С верхних этажей я смотрела в старые окна, покорёжившиеся от давности. Запущенный сад с цветами простирался по двору, и за ним уже никто не ухаживал. Я хотела вновь увидеть его живым. Буквально на мгновение мне показалось, будто я приметила там какое-то движение — проблеск распускающихся зелёных почек, оживших на моих глазах посреди зимы.
— Лила? — позвала Эмма. — Всё хорошо?
Иллюзия снова ускользнула.
Чёрт, у меня точно едет крыша. На мгновение я задалась вопросом, не я ли заставила почки появиться, как в замке Аида с белладонной. Но теперь всё пропало. Иллюзия.
Я моргнула, приводя мысли в порядок.
— Нам осталось ещё одно крыло, да?
Глаза Эммы сверкнули.
— Последнее — моё любимое.
Пока мы шли, я продолжала выглядывать в окно, мечтая увидеть там жизнь.
В последнем крыле Эмма завела нас в такой огромный зал, что он мог бы служить кафедральным собором из серого камня. Окна с решётками из ромбиков тянулись вверх на десять с лишним метров, впуская янтарный утренний свет, лившийся на пол. Под высоким сводчатым потолком висели люстры.
Эмма покружилась в пустом зале, и подол платья взметнулся вокруг её ног.
— Однажды, когда все сражения завершатся, нам нужно провести здесь бал, — она перестала кружиться и посмотрела на меня сияющими глазами. — Ты одна из счастливиц. Я слишком долго была здесь одна.
Освальд сдул с глаз завиток волос и прислонился к колонне.
— У тебя же есть я.
Она улыбнулась ему.
— И ты очаровательный коллега, но мне хочется романтики. Как у Лилы.
Должно быть, моя улыбка напоминала гримасу.
— Настоящая любовь. Это про меня.
Эмма повернулась к окну, поглаживая свой кружевной воротник.
— Когда ты станешь леди этого замка, нам, само собой, стоит снова возродить балы. Надеюсь, ты сделаешь Самаэля более весёлым. Мне кажется, он вечно был угрюмым. Но думаю, так было не всегда. Как думаешь, каково было в дни, когда Самаэль жил здесь? Я представляю, что всё было оживлённее, — её голос эхом отражался от высоких потолков. — Музыка, танцы, маскарады. Всё такое.
Я уставилась на неё. Когда Самаэль… жил здесь? В Железной Крепости?
Освальд скрестил руки на груди.
— Он просто не из тех, кто любит вечеринки, так? Я сомневаюсь, что пятьсот лет назад он был весельчаком.
— Погодите, — сказала я. — В смысле «когда он жил здесь»? Он был здесь пятьсот лет назад?
Эмма перестала кружиться и хмуро посмотрела на меня.
— Замок построили для него — подарок от одного из альбийских королей за помощь с подавлением северного восстания. Ты что, книжки по истории не читала?
Я вздохнула.
— Нет. Я только учусь читать.
Эмма широко раскрыла глаза.
— Очаровательно. То есть, тебе просто… приходится принимать как факт всё, что говорят тебе люди?
— Нет… всем приходится просеивать правду от лжи. Книги тоже могут врать, — заметила я. — И даже фотографии, как я недавно узнала.
— О? — Эмма пристально присматривалась ко мне, пока её омывали лучи утреннего солнца. — Знаешь, Самаэль сказал нам, что женится на тебе, но не сообщил, зачем запер тебя одну в комнате. Я знаю, что в замке Аида что-то случилось, но не в курсе, что именно.
«Вот и хорошо». Надо, чтобы они думали, будто мы с Самаэлем влюблены.
— Он просто заботится, чтобы я была в безопасности до свадьбы. Как ты и сказала, зло всюду вокруг нас. Но давайте не зацикливаться на этом. Когда я стану графиней и буду руководить этим замком, нам надо возродить сад. И мы будем закатывать здесь вечеринки. Мы можем позвать музыкантов из Библиотеки.
Её глаза снова широко распахнулись.
— Изумительно! В последнее время здесь царила бесконечная скука. Думаю, мне понравится твоё присутствие здесь.
— И как его будущая жена, — сказала я, — я бы хотела как можно больше узнать о своём доме. Каждую деталь.
Взгляд Освальда метнулся к Эмме.
— Нет.
«Интересно».
— Что нет? — спросила я. — В чём ты мне отказываешь?
— Тут есть запретная комната, — в глазах Эммы плясало озорство.
Освальд сердито посмотрел на неё.
— Эмме нравится туда ходить.
Она пожала плечами.
— Для сенешаля она не под запретом. Я вообще не понимаю, почему туда нельзя. Всё дело в тайне, да? А я люблю тайны. Это единственное, чем мне приходится развлекать себя здесь. Вот только у тупицы Освальда совсем нет любопытства. Без обид, Освальд.
— А вот и обижусь, — огрызнулся он.
Я улыбнулась.
— Само собой, мне, будущей графине Железной Крепости, тоже туда можно.
— Мы туда не пойдём, — сказал Освальд. — Без разрешения графа нельзя.
Эмма широко улыбнулась.
— Следуй за мной.
Глава 10Лила
Мы стояли перед узорчатыми дверьми с резьбой в виде восхитительных символов. Некоторые были прекрасными, другие — омерзительными: горгульи с высунутыми языками и чудовищными мордами.
Мой взгляд задержался на резьбе в виде луны с колючими лозами. Листья лозы окружали другой символ: ворон в короне.
Вороний Король. Я почти ощущала его присутствие здесь, как и в замке Аида.
Теперь я испытывала всепоглощающее желание заглянуть в комнату, будто найду его внутри. Сила древнего короля пульсировала сквозь дверь и словно невидимый трос тянула меня туда. Я должна увидеть, что в этой комнате.
Эмма достала из кармана связку длинных ключей.
— Поскольку скоро ты будешь распоряжаться замком вместе с графом, я не вижу причин, по которым тебе нельзя быстренько заглянуть в тайную комнату.
— Что, если он вернётся раньше? — спросил Освальд. — Мы не спросили разрешения.
— Ш-ш-ш, — она вставила ключ в скважину. — Прекрати беспокоиться. С чего бы ему скрывать вещи от своей жены?
— Вот именно, — сказала я. — Он бы так не поступил.
«Ложь».
Когда дверь распахнулась, передо мной оказалась огромная спальня, размером почти с бальный зал. Здесь немного пахло плесенью, гобелены на стенах были старыми и потёртыми, но остальная часть комнаты хорошо сохранилась. Окна простирались от пола до высокого потолка и выходили на колючий сад во дворе. Ветер свистел, врываясь через разбитые стёкла.
В комнате царила блёклая атмосфера, сплошь тёмно-серый камень и мебель из тёмного дерева. Кровать с четырьмя столбиками стояла у одного окна, шторы перед ней были задёрнуты. Бледно-серебристое покрывало выглядело истёршимся от старости. В комнате определённо витало женское присутствие: деликатные гравировки по камню в виде лозы и цветов, изящная серебряная вышивка на покрывале, столик из красного дерева с элегантными бокалами и бутылками вина.
Значит, не Вороний Король.
Это разочаровывало… и сбивало с толку.
Я прочистила горло.
— И почему эта комната заперта? Кто тут жил?
Освальд пожал плечами.
— Он нам не говорит.
— И поэтому я так одержима этой комнатой, — сказала Эмма. — Ибо почему? Нам тут достаётся мало волнительных вещей, но это такая загадка.
— Этого нет в книгах по истории? — спросила я. — Должно быть, кто-то жил здесь, когда Самаэль пятьсот лет назад находился в замке.
Эмма прохаживалась по комнате.
— Нет, мы знаем только основные моменты. Железная Крепость была построена для Самаэля в качестве подарка, но в книгах вообще нет упоминания ангелов. В нашей стране это всегда было острой темой, державшейся в секрете.
Я прикусила губу.
— А кем была Железная Королева?
Освальд пожал плечами.
— Вы же знаете, что наша страна полна легенд, которые на самом деле не правдивы, — он одарил меня очаровательной улыбкой. — Не все разделяют ваши суеверия.
Я обвела жестом комнату.
— И тем не менее мы находимся в запертой комнате, которую никто не может объяснить; в Железной Крепости, замке, которым правит ангел.
Эмма склонила голову набок.
— Я не слышала эту легенду. Про Железную Королеву.
— Ты веришь в призраков, Эмма? — спросила я.
— Нет, но я их всё равно боюсь, — она схватила со стола бутылку вина. — Это история про призраков? Мне для этого понадобится выпить. Вино не портится спустя пятьсот лет, нет?
Бледные щёки Освальда начинали розоветь.
— Может, это не лучшая идея?
— Это ужасная идея, — сообщила Эмма, выудив из ящика штопор. — Мой любимый вид идей. И в любом случае, негоже лишать будущую жену графа состарившегося вина. Давай, Лила, — Эмма уже зажала бутылку вина между ног, чтобы откупорить её. — Расскажи мне про Железную Королеву.
Я села за старый туалетный столик и посмотрела в мутное стекло зеркала. Над ним виднелся тот же набор символов — луна с листьями, простиравшимися вверх, чтобы окружить коронованного ворона. Сидя там, я ощущала прилив силы Вороньего Короля.
Я снова глянула в зеркало.
— Она была любовницей или женой короля, который правил здесь. Как думаете, это может быть Самаэль?
— Нет, — ответила Эмма, разделавшись с пробкой. — Он никогда никого не любил. До тебя.
Я прикусила губу, удивившись тому, насколько мне хотелось, чтобы это было правдой.
— По легенде король запер её в одной из комнат. А люди говорили, что он любил её так сильно, что не хотел когда-либо отпускать, — я хмуро смотрела на себя в зеркале. — И это звучит как худшая разновидность любви. Потому что в плену она совершенно сошла с ума.
Эмма наполнила бокал и протянула его мне.
Я взяла его и сделала робкий глоток. Поразительно, но вино оказалось вкусным, несмотря на лёгкий землистый осадок. На вкус оно напоминало травы и смородину.
Меня охватило странное чувство. «Тебе здесь место». Мне казалось, будто я уже бывала в этой комнате, будто я знала, что увижу, когда выдвину ящик…
Внезапное любопытство заставило меня наклониться и выдвинуть один из ящиков комода. И сделав это, я нашла сокровища: изящные резные шахматы из красного дерева, ручное зеркальце с мутным стеклом в золочёной раме, шёлковые шарфы, бриллиантовые украшения и заколки.