Действия истребителей II./JG52 в течение 4 декабря тоже, по вполне понятным причинам, были сконцентрированы в районе Эльтигена.
Утром первыми отличились пилоты 5-й эскадрильи. Сначала ее командир обер-лейтенант Вильгельм Батц в 06.30 южнее Эльтигена сбил Ил-2. Затем на счету фельдфебеля Отто Фённекольда в 07.08 восточнее плацдарма был еще один «цементбомбер», а потом в 07.17 юго-западнее Эльтигена – ЛаГГ-3. В ходе следующего вылета жертвой обер-лейтенанта Батца в 08.20 северо-восточнее Эльтигена стал Як-1.
Затем командир II./JG52 гауптман Герхард Баркхорн в 09.06 над Керченским проливом, восточнее плацдарма, сбил Ил-2. А потом в 09.15 юго-западнее Эльтигена свой второй в тот день Ил сбил все тот же обер-лейтенант Батц.
Успеха добился и командир 15.(Kroat)/JG52 обер-лейтенант Мато Дуковач, который в бою южнее Керчи в 09.20 сбил Як-1.
Снова вылетев к плацдарму, фельдфебель Фённекольд записал на свой счет еще пару Ил-2: первый – в 11.02 юго-восточнее Эльтигена, а второй – в 11.12 юго-западнее Эльтигена.
В боях над Керченским проливом немецкие пилоты сбили еще 2 истребителя: фельдфебель Хайнц Захсенберг в 11.56 в 6 км западнее косы Тузла – Як-1, а хорват фельдфебель Эдуард Мартинко в 12.05 южнее Эльтигена – ЛаГГ-3.
Во второй половине дня гауптман Баркхорн вместе со своим ведомым унтер-офицером Вернером Биезманном опять направился к плацдарму и в 14.09 восточнее Эльтигена сбил Ил-2. Затем «Мессершмитты» в районе озера Тобечикское вступили в бой с советскими истребителями. И этот бой стал последним для Бизманна, который оторвался от своего ведущего. Его Bf-109G-6 W.Nr.20170 был сбит и упал в Керченский пролив. При этом немецкий летчик успел выпрыгнуть на парашюте, но затем его так и не нашли. Это была единственная безвозвратная потеря люфтваффе в боях над Керченским полуостровом за 4 декабря. Еще один Bf-109G-4 W.Nr.14822 из 15.(Kroat)/JG52 потерпел аварию во время взлета с аэродрома Багерово. Самолет получил повреждения, но хорватский летчик не пострадал.
Таким образом, суммарно немецкие и хорватские летчики одержали 12 побед. Безвозвратные потери советской авиации действительно оказались тяжелыми – 15 машин, из которых как минимум 5–6 были сбиты в воздушных боях.
В течение дня немецко-румынские войска смогли обеспечить себе на Эльтигенском плацдарме полное превосходство в артиллерийской поддержки. Советские дальнобойные 122-мм гаубицы, стрелявшие с таманского берега пролива, уже к полудню практически прекратили огонь из-за банального отсутствия снарядов. При этом 122-мм снаряды, в общем-то, имелись на ближайших тыловых складах и станциях, но их почему-то не удосужились доставить на позиции береговых батарей в преддверии вражеского наступления. В то же время немцы и румыны израсходовали на обстрел Эльтигена 236 тонн боеприпасов: артиллерия выпустила 5785 снарядов, самоходки – 1981 снаряд, а минометчики – 3750 мин.
После непрерывных обстрелов и бомбардировок плацдарм во многих местах был буквально перепахан, траншеи разрушены или засыпаны. Днем из-за вражеского огня было временами невозможно передвигаться, линии связи постоянно нарушались. Командный пункт полковника Гладкова в ходе налетов уцелел только чудом.
К наступлению темноты румынские горные стрелки при поддержке дивизиона немецких самоходок StuG.IIIF смогли продвинуться вслед за ударной группой в южной части поселка Эльтиген. И хотя десантникам в целом пока удалось удержать свои позиции, полковнику Гладкову стало понятно, что шансов удержать плацдарм практически не остается. Он решил все же последовать ранее полученному совету генерала Петрова. Офицеры штаба 314-й ГСД и командиры других подразделений, находившихся на плацдарме, были собраны Гладковым на импровизированный военный совет. Мнения высказывались разные: одни настаивали на продолжении обороны, надеясь на поддержку с воздуха и артиллерией, другие предлагали прорываться в южном направлении – к партизанам. Однако большинство поддержало решение пробиваться на север в направлении Керчи. Прорыв был назначен на вечер 5 декабря.
Вечером Черноморский флот предпринял отчаянную попытку прорваться в Эльтиген. Около десяти вечера 4 декабря из Кроткова вышел очередной транспортный отряд: артиллерийский катер № 96, десантный бот № 5 и речные тральщики № 398 и 415, которые вели на буксире груженный 10 тоннами боеприпасов паром № 3. Отряд охранения включал боты ПВО № 21, 25, 28 и 29.
Чтобы как-то помочь морякам, в период с 18.30 по 22.15 9 И-15бис и 2 И-153 из 3-й эскадрильи 62-го ШАП ВВС ЧФ атаковали вражеские огневые точки и позиции прожекторов в районе Эльтигена. При этом один И-15бис был подбит зенитным огнем, но смог благополучно дотянуть на своего аэродрома около станицы Витязевская.
Вскоре после полуночи 5 декабря караван катеров на подходе к плацдарму был обнаружен немецкими баржами, осуществлявшими блокаду. Начался ожесточенный бой, в ходе которого артогнем были сначала повреждены и загорелись, а затем в 200 м от берега затонули РТЩ № 398 и паром № 3. Уцелел лишь один моряк с тральщика, которого подобрал один из ботов ПВО. РТЩ № 415 получил множество пробоин, в том числе ниже ватерлинии, 2 моряка из команды были ранены. Был поврежден бот ПВО № 25, на котором был убит один моряк, и еще трое, включая его командира, тяжело ранены.
В итоге западного берега удалось достичь только одному ДБ № 5, который доставил 4,2 тонны боеприпасов и 12 бойцов. Взяв на борт 19 раненых и 7 человек командированных, бот отправился обратно в Кротков. Однако вскоре он натолкнулся на дозорные БДБ и был вынужден снова отойти к Эльтигену. Через некоторое время командир бота решил повторить попытку, и на этот раз ему посчастливилось миновать врага и вернуться на базу. Этот ДБ № 5 стал последним десантным судном, доставившим грузы на плацдарм.
У немцев в ходе боя одно попадание 37-мм снаряда получила баржа F342. При этом один моряк был смертельно ранен, один – тяжело ранен и еще семеро, включая командира группы БДБ корветтен-капитана Тьяркса, получили легкие ранения.
Командующий 17-й армией генерал-оберст Эрвин Йенеке направил в штаб кригсмарине радиограмму, в которой говорилось: «В ночь с 4 на 5 декабря русские сделали серьезную попытку доставить свежие войска и припасы на Эльтигенский плацдарм, который последние несколько дней снабжался только по воздуху. Эта попытка, как и все остальные, была сорвана силами береговой обороны, хотя они и понесли серьезные потери. В благодарность за такую действенную помощь я хотел бы сказать следующее: действия флота в битве за плацдармы оказали решающее влияние и, несмотря на потери, были незаменимыми».
В ночь на 5 декабря бипланы У-2 из 889-го НЛБАП сбросили на плацдарм еще 16 тонн боеприпасов и продовольствия.
На рассвете Эльтиген снова сотрясли мощные разрывы, поднимавшие ввысь огромные столбы земли. В артиллерийской подготовке на сей раз участвовали 210-мм гаубицы и тяжелые 320-мм реактивные минометы. Всего в этот день немецкая артиллерия выпустила по плацдарму 150,5 тонны снарядов всех калибров.
Затем пришла очередь немецких Не-111 и румынских Ju-87D. Последние трижды атаковали плацдарм: сначала двумя группами по 9 «Штук» и в последний раз – группой из 8 штурмовиков. Во всех случаях ведущим был сублокотенант Мирча Бадулеску из Esc.81. Пикировщики один за другим подходили с запада, пикировали, сбрасывали бомбы на узкую полоску земли, а затем выходили из пике над самой водой. В каждом вылете их прикрывали 4–6 Bf-109G, отсекавшие советские истребители.
В 09.00, когда все позиции десантников заволокло клубами дыма, штурмовые группы снова пошли в атаку на центральную часть плацдарма, явно пытаясь разрезать его на две части. Однако первый натиск не удался. После этого последовали еще два налета «Штук», и затем в 10.45 наступление возобновилось. При этом командующий 17-й армией генерал-оберст Йенеке приказал продолжать операцию, не считаясь с потерями.
Утром три четверки Ил-2 из 622-го ШАП попытались сбросить на плацдарм очередную партию грузов, но столкнулись с большими трудностями. Под контролем десантников осталось лишь полтора километра берега, видимость в районе цели ограничивалась многочисленными пожарами и дымом, а летевшие на высоте 75–100 м штурмовики подвергались сильному обстрелу с земли. В результате «черные смерти» смогли из 25 мешков сбросить только 19, но примерно половина из них упала на территории, уже занятой противником.
Еще тяжелее прошел следующий вылет 622-го ШАП на штурмовку вражеских частей, наступающих на плацдарм. Ил-2 младшего лейтенанта Георгия Сарковаянца и старшины Федора Прокопенко получил несколько прямых попаданий зенитных снарядов. Горящий самолет упал в районе Эльтигена, и оба летчика погибли. Штурмовик лейтенанта Александра Дубенко и старшины Степана Канева был подбит истребителем, с трудом дотянул до восточного берега и сел на брюхо в районе Тамани. Когда пилот выбрался из кабины, он обнаружил своего товарища не подающим признаки жизни. Еще один Ил-2 также вернулся на аэродром с мертвым воздушным стрелком – младшим сержантом Николаем Алексеевым, которому прямо в голову попал 20-мм зенитный снаряд.
В свою очередь летчики 805-го ИАП, сопровождавшие штурмовики, доложили о четырех победах. По одному Ме-109 были записаны младшим лейтенантам Николаю Рябинину (в районе Камыш-Буруна), Николаю Воронцову и Алексею Пушкину, а также лейтенанту Семену Джамбазишвили (северо-западнее Эльтигена).
«Черные смерти» из 230-й ШАД выполнили 126 вылетов, а истребители эскорта – 99. Над Керченским полуостровом произошло несколько боев с Ме-109, после чего пилоты ЛаГГ-3 и воздушные стрелки штурмовиков заявили о 6 сбитых вражеских истребителях. Собственные потери этот раз оказались небольшими – только 3 Ил-2 были сбиты зенитным огнем и истребителями. «Отличными боевыми действиями наших штурмовиков и истребителей противнику нанесен особо большой урон. Тем самым сорвано большое наступление немцев против нашей группировки в Эльтигене и тем предупредило ее о грозящем своем положении»,