2. Экипажам кораблей охраны запрещается покидать свои корабли, Корабли переходят на автономное функционирование, их экипажи должны быть готовы в любой момент вернуться на Землю по каналу нуль-Т Станции.
3. Персонал Станции и Лаборатории Единой Среды прекращает все работы по программе "Сотворение мира" без остановки Генератора и начинает переброску материалов исследований по нуль-Т на Землю. Персонал должен быть готов в любой момент уничтожить созданный объект под кодовым названием "Земля-2".
4. Подготовить Станцию, корабли охраны и орбитальные индукторы к уничтожению с максимально сниженными воздействиями на окружающую среду.
5. Учитывая возможность обрыва связи с Землей по нуль-Т, что привело бы к невозможности возвращения персонала Станции, Лаборатории, а также экипажей кораблей охраны из прошлого, все работы провести в кратчайшие сроки. Ориентировочно - за десять часов.
6. Руководство операцией возлагается на контролера Де Вернье и инспектора Адамова.
7. Совет предоставляет в распоряжение руководства операцией любые резервы энергии."
- Таким образом, - заключил Де Вернье, - к моменту подхода корабля к Станции всё должно быть готово к эвакуации.
- Я не понимаю, почему необходимо бежать без оглядки, почему такая спешка? - возмущённо сказал Саймон.
- Это еще не спешка, директор Саймон, - сказал Адамов. - Спешка может начаться, когда мы получим из архивов сведения о корабле.
Саймон засопел. Пан Хон-Фу тронул его за локоть.
- Спокойнее, Пол, спокойнее. 'Мне хотелось бы заняться исследованиями не меньше твоего, однако дело такое... Это даже не генерация планеты из Единой Среды. Тут речь идёт об историей всего человечества.
- Сейчас, чтобы понять, что делать дальше, - сказал контроллер, - необходимо получить сведения об экспедиции корабля "J-8KM". Мы будем действовать согласно этих сведений. Всё должно уложиться в имеющуюся историческую картину.
Де Вернье обвёл всех взглядом. Люди молчали.
- Теперь, - продолжил он, я сделаю объявление для персонала Станции. А потом, - Он улыбнулся, - давайте пообедаем. Пока относительное затишье, пожалуй, самое время.
Обедали в апартаментах Саймона. Директор, ни на кого не глядя, яростно хлебал суп. Без конца раздавались сигналы связи. Вызывали возмущённые руководители групп и сотрудники, требовавшие более серьёзных объяснений.
Время тянулось медленно. Руководству делать было пока нечего, а на всей Станции велись регламентированные работы по подготовке к эвакуации. Один раз Станцию вызвал по нуль-связи флагман кордона. Де Вернье приказал оставаться на месте до поступления особых распоряжений.
Наконец, вызвала Земля, и Де Вернье ушёл в секцию нуль-связи. На этот раз он пробыл там совсем недолго.
- Вот справка, которую передает Земля, - сказал контроллер, вернувшись. - "Корабль дальнего звёздного флота класса "J-8KM" - "Окунь" с экипажем из одиннадцати человек в две тысячи двести тридцать третьем году на базу не вернулся. С корабля была получена гравиграмма, где говорилось о неполадках в силовой установке, которые заставили прекратить движение в джей-режиме и выйти из надпространства в районе не обследованной ранее звезды класса Г-2. Вскоре после выхода из надпространства были замечены странные периодические колебания гравитационного поля, источник которых, по предположению экипажа корабля, находился в системе данной звезды..."
Каримов хлопнул себя ладонью по лбу.
- Колебания! - воскликнул он. - Это то самое переменное поле, которое возникает при работе Генератора!
- Как следует из посланной гравиграммы, - продолжал Де Вернье, - техники корабля занялись регулировкой силовой установки, а сам корабль на планетарных двигателях пошёл в направлении источника переменного гравитационного поля для выяснения причин явления. Больше сообщений от корабля не поступало. Через три месяца, уже в две тысячи двести тридцать четвертом году, в систему данной звезды была направлена экспедиция, которая не обнаружила никаких следов корабля "J-8КМ", а также никакого источника переменного гравитационного поля. Одна деталь из отчета экспедиции поиска заслуживает внимания, - Здесь контроллер поднял указательный палец. - По данным экипажа корабля в систёме имелось пять планет, а по данным поисковой экспедиции две тысячи двести тридцать четвертого года - только четыре. Корабль объявлен погибшим, предположительно - взрыв джей-системы. Других данных в архиве космофлота по данному случаю нет.
Пан Хон-Фу закинул руки за голову.
- Они, безусловно, засекли нашу Землю-2, поэтому и передали сообщение о пяти планетах.
- Разумеется, - согласился Де Вернье, - Итак, мы налицо сталкиваемся с первым в истории случаем воздействия будущего на прошлое. Имея архивные данные об этом прецеденте, мы знаем, как нам действовать, и что можно, а что нельзя допустить в создавшемся положении. Через три месяца сюда придёт ещё один корабль. Времени, что бы устранить все возможные последствия и воздействия на ход исторического процесса и уложиться в картину, имеющуюся в архивах, у нас, таким образом, более, чем достаточно.
- Времени, чтобы замести следы, - хмыкнул Саймон.
- Если вам больше по вкусу подобная формулировка, то пользуйтесь ей, - ответил Де Вернье. - Теперь - относительно корабля. Учитывая то, что корабль всё равно погибнет, Совет предлагает встретить астронавтов и забрать их в наше время.
- А в Совете не предполагают, что их потому и считают погибшими, что мы заберем их в двадцать шестой век? - воскликнул Джонсон.
- В Совете допускают такую связь событий, но менять никто ничего не будет. Это значило бы изменить историю.
- А если астронавты не согласятся? Не можете же вы удержать их силой! - резко сказал Саймон.
- Я надеюсь, что они поймут важность ситуации и добровольно последуют за нами, - ответил Де Вернье. - Если не поймут, то всё равно выбора у них нет.
- Вы и Совет полагаете, - вскричал Джонсон, - что имеете право распоряжаться судьбой экипажа корабля?! Судьбой свободных людей!
- Поберегите горло до возвращения на Землю, - посоветовал Де Вернье. - Тасм у вас будет возможность критиковать Совет. Судьба экипажа "J-8КМ" уже вписана в историю прошлого, поэтому ей уже никто фактически не распоряжается.
- Ну, а если астронавты не захотят остаться с нами? - наставал Саймон.
- Мы же не знаем, что может произойти или, точнее, что произошло на самом деле, - пожал плечами Де Вернье. - Если, действительно, взрыв джей-системы имел место? Я повторяю, что в любом случае у них не остаётся выбора. Если они разумные люди, то не захотят оправиться на встречу своеё гибели, тем более, документально подтверждённой.
- Знаете, - директор саймон резко поднялся, - я полагаю, что всё полномочия слагаются с меня автоматически с возложением руководства так называемой операцией на контроллера Де Вернье. Поэтому я, если позволите, возвращаюсь на Землю немедленно. Не желаю участвовать в спектакле, который готовят режиссёры-дилетанты. И имейте в виду: прикрыть тему исследований будет не так-то просто! Мы ещё встретимся в Совете! Всего хорошего! - Он махнул рукой и вышел.
Инспектор Адамов хмыкнул и посмотрел на контроллера:
- Может быть, действительно, начать эвакуацию всего персонала?
- Пожалуй, да, - кивнул Де Вернье и повернулся к остальным. - Может быть, кто-то хочет отправиться на Землю прямо сейчас? Мы никого не задерживаем: для проведения основной операции хватит персонала людей космофлота иСлужбы Безопасности.
Никто не пошевелился.
- Ну что ж, - продолжал контроллер, - капитан-куратор Ильин может начинать эвакуацию персонала.
И, когда Ильин ушёл, Де Вернье продолжал:
- Теперь займемся непосредственно кораблем. Наверное, лучше всего это сделать из Центрального Поста. Присутствовать могут все желающие, кто не эвакуируется немедленно.
Войдя в помещение Центрального Поста охраны Станции, Де Вернье первым делом осведомился о расстоянии до корабля. Дежурный сообщил, что расстояние составляет всего шестьсот тысяч километров, и что корабль начал торможение.
- На каком расстоянии действуют ваши установки фокусировки полей? - спросил контроллер.
- Эффективно - на семьсот-восемьсот тысяч, - ответил дежурный, после чего спросил. - Скажите, неужели правда, что мы попали в двадцать третий век?
- Не задавайте лишних вопросов, вам всё объяснят позже, - довольно резко, как показалось Каримову, ответил Де Вернье. - Будьте добры, пока выполнять мои распоряжения. Сейчас сделайте следующее: включите "зонтик", чтобы с корабля больше не было передано ни одного сообщения. Вряд ли они станут именно сейчас расходовать энергию, но бережёного бог бережет, как говорится.
Дежурный выполнил это приказание. Де Вернье задумчиво посмотрел на корабль, который располагался в самом центре поля обзора.
- Я так и думал, - сказал, наконец, контроллер, - планетные двигатели у них термоядерные. С этого пульта, разумеется, можно выполнить управление Т-реакцией?
- Да, конечно, - кивнул дежурный. - С расстояния пятьсот тысяч.
- А что есть из набора средств связи?
- Нуль-Т канал, телеканал, лазерный и гравилуч, обычное радио, - ответил дежурный.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал Де Вернье, подходя к одному из свободных кресел у пульта и садясь в него.
Некоторое время все молча наблюдали за кораблем, у кормы которого время от времени вспыхивали дюзы планетных двигателей.
- Ну что, - нарушил молчание Де Вернье, - попробуем остановить двигатели?
Дежурный вытащил из гнезда на пульте контактный обруч и надел его себе на голову, затем подключил автомат наводки поля торможения реакции.
Каримов увидел, как желтоватое сияние у кормы корабля вспыхнуло чуть ярче и пропало.
- Подготовьте систему посадки, - распорядился Де Вернье. - Ники, возьми на себя связь.
Адамов кивнул и тоже взял из гнезда контактный обруч.
- Они пытаются связаться, - сказал он наконец. - Будем включать телеканал?