– Ну а теперь, давай, круши комнату, кидай в меня вещи и громко кричи, как я тебе надоел и что не держу обещаний, – буднично сказал я, – и неделю нам лучше не видеться, нужно, чтобы все подумали, что мы поссорились.
Она открыла рот, но мы действительно пробыли в её комнате дольше обычного, тем более без слуг и сопровождения, вопросов будет хоть отбавляй.
– Всё, не приходи ко мне больше! – с визгом в меня полетела ваза, и я едва успел увернуться, как она с грохотом влетела в стену.
– Обманщик! Лгун! Не хочу тебя больше видеть! – принцесса с лёгкостью вошла в роль, и в меня полетело всё, до чего она дотягивалась.
Краем глаза я видел, как дверь слегка приотворилась, но метко пущенная туда чашка быстро устранила любопытствующих. Под крики Ники я ещё раз осмотрел себя, что моя одежда нормальная и никаких следов от произошедшего не осталось, подмигнув принцессе, быстро выскользнул за дверь. Притворно тяжело о неё опёрся, когда с другой стороны в неё врезалось что-то тяжёлое и со звоном разбилось. На меня тут же устремились любопытные взгляды как гвардейцев, так и слуг, которые стояли тут же у стены. Я сделал отрешённое выражение лица и, покосившись на гвардейцев, которые с трудом сдерживали улыбки, с тяжёлым вздохом пожал плечами и со словами:
– Женщины…
Я пошёл прочь, не сомневаясь, что уже завтра все узнают о нашей размолвке. Всю дорогу, пока ехал домой, я вспоминал юное тело, которое своим запахом едва не свело меня с ума, а желание обладать ею заглушал только неимоверной силой воли.
«Всё, завожу любовницу да помоложе, сил больше нет такое терпеть!» – давно напрашивающееся решение пришло почти сразу, ведь меня никто не удовлетворил в её покоях.
Приехав домой, я застал в своём кабинете маркиза, который сидел и смотрел на бутылку вина, у меня тут же созрел план, едва я его увидел.
– Что за вид, Валентайн?
– А, это вы, милорд, – он повернулся на звук моего голоса. – Ники не хочет меня видеть, я не хочу жить дальше.
– Если пообещаешь выполнить для меня небольшую просьбу, я за секунду развеселю тебя.
Он тут же «загорелся».
– Граф! Ну же! Вы виделись с Ники?! Она что-то сказала?!
– Сначала обещание!
– Если в рамках приличия, то всё что угодно!
– Хорошо, я решил согласиться на предложение принцессы, и мы будем строить ещё три приюта.
Юноша сначала подскочил, потом сел, потом едва не бросился ко мне обниматься, только моё выражение на лице не дало ему это сделать.
– Милорд! Вы же были против?! Я столько раз вас упрашивал!! – он в возбуждении умоляюще на меня посмотрел. – Почему вы передумали?!
– Не мог больше видеть твою постную рожу, – я уселся за свой стол и с наслаждением вытянул ноги. – Ники я сообщил, она тоже довольная, так что как только от тебя будут готовы чертежи и предложения, сразу поедем к ней.
– Я, завтра же!!! – он едва не подпрыгнул на месте, чтобы тут же мчаться рисовать.
– Валентайн, моя просьба, – с укором напомнил я ему. Он тут же вернулся и сел в кресло, выжидающе на меня посмотрев.
– Очень щекотливое дело, мой юный друг, поэтому если я тебе о нём расскажу, обещай молчать! – загадочным тоном сказал я, делая паузу после каждого слова.
– Граф, вы ведь знаете, я не болтун, – обиделся он.
– Понимаешь, дело не одного меня касается. Сегодня, когда я был у принцессы, то застал в слезах баронессу Ганой. Она долго не хотела рассказывать мне причину своих слёз, но я смог убедить её, что в силах помочь такой молодой и красивой девушке.
Маркиз при упоминании имени девушки покраснел и опустил глаза.
– О?! Да ты что-то знаешь?! – я тут же по его виду догадался, что он в курсе ситуации с девушкой, мне нужны были подробности, а то я толком не знал, о чём врать дальше.
– Случайно увидел, я не подглядывал специально! Клянусь! – он словно защитился от меня ладонями.
– Рассказывай, хочу услышать твою версию!
Он стал кочевряжиться, что о таком не принято говорить, на что я сказал, что совращать незамужних девушек тоже не принято, так что он сдался под моим напором и рассказал, что баронесса была раньше частым гостем в их поместье, и однажды он стал свидетелем причин её появления у них. Проходя мимо одной из беседок в саду, он застал картину, когда лежавшую грудью на столике баронессу с задранным на голове платьем сношал его брат. Он тогда сразу же убежал оттуда, надеясь, что его не увидели.
– Ну так вот, теперь твой брат шантажирует её письмами, которые она ему написала, и это едва ли не подводит девушку к тому, чтобы наложить на себя руки.
Маркиз открыл рот, видимо, чтобы защитить брата, но немного подумав, помолчал и ответил другое:
– Я знаю место, где он в детстве хранил свои секреты, уверен, что они там! Заберу их и отдам баронессе, чтобы брат не имел над ней власти!!!
«Эй, стой, не гони лошадей», – едва не вскрикнул я от его поспешности.
– Валентайн, ты не забыл пары вещей? – я криво усмехнулся, не выдавая своё истинное состояние, – она не знает, что ты видел их вместе и также я обещал, что о её тайне не узнает ни одна живая душа, как ты себе представляешь, что вручишь ей письма? Получится, что я пустослов?
– Ой, простите, граф, – он сконфузился, – я не подумал об этом, тогда вы отдадите эти письма бедняжке? Можете даже не говорить о моём участии.
– Валентайн! – я встал с кресла и, подойдя, обнял его. Юноша смутился.
– Ты вырастишь прекрасным человеком, я горжусь, что знаком с тобой! Конечно же я расскажу, после того как письма будут уничтожены, что ты помог, думаю, прекрасная Молли не забудет упомянуть тебя в разговорах с принцессой.
Тут он раскраснелся и поплыл.
«Боги, как легко манипулировать этими влюблёнными идиотами», – настроение стремительно пошло на убыль, прекрасно задуманная комбинация перестала такой казаться, это было словно у нищего монетку отнять.
– Всё, иди, мой дорогой подопечный, – я отстранился и сделал вид, что вытираю слезу, – сильно не торопись, я принцессе не обещал быстрых результатов.
– Я постараюсь, милорд! – его энтузиазм снова закипел, и он, чуть поклонившись, простился со мной, побежав в свои покои.
Я же, вернувшись в кресло, покачал головой.
«Как-то, ну очень всё просто оказалось, может, я теряю хватку?»
Молли была в ужасе. Вот уже неделю она и остальные фрейлины находили во дворце записки, в которых было по две-три строчки. Перечитывая их с подружками, которые хихикали и смущаясь недоумевали, кто это решил их так смущать, поскольку в этих строчках явно сквозили подробные намёки на секс. Вскоре они подключили в игру пару своих кавалеров, и те, весело шутя и перечитывая найденные другие записки, пытались составить письмо, частью которого они явно являлись. С каждым днём количество строчек всё увеличивалось, а Молли не находила себе места, она сразу узнала своё письмо к Артуру, которое написала в порыве страсти, и теперь горько жалела об этом. Молодой человек при каждом удобном случае смущал её, цитируя оттуда фразы, но дальше весёлых шуток до этого момента дело не доходило, тут же он явно перешёл все границы, и очень скоро в строчках дойдёт и до имён, а это будет полное и беспросветное унижение, от которого она никогда не оправится. Причём все попытки разговорить Артура и заставить его прекратить это безобразие не увенчались успехом, он нагло врал, что этого письма давно не видел и, когда последний раз доставал его из тайника, оно было на месте.
«Но никто другой не видел и не мог его прочитать! Так что наверняка Артур решил её унизить и растоптать!» – думала девушка.
Он явно мстил за то, что она предпочла ему более молодого человека, поскольку старший сын герцога изменял ей направо и налево. Такого она не могла стерпеть и демонстративно стала крутить любовь с Жаком, милым парнишкой, сыном виконта де Эрбле.
Молли из-за приближающейся катастрофы, которая покроет позором её саму и родителей, три дня не выходила из дому, не отвечая на письма знакомых, и просто ждала. Ждала того ужаса, который на неё упадёт, когда друзья по оставленным словам соберут письмо целиком.
– Граф де Берзе, – слуга вошёл в комнату и назвал знакомое имя, девушка вспомнила противного старикашку, который очень часто посещал принцессу. Он не был ей особо приятен, к тому же как мужчина не интересовал совершенно.
«Чего ему надо? – удивилась она. – Я не помню, чтобы мы были дружны».
Подумав, что особо ничего не потеряет, она сказала слуге позвать в дом гостя.
Появившийся граф был хоть и староват, но одевался, конечно, всегда по высшей моде, тут она не могла ничего сказать. Что его костюм, расшитый серебряными нитями, что его бриджи с вкраплениями драгоценных камней, всё выдавало в нём весьма состоятельного человека.
«Хотя и не удивительно, Ники рассказывала, сколько денег он тратит на одну благотворительность, – вспомнила она рассказы подруги, – так что денег у него действительно куры не клюют».
– Баронесса, позвольте выразить вам своё почтение, – мужчина посмотрел на неё холодным взглядом, от которого мурашки враз пробежали у неё по спине.
– Добрый день, граф, – едва она смогла ответить, поскольку от его немигающего и внимательного взгляда становилось страшно даже в собственном доме, полным слуг.
– Думаю, нам удобнее будет поговорить в ваших покоях, – заявил он, и Молли хотела ему нагрубить, как в его руках появилась куча записок, она сразу узнала эту бумагу и почерк.
Она, опустив голову, тут же покорно пошла наверх, отправив слуг прочь.
Едва они оказались в комнате, он молча достал опять кучу записок и положил их на полку камина.
– Что ты готова отдать, милая Молли, чтобы получить обратно своё письмо?
Девушка вздрогнула и широко раскрыла глаза.
«Так вот кто подкладывал эти записки!! Граф!! Не Артур!! Ему каким-то образом стало известно о письме, и он решил воспользоваться им!! Негодяй!! Бесчестный негодяй!!!»