Кроме того, обратно не вернулся один Ил-4 из 7-й гв. АД ДД. Однако что с ним произошло, осталось неизвестным, и его экипаж числится пропавшим без вести.
По немецким данным, в ходе этого налета в Севастопольской бухте был тяжело поврежден бывший греческий лихтер Tanca водоизмещением 1194 брт. Затем днем он был окончательно добит ударами ВВС ЧФ – 5 А-20J из 36-го МТАП и 12 Ил-2 из 8-го ГШАП. Кроме этого, во время ночного налета немцы прозевали атаку торпедного катера ТК-323 старшего лейтенанта Георгия Рогачевского, который на входе в Севастопольскую бухту торпедировал БДБ F394C. Баржа получила тяжелые повреждения, и через неделю немцы затопили ее в Казачьей бухте.
В ту ночь У-2 из 2-й гв. НБАД выполнили 358 вылетов на бомбежку немецких позиций в районе Севастополя. При этом их экипажи, к разочарованию командования, сообщили, что на всех вражеских аэродромах ведется интенсивная работа, со стороны моря постоянно снижаются и садятся транспортные самолеты. При этом по ночным бомбардировщикам велся сильный зенитный огонь, не дававший им приближаться к аэродромам.
В течение 23 апреля 8-я ВА совершила 908 вылетов, в то время как 4-я ВА – 112, что наглядно демонстрировало, кому на самом деле принадлежало небо над Крымом. Истребители армии генерал-лейтенанта Хрюкина выполнили 556 вылетов, а Ил-2 и Пе-2 – 352 вылета, сбросив при этом на врага семь бомб ФАБ-500, 104 ФАБ-250, 508 ФАБ-100, 245 ФАБ-50, 662 АО-25, 186 АО-10, 225 АО-8, 872 АО-2,5 и 5200 ПТАБ и выпустив 582 РС-82.
Получив доклад о продолжавшейся активности немцев на аэродромах Херсонес и 6-я Верста, командующий 8-й ВА приказал нанести по ним повторный удар. Аэродромы штурмовали 23 Ил-2 и 80 истребителей, которые группами по 6― 12 самолетов пикировали с высоты 3000 м до бреющего полета. В их числе были 10 Як-9 из 812-го ИАП, атаковавших аэродром 6-я Верста. «В 16.10 произвели атаку по стоянкам Ю-52 на северо-западной стороне, – сообщалось в журнале боевых действий полка. – Пара старшего лейтенанта Федорова и старшего лейтенанта Машенкина произвела повторную атаку. Наблюдали, как один Ю-52 загорелся, и отмечено до трех прямых попаданий снарядов в самолеты Ю-52. Младший лейтенант Сухоруков сбросил бомбы на юго-восточную стоянку самолетов до 12 Ю-87. Младший лейтенант Элькенбард сбросил бомбы, которые упали с недолетом 50 м от стоянки Ю-52».
Всего по итогам операции летчики доложили, что на аэродроме Херсонес были сожжены и разбиты 2 Ю-52, а на аэродроме 6-я Верста – 8 Ю-87 и 3 Ю-52. По данным противоположной стороны, в тот день после полученных повреждений были списаны 8 Ju-87D-3, оставленных румынской Gr.3 Pic еще 10 апреля перед своей эвакуацией из Крыма, а также 3 самолета из III./SG3.
При этом 289-я ШАД потеряла три самолета. Ил-2 зав. № 8809 младшего лейтенанта Виктора Андреева из 686-го ШАП и 2 Ила из 947-го ШАП: зав. № 6840 штурмана полка капитана Алексея Некрасова и зав. № 8787 лейтенанта Василия Санченко. Все три экипажа пропали без вести. Еще 11 штурмовиков этой дивизии получили различные повреждения от зенитного огня.
Безвозвратные потери 206-й ШАД составили 2 Ил-2: младших лейтенантов Виктора Егорова из 503-го ШАП и Алексея Будяка из 806-го ШАП, о судьбе их экипажей также ничего не известно. Были подбиты по 3 самолета из этих полков, которые смогли дотянуть до своей территории и совершить вынужденные посадки.
Также в результате ударов Ил-2 и Пе-2 были уничтожены, повреждены и сожжены 9 танков, 66 автомашин, 2 автоцистерны и тягач, 5 полевых и 1 зенитная батарея, 5 складов боеприпасов и склад горючего. В порту Севастополя прямым попаданием бомбы ФАБ-100 была потоплена баржа, были отмечены попадания еще в 2 судна, на которых возникли пожары.
Также вражеские позиции юго-восточнее Севастополя атаковали Ил-2 из 214-й ШАД, входившей в состав 4-й ВА. Они выполнили 24 вылета, уничтожив 10 автомашин и 5 повозок и подавив огонь 2 малокалиберных зенитных батарей. При этом зенитным огнем были подбиты 2 самолета из 622-го ШАП: лейтенант Владимир Догаев совершил вынужденную посадку в районе Симферополя, а лейтенант Александр Дубенко, израсходовав все топливо, – на аэродроме Карагоз. При этом у последнего при посадке на фюзеляж отвалился хвост. Также был подбит Ил-2 младшего лейтенанта Михаила Матвеева из 190-го ШАП, который затем совершил посадку на брюхо севернее Алушты. Самолет при этом был полностью разбит, но его экипаж не пострадал.
23 апреля истребители 8-й ВА совершили 556 вылетов, провели 21 бой и сбили 8 ФВ-190 и 2 Ме-109. Активность их «соседей» из 4-й ВА была значительно ниже: Як-1 и ЛаГГ-3 из 229-й ИАД выполнили соответственно по 12 и 14 вылетов, главным образом на разведку, а Р-39 из 329-й ИАД – 62 вылета и провели два воздушных боя, сбив 2 ФВ-190.
«Аэрокобры» из 9-го ГИАП, входившего в состав 8-й ВА, в боях юго-западнее Севастополя сбили 3 фоккера. По одной победе были на счету Героя Советского Союза капитана Владимира Лавриненкова, лейтенантов Ивана Малькова и Николая Остапченко. При этом подбит один Р-39, который затем разбился при посадке на аэродроме, летчик не пострадал.
Еще один ФВ-190 в районе села Кокозы сбил старший лейтенант Алексей Загрядский из 291-го ИАП, а лейтенант Олег Макаров из 402-го ИАП восточнее Маяка – Ме-109.
Р-39 из 101-го ГИАП из состава 4-й ВА в секторе Севастополь – 6-я Верста тоже сбили 3 фоккера, по одному самолету были на счету старшего лейтенанта Ивана Похлебаева, лейтенанта Бориса Дементеева и младшего лейтенанта Николая Лукашева.
В тот день штурмовики из II./SG2 совершили пять групповых вылетов из Херсонеса: в 05.15, в 06.05, в 09.25, в 14.00 и в 17.00. При этом были потеряны 2 самолета: FW-190F-3 был сбит над сушей, а FW-190A-5 W.Nr.15607 – над морем. Пилот последнего – фельдфебель Фритц Бёллинг из 5-й эскадрильи, получив ранение, выпрыгнул на парашюте. Ему повезло, и его подобрал «раумбот» из охранения следовавшего в Севастополь конвоя. Также во время отражения налета на Херсонес был сбит Bf-109G-6 W.Nr.140071, его пилот – унтер-офицер Вольфганг Райхенштайн из 6./JG52 – получил тяжелое ранение, но все же смог сесть на фюзеляж.
Кроме того, Ju-52/3m из II./TG2, вылетевший из Севастополя, упал в море, не долетев всего несколько километров до аэродрома Мамайя. Высланный спасательный катер люфтваффе обнаружил на месте его падения только обломки, масляное пятно и труп румынского солдата в спасательном жилете. Возможно, «Юнкерс» стал жертвой пары Р-40E из 30-го ОРАП ВВС ЧФ, один из которых пилотировал лейтенант Александр Карпов. Также об одном мессере, сбитом над Черным морем, к западу от Крыма, доложил лейтенант Виктор Самара из 43-го ИАП ВВС ЧФ.
Кроме того, в сложных погодных условиях над Черным морем пропали без вести вместе с экипажами истребители Ju-88C-6 W.Nr. 721025 «8V+UN» и Ju-88C-6 W.Nr. 721026 «8V+ON» из 5./NJG200. На их поиски вылетели румынские гидросамолеты Не-114В-1 с бортовыми номерами 4 и 5 из 102-й флотской авиаэскадрильи, однако и они не вернулись на свою базу! Утром следующего дня торпедный катер ТК-392 старшего лейтенанта Матвея Подымахина нашел в море две резиновые лодки с четырьмя немецкими летчиками и взял их в плен.
Среди немецких пилотов в тот день первым успеха добился лейтенант Петер Дюттманн из 5./JG52, который в 06.17 северо-западнее Бельбека сбил Як-7. В бою над Черным морем, в 15–20 км северо-западнее Севастополя, унтер-офицер Пауль Браккмайер из 8-й эскадрильи в 08.01 сбил Р-39, одержав свою первую победу, а фельдфебель Ханс Йоахим Биркнер из 9./JG52 – Пе-2. Затем жертвой фельдфебеля Герхарда Хоффманна из 4-й эскадрильи в 08.50 над Мекензиевыми горами стал Як-7.
Фельдфебель Карл Гратц из 8./JG52 и обер-фельдфебель Блессин из 9./JG52 доложили, что в районе Балаклавы в 10.10 и в 10.46 сбили по одному истребителю. Потом еще две победы одержал фельдфебель Биркнер, сбив в 10.50 поблизости от Балаклавы Ил-2, а в 11.20 в районе Бельбека – Як. Еще по одному штурмовику сбили унтер-офицер Ханс Пирер из 6./JG52 – в 11.50 в 15 км восточнее Севастополя, и унтер-офицер Вернер Корс из 5./JG52 – около Балаклавы.
В 15.45 впервые в районе Севастополя отметился командир 9./JG52 лейтенант Эрих Хартманн, сбивший в районе Херсонеса истребитель, который он опознал как Ла-5. Потом унтер-офицер Хайнц Крах из 6./JG52 в 15.54 в 10 км западнее Севастополя сбил еще один Як-7. Снова две победы одержал обер-фельдфебель Херманн Бухнер из 6./SG2, который около 14.10 сбил около Херсонеса по одному Ил-2 и Як-9. Хельмут Липферт затем вспоминал об атмосфере, царившей в те дни в Херсонесе: «Русские бомбили взлетно-посадочную полосу, и все имевшиеся силы отчаянно трудились, пытаясь ее отремонтировать. Обычно воронки не успевали заровнять должным образом, когда появлялась новая группа и сбрасывала свои бомбы. Хотя много бомб падало в воду, некоторые все же попадали в цель и причиняли большой ущерб. Так что было трудно не только подняться в воздух, но и никто в ходе вылета никогда не знал, будет ли аэродром пригоден для посадки часом позже».
В ночь на 24 апреля ночные бомбардировщики 8-й ВА – У-2 из 2-й гв. НБАД и А-20 из 6-й гв. БАД – совершили 437 вылетов. Они бомбили на суда в бухтах Казачья, Камышевая и Южная, аэродром Херсонес, а также позиции около высоты 172,7 и в районе 6-й Версты, израсходовав 12 бомб ФАБ-250, 132 ФАБ-100, 618 ФАБ-70, 426 ФАБ-32, 225 ФАБ50 и 89 АО-25. По докладам экипажей, отмечены взрывы около пяти транспортов, стоявших в бухте Южная, уничтожены три автомашины, два прожектора, а также склад боеприпасов и склад горючего в районе порта, при этом возникшие очаги пожара наблюдались на расстоянии до 50 км. «Бостоны» из 132-й НБАД из состава 4-й ВА выполнили 54 вылета. Они сбросили на позиции в районе 6-й Версты, а также суда в бухтах Стрелецкая и Южная, еще 384 бомбы ФАБ-100, 32 ФАБ-50 и 32 АО-25.
«Позади нас стоит смерть, впереди – победа!»
В течение дня линия фронта по-прежнему оставалась без изменений, войска 4-го Украинского фронта вели огневой бой с противником. Авиация 8-й ВА совершила 687 вылетов, в то время как 4-я ВА только 104, при этом особенно разительной была разница в количестве вылетов истребителе