Утром 16 марта штаб 4-й ВА решил снова задействовать ударную авиацию для массированного удара по вражеским позициям в секторе Грязевая Пучина―Катерлез―Булганак. Его план был следующим. Взлетев в 11.40 и собравшись в колонну, группы Ил-2 должны были следовать к аэродрому около поселка Совхоз Бугас. Над ним штурмовики выполняли левый круг и выпускали белую ракету, тем самым давая сигнал к взлету истребителей сопровождения. После этого группам самолетов с интервалами 1–2 км между группами предстояло лететь строго на север до мыса Ахиллеон, на азовском побережье Тамани, и там повернуть на запад. На траверзе мыса Хрони колонна чуть отворачивала на северо-запад и на высоте 800 м подходила к мысу Тархан. Далее штурмовики разворачивались на 90 градусов влево и в 12.10–12.15 должны были выйти в назначенный сектор.
При этом на пути к мысу Тархан всем экипажам было приказано соблюдать полное радиомолчание. Основной расчет был на то, что появление штурмовиков с севера будет неожиданным для немцев и они не успеют ни открыть зенитный огонь, ни поднять истребители из соседнего Багерово. Цели следовало атаковать с высоты 400 м. Обратный полет должен проходить на высоте 300 м через мыс Хрони – станицу Запорожскую и далее на юго-восток.
Всего в воздух поднялись 58 самолетов:
– 16 Ил-2 из 190-го ШАП 214-й ШАД – ведущий колонны штурман полка капитан Федор Палехин – в сопровождении 12 ЛаГГ-3 из 805-го ИАП;
– 15 Ил-2 из 230-й ШАД – ведущий колонны командир эскадрильи 7-го ГШАП капитан Владимир Демидов – под прикрытием 16 ЛаГГ-3 из 863-го ИАП.
Как это уже нередко бывало, рейд прошел не совсем по плану. Причем тщательно спланированные миссии гораздо чаще приводили к провалу и большим потерям, чем «обычные».
Самолеты 190-го ШАП взлетели своевременно, но ведущий колонны капитан Палехин почему-то не стал дожидаться сбора всех шестерок в колонну, а сразу полетел к аэродрому Бугас. Взлет первой группы ЛаГГ-3 также прошел строго по плану, после чего Палехин, опять же никого не дождавшись, полетел далее. В итоге вместо дистанции 1–2 км остальные три группы Ил-2 из 190-го ШАП – ведущие лейтенанты Андрей Науменко и Петр Косыгин, капитан Колбеев – шли по запланированному маршруту с интервалами в 3–4 км и более. Истребителям сопровождения пришлось прикрывать уже не колонну в целом, как это планировалось, а отдельные группы штурмовиков.
В результате план сработал лишь частично. Когда первая шестерка Ил-2 во главе с капитаном Палехиным появилась над берегом около мыса Тархан, немцы действительно не успели объявить тревогу. Штурмовики беспрепятственно сбросили бомбы на позиции артиллерии, потом выпустили «эрэсы» и обстреляли различные цели из бортового оружия. После чего они на бреющем пронеслись над окопами советских солдат в восточном направлении.
Следующие же группы «черных смертей» попали под мощнейший зенитный огонь. Участвовавшие в налете и уцелевшие летчики рассказывали, что зенитки стреляли буквально с каждой высоты, расчерчивая огненными трассерами все небо вокруг, клубы разрывов были повсюду. Самым опасным для штурмовиков был момент выхода из атаки, и не всем удалось уйти. Зенитным огнем был сбит и врезался в землю ведущий самолет второй шестерки из 190-го ШАП – Ил-2 зав. № 7081. Его экипаж – лейтенант Андрей Науменко и воздушный стрелок старший сержант Сергей Дейкало – погиб. Еще 4 самолета этого полка получили сильные повреждения, но смогли дотянуть до своего аэродрома.
Еще больше досталось штурмовикам из 230-й ШАД. Ил-2 ведущего их колонны капитана Демидова был сначала в районе мыса Тархан поврежден зенитками, а затем окончательно добит «Мессершмиттом». При этом летчик получил тяжелые ранения, а его воздушный стрелок старшина Василий Поплавский был убит. На горящем самолете Демидов смог дотянуть до своей территории и совершил аварийную посадку севернее поселка Колонка, около Керчи. При этом он задел железнодорожную насыпь и скапотировал. Ил-2 был полностью разбит, но, к счастью, Демидов выжил и затем провел несколько месяцев в госпитале.
После потери ведущего группа 7-го ГШАП рассыпалась, далее удары по противнику наносились каждым экипажем по отдельности. Зенитным огнем были серьезно повреждены еще 2 Ил-2. Самолет лейтенанта Николая Попкова тоже дотянул до своей территории и сел на брюхо на площадке около поселка Жуковка. На этот раз летчик и воздушный стрелок отделались лишь ушибами. На самолете младшего лейтенанта Александра Жданова, вероятно, осколками зенитных снарядов были перебиты тросы управления рулем поворота. Во время обратного полета другие экипажи видели, как его мотало из стороны в сторону. При заходе на посадку на аэродром Трактовый Ил-2 Жданова резко бросило под машину старшего лейтенанта Петра Демакова, и тот винтом срезал ему хвостовое оперение. Штурмовик штопором вошел в землю, а оба члена экипажа – младший лейтенант Жданов и воздушный стрелок старшина Василий Кривошеин – погибли. Демаков же совершил аварийную посадку на фюзеляж на краю аэродрома.
В результате зенитного огня и последующих атак Ме-109 были сбиты и упали в районе цели 2 Ил-2 из 43-го ГШАП, оба экипажа – летчик командир эскадрильи старший лейтенант Иван Агарков и воздушный стрелок старший сержант Василий Ткачев, летчик младший лейтенант Николай Зотов и воздушный стрелок красноармеец Георгий Бачарашвили – погибли.
Всего штурмовики сбросили на вражеские позиции 7 бомб ФАБ-100, 2 ФАБ-50, 564 АО-25, 90 АО-10, 240 АО-2,5, 2472 ПТАБ и выпустили 58 РС-82. По докладам экипажей, были уничтожено 2 зенитных орудия, подавлен огонь 3 зенитных батарей, а также отмечен один взрыв большой силы, что было более чем скромным результатом.
Этот налет стал второй неудачной операцией советских штурмовиков за последние три дня. Напомним, 13 марта 11-я ШАД ВВС ЧФ из 30 Ил-2, участвовавших в налете на порт Феодосии, потеряла сразу 8 штурмовиков, еще 3 были подбиты, но смогли вернуться на аэродром. И вот теперь из 31-го Ил-2 были потеряны 11 самолетов. О причинах неудачи в журнале боевых действий 4-й ВА говорилось так: «Эти большие потери явились прямым следствием нарушения капитаном Палехиным порядка выполнения поставленной задачи. Фактически Палехин устранился от командования всей группой штурмовиков, не обеспечив взаимодействия между группами, растянув всю колонну за пределы зрительной связи, тем самым сорвал массированный удар штурмовиков».
Согласно немецким данным, утром 16 марта пилоты 5./ JG52 сбили над Керченским плацдармом 5 самолетов. Опять отличился лейтенант Петер Дюттманн, который в течение двух минут – в 10.11–10.12 – в районе села Баксы сбил сразу 3 штурмовика. Еще 2 самолета были на счету ефрейтора Рудольфа Фритце: Ил-2 – в 10.12 восточнее Булганака и Р-39 – в 10.18 около Керчи.
Истребители 229-й и 329-й ИАД совершили 44 вылета. «Аэрокобры» провели один воздушный бой, завершившийся безрезультатно.
Ночные бои в керченском небе
После наступления темноты над плацдармом снова появились одиночные Не-111, которые сбросили 20 фугасных бомб на советские позиции в районе поселка Колонка и Аджим-Ушкая. Им на перехват поднимались 3 ЛаГГ-3 из 249-го ИАП: сначала в 18.25–19.19 летала пара старший лейтенант Андрей Кулагин – младший лейтенант Сергей Мосягин, затем в 00.48–01.48 небо патрулировал младший лейтенант Александр Богачев. Однако визуального контакта с бомбардировщиками противника им установить не удалось.
Утром 17 марта 37 Ил-2 из 11-й ШАД ВВС ЧФ совершили повторный массированный налет на порт Феодосии. На сей раз флотское командование, учтя горький опыт 13 марта, направило для их прикрытия 60 истребителей, то есть практически все пригодные для полетов Як-9 из 6-го ГИАП и ЛаГГ-3 из 25-го ИАП. Результаты налета снова были скромными. В результате прямого попадания бомбы в носовую часть катер-тральщик R-164, стоявший у задней стенки порта, надолго выбыл из строя.
В то же время немцы успели поднять по тревоге с аэродрома Грамматиково «Мессершмитты» из II./JG52. По советским данным, были подбиты 3 штурмовика. Ил-2 из 47-го ШАП сел на воду и утонул в 100 м от мыса Чауда, его экипаж – младший лейтенант Сергей Бем и младший сержант Наум Алешковский – числится пропавшим без вести. Два других Ила из 47-го ШАП и 8-го ГШАП смогли дотянуть до своей территории и совершить аварийные посадки.
По немецким же данным, были сбиты 5 Ил-2 и 6 истребителей. Отличился лейтенант Ханс Вальдманн из 5./JG52, который в 09.14 и в 09.17 около Феодосии сбил два «цементбомбера», тем самым достигнув рубежа в 90 побед. Затем в 09.32 в бою над Черным морем, в районе мыса Чауда, он сбил Як-7.
Лейтенант Петер Дюттманн из той же 5-й эскадрильи сначала в 09.18, 09.20 и в 09.21 сбил 3 ЛаГГ-3, а потом в 09.23 – Ил-2, после чего его общий счет достиг 52 побед.
Фельдфебель Андреас Штерль из 4./JG52 одержал 2 победы, преодолев рубеж в 40 побед. В 09.20 в районе Феодосии он сначала сбил Як-9, а затем в 09.30 над Черным морем, в 10 км восточнее Феодосии, – Ил-2. Также 2 самолета были на счету ефрейтора Рудольфа Фритце из 5-й эскадрильи: в 09.21 – Ил-2 и в 09.26 – Р-39. В общем, в данном случае немцы сильно завысили свои успехи.
Днем 17 марта истребители 4-й ВА выполнили 134 вылета, из них 81 – Р-39 из 329-й ИАД и 53 – ЛаГГ-3 из 229-й ИАД. Они провели 5 воздушных боев, и летчики 66-го ИАП доложили, что сбили 3 ФВ-190.
В 07.39 для прикрытия своих войск севернее Керчи вылетела четверка Р-39 во главе с капитаном Николаем Сидоровым. В 07.50 в районе мыса Хрони ведущий увидел, как внизу ФВ-190 заходит в хвост ЛаГГу. Сидоров тотчас спикировал на противника и сбил. Горящий самолет упал северо-восточнее Булганака, около высоты 73,3. Падение фоккера засвидетельствовали остальные три летчика – младшие лейтенанты Федор Петров, Борис Шугаев и Виктор Борченко.
В 12.02 четверка капитана Сидорова снова была поднята в воздух по сигналу РЛС РУС-2 и направлена на перехват группе вражеских самолетов, приближавшейся к плацдарму. Через десять минут в районе Керчи Р-39 на высоте 3000 м наши встретили восьмерку ФВ-190. Первую атаку «Аэрокобры» выполнили в лоб, затем младший лейтенант Петров развернулся, зашел одному из фоккеров в хвост и открыл огонь с дистанции 50