работ. Прибывшие из Крыма русские добровольцы и раненые грузились на освободившиеся поезда, которые сразу уходили в сторону Бухареста, а вновь прибывшие, наоборот, садились на самоходные баржи, на которые также шла погрузка боеприпасов.
Кстати, многочисленные атаки ВВС ЧФ немецко-румынских конвоев в Черном море в течение апреля не принесли почти никаких результатов. По данным противоположной стороны, всего в период с 11 по 30 апреля между Крымом и Румынией проследовали 63 конвоя в составе 503 судов, при этом их потери были минимальными.
Еще 28 апреля в частях немецкой 17-й армии, оборонявших Севастополь, было зачитано воззвание ее командующего генерал-оберста Эрвина Йенеке, которое заканчивалось патетической и в то же время двусмысленной фразой: «Позади нас стоит смерть, впереди – победа!» Как вскоре оказалось, это обращение стало прощальным для Йенеке. 29 апреля он вылетел в ставку фюрера в Берхтесгадене, где на встрече с Гитлером предложил немедленно эвакуировать оставшиеся войска в Румынию. Генерал обрисовал положение и пояснил, что организованная работа воздушного моста и погрузка кораблей может продолжаться лишь до тех пор, пока немецкие войска контролируют Сапун-гору, а Севастополь и мыс Херсонес находятся вне зоны обстрела советской дальнобойной артиллерии. Но если эти позиции будут прорваны, а причалы и аэродром начнут подвергаться обстрелам, то возникнет хаос. Гитлер поначалу опешил от услышанного, но потом, когда Йенеке уже возвращался обратно в Крым, пришел в бешенство и приказал арестовать его. В итоге генерал был задержан в Галаце, а вместо него командование 17-й армией принял генерал Карл Альмедингер.
«Свободная охота» из оврага
К 1 мая 1944 г. 8-я ВА, получившая значительное подкрепление в виде четырех авиадивизий, переданных из 4-й ВА, насчитывала 1020 самолетов. Из них 855 находились в исправном состоянии, в том числе 224 Ил-2, 347 истребителей Як-1Б, Як-9, ЛаГГ-3, Ла-5 и Р-39, 99 бомбардировщиков А-20 и Пе-2, 166 бипланов У-2 и 19 самолетов-разведчиков. Численное превосходство ВВС КА над силами люфтваффе, задействованными в боях над Крымом и Черным морем, было подавляющим. Но это, как показали дальнейшие события, еще не гарантировало тотального господства в воздухе.
В тот день погода по-прежнему не благоволила к летчикам. Штурмовики и бомбардировщики продолжали сидеть на своих аэродромах. Истребители совершили 46 вылетов, провели два воздушных боя, и младший лейтенант Иван Кружалин из 402-го ИАП над Черным морем, западнее мыса Фиолент, сбил Ю-52. Еще один транспортный «Юнкерс» был уничтожен на земле при штурмовке аэродрома Херсонес. Вообще 1 мая советские наблюдатели зафиксировали в районе Херсонеса приземление 80 и взлет 20 транспортных самолетов.
Пара Р-40Е из 30-го ОРАП ВВС ЧФ над Евпаторийским заливом встретилась с одиночным Ю-88. И после короткой схватки старший лейтенант Александр Карпов сбил его. По немецким данным, в тот день над Черным морем пропал без вести метеоразведчик Не-111Н-6 из Wekusta 76, вылетевший из Румынии.
Немецкие истребители тоже были малоактивны. В 11.05 в районе Балаклавы командир II./JG52 майор Баркхорн сбил Як-7. Лейтенанту Дюттманну из 5-й эскадрильи были засчитаны 2 Як-9, сбитых в 13.54 западнее Бельбека и в 14.04 западнее села Азис (ныне юго-западная окраина Бахчисарая). Но эти победы не подтверждаются имеющимися документами 8-й ВА.
В ночь на 2 мая советские наблюдатели зафиксировали выход из Севастополя каравана из 16 кораблей, 5 из которых идентифицировали как эсминцы, одновременно в Северную бухту пришли 4 судна. Кроме этого, было замечено приземление как минимум 20 транспортных самолетов на аэродроме Херсонес.
Днем над Крымом снова висела низкая плотная облачность, шли дожди. Авиация 8-й ВА бездействовала практически в полном составе, лишь истребители выполнили шесть вылетов на разведку. Пилоты Р-40Е из 7-го ИАП ВВС ЧФ провели над Черным морем, западнее мыса Херсонес, бой с Ме-109, после которого заявили, что сбили один вражеский самолет.
У немцев летали только FW-190F из II./SG2, которые совершили четыре групповых вылета – в 06.30, в 13.20, в 14.40 и в 16.10. Они наносили бомбовые удары по частям советского 55-го стрелкового корпуса в районе Бельбека. При этом потерь среди фоккеров и мессеров не было, а у морской авиации случилось одно происшествие. Летающую лодку Do-24 W. Nr.3303 «Q8+HA» из Seenotstaffel 6 сильными волнами бросило на буй, к которому она была швартована. В результате корпус получил пробоину в нижней части, после чего «Дорнье» затонул.
3 мая погодные условия немного улучшились, и истребители 8-й ВА осуществили уже 66 вылетов, из них 30 – на штурмовку немецких аэродромов. Так, в 16.32 к Херсонесу вылетели 9 Як-9 из 812-го ИАП. На подходе к аэродрому летчики получили по радио приказ догнать и сбить 3 Ю-52, только что вылетевшие оттуда. Сбросив бомбы в воду, истребители взяли курс на запад. Однако, пролетев над морем 80 км, они никого не обнаружили и ни с чем вернулись на свой аэродром. В 18.43 на штурмовку Херсонеса вылетела еще одна четверка Як-9. Истребители сбрасывали бомбы с высоты 2000 м, а затем обстреливали цель с пологого пикирования до высоты 700 м. Опускаться ниже им не позволял плотный огонь зенитной артиллерии, но понятно, что с такой высоты поразить такую малоразмерную цель, как стоящий на земле самолет, было крайне трудно, если не сказать – невозможно. Тем не менее был сильно поврежден один биплан Go-145 из 3./NAGr.4.
Истребители провели один воздушный бой, и командир эскадрильи 402-го ИАП капитан Акоп Манукян в районе мыса Херсонес сбил 1 ФВ-190. При этом был потерян 1 Як-1Б, который упал в море западнее Херсонеса. Его пилот успел выпрыгнуть на парашюте и затем был подобран торпедным катером.
Более результативными оказались флотские летчики, заявившие о 5 самолетах, сбитых над Черным морем юго-западнее и западнее Херсонесского маяка. 4 Як-9Д из 6-го ГИАП совместными усилиями сбили летающую лодку «Гамбург-138». Капитан Михаил Феоктистов и младший лейтенант Николай Дровнин из того же полка, действуя парой, сбили Ме-110. Лейтенант Михаил Кудрявцев из 43-го ИАП доложил, что сбил еще один «Гамбург», а пилот «Киттихаука» из 7-го ГИАП – Ме-109. Снова отличилась и пара разведчиков из 30-го ОРАП, которые «завалили» в районе Херсонеса Хе-111. Но ни одна из этих побед не подтверждается данными противоположной стороны.
Около 11.30 девятка А-20 из 13-го гв. МТАП во главе с командиром эскадрильи майором Ильей Ильиным приблизительно в 150 км западнее мыса Херсонес атаковала шедший в Севастополь конвой под кодовым наименованием «Рихтер». В него входили 4 транспорта, 5 БДБ и 7 охотников за подлодками. «Бостонам» удалось потопить охотник за подлодками Uj-2304, но при этом зенитным огнем был сбит самолет майора Ильина, и весь его экипаж погиб.
Затем удар по конвою нанесли 10 Пе-2 из 40-го БАП, который оказался более результативным. Одна из бомб попала в бывший югославский пароход «Юнак» водоизмещением 444 брт, который вез в Севастополь 206 тонн боеприпасов. В результате мощного взрыва судно мгновенно затонуло, вся его команда из 11 моряков погибла. Еще один небольшой дунайский пароход «Эрцгерцог Карл» водоизмещением 378 брт после прямого попадания бомбы в 11.10 потерял ход. Но добить судно не удалось, так как на нем стояла батарея из шести 20-мм зенитных автоматов. Позже немцы отбуксировали транспорт в Севастополь и поставили в сухой док для заделки пробоины.
Во второй половине 3 мая FW-190F/G из II./SG2 совершили три групповых вылета из Херсонеса – в 15.15, в 16.35 и в 17.40. Они атаковали позиции советских войск около сел Аранчи (ныне Суворово), Эски-Эли (ныне Вишневое) и Колымтай (ныне Тенистое), а также аэродром Кача. При этом все фоккеры вернулись обратно. Не было потерь и в составе II. и III./JG52.
Пилоты «Мессершмиттов» сбили 2 самолета: командир 9./ JG52 лейтенант Эрих Хартман в 15.35 в 20 км северо-восточнее Севастополя – Ла-5, и командир 6./JG52 обер-лейтенант Хельмут Липферт в 18.35 севернее Бельбека – Як-7. Отметим, что в Севастополе Хартман летал на экспериментальном Bf-109G-10 Diana – самой быстрой из всех модификаций сто девятого! В серию эта машина пошла только в октябре 1944 г., то есть намного позже другой модификации «Густава» – Bf-109G-14.
Однако героем дня стал фельдфебель Йоханнес Бернхард из 1./SG10. Вылетев утром с аэродрома Мамайя, около Констанцы, он по пути к Севастополю сбил пару Р-39 (в 10.10 и 10.18), затем сбросил бомбы на позиции советских войск и приземлился в Херсонесе. После этого в ходе второго вылета Бернхард в 14.45 и 14.55 сбил еще 2 истребителя, а вечером во время третьего вылета – Пе-2 (в 17.42), после чего благополучно вернулся обратно в Румынию. Кроме того, еще об одном сбитом Ла-5 доложил лейтенант Куффер из 5./SG10.