Вот как была. Осела. Не чувствуя ни сырости, ни неизбежного дискомфорта от намокшей одежды.
– Еще бы он не был холодным, – высунулся из моей сумки Шквал и переполз на камень рядом с фигурой Дейтерро. – Он же каменный.
– Я не понимаю, для чего ректору потребовалось дать подобное задание нашему декану. Почему он? Столько факультетов, столько…
– А ты как бы поступила на месте Маркуса Доррена?
– Я бы не послала Клейка. Он же травмирован, больше не является боевым магом и декан воздушного факультета, а не боевого.
– А еще ты большая эгоистка! – внезапно изрек мой питомец.
И так стало неприятно. В голове мысли зароились как пчелы. Своим изречением Шквал всколыхнул внутри что-то совсем нехорошее. Я даже перестала плакать.
– Это еще почему?
– Ну посмотри на себя: сидишь, плачешь, жалуешься на всех и вся. И это поведение подающего большие надежды мага… Н-да. Я что-то разочарован, – и мой черепах развернулся ко мне задом.
Вот, мол, любуйся на мой торчащий и мелкий хвост. Гад хладнокровный!
– Я не поняла, ты вообще чей питомец, мой или ректора?
– А мы существа гордые и справедливые. И вообще я не люблю сырость, которую разводят женщины. Одна ведьма нагадала, что в прошлой жизни я был графом и магом огня. Так что мне тебя не понять.
– Оно и видно, как тебе хорошо жилось в прошлом, раз в этой жизни ты уродился рептилией.
– Я бы попросил…
Назревающий спор мог длиться до бесконечности, поэтому я зачерпнула воды ладонями и умылась. Действительно развезла сырость, и ни одной умной мысли ведь не последовало за этим. А Клейка я хотела очень вернуть к жизни.
– Ты, если хочешь, дуйся, как мышь на крупу… – изрекла я поговорку. – А мне больше некогда выслушивать от тебя нравоучения.
Гелик последовал моему примеру и, склонившись над водой, попил.
Я же подошла к своему любимому и снова провела пальцами по его лицу: сначала брови, затем скользнула по носу, спустилась к губам.
– Клейк, что же с тобой случилось? – я прильнула к фигуре декана и попыталась его приобнять.
Со стороны могло показаться, что я не в себе, раз обнимаюсь с камнем. Но в этот момент оживился тролль, и с его пухлых ручек слетело очередное заклинание.
– Тр-р-бина, тру-ель торн бо-на-д-ро курт такс.
Вода под моими ногами окрасилась в алый.
– Попробуй его поцеловать, – предложил Шквал, – ну а что, в сказках это обычно срабатывает.
Я покосилась на питомца. Все-таки невозможно понять, почему мне достался такой невероятный циник!
– Это не сработает. Почему Обелисса обернула его в камень?
– Ну, как видишь, водоем не усеян камнями, а это значит…
– Что?
– Что не в ее правилах так использовать свою темную магию. Видимо, ректор преследовал иные цели, раз выбрал одного из лучших своих магов, несмотря на его нездоровье. И то, что предложил ей Клейк, ее явно расстроило.
– Я вообще не понимаю, зачем он пошел сюда в одиночку…
– А кого надо было с собой пригласить? Тебя нервозную?
– Ну хотя бы недоэльфа. Мне казалось, что они очень дружны.
И только я это сказала, как из глубины каменной скалы раздалось тихое и мелодичное звучание.
– Вы это тоже слышите? – в надежде проговорила и уставилась выжидательно на тролля и питомца.
Они оба кивнули. В том, что здесь был где-то проход, я не сомневалась, иначе бы я не услышала звуки музыки.
Виверну предусмотрительно я оттащила ближе к лесу и привязала к стволу дерева. Я подумала, что не могу себе позволить потерять Гелика. Мало ли что там таили в себе скалы.
– Я бы тоже остался снаружи. Как-то в теле черепахи мне тоже довольно неплохо, и стать отбивными котлетами не хочу, – немного запаниковал Шквал.
– Ничего не знаю, ты идешь со мной! Мне нужен переводчик для тролля, – я подняла Шквала с камня и засунула обратно в сумку.
Троллю кивнула на скалу, от которой предположительно мне послышалось мелодичное звучание.
И мы пошли. Гелик начал было порываться вырвать дерево с корнем и направиться с нами, но мне удалось его уговорить. Пришлось задействовать свою магию. Легкие воздушные потоки приняли форму второй виверны, заняв Гелика тем, что он изучал своего конкурента.
– Ты вообще читала что-нибудь о вивернах?
– Нет, – честно ответила на вопрос Шквала
– Ну, а чего я, собственно, хотел, ты даже толком ничего не знаешь о черепахах…
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – совсем невежливого получилось уточнить у питомца.
– Виверны не терпят себе подобных…
– Но стойла в академии! Я же собственными глазами видела в соседних загонах других виверн.
– Это магические скакуны деканов, а твое жалкое подобие…
И когда Шквал не успел договорить, я обернулась и увидела, как Гелик пытается клювом ударить моего иллюзора.
– Раз так, тогда пусть сидит под защитой, – я щелкнула пальцами, и иллюзорная виверна растворилась, а вместо нее пришлось соорудить воздушный загон, как раз для такого непослушного, каким и оказался Гелик.
Глава 4
Найти скрытый в скале проход оказалось делом не из легких и даже весьма энергозатратным.
Тролль сбрасывал поисковые заклинания. Шквал не упускал возможности злобно шутить. А я села в позу лотоса и погрузилась в медитацию.
Чем больше я погружалась в себя, тем быстрее окружающая действительность переставала существовать.
Звуки природы стирались довольно быстро: пение птиц, дуновение ветра, шум воды… топот когтистых лап виверны – все затихало.
Я даже перестала слышать голос своего питомца, чему безмерно радовалась.
Сконцентрировалась лишь на одном – мелодии.
Музыка лилась из-под водопада, что срывался с самой вершины одной из скал. Я постаралась рассмотреть то, что ускользало от меня, когда я не находилась в состоянии покоя.
Внутренним зрением я пробила водяной поток. За ним, как оказалось, находился обыкновенный рычаг. Работает он или нет, это мне предстояло только еще узнать. И если в состояние медитации я погружалась быстро, то вот выходить из нее приходилось, наоборот, довольно продолжительное время.
– Капуша, – раздалось саркастическое приветствие Шквала.
– Кто бы говорил! Я знаю, где проход.
– Да неужели? Ты научилась видеть своей внутренней энергией? А запас магический, надеюсь, не весь израсходовала?
– Удивляешь, у меня же есть накопитель, и я всегда его ношу с собой. Так что смерть от магического истощения мне не грозит.
Когда я рассекла воздухом целый мощный поток, то в первую очередь пропустила тролля и только затем прошла сама, отменяя свою магию.
Водопад ударил о камни с двойной силой, а я наблюдала за тем, как маленькое лесное существо повисло на рычаге в жалких попытках его прожать.
Я не стала дожидаться успешности этого процесса и помогла, навалившись всем весом.
Скала громыхнула, и на наши головы посыпались тяжелые камни. Тролль шустро сообразил, что, если ничего не предпринимать, так недалеко и до обвала. Он кинул на нас магический купол, и мы прошли внутрь.
И тут я поняла, что звучание музыки усиливается. И чем скорее я найду главного исполнителя, тем быстрее пойму, как мне помочь своему любимому.
***
Я шла впереди. Лесной тролль семенил позади, перебирая своими маленькими ножками.
– Я бы вернулся в Академию, – подливал масла в огонь мой питомец. – Немедленно.
– Тебе не черепахой нужно было родиться, а цыпленком, – я застегнула ремни на своей сумке, чтобы эта трусливая морда не портила мой настрой.
Я и так еле шла. И только лишь желание спасти Клейка заставляло меня посмотреть опасностям в лицо. В данном случае имя этих опасностей я знала – Обелисса.
– Много ты понимаешь, – буркнул недовольно Шквал и затих.
– Интересно, а женщин она тоже умеет в камни превращать?
– Кто же ее знает, – проговорил питомец, а я решила проверить и развернулась к троллю:
– Шквал, спроси у него, а? Если из меня сделают статую, вряд ли нам кто-то уже поможет.
Черепаха заурчала и запыхтела, издавая со дна сумки гортанные звуки.
Тролль живо откликнулся, и в ответ громыхнуло нечто среднее между тем, если наступить коту на хвост, и тем, когда в подворотне встречаешь маньяка.
Жуткие звуки, одним словом. Не для слабонервных. А еще я пожалела, что из своего мира не прихватила беруши. Как бы они сейчас мне пригодились, а так приходилось стоять, терпеть и мучиться.
Когда эти двое вдоволь наговорились, я узнала, что все мои мучения были напрасны, так как никто и никогда не видел женщину рядом с Обелиссой. Поэтому, как действовала ее сила, тоже нужно было узнавать опытным путем.
От этих размышлений меня отвлек громкий звук все той же мелодии, я готова была поклясться, что эти звуки издавала до боли знакомая блок-флейта недоэльфа.
И как только я об этом подумала, откуда-то из-за угла выскочил иллюзорный бык.
– Нет! Не может быть.
Бежать пришлось очень быстро.
И так как возвращаться без любимого в стены Академии я не собиралась, то мне пришлось быка перепрыгивать, удерживая в одной руке маленького, но вполне тяжелого тролля, а в другой – сумку с питомцем, чтобы он не вывалился из сумки.
– Когда же это безобразие закончится? – взмолилась я, приземляясь на ноги.
– Ну… – откликнулся Шквал, но договорить я ему не дала.
– Молчи, это был риторический вопрос.
Быстро перемещаясь по лабиринтам подземной пещеры, я испытала стойкое чувство дежавю, потому что именно через подобное испытание я попала на воздушный факультет.
Но на то, чтобы миловаться с быком, времени совершенно не было. Я бы даже сказала, оно шло на счет, поэтому… Я остановилась и, запустив воздушные потоки, создала своего дублера. Дублер был полной моей копией, и когда я вдохнула в него немного своих жизненных сил, он повернул в другую сторону, отводя от нас беду.
– Я убью этого недоэльфа голыми рука!
– А ты кровожадная, – ехидно отметил Шквал.
– Пусть так, но что-то бороться с его дурацкими иллюзиями, затрачивать приличное количество своего магического резерва мне надоело.