Так как моя машина тоже еще не готова, я бегу к подготовленному к взлету Ме-109 адъютанта группы лейтенанта Вилли Ван де Кампа, который летает не так часто. Все техники и механики видят, что происходит. В то время как я запрыгиваю в кабину, двое из них уже крутят ручку стартера. Быстрее, затянуть ремни, закрыть фонарь кабины, зажигание в позиции М1 и М2, стартер работает – 1400-сильный DB605 завывает, рычаг дросселя медленно вперед, и машина катится, полный газ, и я начинаю разбег поперек старта. Самолет становится все быстрее и быстрее, приплясывает, отрывается и парит в воздухе, – я нажимаю еще на кое-что, шасси убраны, и на всех парах мчусь на бреющем в западном направлении.
Во время моего поперечного старта появляются Ил-2, которые, слава богу, стреляют выше меня, в то время как истребители сопровождения вертятся вокруг, словно чертовы мыши. Дико стреляющие зенитки не наносят русским никакого ущерба…
Между тем на высоте 200 м я развернулся назад и лечу над аэродромом вслед за Ил-2. Миновав нашу стоянку, я вижу опускающийся парашют и кружащийся вокруг него Як. Когда я приближаюсь, Як разворачивается в сторону линии фронта, пытаясь догнать уходящую группу русских. Очередь из всех стволов моего Ме поражает противника по всей его длине. Куски и обломки кружатся в воздухе. Один кусок пролетает точь-в-точь над крышей моей кабины. Остаток, горящий кусок с хвостовым оперением, падает на позиции зенитной артиллерии…»
Затем унтер-офицер Эвальд в течение пяти минут – в 14.25 и в 14.30 – в бою с «Аэрокобрами» в районе села Мама-Русская одержал еще две победы. При этом и Bf-109G-6, на котором он летал, получил 28 попаданий. Летчик благополучно приземлился в Багерово, но затем самолет был отправлен на ремонт в Германию. Эвальд рассказывал, что адъютант II./JG52 лейтенант Вилли Ван де Камп еще некоторое время обижался на него за свой «испорченный» истребитель.
Никаких иных потерь в составе люфтваффе над Керченским полуостровом в тот день зафиксировано не было.
Противоборствующие стороны встречали окончание 1943 г. с двойственными чувствами. С одной стороны, командующий Отдельной Приморской армией генерал армии Иван Петров должен был быть доволен тем, что его войска крепко удерживали Керченский плацдарм. Морская переправа работала устойчиво, и к 31 декабря там уже находились почти 60 тысяч человек, 608 орудий (в том числе 78 – 152 мм), 77 зенитных орудий, 462 миномета, 3312 лошадей, 917 автомобилей, 193 трактора и тягача, 91 танк и САУ, 19 бронемашин и бронетранспортеров.
С другой стороны, все попытки прорыва фронта в районе Керчи с целью расширения плацдарма потерпели неудачу. Бои на Эльтигенском плацдарме, несмотря на все усилия по его снабжению со стороны Черноморского флота и 4-й ВА, завершились крахом. Ставка Верховного главнокомандования в Москве была недовольна этим, и над головой генерала Петрова уже начинали сгущаться тучи.
Командованию вермахта тоже, с одной стороны, было чему радоваться, так как ситуация на южном фланге Восточного фронта к концу года в целом стабилизировалась. 6-й армии удалось удержать фронт от Никополя до Херсона, а также большой плацдарм на юго-восточном берегу Днепра. Далее линия фронта проходила на северо-запад мимо Кривого Рога и Кировограда, снова выходила к Днепру в районе Черкасс и Канева, затем дугой изгибалась вдоль огромного Киевского выступа, захваченного и в ожесточенных боях удержанного войсками 1-го Украинского фронта в ноябре―декабре 1943 г.
С другой же стороны, 17-я армия была блокирована на Крымском полуострове, от ближайших позиций 6-й армии ее отделяло около 70 км. Снабжение армии пока удавалось в полном объеме обеспечить по морю из Одессы и Констанцы, а также по воздуху, но ее командующий генерал-оберст Эрвин Йенеке уже несколько раз обращался в штаб Главного командования вермахта и к Гитлеру, как главнокомандующему, с просьбой разрешить эвакуацию из Крыма. Во-первых, удержание и снабжение «Готенланда» отнимало много сил и средств, во-вторых, в случае дальнейшего продвижения Красной армии к Карпатам возникала угроза полной потери связи с «материком».
Гитлер же считал создавшееся положение вполне приемлемым и отметал все доводы своих подчиненных о необходимости эвакуации 17-й армии. А тот факт, что удалось не только отбить атаки Советов в районе Керчи, но и ликвидировать Эльтигенский плацдарм, только укрепил фюрера в желании и дальше удерживать Крым «из политических соображений».
Глава 4 Битва за Тархан
Новый план Петрова
В первый день наступившего 1944 г. над Керченским полуостровом было пасмурно, что несильно способствовало активным действиям авиации. Утром Р-40 из 30-го ОРАП ВВС ЧФ провели разведку вражеских позиций, а также аэродрома Багерово.
Затем в 11.55 с аэродрома Фонталовская-Северная вылетела четверка ЛаГГ-3 из 249-го ИАП. Ее задачей было прикрытие плавсредств в Керченском проливе, доставлявших пополнение и различные грузы к причалам в бухте Опасная, около Еникале и Маяка. «Вели воздушный бой с 4 Ме-109, в результате сбит 1 ЛаГГ-3 младшего лейтенанта Николаева», – лаконично сообщал журнал боевых действий полка. К этому моменту младший лейтенант Аркадий Николаев успел выполнить 52 боевых вылета.
Тут необходимо отметить, что советские летчики в своих донесениях практически всегда удваивали, а то и утраивали число немецких истребителей, с которыми вели бой. По всей видимости, это делалось «по умолчанию», чтобы в отчетности боевая работа выглядела более эффектно. В случае успеха получалось, что «сталинские соколы» разгромили численно превосходящего (или хотя бы равного по численности) врага, а в случае потерь – пали в неравной схватке. Поскольку в конце 1943 – начале 1944 г. наши истребители в основном действовали четверками, чаще всего в их донесениях фигурировали 4–6 Ме-109.
Бой с мессерами над Керченским проливом провели и «Аэрокобры» из 66-го ИАП. По возвращении советские летчики доложили, что сбили два немецких истребителя. Одну победу – западнее Керчи – засчитали старшему лейтенанту Павлу Камозину, а вторую – в районе косы Тузла – его ведомому младшему лейтенанту Алексею Владыкину.
Во второй половине дня в дело вступила авиация ВВС ЧФ. Начиная с 14.19 три четверки Пе-2 из 40-го ПБАП бомбили вражеские позиции около села Катерлез. Их прикрывали 12 Як-9 из 6-го ГИАП и 10 Р-39 из 11-го ГИАП.
Немецкими истребителями был подбиты два бомбардировщика. Одна пешка из 1-й эскадрильи упала в районе цели, и весь ее экипаж – пилот младший лейтенант Павел Курышев, штурман младший лейтенант Александр Кузнецов и воздушный стрелок сержант Анатолий Мальцев – погиб. Второй Пе-2 из 2-й эскадрильи смог дотянуть до Таманского полуострова, где разбился во время аварийной посадки на брюхо. Погибли пилот заместитель командира эскадрильи младший лейтенант Юрий Боровиков и штурман старший лейтенант Николай Мозжухин.
По возвращении на аэродром Анапа два летчика 6-го ГИАП, в том числе сержант Борис Акулов, доложили, что они совместно в районе Катерлеза сбили 1 Ме-109. Однако данные противоположной стороны этого не подтверждают.
«Пешки» стали жертвами командира II./JG52 гауптмана Баркхорна, который одержал в этот день сразу четыре победы. Сначала в 10.43 он над проливом, восточнее Керчи, сбил Як-1. Во второй половине дня он в паре с унтер-офицером Хайнцем Эвальдом вылетел по тревоге на перехват советских бомбардировщиков. Над Азовским побережьем Керченского полуострова они встретили группу Пе-2, оказавшуюся в тот момент без истребительного прикрытия. В результате Баркхорн в течение трех минут – в 13.08, в 13.09 и в 13.10 – сбил 3 Пе-2. Первые два – в районе мыса Тархан, а последний – в районе мыса Хрони.
Тем временем морская переправа на плацдарм продолжала исправно функционировать. В первый день 1944 г. Азовская военная флотилия доставила туда 445 человек, 4 орудия, 3 машины, 77 лошадей и 50 тонн боеприпасов и продовольствия. Также более надежным стало и воздушное сообщение. В районе поселка Опасное, на побережье Керченского пролива, завершилось оборудование полевого аэродрома, который теперь мог использоваться не только для посадок транспортных самолетов, но и как передовая площадка для истребителей. Первой на крымский берег приземлилась группа ЛаГГ-3 из 88-го ИАП, а затем этот передовой аэродром периодически использовался разными полками, в том числе и для аварийных посадок.
2 января погода над Керченским полуостровом была нелетной. Небо затянуло сплошной облачностью в 10 баллов, временами шел мелкий дождь, местами над землей и проливом стелился туман. Активность авиации с обеих сторон была практически нулевой. Лишь иногда в небе был слышен гул одиночных самолетов-разведчиков. Так, над плацдармом и Таманским полуостровом прошел Ju-188F из 3.(F)/Aufkl. Gr.121, вылетевший с аэродрома в Одессе.
Единственное, чему такая погода не мешала, а, вероятно, скорее способствовала, – это была все та же переправа через Керченский пролив. В течение дня паромы перевезли на плацдарм новые подкрепления в живой силе и технике, включая 15 45-мм пушек, а также 110 тонн боеприпасов и свыше 300 тонн продовольствия.
К этому времени штаб Отдельной Приморской армии заканчивал подготовку к новой операции по прорыву немецкой обороны на Керченском полуострове. Ее план, как и все предыдущие, был довольно незамысловатым. Поскольку в прошлом году все попытки прорвать вражескую оборону в лоб потерпели неудачу, теперь предполагалось прибегнуть к «обходному маневру».
Суда Азовской военной флотилии должны были высадить на мысе Тархан, на северном побережье Керченского полуострова, тактический десант: 166-й гвардейский стрелковый полк, 143-й батальон морской пехоты, отдельный парашютно-десантный батальон ВВС ЧФ и 613-ю штрафную роту Черноморского флота – всего 2925 человек. Одновременно части 11-го гвардейского СК и 16-го СК должны были начать наступление с целью смять левый фланг немецкой 98-й пехотной дивизии и, обойдя Керчь с севера, выйти на соединение с десантом и тем самым создать условия для дальнейшего расширения плацдарма вглубь полуострова.