ся про себя: чего я принялся так подробно всё расписывать? - Странная она какая-то, - добавил я, будто сказал ещё недостаточно. Глаза у старика округлились, губы затряслись, и он чуть не заплакал. Он поглядел с ужасом на бутылку на столе. - Это она дала тебе коньяк? - Да, - ответил я просто, - это её коньяк, обе бутылки. Она велела мне взять их и пойти к вам, чтобы я представился, будто у меня день рождения и чтобы пригласил вас к себе домой, но потом, когда вы отказались... - я бы продолжил рассказ, но в это время в стекло ударили с такой силой, что затрещала рама. - Откройте! - услышали мы пронзительный голос и сразу поднялись и пошли в сени. Старик не спорил и не пытался мне помешать. Мы одновременно достигли выходной двери, и я спросил заплетающимся языком: - Света, это ты? - Ну конечно я. Открывай скорее. Я отодвинул деревянный засов, и через секунду нас стало трое. Мы вернулись в кухню и уселись вокруг стола. Света поочерёдно разглядывала нас. Не знаю отчего, но я почувствовал за собой некую вину. Склонил голову набок и произнёс что-то вроде: - Так вот... Тогда она взяла бутылку и, наполнив до середины один стакан, протянула старику. - Пей! Несчастный старикан безропотно взял стакан из её рук и начал судорожно глотать. Женщина внимательно следила за ним. - Как ваше имя? - спросила она строгим голосом, когда он одолел жидкость, похожую на остывший чай. - Сафронов... - Я спрашиваю подлинное имя! Старик уронил голову на грудь. - Я жду! - Барнс. - Год рождения? - Семьдесят шестой. - Полностью! - Три тысячи сто семьдесят шестой... - Место рождения? - Третья система... колония эф-два-эм. - Громче! - Эф-два-эм! - добавил голосу старик. Я переводил взгляд с женщины на старика и пытался вникнуть в смысл такого необыкновенного диалога. Надо думать, вид у меня был довольно глупый. Однако до меня никому не было ровно никакого дела. А разговор между тем продолжался; происходящее походило на беседу строгой учительницы с нашкодившим учеником. - Где проходили подготовку? - База на Деймосе. - Квалификация? - Пятая ступень. - Общий налёт? - Двести тысяч. Я поднял руку, желая привлечь к себе внимание. - Это, можно я выйду? Женщина досадливо мотнула головой, и я поднялся. - Перечислите боевые операции, в которых принимали участие, - слышал я уже в коридоре. Старик что-то забубнил в ответ... Когда я вернулся через несколько минут, то застал такую картину: старик стоял навытяжку возле стены, а женщина отчитывала его громовым голосом, находясь в метре от него, стоя со сжатыми кулаками и сверкающими глазами. Казалось, старика хватит удар. - ... из-за таких как вы наша цивилизация оказалась на грани гибели, вы повинны в смерти миллионов людей! - кричала женщина самым невероятным голосом. - Я выполнял приказ... - Молчать! - рявкнула женщина так, что я присел. - Не сметь оправдываться! Старик пошатнулся и уперся спиной в стену. Глаза его закрылись от слабости. - Смотреть на меня! В глаза! Я сказала - в глаза мне смотреть!!.. Я почувствовал, что у меня зашевелились волосы на затылке. Женщина обернулась на секунду: - Иди в дом и ложись спать, я скоро приду. Иди и ложись спать! Я тут же развернулся и направился к выходу. Мне сказали -я пошёл, всё нормально. - Стоять! - зазвенело в стёклах. Оглянувшись с порога, я с облегчением перевёл дух: команда относилась не ко мне. - Не сметь садиться, я сказала - не сметь!.. Старик дрожал всем телом, словно куст смородины на пронизывающем осеннем ветру. Женщина нависала над ним подобно гигантской кобре или, лучше, удаву. Я поспешно отвернулся от жуткой картины и шагнул в темноту. Через пять минут я спал в своей кровати сном праведника. Конец этой истории таков. На другое утро часов в десять меня растолкала Света и сообщила, что они уезжают. Голова у меня была как набитая, вчерашние события начисто вылетели из памяти. Кто "они" и куда уезжают? - спросил я, но не получил ответа. Света деловито укладывала свои немногочисленные вещи в сумочку. Пришлось мне подняться. Выйдя на двор, я остолбенел - там стоял, сложив руки по швам как солдат, мой престарелый сосед. Несколько времени я разглядывал его, как бы что-то припоминая, в голове мелькали какие-то обрывки, словно крутилась беззвучно кинолента, пущеная со страшной, ослепительной скоростью. - Всё, мы уходим. - На крыльцо вышла Света в своём синем джинсовом костюме и с сумочкой через плечо. - Спасибо тебе за всё. - Она шагнула ко мне, и я ощутил её твёрдые губы у себя на левой щеке. - Погодите, но как же? - воскликнул я. - Что это значит? - Это значит, что больше ты меня никогда не увидишь, и его тоже, - тыкнула пальцем в старика и сошла с крыльца на землю. - Иди за мной! - приказала старику, и тот поплёлся за ней, словно был привязан невидимой нитью. К этому времени я уже начал кое-что вспоминать. Я бросился за ними. - Света, что всё это значит? - Я схватил её за руку и развернул к себе. - Это значит, что мне пора возвращаться туда, откуда я пришла. - А откуда ты пришла? - Это неважно, - произнесла она спокойно. - Всё равно ты никогда не сможешь туда попасть. - Но почему? - Потому что это невозможно. И не нужно. - Она отняла руку и пошла по дороге. Старик послушно двинулся за ней. - А он! Куда ты его уводишь? Света приостановилась. - Он пойдёт со мной. Я не могу тебе всего объяснить, но этот человек, он... он не достоин жить в таком месте, спокойно ходить по земле. Старик слушал с таким видом, словно речь шла вовсе не о нём, и когда женщина всё-таки вырвалась от меня, безропотно последовал за ней. Так и остались они у меня в памяти - два человека, уходящие вдаль, в перспективу дрожащего горизонта: высокая стройная женщина и согбенный старик, еле переставляющий ноги. Над дорогой струится жаркий воздух, пыль поднимается от шагов, а они всё идут и идут, - два человека, связанные незримой нитью и бог весть каким ветром занесённые в наш дремучий уголок.