– Гад! Какой же ты гад! – она разозлилась и перекатилась на другую половину кровати, её плечи снова вздрогнули.
Я посидел на кровати, а затем тихо поднялся, пытаясь уйти, пока она была занята своими переживаниями.
– Стоять! – грозная фурия тут же поднялась во весь рост и показала на меня рукой. – Стоять, а то я закричу!
Представив, что тогда произойдёт, я вернулся назад, встретившись с её взглядом.
– Никуда я тебя не отпущу! Ты теперь мой! – дерзко заявила пигалица, которую я мог стереть с лица земли одним усилием воли. – Анри, я не шучу!
– Интересно на это посмотреть, – хмыкнул я и едва успел уклониться, когда на меня бросилось тело, промазало и ударилось об угол кровати. Боевой настрой сразу спал, и она захныкала.
Я против своей воли сел рядом и стал её успокаивать, ну не мог же я уйти после таких прозвучавших признаний!
– Я не хочу уезжать, я хочу остаться с тобой! – Наконец рыдания стихли, и она снова свернулась клубочком в кольце моих рук. – Анри, ну пожалуйста.
– Это не в моих силах, Ники, и ты прекрасно об этом знаешь: рискнуть всем, только чтобы удовлетворить чувства твоей первой любви? Пф, ещё чего!
– Скотина, какая же ты скотина, Анри, – в этот раз почти беззлобно сказала она, – все вокруг ловят мой благосклонный взгляд, дерутся на дуэлях, а ты воротишь от всего нос, я даже разделась перед тобой впервые в жизни, а ты и то не смог довести дело до конца!
– Думаю, ты просто выбрала себе не того мужчину, – мягко сказал я, – может, стоит подумать? Доведём наш проект до конца, я не привык бросать начатое на полдороги, потом разойдёмся каждый своим путём? Скоро помолвка, да и к тому же тебя никто не увезёт отсюда раньше, чем принцу стукнет тринадцать. Я узнавал об этом, так что у тебя будет впереди ещё целых два года свободной и полной радости жизни.
– Ты так хочешь? – она серьёзно посмотрела на меня. – Несмотря на то, что я открыла свои чувства и готова стать твоей? Просто встанешь и уйдешь?
Я пожал плечами и спокойно на неё посмотрел, в моём взгляде она увидела всё.
– Уходи, иди прочь! – в голосе прорезались нотки, которые я слышал от короля. – Не хочу больше вас видеть и слышать графа де Берзе!
– Бросаешь приюты? – Я встал и удивлённо переспросил её: – Сможешь с этим спокойно спать?
– Сделаем, как вы сказали, – она жёстко на меня посмотрела, – доведём проект до конца и разойдёмся, всё, вы свободны, граф. Надеюсь, вам хватит ума никому не рассказывать об этой встрече, а то в моём круге друзей в этом есть сомнения.
– Назовёте пару фамилий, ваше высочество?
– Вон! – крик был очень даже слышный, так что, не искушая больше судьбу, я быстро отпер дверь и вышел наружу. Спёртый воздух комнаты словно душил меня, поэтому, оказавшись на улице, я вздохнул ночной воздух, словно сделал глоток молодого вина.
Червячок сомнения в правильности поступка проснулся глубоко в душе, но тут же был подавлен волей, я знал, что этот день наступит, так что потеря её поддержки именно сейчас не должна была сказаться на мне так сильно, как если бы это произошло раньше.
– Ваше высочество, – спокойный взгляд и предложение руки были отвергнуты. Принцесса с гордой осанкой и, взяв руку внезапно осчастливленного герцога Шалю, поднялась на платформу. Закрутившие колесо привода каменщики подняли платформу с ними наверх.
Сегодня мы закладывали последний третий этаж высокого дома, который позже станет приютом для самых маленьких, я согласился на него, хотя пользы не видел вообще никакой. Ладно ещё те приюты, в которые мы брали от десяти лет и старше, там был толк в том, что их готовили к вступлению в банду, но малыши? Зачем нужно было делать такой огромный приют только для них?
– Граф, у вас разлад с её высочеством? – осторожно поинтересовался Валентайн, который неделю после нашей ссоры с принцессой ездил один на стройки, чем был бесконечно счастлив. Мне же просто надоело её показное заигрывание с герцогом, который не на секунду теперь не отходил от неё, так что я решил всё переложить на маркиза, в конце концов я обещал только всё построить и организовать, но не обещал присутствовать при этом лично.
– С чего ты это решил? – «удивился» я, отрываясь от бумаг.
– Вы перестали ездить во дворец, только по вызову короля, а на стройки посылаете меня, решать все вопросы.
– Ты не рад этому, что ли? – я внимательно на него посмотрел, так что он покраснел и отвёл взгляд. – Сам же говорил, что принцесса стала с тобой необыкновенно мила. Едва не летаешь, словно птица.
Он хихикнул, но тут же сделал строгое лицо.
– Вы шутите, милорд, но я же вижу, что вы перестали разговаривать друг с другом, да и девочки из её окружения спрашивают об этом. Раньше о вас постоянно говорили, а сейчас даже ваше имя в разговорах с Ники табу.
– Валентайн, не забивай себе голову разной чепухой, – я вернулся к документам, – ты же знаешь, я слишком стар для этих молоденьких девочек и их капризов. Устраивай лучше свою личную жизнь, раз принцесса к тебе благоволит.
– Не могу, брат у неё на первом месте! – неожиданно пожаловался он. – Они теперь постоянно вместе. Даже вечером он остаётся у неё, уходя последним! Отец так обрадовался, что даже стал выделять ему больше денег на подарки.
– Ого! – мой нос уловил запах возможного скандала. – И это в преддверии её помолвки?!
– Многие говорят, что эта помолвка – словно плевок аристократам в душу, нельзя родниться с тем, кто тебя грабит! – с жаром сказал он. Я и сам слышал эти настроения, поэтому-то так серьёзно отнёсся к охране гостей из другого королевства, чтобы не было прецедентов хотя бы там, где за гостей несу ответственность я.
– Твой брат решил породниться с королём? Что, интересно, об этом думают принц и его величество?
– Принцу нет до нас дела, – маркиз пожал плечами, – у него другая компания, мы в неё не входим, а король ждёт гостей и занят только этим.
«Даже если не претендовать на корону сейчас, то ребёнок королевской крови слишком лакомая добыча для рода, – мысленно согласился я с собственными мыслями и поступками старого герцога, – тут никаких денег будет не жалко».
– Ладно, занимайся приютами и не отступайся от принцессы, – напутствовал я его, возвращаясь к работе, – ты поднаторел в управлении людьми, так что уверен, тебя ждёт блистательное будущее, отец просто не понимает, какой в тебе скрыт потенциал.
– Правда? – юноше было мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливым. – Вы правда так думаете, граф?
– Валентайн, если бы это было не так, стал бы я с тобой возиться и звать в собственный дом? – вопросом на вопрос, ответил я. – Так что давай работать, скоро стемнеет.
– Да, милорд, – он вернулся к своим чертежам. Не знаю почему, но мне нравилось сидеть вот так с ним и работать, когда можно было задать увлечённому юноше вопрос, ответ на который он давал без особых раздумий, руководствуясь только собственной памятью и ощущениями, а поскольку он родился и вырос здесь, по большей части его впечатления были верными и совпадали с основными настроениями молодёжи королевства, к тому же всегда полезно получить из другого источника подтверждение собственным догадкам.
Он вернулся к работе, а я лишь делал вид, что смотрю на документы. Слова маркиза о предстоящей помолвке упали на давно удобренную почву, я с каждым днём приближения празднований всё чётче осознавал, что мир на море мне был не нужен. Мои дальнейшие планы предусматривали раздувание этого конфликта, поскольку, закончив со стражей и жителями, большинство из которых рано или поздно станут жить в домах, построенных мной, я планировал идти дальше и завоёвывать репутацию в той среде, на которую опирается любой король – армию и флот. Локальный конфликт на море подходил для этого лучше всего, так что мне давно стало ясно – нужно сорвать эту помолвку любыми средствами, только я слабо себе представлял, как это можно было сделать, чтобы не засветиться при этом самому.
Теперь же, используя стремления старого герцога и его сына завалить принцессу в кровать, чтобы получить ребёнка королевской крови, пусть даже и путём прямого противостояния с желаниями короля, а также сопутствующий всему этому гнев принцессы, направленный против меня, с убеждённостью показать и доказать, насколько она любима и популярна у других мужчин, можно было разыграть очень неплохую комбинацию.
В голове всё чётче стали выстраиваться мысли, а руки привычно зачесались – план полностью созрел!
– Надеюсь, у вас всё готово, граф, – король восседал на миниатюрном троне, который поставили на помосте, рядом с причалом. Я не понимал, зачем нужно было настолько прогибаться под другого короля, но он, видимо, слишком уж хотел помириться, так что даже сам решил встречать своего собрата. Своим заявлением, что самолично прибудет в порт, как, впрочем, и вся его свита, он доставил мне дополнительной головной боли, поскольку пришлось перепланировать охрану и даже обратиться за помощью к Орсею, который вывел предварительно своих людей на улицы и дал всем понять, что на время прибытия и отбытия короля наличие криминальных элементов в толпе крайне нежелательно.
– Да, ваше величество, – я находился рядом с ним, по его прямому приказу, мне крайне не хотелось выпячиваться среди всей этой толпы лизоблюдов, но против прямого приказа не попрёшь, поэтому вот уже час стоял рядом с его троном и рассказывал, как я усилил патрули и как планирую сопровождать их кортеж.
– Мы довольны вами, граф, – король протянул мне руку, которую я, низко нагнувшись, поцеловал. – Хоть вы и постоянно нарушаете моё распоряжение быть чаще во дворце. Мне не безразлично, что происходит в моём городе, а вы последнее время единственный, кто проводит на его улицах больше всего времени и в курсе происходящего.
Я, честно говоря, не очень пока знал, что происходит в свите короля, поскольку у меня не было доступа к этой информации, но в отсутствии графа Негла у него до сих пор не было явного фаворита. За это вакантное место по-прежнему шла ожесточённая драчка, без видимого фаворита. Король пытался и меня втравить в это дело, поскольку по тем взглядам, которые бросала остальная свита на меня, стоя на два шага дальше от его трона, чем я, было понятно, что стоит мне один раз оступиться, как вся это свора набросится и растерзает меня на кусочки. Видимо, его величество специально «махал» мной перед ними, словно перед быками красной тряпкой, чтобы подогреть их желание стать первыми. Мне же такое, в свете того, что я делал и с кем вёл дела, усиленное внимание было явно не нужно, но попробуйте сказать о таком королю!