– Валентайн! – рявкнул я архитектору, который достал меня своими бестолковыми метаниями и попытками донести свои мысли до муравейника, в который превратилась стройка.
Задёрганный и взлохмаченный парень подошёл ко мне, он сорвал голос, так что его сейчас мало кто мог услышать.
– Говоришь вот ему на ухо, что нужно, – приказал я и обернулся к громиле.
– А ты дери горло, но донеси нужную информацию. Всё понятно?
– Да, милорд. Да, граф, – слитный ответ меня порадовал, а когда я отошёл от них и буквально через минуту спустя услышал за спиной громогласный голос, то улыбнулся – что бы без меня тут делали.
– Эй, выкидыш каракатицы, якорь тебе в задницу, ты как блок кладёшь! Мне подняться к тебе и подравнять кривые грабли?!
К хлипкой ограде, лишь обозначающей территорию, за которую посторонним лучше не заходить, подъехала знакомая карета.
– Граф! – принцесса пребывала в прекрасном настроении, обалдевая, как и все вокруг, от темпов стройки. Каждое её прибытие с подружками чаще всего сопровождалось охами и ахами, там, где в прошлый их приезд торчали только фундаменты, сейчас стояли красивые двухэтажные дома.
– Ваше высочество, – я наклонил голову, кругом была куча народу, так что нужно было вести себя максимально корректно по отношению к особе королевских кровей.
– Я вчера рассказала брату, какое чудо вы сотворили, даже он заинтересовался и обещал приехать, – счастливо заявила она, смотря на меня сияющими глазами.
Я поморщился.
– Я же просил вас привлекать к этому меньше внимания. Мои предчувствия говорят, что скоро грянет гром.
Она тут же расстроилась и виновато на меня посмотрела.
– Граф не обращает на меня никакого внимания, так что бесполезно о чём-то его просить. Простите, я так и не смогла с ним поговорить, он всё время рядом с отцом, а вы сами говорили, не заговаривать о проекте, когда он может услышать.
– Всё верно, – я кивнул головой и тихо, чтобы слышала только она, спросил: – Почему ваш отец так ему благоволит? Что такого в нём?
Девушка смутилась, но так же тихо ответила:
– У него очень молодая жена, отец любит таких.
Мои брови взметнулись вверх.
– Насколько молодая?
Она покраснела и едва слышно ответила:
– Очень.
«Вот он шанс!» – обрадовался я, одновременно досадуя на себя, что не поинтересовался об этом именно у принцессы, считая, что она не может знать причин. Другие дворяне, сколько бы я ни спрашивал, ничего мне не говорили об этом, лишь загадочно улыбаясь, – для них я пока всё ещё оставался чужаком.
Переведя разговор на тему строительства, я стал показывать ей и подошедшим ближе фрейлинам то, что мы успели построить за те дни, пока их не было. Девушки не заходили дальше застеленных деревянных тропинок, чтобы не испачкать свои длинные подолы шикарных платьев. Но мне их прибытие всегда было на пользу, поскольку энтузиазм мужчин, при виде молодых красоток, которых они так близко в жизни никогда раньше не видели, увеличивался в десятки раз. Все тут же старались показать себя с лучшей стороны, даже громилы Орсея прекращали кучковаться в стороне и подходили ближе, снимая рубахи и щеголяя крепкими торсами на тёплом солнце.
Сопроводив принцессу и её свиту обратно к каретам, я не успел отдохнуть, как примчался принц, вместе со своей свитой. На стройку они заходить не стали, просто посмотрели на то, сколько людей работает и как быстро всё делается, да и убрались восвояси. Ощущения грозы стали ещё сильнее, так что я, не став тянуть никаких животных за хвост, передал записку Орсею – такое я мог сделать только с ним, никому другому такое деликатное дело я не мог доверить. Если бы у меня было время, я бы, конечно, просто отдал приказ и всё, но в данном случае нужно было спешить, пока не ударила молния, слишком много людей становилось в курсе происходящего, так что не сегодня-завтра, узнает и король.
– Добрый вечер, милорд.
Карета качнулась, и внутрь юркнула знакомая фигура.
Я приветственно кивнул головой.
– Не похоже на вас, – он говорил тихо, – можно узнать, откуда такая срочность, милорд?
– Если не сделаем, многое станет под ударом, – я, закутанный в обычный свой плащ, с надетым на голову капюшоном, был задумчив. Решение проблемы после многочисленных раздумий нашлось, но оно не сильно мне нравилось. Из-за проклятой спешки приходилось делать то, чего я всегда не любил – принимать поспешные решения.
«Вот что мне стоило сразу не бегать по дворцу, ища знакомые лица и задавая наводящие вопросы о графе, пытаясь вытащить из них нужную мне информацию, а просто спросить принцессу? Я не мог и подумать, что это юное создание, которое при пошлых шутках своих друзей краснела от ушей до шеи, могла знать такие аспекты жизни, как увлечение королём маленькими девочками. Нет, все мои наблюдения за ней говорили о том, что она не могла быть в курсе такого осознанно. Похоже случайно услышала от кого-то. В любом случае, спросить-то я мог, но решил, что я самый умный и просчитал принцессу, которая не могла знать таких подробностей, и ошибся».
Дом графа не светился ни единым огнём, его большой особняк находился недалеко от дворца, поэтому не составило труда его отыскать, как, впрочем, и проникнуть туда. Собак в нём не было, а слуг было всего семь человек, так что, проникнув внутрь с помощью вора, который забрался в дом заранее и впустил нас в людскую, где спали слуги, Орсей прикончил их всех, перерезав во сне горло, чтобы они не могли поднять тревогу. Во всех его неспешных, но экономных, а главное эффективных действиях сквозил недюжий опыт в этом деле.
Тремя неслышными тенями мы прошли по особняку, убив ещё троих, кто спал рядом с комнатой хозяйки дома.
– Шон, можешь быть свободен, – Орсей шёпотом отпустил вора, который сопровождал нас по дому, – дальше мы сами.
Тот беспрекословно подчинился, сразу же метнувшись по комнатам, прихватывая золотые и серебряные вещи в зоне своей видимости.
Войдя в комнату, мы посмотрели на тёмный балдахин кровати.
– Действуй! – приказал я, кивнув ему на кровать. Он покосился на меня, но вытащил нож, который сегодня хлебнул немало крови, и едва слышно сделал пару шагов, приблизившись вплотную и отогнув ткань, которая закрывала обзор.
– Ну же! – громким шёпотом прошипел я, когда он замешкался и стоял неподвижным столбом.
Неожиданно для меня он вернулся и, не смотря мне в глаза, сказал:
– Я не могу, милорд, это чересчур для меня.
Моему удивлению не было предела.
«Он что, с ума сошёл со своими принципами?!» – возмутился я.
– Кто здесь? Ната? – детский испуганный голос раздался с кровати. – Ната?! Мне страшно!
В полной тишине дома зазвенел колокольчик. Ругнувшись, я бросился к кровати и, перехватив маленькую руку, вырвал из неё предмет. Маленькое личико смотрело на меня испуганными глазами, и девчушка открыла рот, чтобы закричать. Подушка быстро прекратила это безобразие, а подержав у её лица достаточно времени, дождался, когда тело обмякнет, но не умрёт.
В комнате зажглась свеча и тускло осветила кровать, я присмотрелся лучше к той, кого обездвижил, но пока не убил, и нахмурился – стала понятна причина, по которой убийца, который несколько минут назад спокойно прирезал с десяток взрослых людей, отказался выполнять мой приказ. Лежащему на кровати маленькому телу было от силы лет семь.
Я тяжело посмотрел на Орсея, он в колеблющемся свете свечи не смог выдержать моего взгляда и отвернулся, оставив принимать решение мне. Тут я пожалел, что взял его с собой, а не пошёл на дело один, ведь хоть я и навел бы больше шума, но зато не пришлось бы сейчас принимать непростых решений.
– Одень её, и уходим, – я понимал, что пожалею о принятом решении, но выбора не оставалось. Быстрый анализ моих действий и последующих, пусть и не сразу наступивших последствий, поскольку в наших отношениях с Орсеем после этого явно проляжет трещина, привели меня к худшему варианту.
Он удивлённо на меня посмотрел.
– Есть ещё идеи? – зло посмотрел я на него. – Её нужно устранить. Если не можешь убить, заберём на то время, пока она станет не интересна или ей не найдут замену.
– Где мы её держать будем, милорд? – по его взгляду, а главное тону я понял, что он, хоть и не сильно рад с ней возиться, но это было значительно лучше, если бы я её сейчас прирезал. Ведь по его поведению ранее было видно, что он ждал от меня именно этих действий.
– Где ты её держать будешь, Орсей! – отрезал я. – Теперь эта девочка на твоей совести, и ты понимаешь почему. Не строй из себя невинность.
– Если честно, милорд, я не рассчитывал, что вы оставите её в живых, – неожиданно признался он, – я теперь слишком хорошо представляю, кем вы являетесь.
– Интересные откровения, Орсей, – развеселился я, хотя обстановка этого совершенно не предполагала, – и кем же?
– Точно не знаю, милорд, – его лицо оставалось совершенно серьёзным, – но мне совершенно отчётливо жаль этот город и королевство, им очень не повезло, что вы у нас появились.
– Странно, что тебе жаль их, а не, например, вот эту маленькую девочку, которую отдали королю, – я кивнул ему на кровать.
Его лицо окаменело.
– Собирай её и уходим, – я не хотел больше здесь задерживаться, – поместишь её туда, где никто не сможет найти. Лицо запрети показывать, также нужно ограничить круг людей, которые могут о ней донести. Ясно?!
– Как думаете, милорд, сколько нужно будет продержать её взаперти? – он бережно стал одевать девочку, и я заметил определённые навыки в этом.
«У него есть ребёнок!» – его поведение становилось всё более понятным.
– Не знаю, Орсей, если бы не ты, я бы решил вопрос раз и навсегда.
– Я слишком хорошо это осознаю, милорд, и благодарен вам.
– Да и неси её пока вниз, а я пока заберу драгоценные вещи, оставшиеся после твоего вора, нужно, чтобы никто не сомневался в том, что дом ограбили.
– Слушаюсь, милорд, – с тюком на спине он заторопился вниз, видимо опасаясь, что я передумаю и оставлю в доме еще один взрослый труп рядом с детским.