Неожиданно карету тряхнуло, и я, не удержавшись на сиденье, полетела вперед. Некромант поймал меня, обхватывая руками за талию. Я же вцепилась в его плечи, боясь упасть. Карета ускорилась, и началась сильная тряска.
— Держитесь крепче, — сказал лорд и, отстранив меня от себя, встал, открыл дверцу нашего транспортного средства и, создав магический щит, высунул голову наружу, держась при этом рукой за косяк.
Я же забилась в дальний угол и ухватилась за специальную ручку, которая была приделана к стенке.
— Лэстер! — воскликнула, увидев, как муж скрылся из виду.
Тот, держась за край крыши, медленно пробирался к вознице. И как только достиг его, сбросил магией на грязную дорогу. Все это я могла лицезреть через специальное окошко. Но карета не останавливалась, продолжая мчаться в неизвестном направлении. Некромант чертыхнулся и принялся создавать заклинание четвертого уровня. Ход стал постепенно замедляться.
Я уже было обрадовалась, что все закончилось, как сбоку раздался оглушительный взрыв. Карета накренилась и начала заваливаться. Лишь благодаря тому, что я успела создать щит, не сильно пострадала, только ладонь, которой держалась за ручку, немного ободрала. Кувырок, еще один, и все затихает. На карачках стала выбираться из своей неожиданной ловушки. Как только оказалась на свободе, посмотрела по сторонам. Где же лорд Хэриш? Он был защищен магией, и взрыв не должен был ему навредить.
— Лорд Хэриш! — позвала я. Ответом мне послужила тишина.
Поднявшись на ноги, выпрямилась и обошла карету. Где же он…
Шорох за спиной, и очередной удар уже по моему щиту. Обернулась и увидела перед собой высокого худого мужчину в поношенной одежде и истоптанных ботинках. Бедняк?
— Кто вы? — спросив это, принялась медленно пятиться, незаметно для незнакомца вплетая в структуру щита аркан усиления отражения.
Мужик оскалился и протянул ко мне руки. Наткнувшись на щит, который обжег его пальцы, зашипел и создал огненную сферу. Еще один огневик… Глаза у него были безумными, неживыми. Движения резкие, будто им кто-то руководит, неумело дергая за веревочки. Кукловод. И где этот отход жизнедеятельности древнего дракона прячется?
За спиной безумного выросла грозная черная туча в лице взбешенного ректора Института благородных магов. Бросила на него быстрый взгляд, отмечая про себя, что на некроманте не было ни царапинки. Уф… я все-таки не стала вдовой.
— Отошел от нее, живо! — ледяным голосом приказал муж и стал ждать, когда странный тип послушается.
А тот, в свою очередь, слушаться не собирался. Его зловещая улыбка стала еще больше. Резко развернувшись к некроманту лицом, вскинул руки, ударяя в своего противника магией Огня. Лэстер, само собой, легко отбил эту атаку, запуская огненную сферу обратно к своему создателю. Я отскочила в сторону, чтобы не мешать дерущимся. Правда, в любой момент была готова прийти на помощь ректору.
Силы оказались явно не равны — огневик проигрывал. И, поняв это, мужчина развел руки в стороны, запрокинул голову… Миг, и его тело окутывает сжигающее пламя. Одержимый закричал, выгнулся, его конечности мелко затряслись. Я замерла, шокировано глядя на происходящее. Самосожжение? Зачем? Или это своеобразный способ скрыть информацию о заказчике? Ведь на наши жизни снова покушались…
— Вивьен, подойди! — строгим голосом произнес муж и протянул в мою сторону руку.
Развеяв щит, послушно подошла к мужчине и вложила свою ладонь в его.
— Что происходит? — дрожащим голосом спросила у мага.
— Окружай! — раздался голос из леса, вдоль которого ехала карета. В нашу сторону вышли десять мужчин.
— Девка моя! — воскликнул один из них, блуждая по мне сальным взглядом.
Меня задвинули за широкую спину. Со страху обвила лорда руками за талию и затихла. Что будет дальше?
Почувствовала, как вокруг нас снова образуется защитный щит. Решила не оставаться в стороне и поверх него наложила свой — отражающий. Для верности вплела в структуру аркан умножения. Чтобы мы смогли отразить больше атак.
— Ты ж смотри, — заговорил один из бандитов, — они ушли в глухую оборону. Даже не интересно!
— Слушай ты, — еще один голос, который явно принадлежал заядлому курильщику, — сильнейший некромант Тэгерайса, с каких это пор, ты стал прятаться за женской юбкой?
Гогот головорезов взбесил. Еле удержалась от совершения какого-нибудь опрометчивого поступка. Так захотелось раскидать их во все стороны и как следует приложить об стволы деревьев.
Лорд Хэриш же был спокоен. Даже напряжения от него не чувствовалось. Он просто выпустил из рук фиолетовые клубы тумана и направил их в сторону противника. Смех сразу же прекратился. В нас полетели сферы. И все они были огненными! Моя отражающая защита работала исправно, но резервы силы становились все меньше. Хэриш же умудрялся поддерживать купол и одновременно с этим обезвреживать бандитов. Вот один уже лежит без сознания, окутанный в фиолетовый туман, словно в кокон. А вот к нему уже присоединился и второй. Когда противников оставалось всего трое, меня ослепила вспышка света. Снова взрыв, и в ушах зазвенело. Я потеряла ориентацию и повалилась на землю. Мой щит лопнул.
Хотела подняться на ноги, но голову пронзила острая боль. В следующий момент я отключилась.
В себя пришла резко. Распахнув глаза, стала осматриваться. Не сразу сообразила, что вообще-то лежу на холодном полу, и мне надо бы подняться, чтобы не заработать воспаление легких. А когда все же встала на ноги, охнула. У противоположной стены без сознания лежал лорд Хэриш. На правой скуле глубокая царапина, немного рассечена бровь…
Не думая о своем состоянии, в мгновение ока оказалась возле мужа. Присела рядом с ним, кладя его голову к себе на колени. Мне бы хоть немного его подлечить. Совсем чуть-чуть сил… Но магия не откликалась. Наверное, я сильно опустошила свои резервы.
Пока сидела, осторожно гладя некроманта по спутанным волосам, осмотрела помещение, в котором мы оказались. Обитые деревом стены, одно небольшое, у самого потолка окошко, каменный пол и все. Даже соломы постелено не было. Решетчатая дверь — вот был единственный выход отсюда. И что-то мне подсказывало, что металл был не простым, а магически напитанным. Поглощатель силы?
Послышались шаги, и вскоре дверь нашей тюрьмы открылась, впуская внутрь полноватого мужчину средних лет. У него были маленькие глазки, лысый череп и густые кустистые брови. В руках он держал небольшой пузырек. И для чего он ему нужен? Пустой.
— А-а-а… — протянул мужчина, смотря на меня, — первая очнулась. Что ж, с тебя, значит, начинать буду.
— Что начинать? — настороженно спросила.
— Цедить, — был короткий ответ, и мужчина двинулся в мою сторону.
Я положила голову некроманта на пол и стала отползать. Что задумал этот ненормальный?
Когда тюремщик проходил мимо бесчувственного тела Хэриша, последний сделал лишь одно движение, и вот уже тучная туша лежит на холодном полу лицом вниз, а Лэстер стоит на ногах и смотрит на свою жертву. Да, именно жертву. Потому что взгляд у моего мужа был настолько красноречивым, что стало понятно — живым мужчина отсюда не выйдет.
Я, опираясь о стену, поднялась на ноги и замерла. Что он собирается сделать?
Лорд сразу понял, что дверь нашей камеры зачарована и не стал попусту затрачивать силы. Просто склонился над пытающимся подняться мужиком, сжал его голову обеими руками — быстрое резкое движение, хруст позвонков, и тело перестало трепыхаться.
Меня повело, и я стала заваливаться на пол. Он только что при мне убил человека. Голыми руками…
Я не упала, так как меня успели подхватить на руки. Положила продолжающую кружиться голову на плечо некроманта и прикрыла глаза. Дурнота все не проходила.
— Нам надо идти, — произнесли мне в макушку. — Пока дверь открыта.
Спорить не стала. Кивнув, заставила себя отстраниться от мужа и спустить ноги на каменный пол.
К сожалению, мы и пары шагов не успели сделать, как в камеру вошли трое мужчин. Оценив ситуацию, двое принялись за ноги оттаскивать труп своего товарища к выходу, а еще один, хмуро посмотрев на Лэстера, просто стоял и не торопился представляться, а заодно и объяснить в конце-то концов, что им всем от нас надо.
— Вижу, по одному к вам лучше не ходить, — наконец нарушил молчание он.
Лорд заскрипел зубами. Видно было, что маг не настроен на разговор.
— Если еще хоть один из моих бравых пострадает, — с угрозой в голосе продолжил говорить мужчина, — твоя девка отправится ублажать жаждущих женского тела мужиков. Надеюсь, это понятно?
Он подошел к нам ближе, посмотрел вниз, заметил разбитый пузырек и мыском ботинка загнал большой осколок в угол.
— Что вам от нас нужно? — решилась все же задать волнующий меня вопрос.
— Вивьен, — с угрозой в голосе произнес муж, и я стушевалась. Действительно, кто нам здесь будет рассказывать о своих коварных планах?
Похититель искривил губы в зловещей усмешке и вышел. Запер за собой дверь, бросил на меня последний взгляд и удалился.
— Лорд Хэриш, — я посмотрела на мага, — что это была за вспышка, вы знаете? Ведь ваш щит не так-то просто пробить, а тут…
— Это была не магия, аспирантка, — стал пояснять ректор, — а химический раствор. Мне не доводилось еще встречать подобное.
— Это же опасно! — ахнула я.
— Опасно, — согласился со мной Лэстер. — И нам повезло, что ни вы, ни я не пострадали.
Больше он ничего не сказал. Отошел к стене и опустился на пол. Я последовала его примеру, пристраиваясь рядом. Решила обнаглеть и положила свою голову ему на плечо. Стресс дал о себе знать, а потому мне жутко захотелось спать. Руки дрожали, дыхание то и дело сбивалось, а в голову лезли самые безрадостные мысли.
Муж обнял меня за плечи, а дрожащие пальцы сжал широкой ладонью, согревая и успокаивая одновременно. Мы должны отсюда выбраться. Ведь моей помощи ждет Эри. Я не могла оставить ее одну. А значит, вдвоем мы обязательно найдем выход и выберемся отсюда живыми.