Византийская империя возникла в IV в. и существовала до середины ХV в. На протяжении всего того времени происходили неоднократные изменения ее территории. Большинство этих изменений было вызвано войнами, которые вела империя с варварами (вестготами, остготами и вандалами), славянами, арабами, позже персами, норманнами и турками.
С 70-х гг. IV в. внешнеполитическое положение Византии в значительной мере определяли отношения империи с варварами. В 375 г., вынудив императора Валента дать согласие, на территории империи (к югу от Дуная) расселились вестготы. Уже через год вестготы, недовольные притеснением византийских властей, подняли восстание. Это восстание с большим трудом было подавлено лишь в 380 г. В 70–80 гг. V в. империя отразила натиск остготов. В конце V – начале VI в. на территорию Византии с севера, через Дунай начали вторгаться славянские племена.
Наибольшего могущества Византийская империя достигла в правление императора Юстиниана. Созданная им сильная армия отбила натиск персов на востоке, славян на севере и завоевала обширные территории на западе (в Северной Африке, Италии и Испании).
Воевала империя и с Персией (Ираном). Важнейшей причиной векового спора между Византией и Ираном были богатые области Закавказья и в первую очередь Лазика (современная Западная Грузия). Помимо этого, Византия и Иран издавна торговали с Китаем, Индией и Цейлоном, вывозя шелк, слоновую кость, жемчуг и другие драгоценные товары. Разумеется, торгуя с одними и теми же странами одинаковыми товарами, Византия и Иран соперничали друг с другом.
В 540 г., воспользовавшись тем, что Византия вела войну с остготами, иранская армия вторглась в Сирию. Тяжелая война длилась с перерывами до 562 г. По ее окончании был заключен мирный договор, согласно которому Лазика оставалась за Византией, а Сванетия и другие области Грузии – за Ираном. Византия, согласившись платить Ирану ежегодную дань, все же не допустила персов к побережью Черного и Средиземного морей.
В своей же внешней политике на Западе Юстиниан руководствовался прежде всего идеей восстановления Римской империи. Но на бывших римских территориях уже образовались различные варварские королевства. Юстиниана это обстоятельство не смущало.
Первым, в 534 г., пало под ударами византийских войск государство вандалов в Северной Африке. Однако восстановление рабства и римской налоговой системы в завоеванной провинции вызвало недовольство местного населения. Его поддержали и византийские солдаты, которым византийское правительство не выделило в завоеванной стране земельных участков. В 536 г. солдаты восстали, к ним примкнули местные берберийские племена и беглые рабы. Возглавил восстание византийский солдат Стодза. Это восстание было подавлено лишь к концу 40-х гг. VI в.
Нелегким было и завоевание королевства остготов в Италии. Она была завоевана византийцами лишь к 555 г. (война длилась 20 лет).
Одновременно с завоеванием Италии Юстиниан начал войну с вестготами в Испании, где ему удалось добиться значительных успехов.
Казалось, что мечты Юстиниана о восстановлении Римской империи близки к осуществлению. Византийцы покорили многие из областей, ранее входивших в Римскую империю. Но господство византийцев, восстановление ими прежних порядков вызывали недовольство местного населения. Поэтому завоевания Юстиниана оказались непрочными. И все же эти завоевания были…
Борьба за Италию началась высадкой в Сицилии в 535 г. одного из полководцев Юстиниана – Велизария (490–565).
Велизарий отправляется в поход против готов. Старинная гравюра
В начале VI в. Восточная Римская империя оказалась в достаточно опасном положении. Ее войска потерпели несколько крупных поражений на персидской границе. Около 525 г. война вновь возобновилась, хотя военные действия носили нерегулярный характер.
Именно на этой войне впервые отличился Велизарий. По мнению некоторых историков, это был славянин по имени Величар. Он начал службу простым солдатом императорской гвардии и прошел путь до полководца Восточной Римской империи.
Велизарий провел несколько удачных кавалерийских рейдов в Персидскую Армению, а позднее нанес смелый контрудар персам, захватившим пограничный замок. Контраст между его действиями и неудачными действиями других полководцев побудил императора Юстиниана назначить Велизария главнокомандующим всех сил на Востоке, когда ему не было еще и тридцати лет.
В 530 г. персидская армия численностью до сорока тысяч подошла к крепости Дара в Месопотамии. Против нее Велизарий выставил армию, численность которой достигала лишь двадцати тысяч человек и которая состояла из необученных новобранцев.
Не желая находиться в осаде, Велизарий решил пойти на риск и дать сражение. Перед крепостью на небольшом удалении от стен был вырыт широкий и глубокий ров с расчетом, чтобы оборонявшие его войска могли быть поддержаны огнем через амбразуры стен. Во рву Велизарий разместил свою менее надежную пехоту.
От обоих концов рва под прямым углом вперед были вырыты поперечные траншеи, а от них в направлении высот, расположенных по обеим сторонам долины, были отрыты еще по одной траншее. Вдоль этих фланкирующих сооружений, между которыми имелись широкие проходы, были размещены отряды тяжелой конницы, предназначенные для проведения контратак. Легкая гуннская конница была расположена в двух внутренних углах с задачей нанесения ударов в тыл атакующему противнику.
Не поняв цели византийского командующего, персы потеряли сутки на проведение разведки. На следующий день Велизарий предложил персидскому командующему вступить в переговоры. Тот отвечал, что не доверяет римлянам, и, углядев в действиях Велизария лишь простой страх, решил начать сражение.
Опасаясь ловушки, персы не стали атаковать Велизария в центре, однако Велизарий умело воспользовался их ошибкой, так как противник атаковал те войска, которые не уступали персам в численном отношении и на которые он мог положиться. Одновременно он мог использовать и свою пехоту, тем более что византийский лук по дальности стрельбы превосходил персидский.
Вначале персидская конница продвинулась на левом фланге Велизария, но затем небольшой кавалерийский отряд, скрытый в засаде, внезапно атаковал его с тыла. Удар был поддержан гуннской конницей, что заставило персов отойти.
На правом фланге персидская конница продвинулась еще далее к стенам крепости, создав разрыв между центром и правым крылом. В этот разрыв Велизарий ввел всю свою конницу и заставил кавалерию персов обратиться в бегство. Уйдя с поля сражения, персидская конница подставила под удар византийцев пехоту персов.
Сражение при Даре завершилось полным поражением персов – первым поражением, которое они потерпели от византийцев за целое столетие.
Переговоры о мире уже велись, когда союзник персов царь Сарацин предложил план новой кампании против византийцев. Армия, сформированная из наиболее подвижных войск, имевшихся в распоряжении персов, должна была двинуться на запад от Евфрата через пустыню, считавшуюся непроходимой, и нанести удар по самому богатому городу Восточной Римской империи.
Несмотря на частичное осуществление этого плана, Велизарий настолько увеличил подвижность своих войск и организовал вдоль границы столь эффективную систему коммуникаций, что смог форсированными маршами с севера упредить противника. Однако после этого он повернул обратно, вызвав недовольство своих воинов. Несмотря на то, что Велизарий попытался настоять на своем решении, он вынужден был согласиться с требованиями воинов. Велизарий дал персам сражение и потерпел при этом поражение. Однако персы, несмотря на одержанную победу, вынуждены были продолжить отступление.
После успешной обороны Востока Велизарий был послан на Запад против вандалов, которые столетием раньше закончили свое переселение на юг, захватив Римскую Африку и основав свою столицу в Карфагене.
Они занимались пиратством, а также совершали набеги на города на побережье Средиземного моря. В 455 г. вандалы ограбили Рим, а позднее нанесли поражение крупной карательной экспедиции, высланной из Константинополя.
В 531 г. король вандалов Гильдерик, который в юности установил дружеские отношения с Юстинианом, был свергнут и заключен в тюрьму своим племянником Гелимером. Юстиниан направил Гелимеру письмо с просьбой освободить Гильдерика, а после получения отказа направил в 533 г. в Африку экспедиционные войска под командованием Велизария. Велизарий имел всего пять тысяч конницы и десять тысяч пехоты, в то время как вандалы, по слухам, имели около сотни тысяч человек.
По прибытии в Сицилию Велизарий узнал, что часть войск вандалов была направлена для подавления восстания в Сардинию, также являвшуюся владением вандалов, а самого Гелимера в Карфагене нет. Не теряя времени, он отплыл в Африку и высадился на расстоянии девятидневного перехода от Карфагена, чтобы избежать перехвата его кораблей более мощным флотом вандалов. Гелимер попытался быстро сосредоточить свои войска в районе Карфагена, но его план был сорван быстрым наступлением Велизария на суше в сочетании с угрозой Карфагену с моря.
Велизарию удалось застать войска вандалов врасплох. В первых же боях он рассеял противника и открыл себе путь к Карфагену. Когда Гелимеру удалось вновь собрать свои силы и отозвать экспедиционную армию из Сардинии, Велизарий уже занял Карфаген и смог восстановить его оборонительное сооружение. Вандалы в течение нескольких месяцев пытались выбить византийцев из своего города, но так и не смогли этого сделать.
Велизарий, понимая, что моральный дух вандалов упал, решил перейти в наступление. Он сознавал, что в случае неудачи его войска смогут укрыться за городскими стенами. Выдвинув вперед конницу, Велизарий двинулся к лагерю вандалов при Трикамере, находящемся за рекой, и начал бой, не ожидая подхода пехоты. Но его демонстративная атака и последующий ложный отход не смогли завлечь вандалов дальше реки. Велизарий быстро изменил свой план и перешел в наступление по всему фронту. Сопротивление вандалов было быстро сломлено, и они укрылись в лагере, обнесенном частоколом. Ночью Гелимер сбежал из лагеря, и его войска стали быстро разбегаться. Война закончилась пленением Гелимера.