Я послушалась, плохо понимая, что вообще происходит.
— А как вас зовут? — спросила, чтобы нарушить неловкое молчание.
— Лорд Лэстер Хэриш.
Хэриш?! Пропавший ректор Института благородных магов?
— Вы врете! — воскликнула я. — Лорд Хэриш должен был давно умереть…
— Должен был, — с грустью произнес мужчина. — Но у богов были свои планы.
— Простите, — сказала и потупила взгляд.
До самого выхода из пещеры мы больше не разговаривали.
Когда вышли, мужчина поморщился. И хоть света сюда попадало не так много, как на поляну, все равно тихо выдохнул и попытался сфокусировать взгляд.
— Пустите, — попросила, — я могу идти сама.
Поставив меня на землю, лорд Хэриш стал оглядываться по сторонам.
— Что это за место?
— Зона номер пять, — пожала плечами и быстро стала срывать листики с кустицы. Практическое задание ведь никто не отменял.
— Зона номер пять? — переспросил маг.
— Ну, да, — подтвердила я. — А что такое?
— Ничего, — спокойно произнес Лэстер Хэриш. — Просто я… очень долго отсутствовал, — в его серых глаза затаилась печаль.
Он не мешал мне собирать листики кустицы, и я позволила себе украдкой его рассмотреть. В уголках глаз уже наметились морщинки, орлиный нос, плотно поджатые губы. Да-а-а… видно суровым он был ректором. С таким не забалуешь, в отличие от Бэри… Сейчас некромант (а все в институтах помнят, что пропавший ректор был некромантом) напоминал вестника смерти. Темные волосы, которые были чуть ниже плеч, спутаны. Серые глаза потемнели, а в их глубине заплясали фиолетовые искорки. Неужели, это и правда лорд Лэстер Хэриш? Величайший некромант мира Тэгерайс?
— Что? — заметил мой интерес маг.
— Простите, — пробормотала и продолжила поспешно обдирать кустицу.
Когда сумка была наполнена, я выжидательно посмотрела на бывшего ректора магов. Он же будто не замечал меня. Смотрел куда-то перед собой.
— Кхем, — попыталась обратить на себя внимание. — Лорд Хэриш, мы можем идти. Вам ведь, наверное, надо в институт…
— Проницательная магесса, — похвалил некромант.
И мы направились в сторону поляны. Мне было не очень комфортно в присутствии мага. Почему-то он вызывал во мне дрожь и, как ни странно, ужас. Хоть и говорил мужчина спокойно, а все равно. Прямо поджилки тряслись. Когда подошли к порталу, лорд нахмурился.
— Что это? — спросил он, смотря на светящийся проход.
— Портал, — пожав плечами, ответила. Для меня это было понятно и обычно.
— Чувствую себя древним как храм четырех богов.
— Что вы! Вы очень даже… в смысле… — я замялась, чувствуя, как щеки начинают пылать. — Я не то хотела сказать, то есть то, но…
Хэриш хмыкнул, и на его губах появилась еле заметная улыбка.
— Я все понял. Так и будем стоять?
— Ой, — спохватилась и стала пояснять. — Мне нужно взять вас за руку, а иначе портал закроется, как только один из нас войдет туда. А так он будет считать, что мы одно целое.
— Хорошо, давай, — он протянул мне ладонь.
Я замешкалась. Маг же, тяжело вздохнув, сам сжал мою руку, не спрашивая на то позволения, и шагнул в портал. Как он быстро стал привыкать к новому.
— Лорд Хэриш! — возмутилась я, когда мы уже стояли в портальной комнате Института благородных магесс. — Отпустите мою руку! — еще пару раз подергала, но ее держали крепко. — Лорд Хэриш!
— Извините, студентка Аран, — мою конечность, наконец, отпустили.
— Ох… — послышался вздох дежурной преподавательницы. — Мне мерещится…
Мужчина повернул голову в ее сторону и цепким взглядом прошелся по фигуре в мантии с белой окантовкой.
— Мы знакомы? — спросил и приподнял одну бровь.
— Нет, — замотала та головой. — Мне, видно, показалось, простите…
— Не думаю, что вам показалось, — сухо произнес маг. — Спасибо вам, магесса, — лорд взял мою, местами испачканную в соке кустицы руку в свою ладонь и поцеловал тыльную сторону. — Надеюсь о том, что произошло в пещере, ни узнает никто.
— Конечно, нет, лорд… — пролепетала. По спине побежали холодные мурашки. Взгляд серых глаз красноречиво говорил о том, что если я вздумаю проболтаться, мне будет плохо. Очень плохо.
— Замечательно, — безэмоционально сказал некромант и быстрым шагом направился в сторону холла.
— А что произошло в пещере? — тут же полюбопытствовала преподавательница.
Хэриш чуть повернул голову. Слышит, значит.
— Ничего, — спокойно ответила и тоже направилась на выход из портальной комнаты. Не хватало еще, чтобы мне тут допрос устраивали.
Пройдя в холл, бывшего ректора магов я не обнаружила. М-да… и достанется же сейчас Бэри… Ой, достанется.
Губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке. Никто не любил Бэридикта Клотса. Думаю, маги обрадуются новости, что лорд Хэриш вернулся из царства мертвых.
Мишель Загрыз находилась все в той же аудитории и ждала, пока мы, нерадивые студентки, сдадим ей практическое задание. Поздоровавшись с преподавательницей, стала вытаскивать из сумки листочки кустицы. Профессор довольно кивнула и поставила в табеле, перед моей фамилией крестик. Что ж, теперь можно идти в комнату и немного отдохнуть.
Некромант был раздражен. Что произошло за то время, в течение которого он находился в подобии стазиса? Где разделяющая институты стена? Какого дряхлого вампира на ее месте красуется оранжерея? Попадающиеся на пути маги и магессы шарахались от него, как от привидения. Он же, не обращая на них никакого внимания, шел к зданию Института благородных магов. Едва поднялся по широким ступеням и потянулся рукой к ручке широкой тяжелой двери, как, вдруг, замер. Сердце болезненно сжалось, и на некроманта нахлынули воспоминания, которые до этого не хотели вылезать наружу. Как будто кто-то нехотя разрешил ему заглянуть в прошлое.
Вспышки магических сфер. Маги и магессы перемешались, отбиваясь от посредников Саа. И Филиция… которая закрыла его от удара своим телом. Он помнил, что является ректором магов, знал, что в нем много магии Смерти, но эти воспоминания открылись для него только сейчас. Была легкая грусть, а теперь… Сердце разрывалось на маленькие кусочки, а перед глазами застыл образ жены, которую он лично повез к родным, чтобы они могли похоронить ее на фамильном кладбище, которое находилось за пределами Киаса.
— М-м-м… — вырвалось из груди лорда. Пошарив по карманам брюк, извлек из правого золотое колечко. Он положил его туда, когда подходил к студентке, чтобы помочь той подняться. Взгляд скользнул и по его собственному кольцу, которое было больше и шире.
Из воспоминаний его вырвали отдаленные голоса студентов. Лэстер постарался хотя бы на время заглушить разрывающую тело боль и все же решить вопрос с институтом. Ему необходимо подтвердить свою личность и занять законное место.
Холл встретил своего бывшего хозяина тишиной. Пройдя по таким знакомым коридорам, поднялся на нужный этаж и вошел в ректорат. Секретарь выронил ручку и воззвал к богам. Конечно, ведь в ректорате висели портреты почти всех ректоров Института благородных магов. Был здесь и портрет Хэриша. А секретарь, от нечего делать, успел все их внимательно рассмотреть.
Некромант распахнул дверь в кабинет ректора, не спрашивая разрешения. Тот же, накручивая на палец куцую бородку, довольно улыбался, смотря на свое отражение в зеркале. Ноги были закинуты на стол, сам мужчина вольготно развалился в широком кресле, заложив вторую руку за голову, лысый череп которой еле был прикрыт волосами.
— Я смотрю, — ровно стал говорить лорд Хэриш, медленно меряя кабинет шагами, — вам нечем заняться.
— Вы кто такой?! — воскликнул Бэридикт и спустил ноги на пол. — Как посмели войти сюда без разрешения?!
— У меня находиться здесь больше прав, чем у вас, — Хэриш остановился напротив письменного стола и сверху вниз посмотрел на мужчину.
— Ваше имя! — потребовал ректор магов.
— Лорд Лэстер Хэриш, — невозмутимо ответил ему некромант.
— Лорд Хэриш должен был умереть лет двадцать назад, а может и того раньше, — расслабился Бэри, понимая, что перед ним стоит просто-напросто сумасшедший. Но на всякий случай, создал защитный щит.
— Увы.
— Вы лжете!
— Отнюдь, — Лэстер снова стал расхаживать по кабинету, отмечая про себя, что обстановка изменилась. Сейчас здесь преобладал… цвет фуксии. — Я запрошу аудиенции с правителем и подтвержу свой статус. И тогда…
— Барон Бэридикт Клотс! — решил все же представиться ректор.
— Тогда, барон, вы слетите с этого места.
— Как вы смеете! — лицо мужчины стало покрываться красными пятнами.
Но ему не ответили. Лорд Хэриш развернулся и направился на выход. Правитель, не в зависимости от того, кто сейчас стоит у власти, должен принять его. И тогда он вернет себе утраченное. К сожалению, только Филицию ему никто вернуть не сможет.
Меня разбудил сильный грохот в районе окна, а также противный крик, напоминающий больше писк жалующейся на жизнь толстой упитанной крысы. Перевернулась на другой бок, неохотно открыла глаза и тут же их закрыла.
— Откройте-е-е! — верещала амурочка дурным голосом. — Я кому говорю, откройте! Письма сегодня кто-нибудь будет забирать? Я так скоро надорвусь, честное слово. Конечно, кому нужна бедная нагруженная любовными посланиями амурочка.
— Эта бедная-несчастная все раньше и раньше стала прилетать, — хриплым после сна голосом проговорила Эриза из-под одеяла. — Достала.
Однако подруга все же встала и открыла нахальной почтальонше окно. В комнату ворвался прохладный воздух, и я, поежившись, плотнее укуталась в одеяло. И как этой крылатой и одним местом пришибленной особе не холодно в своем неизменном вельветовом костюмчике? Ладно, сейчас, можно сказать, лето. Но зимой! Как она переносит зимние морозы в розовых тапочках? На которых, кстати сказать, пришиты круглые поросячьи мордочки, очень напоминающие вечно неулыбчивое личико амурки.
— Вот, неблагодарная, — заныла влетевшая в комнату крылатая блондинка с мелкими кудряшками до плеч. — Я ей каждый день, понимаешь ли, письма приношу от пылкого любовника, а она их еще и забирать не хочет. Хоть бы чаем напоила, горемычная…