За его спиной послышался судорожный вздох:
— Никогда такого не видел. Уходим?
Позволив себе слегка ослабить оборону, Люк с некоторым усилием сосредоточился на приближающейся тени. Там действительно что-то было — собственно, один из тех чужих разумов, что он почувствовал раньше. Значит, это кто-то из банды Феррьера…
— Держись рядом, — предупредил он Лэндо. Придется рискнуть: паническим бегством они все равно ничего не добились бы. Медленно и плавно Люк двинулся прямо к тени.
Чужак остановился, явно удивившись, что потенциальная жертва наступает, вместо того чтобы пятиться. Воспользовавшись его мгновенным замешательством, Люк переместился ближе к левой стене коридора. Первый бластер, заряды которого, следуя за Люком, начали приближаться к движущейся тени, внезапно замолчал. Тень слегка изменила форму — Люку показалось, будто она обернулась. Он продолжал двигаться влево, увлекая в сторону тени огонь из второго бластера. Секунду спустя неохотно смолк и он.
— Хорошая работа, — одобрительно прошептал ему на ухо Лэндо. — Теперь моя очередь. Феррьер! — крикнул он, отходя на шаг от Люка. — Это я, Лэндо Калриссиан. Слушай, если хочешь, чтобы твой приятель остался цел, отзови его. Это Люк Скайуокер, рыцарь-джедай. Тот самый парень, который убил Дарта Вейдера.
Естественно, это была не совсем правда, но достаточно близко. В конце концов, Люк действительно победил Вейдера во время их последней дуэли на световых мечах, пусть даже и не решился убить его.
Так или иначе, слова Лэндо произвели впечатление на стоявших в темноте. Люк чувствовал их сомнения и замешательство, а когда он поднял световой меч чуть выше, тень остановилась.
— Как тебя звать?! — крикнул кто-то.
— Лэндо Калриссиан, — повторил Лэндо. — Помнишь ту проваленную операцию на Фретиссе лет десять назад?
— Еще как помню, — мрачно ответил голос. — Чего тебе надо?
— Хочу предложить сделку Выходи, поговорим.
Секунду поколебавшись, из-за груды сложенных у стены коридора ящиков показался рослый мужчина — тот самый, что запомнился Люку. В зубах он сжимал тлеющую сигару.
— Выходите все, — настаивал Лэндо. — Давай, Феррьер, зови их. Если только всерьез не думаешь, будто можешь спрятать их от джедая.
Феррьер перевел взгляд на Люка.
— Таинственные способности джедаев всегда преувеличивались, — усмехнулся он, но тут же беззвучно пошевелил губами, и из укрытия один за другим вышли пять человек и высокий худой насекомоподобный инородец в зеленой чешуе.
— Вот так-то лучше, — одобрительно кивнул Лэндо, выходя из-за спины Люка. Он махнул рукой в сторону инсектоида. — Это кто, верпин? Должен сказать, в скорости тебе не откажешь. Феррьер. Еще и тридцати часов не прошло, как ушли имперцы, а ты уже тут как тут. Да еще с ручным верпином. Слышал когда-нибудь о верпинах, Люк?
Люк кивнул. Название расы он слышал, хотя внешность чужака была ему незнакома.
— Кажется, это гении по ремонту и монтажу высокотехнологичных устройств?
— И их репутация вполне заслуженна, — подтвердил Лэндо. — Ходят слухи, будто именно они помогли генералу Акбару спроектировать истребитель типа В. Сменил специальность на воровство поврежденных кораблей, Феррьер? Или твой верпин оказался тут случайно?
— Ты говорил про какую-то сделку, — холодно произнес Феррьер. — Я слушаю.
— Сначала я хотел бы знать, имеешь ли ты отношение к нападению на Слуис-Ван, — тем же тоном ответил Лэндо. — Если ты работаешь на Империю — ни о какой сделке не может быть и речи.
Один из членов банды с бластером в руке тихо вздохнул. Люк слегка повел в его сторону световым мечом, и все мысли о героизме тут же исчезли. Феррьер посмотрел на своего сообщника, потом снова на Лэндо.
— Империи нужны корабли, — неохотно проговорил он. — В особенности военные. Они выплачивают приз в двадцать процентов сверх рыночной цены за любой корабль свыше ста тысяч тонн, способный сражаться.
Люк и Лэндо быстро переглянулись.
— Странное требование, — заметил Лэндо. — Они что, потеряли одну из своих верфей? Или еще что?
— Они не говорили, а я не спрашивал, — съязвил Феррьер. — Я бизнесмен и даю клиенту то, чего он хочет. Так будет разговор о сделке или нет?
— Будет, — заверил его Лэндо. — Знаешь, Феррьер, мне кажется, ты угодил в переплет. Мы поймали тебя с поличным на попытке похитить военные корабли Новой Республики. И мы наглядно продемонстрировали, что Люк без особых хлопот может прикончить всех вас. Все, что мне требуется, — свистнуть службу безопасности, и вся ваша братия окажется в исправительной колонии на ближайшие несколько лет.
Неподвижно стоявшая тень шагнула вперед.
— Джедай, может, и выжил бы, — угрюмо проговорил Феррьер. — Но не ты.
— Может, да, а может, и нет, — небрежно дернул плечом Лэндо. — В любом случае — не та ситуация, в которой хотелось бы оказаться бизнесмену вроде тебя. Так что предлагаю сделку: ты немедленно убираешься отсюда, а мы позволяем тебе покинуть систему Слуис-Ван до того, как обратимся к властям.
— Весьма щедро с твоей стороны, — усмехнулся Феррьер. — Так что тебе на самом деле нужно? Чтобы мы отказались от операции? Или просто заплатили тебе?
— Мне не нужны твои деньги, — покачал головой Лэндо. — Я просто хочу, чтобы ты отсюда убрался.
— Не люблю, когда мне угрожают.
— Тогда считай это дружеским предупреждением от бывшего партнера, — жестко проговорил Лэндо. — И советую отнестись к нему всерьез.
С минуту в коридоре слышался лишь слабый гул работающих машин. Люк оставался в боевой стойке, пытаясь прочесть меняющиеся эмоции Феррьера.
— Твоя «сделка» будет стоить нам кучу денег, — наконец сказал Феррьер и перебросил сигару в другой угол рта.
— Понимаю, — согласился Лэндо. — И, хочешь верь, хочешь нет, мне действительно жаль. Но в данный момент Новая Республика не может себе позволить терять корабли. Можешь, однако, попытать счастья в системе Аморисс — я слышал, пиратская банда Каврилху использует ее как базу и им постоянно нужны специалисты по ремонту. — Он оценивающе взглянул на тень. — И дополнительная мускульная сила тоже.
Феррьер проследил за его взглядом:
— Что, понравился мой призрак?
— Призрак? — нахмурился Люк.
— Они называют себя дефелями, — пояснил Феррьер. — Но, думаю, «призраки» подходит им куда лучше. Их тела поглощают весь видимый свет — такой вот возникший в процессе эволюции защитный механизм. — Он пристально взглянул на Люка. — А ты что думаешь насчет этой сделки, джедай? Поборник закона и справедливости?
Люк ожидал подобного вопроса.
— Вы что-нибудь тут украли? — парировал он. — Или совершили еще что-нибудь незаконное, кроме проникновения в компьютер?
— Еще мы обстреляли парочку умников, которые совали свой нос не в свое дело, — усмехнулся Феррьер. — Это считается?
— Раз вы в них не попали, то не считается, — бесстрастно ответил Люк. — Что касается меня — не вижу повода больше вас задерживать.
— Весьма любезно с твоей стороны, — проворчал Феррьер. — Значит, все?
— Все, — кивнул Лэндо. — Да, и еще мне нужен твой хакерский код доступа.
Феррьер обозленно уставился на него, но все же дал знак стоявшему рядом верпину. Высокий зеленый инсектоид молча наклонился и протянул Лэндо пару инфокарт.
— Спасибо, — сказал Лэндо. — Ладно. Даю вам час, чтобы убраться из этой системы, прежде чем мы сообщим властям. Счастливого пути.
— Угу, мы так и сделаем, — пообещал Феррьер. — Рад был повидаться, Калриссиан. Может, в следующий раз и я смогу оказаться тебе полезным.
— Попробуй на Амориссе, — посоветовал Лэндо. — У них наверняка найдется парочка старых синарских патрульных кораблей, от которых ты мог бы их избавить.
Феррьер не ответил. Вся компания, молча прошествовав мимо Лэндо и Люка, направилась назад по пустому коридору, в сторону главного зала.
— Уверен, что стоило говорить ему про Аморисс? — прошептал Люк, глядя им вслед. — Эти корабли, скорее всего, достанутся Империи.
— Ты бы предпочел, чтобы они захватили каламарский звездный крейсер? — возразил Лэндо. — Феррьер наверняка бы с этим справился, особенно в такой суматохе. — Он задумчиво покачал головой. — Интересно, что сейчас происходит в Империи? Какой смысл платить такие деньги за подержанные корабли, если есть возможность построить свои?
— Может, у них какие-то проблемы, — предположил Люк, деактивировал световой меч и вернул его на пояс. — А может, они потеряли один из своих звездных разрушителей, но сумели спасти экипаж, и теперь им нужны корабли, на которые они могли бы его поставить.
— Может быть, — неохотно согласился Лэндо. — Хотя трудно представить катастрофу, после которой корабль не подлежал бы восстановлению, но экипаж остался жив. Что ж, можно сообщить на Корусант. Пусть с этим разбираются горячие головы из разведки.
— Если они все сейчас не заняты политическими играми, — заметил Люк. Если группировка советника Фей'лиа пыталась получить власть и над военной разведкой… Он тут же отбросил эту мысль — лишнее беспокойство сейчас все равно ни к чему хорошему не привело бы. — Так что дальше? Даем Феррьеру час, а потом поделимся этими самыми хакерскими кодами со слуисси?
— Естественно, мы дадим Феррьеру его час, — ответил Лэндо, задумчиво глядя вслед удаляющейся группе. — Но хакерские коды нужны нам для другого. Пока я шел сюда, мне пришло в голову, что если Феррьер с их помощью спровадил рабочих с этого конца станции, то ничто не мешает нам воспользоваться ими, чтобы поставить твой истребитель в начало очереди.
— Точно, — буркнул Люк. Вряд ли джедаю пристало участвовать в не слишком законной деятельности, но в данных обстоятельствах — учитывая ситуацию на Корусанте — нарушение некоторых правил выглядело вполне оправданным. — Когда начнем?
— Прямо сейчас, — объявил Лэндо, и Люк невольно вздрогнул, почувствовав облегчение в его голосе. Лэндо явно опасался, что Люк начнет сомневаться в этичности его предложения. — Если повезет, твой корабль будет готов к полету еще до того, как мне придется отдать эти коды слуисси. Пойдем, нужно найти компьютерный терминал.