После разделения единой Римской империи на Восточную и Западную Римские империи Византия оформилась как самостоятельное государство. Это произошло в 395 г. н. э. Византия (Восточная Римская империя) значительно превосходила Западную по степени развития.
Первым византийским императором был Аркадий. Он правил с 395 по 408 г. н. э. Свою империю византийцы называли «Ромейской», что в переводе с греческого означает «Римской», а самих себя – «ромеями», или – «римлянами».
Постепенно Рим приходил в упадок, и на Восток перемещался центр экономической и культурной жизни Римского государства. Следствием этого стало основание новой столицы империи – Константинополя (Нового Рима). Город был построен на месте Византия, древней мечарской колонии на Боспоре и назван по имени основателя – императора Константина I.
Превращение Константинополя в столицу объяснялось благоприятным расположением города: он стоял на пересечении важнейших торговых путей, ведущих из Европы в Азию, а также из Черного моря в Эгейское. Будучи прекрасно укрепленным как с суши, так и с моря, Константинополь очень скоро стал военно-стратегическим центром.
В состав Византии вошли обширные земли. В ранний период власть византийских императоров распространялась на Балканский полуостров, Малую Азию, часть Месопотамии и Армении и некоторые другие области. Принадлежали Византии и многие острова Средиземного моря. Крупнейшими из них были Кипр, Крит и Родос. Впрочем, на протяжении существования Византии происходили неоднократные изменения ее территории.
Население империи было весьма и весьма пестрым. На византийских землях проживали такие различные народы, как греки и армяне, грузины и сирийцы, евреи и готы. Кроме них, были еще фракийцы, иллирийцы, эллинизированные племена Малой Азии и многие другие.
Византия IV–VI вв. по праву считалась страной городов. На Западе города приходили в упадок, в то время как на Востоке они, наоборот, развивались, становясь центрами ремесла и торговли.
Первое место, бесспорно, принадлежало Константинополю. В его мастерских работали самые искусные ремесленники, изготавлявшие предметы роскоши, вызывавшие удивление и восхищение не только в самой империи, но и за ее пределами. В столице империи проживали лучшие архитекторы, ювелиры, иконописцы и мастера по изготовлению мозаик. Широко известны были константинопольские скриптории. Здесь изготавливали рукописные книги, украшенные великолепными миниатюрами.
Византия контролировала проливы, соединявшие Черное и Средиземное моря. Это, а также наличие удобных гаваней способствовало развитию мореплавания и, как следствие, морской торговли. На протяжении всего раннего средневековья империя оставалась великой морской державой.
Константинополь в IV в. Современная реконструкция
Византийские купцы достигали Индии, Цейлона и Китая; на юге они добирались до Эфиопии, а на севере – до Скандинавии и Британских островов. С Востока византийские купцы привозили шелк-сырец для изготовления тончайших шелковых тканей, драгоценные камни и золото, жемчуг и слоновую кость, перец и другие пряности. Вывозили же ткани, одежды и стеклянные изделия. Оживленная торговля привела к тому, что торговые дворы византийских купцов появляются сначала в Италии (в Неаполе, Равенне), а затем и в далеком Карфагене. Византийские монеты – золотые солиды – признавали везде, где появлялись византийские товары.
Константинополь был далеко не единственным крупным городом империи. Александрия в Египте, Эдесса в Северном Междуречье, Антиохия в Сирии, Тир в Финикии вполне могли поспорить со столицей в богатстве и величии. Существовали и процветали более мелкие города: в Греции – Коринф и Фессалоника, а в Малой Азии – Смирна, Эфес, Никомидия и Никея.
В состав Византийской империи входили самые разные страны. Природные условия и климат этих стран также были разнообразными. В прибрежных районах климат был очень мягким, способствующим земледелию. Во внутренних областях господствовал более суровый континентальный климат.
В эпоху Средневековья города были центрами ремесла. В византийских городах работали ремесленники самых разных специальностей. Их изделия считались образцом для ремесленников других стран. Кроме ювелиров, иконописцев, переписчиков книг и архитекторов, в городах империи трудились мастера по изготовлению тончайших полотняных, шерстяных и шелковых тканей, оружейники и стекольщики. Богатые запасы золота, железа, меди и мрамора способствовали развитию горных промыслов. Из золота, добывавшегося внутри страны, византийские ювелиры изготавливали великолепнейшие украшения. Железо шло на изготовление отменного оружия для армии.
В ремесленном производстве, также как и в земледелии, применялся рабский труд. Рабу очень часто предоставляли целую мастерскую или лавку. Будучи как бы хозяином, раб трудился более усердно.
Расцвет ремесла и торговли, доходы, получаемые от богатых городов, и налоги, уплачиваемые населением и императорскими поместьями позволяли византийским правителям содержать сильную армию и самый сильный флот на Средиземном море.
После падения Западной Римской империи Византия стала единственной законной наследницей Рима. Считалось, что власть византийского императора происходила от Бога. В руках императора (по-гречески – «василевса») сосредоточивалась вся власть. Он издавал законы и контролировал их исполнение. Император был окружен восточной роскошью и поклонением своих приближенных.
Власть императора была все же не беспредельна. Она ограничивалась сенатом, государственным советом и организациями свободных граждан городов – димами (от греческого «демос» – народ). Кроме того, император должен был считаться и с церковью, приобретавшей все большее значение.
Государственное устройство в Византии было в большой мере подчинено традициям поздней Римской империи. Центральное управление делилось на ряд ведомств, возглавлявшихся высшими чиновниками. Эти чиновники назначались непосредственно императором. Провинциальное управление также было четко организовано и подчинялось центральной власти. Всякое стремление к самостоятельности немедленно пресекалось.
Император в Византии был всевластен. И в то же время не было монархии столь же непрочной, чем византийское самодержавие. Половина византийских императоров лишилась престола насильственным путем. Иные были отравлены или утоплены, а другие ослеплены или заточены в монастырь. За тысячелетнюю историю существования Византийской империи на престоле сменилось около 90 императоров – почти вдвое больше, чем сменилось за такой же период времени на престоле Германской империи.
Долгое время императорская власть в Византии не передавалась по наследству. Сын вступал на престол лишь в том случае, если отец еще при жизни успевал назначить его соправителем. Лишь с конца ХI в. власть на протяжении 100 лет остается в руках фамилии Комнинов. А затем с конца ХIII в. и до падения империи на троне удерживается династия Палеологов.
Византийский император в первую очередь должен был представлять свое государство, символизировать собой скрытую мощь империи. Василевса в Византии почитали как земное божество. Поэтому государь был обязан подражать богу, а весь ритуал дворцовой жизни предназначен был напоминать о таинственной связи между василевсом и небесным царем.
Во время приемов послы иноземных государств стояли перед императором, восседавшим на двухместном троне. В будничные дни василевс сидел на правой его половине, а в воскресенье и праздники – на левой, оставляя место для Христа, которого символизировал положенный на трон крест.
Приемы в Большом императорском дворце обставлялись необычайно торжественно. Один из послов, посетивший Константинополь в Х в., описывает их так: «Бронзовое позолоченное дерево стояло перед троном царя, ветки дерева кишели бронзовыми, покрытыми позолотой птицами, каждая из которых пела на свой лад. Трон царя был устроен так, что мог подниматься на разную высоту.
Охраняли его огромные львы. Они били о землю хвостом, раскрывали пасть и, двигая языком, громко ревели. Здесь именно я предстал перед царем. И когда при моем появлении началось рыканье львов, и птицы запели на ветках, я удивился и испугался. Приветствовав потом царя троекратным преклонением и подняв голову, я увидел того, кто перед тем сидел на небольшом расстоянии от пола, восседающим уже в ином одеянии под самым потолком. И как это произошло, я не мог себе объяснить…»
В ходе церемоний император, словно статуя, занимал место в нише или между двух колонн. Он никогда не стоял на полу, но всегда на специальном возвышении – роте.
Во время коронации и важных приемов на василевса надевали большое количество одежд и украшений. Императоры с трудом выдерживали их тяжесть, а Михаил V Калафат даже упал в обморок при коронации.
Перед василевсом простирались ниц. Во время тронной речи император был закрыт особыми занавесями. Любой входивший в его покой должен был отдать земной поклон, а сидеть в присутствии императора разрешалось лишь особо приближенным лицам. Приглашение к царской трапезе считалось великой честью. К трапезе допускались лишь высшие чины империи.
Единственный из мирян, василевс имел право входить в алтарь. В своих грамотах он чаще всего говорил о себе во множественном числе: «царственность наша». Василевс, не уставая, восхвалял собственные деяния.
Все, с чем соприкасался василевс, было священным. Его дворец, одежда почитались, как принадлежащие божеству. Символами величия императора служили золото и особенно пурпур – краска, получаемая из особых моллюсков. Император сидел на пурпурных подушках, подписывался пурпурными чернилами. Только императору принадлежало право надевать сапожки пурпурного цвета.
Но даже в самом императорском культе, ставившем императора наравне с богом, существовал элемент показной униженности. Василевс, облаченный в пурпурный плащ с жемчужными нитями, держал в руках не только символ земной власти – «державу», но и мешочек с пылью, должный напоминать о бренности всего сущего. Вступая на престол, император обязан был выбрать мрамор, из которого впоследствии изготавливался его саркофаг. Согласно установившемуся обычаю, император в подражание Христу должен был раз в год, накануне Пасхи, омывать ноги двенадцати константинопольским нищим.