Как и Шейн Лонг, Мохамед Салах преследовал свой 50-й гол в Премьер-лиге, но, в отличие от Шейна Лонга, этот рекорд касался только его времени в «Ливерпуле», клубе, который он представлял на протяжении всего двадцати месяцев. Он на протяжении девяти матчей застрял на этой голевой отметке, зная, что может стать самым быстрым игроком в истории Премьер-лиги, игравшим за «Ливерпуль» и достигшим рубежа, который рухнул перед Робби Фаулером после 88 матчей лиги, Луисом Суаресом после 86 и Фернандо Торресом после всего 72. Матч против «Саутгемптона» был 69-й для Салаха. С момента его последнего гола прошло восемьсот двадцать девять минут, и «Ливерпулю» отчаянно требовалось найти победный гол. Подставленная нога под прострел было бы отличным ходом, да и смазанный удар с отскоком от штанги тоже. Время для титульной кампании «Ливерпуля» уходило. Ничья 1:1 для «Ливерпуля» была просто недостаточной, учитывая качество команды, которую они преследовали на вершине таблицы.
Удача повернулась лицом к «Ливерпулю» во время победы в добавленное время над «Тоттенхэмом» пять дней назад, когда удар головой Салаха вынудил ошибиться Уго Льориса, который парировал мяч на Тоби Алдервейрелда, от которого уже мяч отлетел в свои ворота. То, что произошло здесь, было совсем другим. Мгновение индивидуального блеска Салаха стало возможным благодаря коллективным усилиям его товарищей по команде, преследующих его и заставляющих противников думать о вариантах развития атаки и освобождая пространство. Просматривая домашний матч Лиги чемпионов «Ливерпуля» против «Порту» несколько дней спустя, Вирджил ван Дейк упростил причины, стоящие за способностью «Ливерпуля» к поздним голам: «У нас есть нападающие, которые продолжают работать, и полузащитники, которые продолжают бежать», – сказал он.
На 80-й минуте в Саутгемптоне все началось с блока на краю штрафной площади «Ливерпуля» от Энди Робертсона, который заставил мяч крутануться вправо и направиться к Садио Мане, где сенегалец бросился в еще один подкат с такой яростью, что последовавший за этим шум был похож на треск молнии. Внезапно по ливерпульской команде пробежал электрический ток. Удар головой Джордана Хендерсона стал голевой передачей своей точностью и глубиной, но главным образом из-за того, что сделал дальше Салах после того, как получил мяч в 65 метрах от своей цели.
«Ливерпуль» играл в фиолетовом комплекте формы, но их игроки были похожи на Красные Стрелы, поддерживая Салаха в аккуратном строю, пока тот пробирался по полю. Шестеро из них побежали вместе с ним, но через 45 метров трое из них исчезли из виду – такова была скорость Салаха. Галоп Роберто Фирмино, казалось, набирал обороты, он становился все быстрее – уходил все дальше и дальше от Салаха, – но это было потому, что Салах замедлялся, он что-то готовил. Вслед за этим его удар с левой ноги пролетел мимо Ангуса Ганна и угодил в сетку.
Всего за восемь секунд мир стал другим. Салах сорвал с себя футболку на глазах у болельщиков «Ливерпуля», одновременно разрывая Книгу рекордов. Это был самый сенсационный способ стать самым быстрым игроком «Ливерпуля», забившим 50 голов в Премьер-лиге. В то время как Рууд ван Нистелрой сделал это в 68 матчах за «Манчестер Юнайтед», Алану Ширеру нужно было всего 66 в «Блэкберн Роверс». Оба этих игрока были постоянными исполнителями одиннадцатиметровых в своих клубах, а Салах – нет. Оба игрока также получат медаль победителей Лиги за свои усилия. Будет ли то же самое у Салаха?
Робертсон и Джордан Хендерсон оба пытались обнять Салаха во время празднования, но хитрость Салаха – даже в моменты страсти – означала, что он пригибался, когда Робертсон пытался обнять его, что привело к тому, что Робертсон и Хендерсон в конечном итоге обняли друг друга.
Интенсивность «Ливерпуля» возросла, когда Клопп выпустил на поле Хендерсона, а также Джеймса Милнера. Клопп хотел, чтобы Хендерсон проявил «вербальную агрессивность», но он также забил гол через шесть минут после гола Салаха, будучи переведенным на более атакующую роль полузащитника после переговоров со своим тренером. И снова Фирмино был архитектором, бразилец показал одно из лучших элегантных выступлений в сезоне, учитывая количество ударов головой, когда он подчищал при оборонительных стандартных положениях. Его пас в сторону Хендерсона означал, что завершение атаки было простым, и в то время как Фирмино праздновал голевую передачу, как будто он забил сам, хладнокровно сложив руки, эмоции Хендерсона были грубыми и неконтролируемыми. Непокорность «Ливерпуля» была воплощена в личности их голеадоров, каждый из которых переживал трудности на протяжении всего сезона, когда сомнения так и не отпускали их далеко.
Теперь «Ливерпуль» терпел серьезное противодействие в каждой из своих последних пяти игр: «Бернли» повел в счете на Энфилде, «Бавария» сравняла счет в Мюнхене, «Фулхэм» сравнял счет в конце матча на Крейвен Коттедж, «Тоттенхэм» сравнял счет на Энфилде, а теперь и «Саутгемптон» повел в счете вдали от дома. «Ливерпуль» проявил твердость духа, и нельзя было обвинить команду в том, что она посы́палась. Они умели вымучивать победу за победой.
Когда Салах получил мяч, хотя он был так далеко от ворот и не в голевой форме, оборона «Саутгемптона» сразу же стала выглядеть так, как будто у нее неприятности. Салах мог бы стать спринтером на 100-метровке. Его скорость была ожидаемой, а вот спокойствие при завершении атаки – нет. Футболка, снятая при праздновании гола, показывала, что это многое значит для него. Хаос «Ливерпуля» захватил его по крайней мере на одно мгновение. Возможности казались бесконечными.
Глава 3Коржик
ПРЕДГОРЬЯ АЛЬП, СЕРЕДИНА ЛЕТА. Солнце клонилось к закату, и скоро сумерки окутают Эвиан-ле-Бен, место, ассоциирующееся скорее с родниковой водой и гольфом, нежели с футболом. Игроки «Ливерпуля» собрались в открытой столовой пятизвездочного отеля, где стоимость номеров начиналась от £700 за ночь. За ними открывался великолепный вид на Женевское озеро и слышался успокаивающий звук воды, разбивающейся о скалы. Но игроки, сидевшие за столами по трое и четверо, с нетерпением смотрели на звуковую систему и экраны, установленные Юргеном Клоппом.
Когда в начале июля «Ливерпуль» путешествовал по Америке, играя выставочные игры, Клопп назвал Эвиан «моей неделей». Два лета назад он провел встречу с «Фенуэй Спортс Груп», сказав им, что подготовка команды будет на первом месте в любом предсезонном графике. «Фенуэй», заключившей с ним новый контракт всего через полгода после начала работы, выслушали его и без дальнейших обсуждений сразу же согласились.
Для «Ливерпуля» США представляли коммерческие возможности, и Клоппу понравилась эта страна, когда он в подростковом возрасте путешествовал с рюкзаком по Калифорнии. Для него, однако, Эвиан принес возможность сосредоточиться после двухнедельного пребывания в Штатах. Это означало ездить к тренировочному полю на велосипеде, пересекая крутые холмы – что просто составляло часть разминки. Последовавшие за этим изнурительные тренировки должны были подготовить игроков «Ливерпуля» к выносливости, необходимой для того, чтобы выдержать следующие десять месяцев. «Мне очень нравятся тренировки, – с энтузиазмом сказал Клопп. – Между первым днем предсезонки и последним днем должна быть 100-процентная разница. Мы действительно хотим увидеть большой, большой прогресс».
Вечера обеспечивали время для отдыха. Были и обычные варианты: спа-услуги, включая массаж и джакузи. Вечер, однако, в конечном счете тоже принадлежал Клоппу. Он видел в этом возможность сблизить игроков. Там было вино и пиво для тех, кто нуждался в голландской храбрости, безалкогольные напитки для тех, кто в них не нуждался. Манило караоке.
В то время как каждый из предыдущих пяти летних сезонов был прерван громкими звездами, стремившимися уехать с Энфилда, вид пяти новых игроков, выстроившихся в очередь, чтобы спеть, был напоминанием о переменах в «Ливерпуле». Эмре Джан ушел, но его заменил Фабиньо, предположительно более подвижный и атлетичный полузащитник. Он первым начал петь бразильский хип-хоп, о котором никто не слышал, и из новичков казался самым испытывающим чувство неловкости, хотя он только учил английский. Не помогло ему и то, что следующим был Вирджил ван Дейк, такой спокойный и уверенный в себе. Он выбрал хит в стиле ар-н-би исполнительницы Тамии 1998 года «So into You». За ним последовал Джердан Шакири, исполняя «Three Little Birds» Боба Марли – хотя и не особенно хорошо, по словам Дэниэла Старриджа, который снимал представление, после чего направил камеру на свое лицо, где его выражение служило иллюстрацией, для которой не нужно было никаких слов. Старридж предпочитал загадочный гвинейский хип-хоп Наби Кейты, танцуя с ним на деревянном настиле.
Алиссон Беккер между тем присоединился к команде только сорок восемь часов назад, прилетев из Парижа после покупки его из «Ромы», но его личность уже начинала говорить сама за себя. Старридж, который достаточно хорошо знал музыкальную индустрию, чтобы основать лейбл под названием «Дадли Роуд Рекордс», предложил ему подписать контракт с бразильцем после его акустической версии «Don’t Look Back in Anger» группы Oasis. Очень редко игрок сразу адаптируется к своему окружению, но вратарь уже заводил новых друзей в команде. «Классный парень, – назвал его Старридж. – Мне нравится энергетика этого парня».
Он был прыщавым ребенком, который страдал от проблем с лишним весом, потому как любил газированные напитки и печенье. Его бабушка Антония называла его обжорой и помнила, как он возвращался домой из школы или с футбольной тренировки, направляясь прямиком на кухню, где ел буханки сладкого хлеба с корицей. Он любил жареную пищу, особенно сыр. Во время каникул Антония вспоминала, как брала его с собой на рынок, где он объедался шоколадом и умолял бабушку ничего не говорить маме. Его вес выходил из-под контроля, и Алиссон плакал всякий раз, когда один из его дядей пытался предупредить его, что это может помешать ему стать профессиональным футболистом. В конце концов им пришлось прибегнуть к угрозам, сказав ему, что если он не сбросит лишние килограммы, то никогда больше не сможет играть в футбол.