Безрассудство императора привело к тому, что 30 тысяч варварских воинов, служивших Риму, перешли под знамена Алариха. К этому времени Аларих заключил союз с Ругилой, с царем другого варварского племени – гуннов.
Он пошел берегом моря, а потом повернул Фламиниевой дорогой на Рим. Город был осажден в 408 году. В Риме начался страшный голод, вынудивший сенат начать переговоры с Аларихом. Готский вождь пообещал снять осаду не раньше чем заберет все имеющееся в Риме золото, серебро и домашнюю утварь, а также и рабов из варваров. Единственное, что Аларих оставлял римлянам, была жизнь.
Получив выкуп и обещание императора выплачивать дань, Аларих отошел от города, но Италию не покинул. Когда Гонорий стал постоянно задерживать выплату дани и продовольствия, рассчитывая вызвать недовольство простых готов своим вождем, Аларих в ответ вновь осадил Рим.
В ночь на 24 августа 410 года готы ворвались в Рим. Ворота им открыли рабы знатной римлянки Пробы, которая посчитала, что захват города варварами будет меньшим злом, чем голод среди бедноты. Грабежи в городе продолжались три дня.
Рим – столица великой империи – в течение шестисот девяноста лет ни разу не был захвачен чужеземным врагом. Один из выдающихся полководцев древности, карфагенянин Ганнибал, смог лишь подойти к стенам города, но не осмелился штурмовать его.
Население Рима было столь велико, а римляне столь мужественны, что даже после многих одержанных над римскими легионами побед Ганнибал не рискнул ввязываться в бой с ополчением жителей этого города.
Ко времени вторжения Алариха в Италию многое изменилось. Римская знать уже не ходила в походы, проводя большую часть времени в пирах и бесцельных поездках между городом и своими поместьями. Земля, ранее принадлежавшая семьям свободных и бедных владельцев, теперь находилась в руках всего лишь двух тысяч наиболее богатых граждан. Если ранее самым бедным ежедневно выдавали зерно для пропитания, то теперь зерно было заменено печеным хлебом для большего удобства черни. Праздная толпа, вместо того чтобы заниматься каким-либо трудом, забавлялась, посещая публичные игры и зрелища. Христианские императоры отменили бесчеловечные бои гладиаторов, но в цирке римляне проводили целые дни, ночуя под соседними портиками. Иногда до четырехсот тысяч человек наблюдали с напряженным вниманием за соревнованиями лошадей или колесниц. Бывшие прежде бесстрашными воинами, свободные граждане Рима теперь делились на богачей, утопающих в роскоши, и огромной массы нахлебников, получающих дармовое пропитание и бесплатные зрелища. Таково было положение Рима в царствование Гонория, в то время как готская армия осадила город.
Расположив свои многочисленные отряды вокруг города, Аларих внимательно следил за тем, чтобы римляне не могли получать продовольствие. Недостаток съестных припасов вскоре перерос в голод. Ежедневная раздача печеного хлеба, быстро уменьшаясь, наконец, совсем прекратилась, а цена на зерно выросла так, что хлеб стал вовсе недоступен беднейшей части населения. Пришло время, когда римляне стали употреблять в пищу самые отвратительные на вкус и вид продукты, часто испорченные гниением и вредные для здоровья. Голод доводил людей до исступления. Ходили слухи, что некоторые несчастные, потеряв разум, поедали своих убитых товарищей.
Многие тысячи римских жителей умирали в своих домах или на улицах от голода. Кладбища находились за пределами городских стен и были в руках осаждавших город варваров. Поэтому трупы, оставшиеся без погребения, отравляли воздух зловонием и способствовали распространению заразных болезней.
Так как император лишь слал обещания помочь своей столице, но ничем реально помочь не мог, то сенат взял власть в свои руки. Для переговоров с неприятелем были выделены два посла – сенатор Василий и трибун Иоанн, ловкий делец, давно находившийся с царем готов в дружеских отношениях.
На встрече с Аларихом послы заявили, что если Аларих откажет Риму в приличной капитуляции, то он может готовиться к сражению с его бесчисленным населением. «Чем гуще трава, тем легче ее косить», – презрительно рассмеявшись, ответил варварский вождь. После этого Аларих в качестве выкупа потребовал все золото и серебро, находящееся в городе, всю ценную утварь и всех рабов, которые смогут доказать, что имеют право называться варварами. Когда же уполномоченные сената спросили: «Что же намерены вы, о царь! оставить нам самим?», варвар ответил: «Вашу жизнь». Послы содрогнулись от ужаса и отправились обратно в Рим, чтобы передать сенату требования завоевателя.
Все же в ходе дальнейших переговоров суровость Алариха смягчилась. Он значительно снизил свои требования, и римляне смогли собрать требуемый выкуп. После этого готские войска отошли от Рима и медленно направились в плодородную тосканскую провинцию, где Аларих предполагал провести зиму.
Примерно в это же время вождь готов получил подкрепление, состоявшее из готских и гуннских войск, приведенных родственником Алариха. Стотысячная варварская армия заставила всю Италию со страхом и уважением произносить имя грозного завоевателя.
Несмотря на свою жестокость, Аларих неоднократно заявлял, что желал бы, чтоб его считали за друга римлян. По его требованию три сенатора были отправлены в Равенну, где в это время находился император со своей свитой, с предложением о взаимной выдаче заложников по заключении мирного договора.
Условия же, определенные Аларихом, были более чем выгодны римлянам. Готский вождь требовал, чтобы его назначили верховным командиром западных армий, получения ежегодной дани зерном и деньгами, а также передачи ему одной из римских провинций.
Но переговоры были сорваны императорским министром Олимпием. Не обратив никакого внимания на советы сената, он отослал послов с военным конвоем. Величина конвоя не позволяла ему называться почетной охраной и в то же время была слишком мала для действенной обороны. Шесть тысяч лучших римских легионеров по приказу Олимпия двинулись из Равенны в Рим по открытой местности, заполненной варварами. Разумеется, посольство, больше походившее на военный отряд, было окружено и уничтожено.
Тем не менее Аларих послал еще одно посольство, придав ему в качестве охраны отряд готских воинов. Одновременно Олимпий, которого народ называл главным виновником своих несчастий, в результате дворцовой интриги утратил свое влияние. Его место занял другой министр, Иовия.
Иовия стремился к заключению мирного договора с Аларихом и вел с ним переговоры. Но в отсутствие Иовия приближенные императора уговорили его подписать письмо к командиру гвардейцев, в котором тому запрещалось каким-либо образом унижать военное достоинство Рима перед надменными требованиями варвара. Каким-то образом содержание письма стало известно Алариху и глубоко возмутило его. Переговоры были в очередной раз прерваны. Иовия, прибыв в Равенну, был вынужден поддержать сложившееся при дворе мнение.
По совету Иовия все гражданские и военные сановники принесли клятву, что они будут вести непримиримую войну с Аларихом. Эта клятва стала непреодолимой преградой для дальнейших переговоров.
Император и его двор могли наслаждаться безопасностью, отсиживаясь за неприступными равеннскими укреплениями. Но Рим остался беззащитным перед разгневанным Аларихом. Однако он, уже двигаясь к столице империи, все еще посылал одного за другим епископов с новыми мирными предложениями, в которых призывал императора спасти свою столицу от неминуемого разорения. Все было тщетно.
Подойдя к Риму, Аларих бросил свои войска не на штурм города, а на захват римского порта Остии, где хранились основные запасы продовольствия, предназначенного для столичного населения.
Овладев Остией, Аларих потребовал немедленной сдачи города, грозя в случае промедления уничтожить запасы, от которых зависела жизнь жителей Рима.
Горожане, боясь нового голода, заставили сенаторов смириться перед требованиями вождя готов и избрать нового императора вместо Гонория, вновь не сумевшего защитить свой город. По воле Алариха императором стал один из городских сановников – Аттал.
Новый монарх немедленно назначил своего покровителя начальником западных армий.
Предложение Гонория о разделе провинций между двумя императорами было с негодованием отвергнуто Аларихом. Аттал же пообещал, что если Гонорий немедленно отречется от власти, то ему будет дозволено провести остаток жизни в спокойной ссылке на каком-нибудь отдаленном острове.
Разграбление Рима вестготами. Художник Ж.-Н. Сильвестр
Приближенные Гонория стали покидать своего императора, сам же Гонорий готовился к бегству. Но ситуация постепенно изменилась. В Равенну подошло подкрепление; войска, посланные в Африку Атталом, потерпели там поражение; многие решения принимались без ведома Алариха. Результат не заставил себя долго ждать. Аларих перестал благоволить Атталу, отобрал у него знаки императорской власти и отослал их Гонорию как залог мира и дружбы.
Низвергнув Аттала, Аларих вплотную подошел к Равенне, дабы побудить императорских министров заключить с ним, наконец, мирный договор. Но в это время в императорской резиденции появился один из готских вождей, Сар, – соперник Алариха. Сар сделал вылазку из ворот Равенны во главе трехсот приверженцев и разбил крупный готский отряд.
Безрассудство императора и его приближенных подвергло Рим ужасным бедствиям. Разгневанный готский царь, уже не скрывая жажды грабежа и мщения, в третий раз появился во главе своей армии под стенами столицы.
Сенат приготовился к безнадежному сопротивлению. Но все было тщетно. В ночь на 24 августа 410 г. рабы открыли готам одни из ворот Рима. Римляне в ужасе проснулись от страшного звука готских труб. Спустя тысячу сто шестьдесят три года после своего основания Рим пал жертвой ярости варваров.
Три дня готы жгли и грабили Вечный город. Они вели себя так же, как некогда римляне в завоеванных городах. Городские улицы вновь, как и во время голода, были усыпаны мертвыми телами, и некому было хоронить их. Иногда отчаявшиеся горожане яростно сопротивлялись, но приводило это лишь к тому, что раздраженные этим сопротивлением варвары начинали убивать без разбора и тех, кто умирал с оружием в руках, и тех, кто мог лишь молить о снисхождении.