Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в самый напряжённый момент гора сама не пришла к Муххамеду…
— Довольно! — раздался громкий окрик, от которого все присутствующие моментально замерли, словно кто–то нажал кнопку Стоп.
К нам в сопровождении ещё нескольких стражников приблизился благообразный старик с седой гривой по самые плечи. В каждой черте его лица чувствовалась породистость, а в каждом движении — благородство.
— Ты, непотребная девка, позор моего рода, — произнёс Лев Леонидович, хмуря седые брови. А это был именно он. — Опять по двору с голой задницей разгуливала?
— Не–е–е-е–е–ет! — Софья чуть не плакала. — Я только в бронилифчике!
— А плащом тогда зачем прикрываешься? — продолжал допытываться строгий батька.
— Потому что он мои бронетрусики укра–а–а-ал! — девушка обвиняющее ткнула в мою сторону пальцем.
Я моментально оказался рядом с Софьей. Прежде, чем она успела отреагировать, схватил за нижний край её плаща и резким движением задрал его, открывая миру всю истину…
Софья оглушительно взвизгнула, пытаясь ручками закрыть самое главное. Но в том не было нужды.
Ведь её бронетрусики и бронелифчик были на своих законных местах. Словно их никто и не трогал. Всё, что взял — я вернул. Опять таки, незаметно для хозяйки.
— А? — Софья переводила озадаченный взгляд то на меня, то на свои «доспехи», то на строго батьку. — А? А?
— У нас просто возникло небольшое недопонимание, — с улыбкой обратился я к главе рода. — Лев Леонидович. Но оно исчерпано.
Я отвесил ему поклон — не очень низкий. Чисто дань уважения более старшему и заслуженному человеку. Как требует этикет этого мира.
Лев Леонидович некоторое время молча глядел на меня, сканируя внимательными глазами из под густых бровей, седых, как лунь.
— Мастер Смерть… ты всё таки вернулся, — произнёс граф. — А ведь мои самые доверенные соглядатаи докладывали, что видели твоё обезглавленное тело…
Да–а–а, деда не проведёшь. Сразу узнал. Ум также остёр, как и в молодые годы.
— Не всё то истинно, что видят наши глаза, — ответил я максимально загадочно. В духе Мастера Смерть. Тот всегда, если не хотел углубляться в деликатные для него вопросы, начинал нагонять туману и говорить очень пафосно.
— Понимаю, — граф кивнул. — Зачем ты здесь?
— Серый странник решил стать одним из мечей…
Брови Льва Леонидовича взлетели высоко на лоб. Некоторое время он пристально рассматривал меня.
— Вот как… Хорошо, Мастер. Следуй за мной, — Лев Леонидович повернулся к нам спиной.
— Но папенька! — вскинулась Софья. — Он же…
— Никаких папенек, — отрезал Лев Леонидович.
На этом разговор был исчерпан.
— Я хочу показать тебе кое–что, Мастер, — произнёс Лев Леонидович. — Этого даже ещё никто из моих детей не видел. Лишь старшие сыновья и особо приближённые люди знают… Хотя рано или поздно эту тайну уже надо будет раскрыть всем. И желательно в ближайшие дни.
Лев Леонидович повёл меня по запутанным коридорам и переходам. Обстановка замка оказалась неожиданно скромно–спартанской для такого богатого рода. Мечиславичи издревле славились своим военно–аскетическим образом жизни. У них, безосновно, хватало богатств, дорогой одежды и украшений. Но все эти цацки они использовали исключительно для официальных приёмов и визитов в гости. Как символы своего статуса.
Лев Леонидович отвёл меня в комнату, посреди которой стоял стол с гробом из чёрного дерева. Граф приказал страже остаться снаружи и запер дверь. Сдвинул шторы из тёмной материи, закрыв окна и погрузив помещение в полумрак.
Глава рода зажёг лучину и снял с гроба крышку. Внутри лежал труп. Довольно скверно выглядевший труп. Бедолагу выпотрошили, отрезали чресла, нос, уши, всего изрубили и искромсали.
Я едва узнал его. Это был старший сын Пётр — наследник рода Мечиславичей, известный воин и стратег.
— Видишь, что они сделали с моим мальчиком? — произнёс Лев Леонидович. Голос его звучал тускло, безжизненно. На труп он старался не смотреть. — Изуродовали. Осквернили его тело. И представили всё это якобы как несчастный случай. Как нападение разбойников. Но я прекрасно понимаю, чьи это были люди.
— Соболезную…
Пережить подобный удар в его возрасте… но при этом Лев Леонидович отлично держится на людях. Вот это выдержка.
— К чёрту соболезнования, Мастер… Ты думаешь, соболезнования вернут мне сына?
— Месть тоже его не вернёт.
— И это говоришь мне ты, забравший такое количество человеческих жизней?
— И не говорю, что безгрешен, — ответил я. — Но я сам побывал в бездне и чудом смог выбраться из неё. Больше не вижу смысла в лишнем кровопролитии.
Он взглянул на меня с удивлением, несколько секунд чуть ли не сканировал пристальным взглядом. Я в общем–то не лгал. Мне и впрямь не хотелось убивать больше необходимого. А лучше вообще ничем подобным не заниматься. Я не хочу, чтобы меня, как и Мастера, преследовали кошмары по ночам.
Вот отомщу Макеевым — и можно на покой.
— Странно слышать подобное от тебя. Воистину, горбатого могила исправит, — сказал глава рода. — В любом случае, я не прощу Макеевым их преступления против нас. В княжеское правосудие я тоже не верю.
— И что же вы задумали?
Он усмехнулся, глядя мне в глаза.
— Принеси голову Макеева–старшего. Или кого–нибудь из его близкой родни, — негромко произнёс боярин и постучал по столу пальцем. — Лучше старших сыновей. Поставь её предо мной на золотом блюде, и тогда я признаю тебя как своего близкого друга. Официально. Получишь одну из моих дочерей в жёны на свой выбор, хоть ту же Софью. А также титул и земли.
Глава 15. Далеко идущие планы
Причин отказываться у меня не было. Наши цели со Львом Леонидовичем полностью совпадали.
— Я согласен.
— Отлично. Можешь взять себе в помощницы Настасью. Она хоть и не из наших, но толковая девочка. Настоящая кошка — ласковая к друзьям, беспощадная к врагам. Она, кажется, тоже неровно к тебе дышит после того, как ты спас её. Проявишь чуть больше инициативы — и она согреет твою постель.
— По–моему она как раз наоборот меня на дух не переносит, — заметил я.
— Ох дуралей, — вздохнул глава клана. — Не замечаешь таких простых вещей. Ну да ладно, чего мне, старому хрычу, молодёжь учить, сами разберетесь, — произнёс он, пряча улыбку в бороду.
Ну уж не знаю, что он успел заметить за тот короткий период, что видел нас вместе… Вот прежний Мастер Смерть от Насти бы не отказался. Как минимум два–три раза не отказался. Но его преимущество заключалось в том, что Мастер ни к одной из своих женщин не привязывался. Кобелировал по полной программе. В этом были свои плюсы, враги не могли его шантажировать, не зная привязанностей своей цели. Не уверен, что так смогу. Мне всё–таки кажется, что я скорее однолюб.
Хотя, чего таить, Настенька отличная девчонка. И очень сексуальная. Не скажу, что личиком она прямо писанная красавица, но вот эта её пластика, манера двигаться, кошачье изящество… Все эти вещи очень даже привлекают.
Дома я видел кошкодевочек исключительно на экране монитора. В этом мире с ней можно пообщаться в живую. А если удачно сойдутся звёзды, то ещё и потрогать. А если прямо совсем удачно сойдутся, то ещё и пожмакать…
Так, харе мечтать про кошкодевочек. У меня тут вообще–тоделовой разговор.
— Ты можешь рассчитывать на полную поддержку дома Мечиславичей, как финансовую, так и поддержку в живой силе, — произнёс Лев Леонидович. — Тем не менее я буду ждать от тебя полного отчёта о потраченных средствах. Не вздумай спустить их на непотребных девок, выпивку или проиграть в карты.
— Исключено, — я посмотрел на него настолько честным взглядом, насколько это вообще было возможно в моём случае.
— Можешь входить в мой кабинет, когда захочешь, я предупрежу стражу и слуг, чтобы тебя пропускали, — произнёс Лев Леонидович. — Как только ты придумаешь, как выполнить моё поручение, с удовольствием выслушаю твой план лично. Может быть даже что–то подскажу.
— Конечно, — я кивнул. Особого плана у меня не было. Хотя одна перспективная идейка уже появилась. Но её пока предстояло обдумать. И с кое–кем обсудить детали.
— Мне уже доложили, что произошло в доме купца Степана Григорьевича, — произнёс Лев Леонидович. — Сведения довольно противоречивые. Разные источники выдают совершенно разные версии…
Мы со Львом Леонидовичем перешли в его кабинет, где я без проблем изложил графу свою версию произошедшего. Он внимательно слушал, не перебивая. Лишь изредка задавал наводящие вопросы.
— Всё понятно, — произнёс глава рода, когда я закончил. — Как и предполагалось, в шахтах у Макеевых не всё чисто. Что–то они там такое откопали… очень непонятное и опасное. Но держат всё в тайне и уничтожать не торопятся.
— Видимо, рассчитывают извлечь из своей находки выгоду? — предположил я.
— Точно, — кивнул Лев Леонидович. — А я‑то гадал, с чего у них вдруг так резко добыча магической руды возросла. Ни с того, ни с сего. Только вот они очень не хотят, чтобы правда вышла наружу.
— Мы в теории можем их шантажировать, — сказал я. — Если раздобудем компромат и предоставим его князю.
— На счёт князя не знаю, но лучше всего предъявить доказательства городским властям, — задумчиво произнёс Лев Леонидович, поглаживая бороду. — По крайней мере для начала.
— Почему?
— Земля, на которой расположены шахты Макеевых, принадлежит Староградью, — рассеяно произнёс граф, думая о чём–то своём. — У города не хватает ресурсов и возможностей, чтобы самим вести добычу на всех своих участках. Поэтому они часть земель сдали в аренду Макеевым на пятнадцать лет.
— А, понял, — я кивнул. — Если удастся получить доказательства тёмных делишек Макеевых, то Староградье сразу разорвёт с ними сделку. И вполне может случиться так, что новый договор аренды будет заключён уже с домом Мечиславичей?
— Сообразительный ты парень, Мастер, — усмехнулся Лев Леонидович. — Если выполнишь моё первое задание, я попрошу тебя вплотную заняться шахтами и выяснить тёмные секреты наших врагов. Коли справишься, то будь уверен — не обижу. Я приму тебя как официального члена рода, назову родным сыном и сделаю одним из наследников.