Камозин и младший лейтенант Алексей Глоба начали заходить для атаки, однако в решающий момент были сами атакованы парой «Мессершмиттов». После короткого боя «Аэрокобры» предприняли вторую попытку, но она снова была сорвана немецкими истребителями. Младший лейтенант Корниил Устюжанин пошел в лобовую атаку на мессер, преследовавший самолет Глобы, и сбил его. Сам же Глоба западнее Аджим-Ушкая догнал один «лаптежник» и также «завалил» его. Еще одна «Штука», сбитая севернее Керчи, была на счету младшего лейтенанта Алексея Владыкина.
После этого Камозин приказал всем собраться и набирать высоту в сторону солнца. В какой-то момент, обернувшись назад, командир увидел еще одну группу Ю-87, идущую с запада на Керчь. Камозин приказал немедленно развернуться и атаковать их. «Аэрокобры» перешли в пике, но в решающий момент произошло сразу два события. Во-первых, слева и справа пронеслись белые трассеры, заставившие летчиков отказаться от атаки и маневрировать, во-вторых, небо окрасилось черными кляксами от разрывов зенитных снарядов. Камозин почувствовал сильный удар в нижнюю часть самолета, после чего давление масла быстро упало, а мотор начал работать с перебоями.
Для советского аса этот вылет вполне мог стать последним. Он находился над немецкой территорией, причем в одиночестве (остальные летчики после описанных событий потеряли его из виду) и на самолете, который в любой момент мог превратиться в планер. Притом что внизу стреляли зенитки, а где-то сверху и неподалеку находились мессеры! Однако, развернувшись на восток и оглядевшись по сторонам, Камозин увидел лишь пустое небо и облака, а также лежащий прямо впереди Керченский пролив. От рискованного варианта совершить вынужденную посадку на плацдарме или выпрыгнуть над ним с парашютом опытный летчик отказался. Он решил рискнуть и тянуть до Тамани. Периодически выключая и запуская двигатель, Камозин смог избежать его заклинивания. В результате ему удалось пересечь пролив и совершить посадку на брюхо на первой подходящей площадке. Уже на следующий день летчик вернулся в свой полк.
Летчики 249-го ИАП также сбили 2 Ю-87: один – майор Петр Козаченко над высотой 114,2, второй – младший лейтенант Владимир Михайлов в районе Джингов. Всего в этот день пилотам 57-го ГИАП, 66-го и 249-го ИАП были засчитаны шесть сбитых «лаптежников». Кроме того, лейтенант Кулагин над Азовским морем сбил Ме-109, еще один мессер южнее Булганака сбил старший лейтенант Виктор Савченко из 57-го ГИАП.
«Потерей дня» для 4-й воздушной армии стало невозвращение на аэродром после боя в районе Керчи ЛаГГ-3 помощника командира 249-го ИАП по воздушно-стрелковой службе капитана Степана Васильева. Он был кадровым военным и участвовал еще в советско-финской войне. Что с ним произошло в тот день, до сих пор не известно. К этому моменту Степанов успел выполнить 148 боевых вылетов и одержать 5 личных побед.
Скорее всего, наши истребители в основном бились с румынскими «Штуками». В течение дня Gr.3 Pic дважды атаковала советские войска на Керченском полуострове. Сначала 11 Ju-87D-3 в сопровождении 6 «Мессершмиттов» нанесли удар по позициям около поселка Колонка. Потом 8 Ju-87 под прикрытием шестерки Bf-109G сбросили бомбы на Аджим-Ушкай. И снова обе группы лично возглавлял командир Esc.85 сублокотенант Овидиу Черчел. По румынским данным, зенитным огнем были повреждены сразу три самолета – бортовые номера 19, 20 и 35а. И только один Ju-87 бортовой номер 28а был поврежден во время атаки советского Яка. Однако при этом все четыре штурмовика смогли вернуться в Каранкут, никто из их экипажей не пострадал.
Первым из пилотов люфтваффе в этот день отличился командир 5./JG52 обер-лейтенант Вильгельм Батц, который в 11.40 восточнее Булганака сбил Як-1. Гауптман Баркхорн в первой половине дня дважды поднимался в воздух. Первый вылет для него завершился безрезультатно, но в ходе второго вылета он сбил сразу два Р-39: сначала в 11.57 над Керченским проливом (это была его 180-я победа), а потом – в 12.25 западнее Керчи. Можно предположить, что одна из этих «Аэрокобр» принадлежала старшему лейтенанту Камозину, о котором шла речь выше.
После обеда обер-лейтенант Батц, в ходе очередного вылета, записал на свой счет еще пару Як-1. Причем сбил он их над Таманью: одного – в 13.50 в районе станицы Ахтанизовская, а другого – в 14.15 западнее станицы Запорожская. После этого общий счет Батца достиг 40 побед.
Во второй половине дня гауптман Баркхорн снова вылетел из Багерово. На этот в качестве его ведомого летел унтер-офицер Карл Хейнц Оттен. Последний потом вспоминал: «16 ноября 1943 г. гауптман Баркхорн и я взлетели, чтобы перехватить советские истребители, о которых сообщила служба радиоперехвата. Над Керчью, в направлении Баксы, мы увидели три Як-1, которых мы немедленно начали преследовать и атаковали. Приближаясь сверху справа, мой ведущий открыл огонь по Як-1, летевшему позади. Я видел, как у советского истребителя отлетели части хвостового оперения, после чего его пилот выпрыгнул на парашюте. Як-1, падая вертикально и вращаясь, врезался в землю и взорвался». Это произошло в 14.17 восточнее Баксы.
Как видим, немцы сильно преувеличили свои достижения, помимо упомянутых потерь, только два ЛаГГ-3 из 249-го ИАП получили в воздушных боях различные повреждения.
В ночь на 17 ноября советский флот возобновил попытки достичь Эльтигена в прежнем порядке. В 04.15 из Кроткова вышли два отряда: катер-тральщик № 081 вел на буксире боты ПВО № 10, 17 и 18 и торный баркас № 35, груженные боеприпасами, а сторожевой катер № 01 буксировал «боевые» боты ПВО № 11, 23 и 24, которые в случае чего должны были прикрыть «транспортный» отряд огнем своих 37-мм и 20-мм пушек.
На сей раз план сработал. Когда в 05.10 отряды встретились в тумане с БДБ F333, F386 и F535, «боевые» боты связали их боем, в то время как остальные боты смогли достичь западного берега. Одно попадание получил СКА № 01, а у немцев – баржа F535. Вскоре противники потеряли друг друга в сгустившемся тумане.
На плацдарм удалось доставить 4,2 тонны боеприпасов и 20 человек. Боты ПВО № 10, 17 и 18 приняли на борт 62 раненых, а также 60 человек из управления и штаба 117-й гвардейской стрелковой дивизии во главе с ее командиром генерал-майором Львом Косоноговым. При этом интересно, что генеральское звание последнему присвоили в тот же самый день, так что он отплыл с плацдарма еще в форме полковника.
Дивизия входила в 18-ю армию и должна была полностью переправиться в Эльтиген еще в первом эшелоне. Однако туда успели доставить лишь один полк, управление и штаб дивизии. Напомним, что 15 ноября 18-я армия была выведена из подчинения упраздненного Северо-Кавказского фронта и отозвана в резерв. И поэтому 16 ноября тогда еще полковник Косоногов получил приказ командующего армией покинуть Крым и отбыть со своим штабом обратно на Тамань.
Боты вышли на рейд Эльтигена, там их взял на буксир КТЩ № 081, который повел их в Кротов. При этом генерал-майор Косоногов находился на боте ПВО № 10 (зав. № 351), который специально поставили концевым, чтобы снизить вероятность подрыва на мине. Из-за сильного тумана отряд несколько раз становился на якоря, а во время движения боты постепенно течением сносило на юг. В итоге они вышли к побережью Тамани не у Кротова, а в районе мыса Панагия. Лейтенант Виктор Подупейко – старший в отряде ботов – принял решение отвернуть в море, чтобы не попасть на прибрежные камни.
Что в этот момент произошло на боте ПВО № 10, точно неизвестно, но он своим ходом вышел из строя вправо и пошел вперед прямо к камням в районе мыса. При этом с других катеров и ботов видели, что комдив Косоногов стоял на мостике бота и что-то приказывал его командиру лейтенанту Владимиру Басалаеву, стоявшему перед ним навытяжку. Бот продолжал идти вперед, не отвечая на сигналы семафора старшего в отряде, и вскоре подорвался на мине. Все находившиеся на борту мгновенно погибли. Поскольку тела не были найдены, их объявили пропавшими без вести[5].
17 ноября из-за установившейся плохой погоды активность авиации с обеих сторон значительно снизилась. Тем не менее Ил-2 смогли в течение дня сбросить на Эльтигенский плацдарм 600 кг грузов.
Поскольку переправа по морю накануне ночью прошла в целом успешно, контр-адмирал Холостяков решил повторить ее следующим вечером. В 18.10 из Кроткова вышли груженные боеприпасами боты ПВО № 12, 23, 24 и 25 и моторный баркас № 35. Вместе с ними следовали два сторожевых катера, а в дозоре впереди – два торпедных и один артиллерийский катер.
В проливе снова стоял туман, и три бота смогли благополучно достичь Эльтигена. Были переправлены 4,5 тонны боеприпасов и 21 человек. Боты взяли на борт 27 раненых и 82 (!) командировочных, после чего благополучно вернулись в Кротков вскоре после полуночи.
Бот ПВО № 12 отстал еще на подходе к плацдарму и, не найдя в тумане места высадки, вернулся неразгруженным. Однако пропал без вести моторный баркас № 35. Вероятно потеряв ориентировку, он вышел к берегу южнее Эльтигена у позиций немецкой батареи 2./613, где все находившиеся на нем 12 человек вскоре погибли в бою с румынскими пехотинцами, а сам баркас разбит.
18 ноября из-за плохих метеоусловий над Керченским полуостровом и проливом авиация обеих сторон не летала вообще. К ночи погода улучшилась, и У-2 из 889-го НЛБАП выполнили 133 самолето-вылета на снабжение десантников, сбросив более 15 тонн боеприпасов и продовольствия.
К этому времени обстановка на плацдарме была непростая. Изголодавшиеся десантники вели ночной образ жизни, поскольку днем плацдарм хорошо просматривался противником и при малейшем движении по нему открывался артиллерийский огонь. Среди раненых и больных была крайне высокая смертность. При этом 20 % грузов, сбрасываемых авиацией, приходили в негодность при ударах о землю. Еще треть просто не доставалась десантникам: половина из них падала в море или на вражескую территорию, а другая оказывались на нейтральной территории и затем уничтожалась вражеским артогнем. Командиру 318-й ГСД полковнику Василию Гладкову, руководившему всеми частями на плацдарме, порой приходилось принимать суровые меры, вплоть до расстрела, к нарушителям дисциплины. Прежде всего это относилось к тем, кто под покровом ночи растаскивал и затем скрывал продовольствие из мешков, упавших на нейтральной территории.