– Ники!
– Анри! – прошептала она от радости и бросилась к нему, оказавшись в крепких мужских объятьях. Правда, чуть крепче, чем обычно, да и рост вроде бы у Анри был чуть меньше, но голова, затуманенная неизвестно чем, плохо соображала. Одно она понимала, лицо, которое смотрело на неё с такой любовью, хоть и было чуть расплывшимся, но явно его. К тому же тот странный запах, который всегда исходил от его одежды, словно воздух после сильного снегопада, и который всегда сводил её с ума, когда он был рядом, был тоже его.
– Хочу быть твоей!
Едва она это сказала, как сильные руки стали снимать с неё платье и она почувствовала, как запылало её тело, отдаваясь страсти целиком, когда шершавые ладони стали прикасаться к нежной коже.
– Ники! – голос, прошептавший её имя, был чуть грубее, чем у графа, но девушка уже целиком отдалась чувствам.
Роберт удивлённо обернулся, когда сзади послышался шум и две фигуры его телохранителей опали на пол, загремев железом. Он не успел испугаться, как появилась фигура, закутанная в плащ, и поманила его рукой за собой.
Он хотел закричать и убежать, так как появившийся незнакомец, к тому же посреди ночи, явно не сулил ничего хорошего наследнику престола, ведь если он смог обездвижить его телохранителей, в умении которых принц никогда не сомневался, то с мальчиком, вооружённым даже не шпагой, а красивой зубочисткой, незнакомец справился бы ещё быстрее.
Фигура неподвижно замерла, не делая и попыток напасть, лишь нетерпеливо поманила его ещё раз рукой, оставаясь на месте и не двигаясь.
«Если бы он хотел напасть, давно бы это сделал! – принц хоть и был юн, но прекрасно понимал такие вещи. – Похоже, он хочет мне что-то показать!»
Его охватило любопытство, и он сделал шаг вперёд, навстречу незнакомцу, фигура кивнула головой и, оглядываясь на него, повела его куда-то вниз и вправо.
Уже через пять минут принц спокойно шел, видя, что ему не хотят ничего плохого, наоборот, в нужных местах предупредительно показывают жестами, что будет лестница или крутой подъём. Однозначно этот человек не хотел причинить ему вред, так что Роберт ускорил шаг, старясь поспеть за фигурой.
Они прошли в какую-то галерею, слева от которой виднелось ночное небо, и остановились у двери. Фигура что-то стала делать, и вскоре дверь чуть приоткрылась. Посмотрев внутрь, она махнула ему рукой, чтобы он посмотрел также туда.
Принц подошёл ближе и, заметив краем глаза, как фигура посторонилась, давая ему обзор, прислонился глазами к щели. Кровь прилила ему к глазам и ушам, а кулаки сжались с такой силой, что кровь выступила из ранок, сделанных ногтями. Внутри, на широкой кровати, обнажённая фигура его вечного соперника трахала девушку, которая лежала на спине и вскрикивала, когда мужчина был особенно напорист. Именно услышав первый из них, Роберт едва не сошёл с ума, он знал этот голос!!! Каждый день, каждый час готов был его слушать, до этого момента!! Проклятая шлюха крутила им как хотела, заигрывала и хотела стать женой, при этом ночами отдаваясь другому!!!
– А-а-а!!! – заорал он, выхватывая свою короткую шпагу и бросаясь внутрь. Он ничего не соображал, ярость полностью захватило его сознание, чтобы думать ещё о чём-то другом.
Стоявшая у двери фигура, закутанная в широкий плащ, убедившись, что принц успел сделать укол в спину мужчину, а тот, закричав от боли, повернулся и оплеухой сначала отбросил его в угол, а затем вскочив с кровати, набросился на него с кулаками, кивнула своим мыслям и растворилась в дворцовой тишине.
Глава 9Смерти. Много смертей
Я проснулся полностью выспавшийся. События последних дней, когда нужно было сделать слишком многое и большую часть самому, слишком вымотали меня, чтобы сегодня вставать рано. Как настоящий мастер кукловод, я сделал всё, от себя зависящее: расставил нужные фигуры в нужном месте и времени, подготовил их и всё, что оставалось теперь делать, наблюдать за спектаклем, когда уже все не могут сойти с подготовленной для них сцены и действуют только по тому сценарию, который подготовил ты.
Служанки одели меня, затем повели в купальню, так что вскоре полностью довольный и счастливый, я сидел и завтракал, когда ко мне в кабинет влетел ошарашенный Валентайн и стал орать бессвязный бред. Всё, что было понятно по его обрывкам фраз, – это «принцесса опорочена» и «война». Меня же интересовали подробности.
– Валентайн, я, конечно, понимаю, ты взвинчен, но из твоей речи я не могу понять ничего. Ты можешь сесть и спокойно мне всё объяснить? Не забывай, я только что проснулся.
Юноша ещё с несколько минут метался по кабинету, выкрикивал угрозы, и только мой спокойный вид и невозмутимое поедание завтрака отрезвили его. Он в ярости сначала отбросил стул в сторону, затем поднял его и только после этого сел.
– Успокоился?
– Граф, я не могу, просто не могу! Чтобы мой брат оказался такой мерзостью, такой подлой и двуличной тварью, я просто не могу в это поверить! Такого просто не может быть!! Он не святой, я признаю, но на такое он точно не мог пойти!!
– Валентайн?! – я заломил бровь.
– Ах, да, вы же ничего не знаете, – он несколько раз ударил себя кулаком по колену. – В общем принц ночью застал, как Артур «спит» с принцессой, набросился на них и был сильно избит. На шум сбежалась охрана, растащила их, увидев обнажённую принцессу, и после этого во дворце разгорелась даже не буря, а ураган. Король Дорна объявил войну нашему королевству и тут же отбыл домой. Его величество разъярился так, что брату сегодня в полдень отрубят голову, а моего отца и всех нас сошлют в ссылку.
– А принцесса? – поинтересовался я, откусывая булочку со сливовой начинкой.
– Король запер её в своих покоях, и всем запрещено к ней входить. Даже слугам!! – Молодой человек покачал головой.
– А ты что думаешь? – поинтересовался я у него, поскольку он был близок к моим планам, как никто другой. Он знал, когда я отъезжаю и когда приезжаю, а также мог легко вывести в случае многих вопросов следствия на Кассия, который часто запирался со мной в кабинете, и в эти моменты я никого не принимал у себя, что конечно же было для него непривычно и он мог также этим поделиться с кем-нибудь ещё.
– Если честно, граф, как на духу, – он посмотрел на меня, и я кивнул ему поощрительно.
– Не верю я всему этому, – решительно сказал он, рубанув рукой по столу. – Ники к вам в своё время относилась лучше, чем к брату, и даже её заигрывания с ним в последние недели не казались мне лично чем-то серьёзным. Брат – да, в принципе мог с ней переспать, но принцесса… я не думаю, что согласилась бы на его кандидатуру, – он отрицательно покачал головой, – сколько я её знаю, нет, не могла. Тем более мне покоя не даёт одежда, которую нашли в той комнате… – он сбился, покраснел, но закончил: – В которой всё случилось.
– А что с ней не так? – «удивился» я.
– Брат никогда бы не одел такую! Это не в его натуре! Я осмотрел сегодня в доме весь его гардероб, нет ни одной подобной вещи такого покроя!!!
– Ты один так думаешь? Говорил про это ещё кому-то? – я прищурился, от его ответа зависела его жизнь.
– Пока я один, но, милорд, поверьте, я сегодня же поеду по друзьям и расскажу обо всех своих подозрениях!! – юноша вскочил и снова в возбуждении заходил по кабинету, объясняя мне то, что я и так прекрасно знал. Принцесса в здравом рассудке никогда бы не стала спать с герцогом, да и некоторые шероховатости в исполнении плана всё же были, как ни крути. Реальность всегда вносит в наши, даже сверхидеальные, планы свои коррективы.
«Мой бедный наивный чудак, – я с жалостью посмотрел на парня, которого придётся убрать, как бы мне этого ни хотелось, – ты так мало жил и так много страдал. Пусть смерть успокоит твой мечущийся рассудок и пламенную душу, я буду с теплотой вспоминать о тебе».
– Я на твоей стороне, Валентайн, – я промокнул губы салфеткой и встал из-за стола, – моё имя что-то да значит, так что поехали, я проведу тебя во дворец, и мы попытаемся обелить имя принцессы!
– Правда? Граф, но у вас будут неприятности, нам дали три дня на то, чтобы покинуть столицу!
– Поехали, мой юный друг, честь девушки дороже какого-то там беспокойства.
Он горячо благодарил меня, хватал за руки, и мы отправились в путь, так что я даже с небольшим сожалением остановил его сердце и с грустью закрыл удивлённые, совсем недавно пылающие жизнью глаза.
Чтобы избавиться от трупа, пришлось сменить карету, отправив Кассия сделать всё так, чтобы казалось, что молодой человек, не выдержав позора, сбросился в море. Карлику я доверял, так как только вчера он на моих глазах зарезал алхимика, у которого покупал нужное мне зелье, а следом за этим и того вора, который подделал записку, написанную якобы принцессой. Он мог проболтаться, конечно, что выполнил такой странный заказ, но в отсутствии его самого никто не станет слушать бред, если такой и всплывёт откуда-то из подворотни.
Мне ещё нужно было устранить парочку слуг, которые хоть и действовали, не зная о последствиях своих поступков, но они знали Кассия и его подружку в лицо, так что их требовалось устранить как можно быстрее, пока они не стали трепать следствию о недавних странных поручениях. Конечно, маловероятно, что они сами об этом заговорят, смекнув, что их за подобное могут потащить на дыбу, но вот если сыщики доберутся до них, молчать они точно не станут, в этом я не сомневался.
Собственно говоря, за этим я и поехал во дворец, чтобы во всеобщей неразберихе и суматохе убрать лишних свидетелей.
Вот правда, едва я сошёл с лесенки кареты, как в меня едва ли не клещами вцепился гвардеец.
– Граф де Берзе?! – быстро спросил он и, получив утвердительный ответ, чуть ли не силой потащил меня наверх. На мой недоумённый вопрос, он ответил всего одним словом:
– Король!
Странно, но меня повели не в его опочивальню или Большой зал, а куда-то влево, туда, где я лишь пару раз бывал, исследуя дворец, когда готовился к вчерашней ночи. Передав меня знакомому офицеру, который стоял перед запертыми дверьми, он удалился.