С наступлением темноты бомбардировщики 8-й ВА – У-2 из 2-й гв. БАД и А-20 из 6-й гв. БАД – совершили 43 вылета на бомбежку аэродрома Херсонес и порта Севастополя. В результате в районе мыса Херсонес был отмечен большой взрыв, вероятно, от попадания в склад боеприпасов, а на самом аэродроме – большой очаг пожара. Те же цели бомбили «Бостоны» из 132-й НБАД из состава 4-й ВА. Сбросив 72 бомбы ФАБ-100, 4 ФАБ-50 и 60 АО-25, экипажи доложили о взрывах в 30 м от месторасположения посадочного прожектора на аэродроме Херсонес. При этом один бомбардировщик был подбит огнем зенитной артиллерии и едва дотянул до своего аэродрома на одном двигателе. При посадке он потерпел аварию и был полностью разбит.
15 апреля передовые части 4-го Украинского фронта предприняли последнюю попытку с ходу прорваться к Севастополю. Танкисты 19-го ТК совместно с несколькими стрелковыми частями сумели выйти к станции Мекензиевы Горы и окрестностям села Бартеньевка (ныне является северной окраиной Севастополя). Однако дальше пройти не смогли, наткнувшись на минные поля, рвы и сильный огонь 88-мм зенитных орудий.
Тем временем войска Отдельной Приморской армии, наступавшие вдоль берега Черного моря, к 13.00 освободили Алушту, а затем к вечеру дошли до села Биюк-Ламбат (ныне Малый Маяк), в 9 км северо-восточнее Гурзуфа. Одновременно последовательно продвигаясь вдоль Бабуганской, Гурзуфской и Ялтинской яйлы – плоских нагорных плато на главной гряде Крымских гор, – они к исходу дня также вышли на рубеж сел Ени-Сала―Коккозы (ныне Соколиное). При этом трофеи ОПА с 11 по 15 апреля составили 6000 лошадей, 450 орудий, 25 танков и самоходных орудий, 20 паровозов и 700 вагонов, также в плен были взяты около 20 тысяч человек, в основном румын.
В течение 15 апреля авиация 8-й ВА совершила 441 вылет, и ее главными целями впервые стал собственно Севастополь – аэродром Херсонес и суда в Северной и Южной бухтах. При этом удары по целям, помимо Пе-2 и Ил-2, наносили также и истребители, выполнившие в тот день 332 вылета.
Так, в 05.56 с только что освоенного передового аэродрома в районе Джанкоя поднялись 12 Як-9Т из 812-го ИАП. Они получили приказ провести штурмовку Херсонеса. На высоте 2000 м им удалось незаметно подойти к аэродрому и с пикирования обстрелять его. «Все побережье залива забито катерами, – говорилось в рапорте о результатах налета. – На аэродроме до 50 самолетов, в основном Ю-87». После чего все «Аэрокобры» благополучно вернулись обратно.
Менее удачно прошли два налета на Херсонес, в которых участвовали 37 Ил-2 из 289-й ШАД. Обе группы на подходе к аэродрому и непосредственно над ним попали под мощный зенитный огонь и были атакованы немецкими истребителями. В результате были сбиты 5 штурмовиков из 232-го ШАП:
– зав. № 0243 младшего лейтенанта Константина Лавренова, который на высоте 400 м был сбит ФВ-190 и под большим углом рухнул в море. Летчик и воздушный стрелок красноармеец Квасников погибли;
– зав. № 6154 младшего лейтенанта Федора Чухраева был сбит зенитным огнем и затем сел в море. Самолет утонул, но летчик, несмотря на полученные ранения, успел выбраться из одноместной кабины. Через пять часов его подобрал высланный катер, однако спустя два часа Чухраев скончался от полученных ран и переохлаждения;
– зав. № 8835 – летчик младший лейтенант Ардавир Миносян, воздушный стрелок старший сержант Таман Тарасян – пропал без вести;
– зав. № 9156 и зав. № 8039 младших лейтенантов Павла Бажанова и Петра Белякова также пропали без вести вместе с экипажами.
Четырех самолетов лишился 686-й ШАП:
– зав. № 4292 командира полка майора Поликарпа Зотова был сбит зенитным огнем и горящим сел на брюхо прямо на аэродроме Херсонес. По отдельным данным, летчик, получивший ожоги лица, шеи и рук, попал в плен и затем 2 мая в числе других пленных был вывезен в Румынию, однако среди освобожденных из плена его не было. Судьба его воздушного стрелка старшего сержанта Виктора Сиделева также неизвестна;
– зав. № 8842 лейтенанта Виктора Даниленко был сбит зенитной артиллерией. Летчик и воздушный стрелок – парторг полка капитан Петр Примак – погибли;
– зав. № 1344 младшего лейтенанта Валентина Поздеева был сначала подбит зенитками, а потом атакован истребителями и загорелся. Воздушный стрелок сержант Александр Горлов, выпрыгнув на парашюте над вражеской территорией, попал в плен. Летчик же смог дотянуть до расположения своих войск и сесть на брюхо. Самолет сгорел, но Поздеев отделался лишь ушибами и вскоре вернулся в полк;
– зав. № 1867 старшего лейтенанта Валентина Купчинского над Херсонесом получил несколько попаданий зенитных снарядов, при этом был тяжело ранен воздушный стрелок сержант Павел Золотарев. Затем на отходе Ил-2 снова попал под огонь зениток, и на сей раз загорелся мотор. Летчик получил ранения в обе ноги, но все же смог перетянуть через линию фронта и совершить аварийную посадку. Самолет был полностью разбит, Купчинского отправили в медсанбат, а вот Золотарев вскоре после посадки умер.
Еще 3 Ила из 289-й ШАД получили многочисленные повреждения, но смогли дотянуть до своего аэродрома. Также не вернулись обратно 2 штурмовика 136-го ГШАП из 1-й гвардейской ШАД. Оба экипажа – летчик младший лейтенант Александр Гребенщиков и воздушный стрелок старший сержант Василий Васильев, летчик сержант Василий Демьянко и воздушный стрелок старшина Владимир Лабутин – пропали без вести. Позднее выяснилось, что Демьянко выжил и попал в плен, из которого был освобожден уже после окончания войны.
В налетах на аэродром Херсонес и суда в Южной и Северной бухтах Севастополя участвовали 18 Пе-2 из 135-го ГБАП. При этом один самолет был сбит прямым попаданием зенитного снаряда, и еще три вернулись с осколочными пробоинами.
В общей сложности днем 15 апреля штурмовики и бомбардировщики 8-й ВА сбросили на эти цели 4 бомбы ФАБ-500, 29 ФАБ-250, 52 ФАБ-100, 112 ФАБ-50, 274 АО-25, 126 АО-8, 31 АО-15, 167 АО-10, 250 АО-2,5 и 2680 ПТАБ и выпустили 148 РС-82. Согласно советским данным, на земле были уничтожены и сожжены 16 Ю-87, 9 Ю-52, 2 ФВ-200[14] и 1 Ме-109 и еще 3 мессера были сбиты экипажами Ил-2 в воздушных боях. Кроме того, на выходе из Южной бухты потоплен транспорт водоизмещением до 3000 тонн. Фактически же это был новый немецкий наливной танкер Т22 водоизмещением 685 тонн, который в результате прямых попаданий бомб загорелся и на следующий день затонул. Кроме него, была потоплена БДБ F564C и тяжело повреждена баржа F572.
Истребители 8-й ВА в течение 15 апреля совершили 322 вылета. Летчики провели 13 воздушных боев и, согласно журналу боевых действий армии, сбили 11 самолетов: 6 Ме-109, по 1 ФВ-190 и Ю-87, 2 Ю-52 и 1 гидросамолет. В то же время из перечня побед пилотов 8-й ВА следует, что в тот день им засчитали 13 сбитых самолетов: 5 Ме-109, 2 ФВ-190, 1 Ю-87, 3 Ю-52, 1 Хш-126 и один гидросамолет.
По одному мессеру в районе Херсонеса сбили командир 402-го ИАП майор Алексей Еремин и капитан Алексей Волков из 291-го ИАП, и еще один восточнее Инкермана – помощник командира 812-го ИАП по воздушно-стрелковой службе майор Павел Тарасов, которому два дня назад было присвоено звание Героя Советского Союза. Як-9Т из 43-го ИАП «завалили» еще пару Ме-109. По одной победе одержали капитан Александр Кочетов, который 13 апреля тоже получил звание Героя, – западнее села Камышлы (ныне Дальнее) и старший лейтенант Иван Косенко – юго-восточнее Дуванкоя.
Летчики 812-го ИАП – старший лейтенант Алексей Машенкин и младший лейтенант Иван Стрюк – в бою севернее Мекензиевых Гор сбили по одному ФВ-190. Еще 3 вражеских самолета в районе аэродрома Херсонес стали жертвами Як-9Т из 291-го ИАП. Лейтенант Николай Мельниченко одержал свою первую победу, сбив Ю-87. Капитан Борис Лебедев и лейтенант Александр Гуркин сбили по одному Ю-52. Еще один транспортник, сбитый над морем в районе мыса Херсонес, был засчитан лейтенанту Петру Свеженцеву из 73-го ГИАП, для которого это также была первая победа.
Тут надо заметить, что сбить трехмоторный «Юнкерс» было не так просто, как это могло показаться. Группы Ju-52 использовали тактику, до этого много раз апробированную на Средиземном море. Они летели в сомкнутом строю, и, когда в воздухе появлялся противник, ведущий выстреливал зеленую ракету. Это означало, что летчики должны еще плотнее сомкнуть строй, а бортстрелки быть готовыми открыть огонь. Когда истребители начинали атаку, лидер выпускал красную ракету, что было сигналом бортстрелкам «Юнкерсов» на одновременное открытие огня. Это часто приводило к тому, что неопытные пилоты истребителей попросту не решались продолжать атаку под сосредоточенным огнем десяти и более крупнокалиберных пулеметов.
Старший лейтенант Давид Джабидзе из 43-го ИАП восточнее станции Мекензиевы Горы сбил биплан Хш-126, а лейтенант Анатолий Кузнецов из 73-го ГИАП над Черным морем, юго-западнее Севастополя, – гидросамолет, тип которого он не смог опознать.
При этом в ходе вылетов были потеряны 7 Як-1Б и 1 Як-9Т. В числе погибших были командир эскадрильи 291-го ИАП капитан Борис Лебедев, успевший перед этим одержать свою шестую и, как оказалось, последнюю личную победу, и младший лейтенант Иван Шидловский из 43-го ИАП.
В течение 15 апреля авиация 4-й ВА совершила всего 122 вылета, более чем в три раза меньше, чем соседняя 8-я ВА. Это объяснялось тем, что с раннего утра в районах ее боевых действий, над побережьем Черного моря, стоял сплошной туман, что делало невозможным боевые вылеты. К середине дня немного прояснилось, и небольшие группы самолетов смогли подниматься в воздух.
В 10.46 пара А-20 из 277-го БАП в 4 км восточнее мыса Аю-Даг атаковала артиллерийскую БДБ AF252, нанеся ей серьезные повреждения. Вскоре удар по той же цели нанесли 8 Ил-2 из 8-го ГШАП ВВС ЧФ. В результате баржа получила новые многочисленные попадания и пошла ко дну. В 11.40 4 «Бостона» из 277-го БАП с высоты 2250 м нанесли бомбовый удар по скоплению автомашин на восточной окраине Ялты. В 13.00 в районе Гурзуфа четверка Илов из 622-го ШАП атаковала и потопила еще одну немецкую БДБ. Это была F395C, которая предыдущей ночью была торпедирована советским катером и потеряла ход.