В тот день в боях над Керченским плацдармом впервые приняла участие 2-я гвардейская ИАД ПВО (бывшая 102-я ИАД ПВО) генерал-майора Ивана Пунтуса. Два полка этой дивизии – 83-й ГИАП майора Николая Чагина и 84-й ГИАП подполковника Федора Маркова – еще 10–11 февраля прибыли соответственно на аэродромы Бугас и Тамань. Первый был вооружен истребителями Р-40 «Киттихаук», а второй – Як-7Б. При этом дивизия тогда формально подчинялась не штабу 4-й ВА, а штабу Западного фронта ПВО, а позднее – вновь сформированному Южному фронту ПВО.
13 февраля летчики дивизии совершили 38 вылетов и одержали первую победу на новом для себя участке фронта. Капитан Иван Петров из 84-го ГИАП в районе села Карама, в 2 км северо-западнее аэродрома Багерово, сбил ФВ-190.
Вражеская ударная авиация, в отличие от «коллег» из 4-й ВА, в тот день продолжала бомбить позиции советских войск в восточной части Керчи, в районе Аджим-Ушкая, Баксы и бухты Опасная, а также на косе Чушка.
FW-190F-3 из II./SG2 выполнили пять групповых вылетов – в 07.10, в 10.05, в 12.15, в 13.30 и в 15.00. Снова один налет совершила восьмерка румынских Ju-87D-3 во главе с командиром Esc.85 сублокотенантом Овидиу Черчелом, которую сопровождали 10 Bf-109G-6 из II./JG52. При этом все они благополучно вернулись соответственно в Багерово и Каранкут.
Первым из немецких пилотов успеха добился лейтенант Петер Дюттманн из 5./JG52, который в 07.28 в бою над Керченским проливом юго-восточнее бухты Опасная сбил Р-39. Вероятно, это был истребитель лейтенанта Соболева из 66-го ИАП.
В 08.10 командир группы гауптман Баркхорн вместе со своим ведомым унтер-офицером Хайнцем Эвальдом вылетел из Багерово на «свободную охоту». Его задача была несложной – одержать 250-ю победу, но оказалось, что сделать это непросто. Советских самолетов в воздухе над плацдармом не было видно, и пилоты вернулись на аэродром ни с чем, к разочарованию ожидавших там корреспондентов и кинооператоров.
Тогда было решено провести настоящую «спецоперацию». Обер-фельдфебель Герман Бухнер из 6./SG2 потом вспоминал:
«Наш командир договорился с летчиками-истребителями: мы должны были взять звено и с малой высоты атаковать аэродром истребителей на Тамани, чтобы заставить их подняться. Это был наш план, и он сработал.
Меня назначили ведущим звена, и мы взлетели. Был прекрасный день, ни одного облака в небе, но также и ни одного истребителя или Ил-2. Мы держали радиосвязь с нашими истребителями. Как обычно, мы с малой высоты атаковали аэродром русских истребителей на Тамани, пытаясь уничтожить ЛаГГи, размещенные на нем. Русские взлетели и были втянуты в воздушный бой с истребителями, державшимися позади нас».
Бухнер был немного неточен, видимо за давностью событий, говоря о ЛаГГах, так как фактически это были Яки. Советские истребители преследовали уходившую на запад четверку FW-190F-3, пока в районе Аджим-Ушкая их самих не атаковали поджидавшие там «Мессершмитты» и остальные фоккеры. В результате немцы сбили три самолета. Сначала в 12.25 лейтенант Август Ламберт из 6./SG2 сбил Як-9, а потом в 12.45 лейтенант Вальтер Вольфрум из 5./JG52 – Як-1.
И наконец, минуту спустя успеха добился гауптман Герхард Баркхорн, который также сбил Як-1, одержав свою 250-ю победу. При возвращении в Багерово его ждала торжественная встреча со всеми полагавшимися атрибутами. Кинооператоры снимали посадку и рулежку «Мессершмитта», без устали щелкали затворы фотоаппаратов, вокруг теснились репортеры.
Рейхсмаршал Герман Геринг прислал приветственную телеграмму: «Дорогой Баркхорн, новость о Вашей 250-й воздушной победе наполнила меня гордостью и восхищением Вашими огромными успехами в действиях на Восточном фронте. После этого экстраординарного события в истории воздушной войны я выражаю Вам признательность, как образцовому, храброму и преданному летчику-истребителю. Как истребитель и офицер, Вы достойны самых высоких почестей, не только от моих люфтваффе, но от всего немецкого народа. Мои наилучшие пожелания Вам в Ваших будущих сражениях».
Во второй половине дня «Мессершмитты» совершили еще несколько вылетов, и в 15.07 лейтенант Дюттманн над Керческим проливом, восточнее поселка Горком, сбил Р-39. Ну а вечером в Багерово началось давно ожидаемое всеми летчиками и техниками II./JG52 и II./SG2 празднование. Герман Бухнер рассказывал о его деталях: «Тем вечером была большая вечеринка, и командиры пытались превзойти друг друга рассказами о достоинствах своих пилотов. Как обычно, это свелось к отжиманиям, и истребители начали с 30 отжиманий. Наш же командир заявил, что его парни могут сделать 50 и какое-то количество подтягиваний. И мы, бедняги, должны были сделать эти отжимания. Лишь после полуночи мы добрались до постелей».
«Обгоняя меня, пролетают обломки „Кобры“»
14 февраля погода оставалась относительно благоприятной для действий авиации. С советской стороны ситуация осталась прежней – Ил-2 из 241-й и 230-й ШАД боевых вылетов не выполняли, и над Керченским полуостровом появлялись лишь одни истребители, чьей задачей было прикрытие своих войск на плацдарме.
В 09.40 четверка Р-39 из 66-го ИАП провела первый бой с ФВ-190 и Ме-109, который завершился безрезультатно. Через 25 минут следующая четверка того же полка во главе с лейтенантом Иваном Засыпкиным в районе мыса Тархан встретила шестерку Ме-109. В первой же атаке ведущий сбил один вражеский самолет, который упал около села Малый Бабчик.
После этого немцы, согласно рапортам летчиков, разделились на пары и стали уходить вглубь своей территории, «заманивая» туда наши истребители. Пара младшего лейтенанта Николая Радченко и лейтенанта Михаила Андрианова преследовала один из мессеров вплоть до Багерово, однако, так и не догнав его, повернула обратно на восток.
Вскоре Радченко заметил летящий чуть выше Ме-109 и, приподняв нос своей «Аэрокобры», открыл огонь. Дальнейшее в журнале боевых действий 66-го ИАП описано следующим образом: «В это время 2 Ме-109 с пикирования атаковали мл. л-та Радченко. Л-т Андрианов пошел наперерез Ме-109, открыл заградительный огонь. Один Ме-109 с дистанции 50 м открыл огонь, самолет мл. л-та Радченко в воздухе загорелся, начал тянуть на свою территорию. Севернее Булганака у самолета Радченко отвалился хвост. Самолет неуправляемым упал сев. – вост. Булганак 2–3 км. Радченко с парашютом не выпрыгнул. Лейтенант Андрианов, отбивая атаку Ме-109, с дистанции 200–100 м открыл огонь, один Ме-109 сбит, упал западнее Булганак».
Николай Радченко с 12 ноября 1943 г. успел совершить 76 боевых вылетов, провел 33 воздушных боя и одержал 6 личных побед и 4 – в группе.
Приблизительно в это же время бой с Ме-109 провела и четверка Р-40 из 83-го ГИАП. Согласно советским данным, капитан Михаил Чумаков сбил один мессер, который упал около села Айман-Кую (ныне не существует), находившегося в 4,5 км юго-восточнее села Султановка.
В 12.55 четыре ЛаГГ-3 из 249-го ИАП вылетели в район Керчи на перехват вражеских штурмовиков. Однако там они сами попали под удар «Мессершмиттов». В результате был сбит один ЛаГГ, который затем упал в Керченский пролив, в 1 км северо-восточнее селения Рыбпром. Летчик младший лейтенант Владимир Жаров успел выпрыгнуть на парашюте и вскоре был найден и доставлен на берег спасательным катером.
В 13.25 тройка Р-39 капитана Федора Капустика из 66-го ИАП южнее Керчи провела на высоте 4000 м еще один безрезультатный бой с парой Ме-109. Тут следует заметить, что в этот период советские летчики из-за нехватки исправных самолетов часто действовали именно тройками, хотя такая тактика была давно признана ошибочной самим же командованием ВВС РККА. В бою один из двух ведомых быстро отрывался и становился легкой жертвой противника, да еще к тому же ведущий и ведомые при этом нередко менялись ролями.
В 16.20 РЛС 4-й ВА засекли большую группу вражеских самолетов, приближавшуюся к Керчи с юго-запада. В течение семи минут с аэродромов на Таманском полуострове ей на перехват вылетели сразу четыре группы: 6 Як-1 из 42-го ГИАП, 6 ЛаГГ-3 из 88-го ИАП и по одной четверке Р-39 из 66-го ИАП и 101-го ГИАП. По итогам воздушного боя «сталинские соколы» заявили о 9 сбитых самолетах. При этом немцами был сбит только 1 ЛаГГ-3 из 88-го ИАП.
Летчики 66-го ИАП сбили 3 Ю-87, два из которых – севернее Керчи и северо-западнее Булганака – были на счету младшего лейтенанта Анатолия Тютина, а третий – в районе Булганака сбил сержант Николай Афанасьев. Еще один «лаптежник» западнее Катерлеза был сбит совместными усилиями сразу четырех летчиков, в числе были два пилота 42-го ГИАП: заместитель командира эскадрильи Герой Советского Союза старший лейтенант Григорий Павлов и старший сержант Николай Глядяев, а также старший лейтенант Василий Исаев из 42-го ГИАП.
Три вражеских самолета были сбиты южнее Керчи. Капитану Николаю Сидорову из 66-го ИАП и лейтенанту Сергею Иванову из 101-го ГИАП были засчитаны по одному Ме-109, а капитану Ивану Петрову из 84-го ГИАП – ФВ-190. Еще один мессер в районе села Чурубаш сбил лейтенант Иван Похлебаев из 101-го ГИАП.
По немецким данным, 14 февраля над Керченским полуостровом был потерян один самолет. Зенитным огнем был подбит и совершил аварийную посадку в 2 км севернее Катерлеза Ju-87D-3 W.Nr.110995 из 8./SG3. При этом он был полностью разбит, а оба члена экипажа – пилот унтер-офицер Франц Сальвамодер и бортрадист-стрелок обер-ефрейтор Франц Майер – получили травмы и были отправлены в госпиталь.
Налет на позиции советской артиллерии на Керченском плацдарме совершила и девятка Ju-87D-3 из Gr.3 Pic, которую возглавлял командир Esc.73 локотенант Тудор Андрей. Ее сопровождали 10 Bf-109G-6 из II./JG52, и все румынские самолеты благополучно вернулись обратно в Каранкут.
Также не было потерь в составе II./SG2, чьи FW-190F-3 выполнили два групповых вылета – 07.15 и в 14.00.
Пилотам II./JG52 в тот день было засчитано 9 побед. В ходе первого утреннего вылета отличились: