— И после того, как ты разгромил половину особняка, ты ещё просишь чай?
— Эй, это не я громил! Это твоя беременная волчица!
Лилия многозначительно рыкнула.
— Ладно-ладно, — поспешно добавил бог ночи, — она не волчица. Она прекрасная богиня природы. И очень грациозная. И вообще…
— Подхалим, — усмехнулся я, открывая дверь кабинета.
Глава 11Новые планы
В кабинете было тепло и уютно. Лилия свернулась клубком в своём любимом кресле, задумчиво смакуя мёд мирмеций. Время от времени она создавала маленькие цветы, которые распускались в воздухе и медленно кружились по комнате.
Я бросил на нее одобрительный взгляд. В последнее время Лилия начала помаленьку использовать свои природные силы. Ещё один хороший признак, как и человеческая речь, которой волкодевочка пользовалась все чаще.
Беременность однозначно сказалась на Лилии в самом положительном ключе.
— Итак, — Ноктус отхлебнул чай, — Аймос уверен, что Сверхсущность становится сильнее. Она уже захватила огромную территорию Мира Мёртвых. И, похоже, научилась… выбирать души.
— В каком смысле выбирать? — я подался вперед.
— Она словно сортирует их. Одних поглощает сразу, других изучает, а некоторых и вовсе отпускает, — Ноктус сделал паузу, — Кстати, друг мой, а как ты себя чувствуешь в последнее время? После встречи с ней не было… странных ощущений?
Я заметил его пристальный взгляд. Старый друг явно пытался оценить моё состояние, пусть и делал это осторожно.
— Нормально, — пожал я плечами, — Разве что иногда снятся странные сны. Но это обычное дело для тех, кто работает с Бездной.
— А голоса? Шепотки? — как бы между прочим поинтересовался он.
— Ноктус, — я усмехнулся, — если хочешь проверить, не сошёл ли я с ума, просто спроси прямо.
Бог ночи невесело улыбнулся:
— Ну… Аймос высказал некоторые опасения. Насчёт твоего длительного контакта с Бездной…
— Ясно… — вздохнул я. Аймос не такой параноик, как его старший братец Громовержец, но…
В этот момент один из цветков Лилии приземлился Ноктусу прямо на нос. Она тихонько фыркнула, явно довольная своей шалостью.
— Как видишь, — я кивнул на Лилию, — местный эксперт по Безумию не находит во мне ничего подозрительного. Как и все остальные девушки в особняке.
— Это не смешно, — Ноктус смахнул цветок, — Сверхсущность может появиться в Синегорье снова. И что тогда? У смертных, насколько мне известно, и так демографический кризис, зачем его усугублять?
— С каких пор тебя волновали проблемы смертных?
— Эстро… — Ноктус укоризненно вздохнул, — Я уверен, у тебя должны быть какие-то мысли на счет всего этого.
Честно, мне сейчас было не до Сверхсущности. Хотя в чем-то Ноктус и Аймос правы — с ней надо разобраться поскорее и не пускать на самотек. Она и так десять тысяч лет была предоставлена самой себе. Никто не знает, когда этот переполненный пузырь лопнет.
— У меня есть несколько идей, — я создал в воздухе модель Сверхсущности из теней, — Можно создать вокруг Сверхсущности блокирующий купол…
— Она пройдёт сквозь него как нож сквозь масло.
— Тогда новые печати? У меня есть наработки…
— Слишком долго и ненадежно, — Ноктус покачал головой, — Нужно что-то более действенное.
Лилия вдруг поднялась и подошла к модели Сверхсущности и почему-то бросила на меня вопросительный взгляд. Её пальцы коснулись теней, и среди них распустились крошечные светящиеся цветы. Это было… красиво. Жизнь среди теней.
— Знаешь, — задумчиво произнёс я, — Лилия меня натолкнула на мысль. Сверхсущность — это своего рода извращённая форма духовной жизни. Может быть, стоит попробовать не уничтожить её, а… преобразовать?
— Преобразовать? Это как?
— Пока не знаю. Но она явно обладает разумом. Коллективным. Может быть, с ней можно договориться?
— Эстро, — Ноктус посмотрел на меня с тревогой, — ты точно в порядке? Потому что это звучит как…
— Как план безумца? — я рассмеялся, — Может быть. Но у тебя есть идеи получше?
Бог ночи вздохнул:
— Нет. Аймос хочет атаковать её всеми силами, но… мы уже видели, чем заканчиваются такие лобовые атаки. Мы ведь уже… сталкивались с похожими тварями в прошлом. Они хуже титанов… А эта Сверхсущность… самое крупное образование из всех, что я когда-либо видел.
Лилия тем временем создала целый сад вокруг теневой модели города. Крошечные деревья тянулись к потолку, переплетаясь с тенями.
— Красиво, — заметил Ноктус, — И символично. Жизнь и смерть, свет и тьма… — Он вдруг замер, — Погоди-ка. А что если…
— Что?
— Помнишь тот ритуал Последнего Шанса, который мы проводили в финале войны с титанами?
Я нахмурился:
— Тот самый, который едва не уничтожил половину континента?
— Ну… да. Но в теории…
— Нет.
— Но если немного модифицировать…
— Категорически нет.
Лилия негромко рыкнула, явно соглашаясь со мной.
— Ладно-ладно… — Ноктус поднял руки, — Но нам нужно что-то делать. Аймос не будет ждать вечно. Он явно настроен очень решительно… Я убедил его подождать, но насколько хватит его терпения…
Я посмотрел на переплетение теней и светящихся растений над столом. Жизнь и смерть. Порядок и хаос. Извечная борьба, которая почему-то всегда заканчивается не победой одной из сторон, а их причудливым слиянием.
— Знаешь, — медленно произнёс я, — Возможно, мы не о том думаем. Все эти планы по уничтожению или подчинению… Сверхсущность уже показывала, что она не просто безумная тварь, жаждущая разрушения. Думаю, с ней все же можно установить контакт.
— И как ты предлагаешь это сделать?
— Пока не знаю. Но у меня есть одна идея… — я замолчал, глядя как Лилия создаёт крошечную копию Сверхсущности из светящихся лиан, — И, кажется, не у меня одного.
Ноктус проследил за моим взглядом:
— Только не говори, что собираешься привлечь к этому Лилию! Она же…
Цветок, прилетевший ему в лоб, заставил его замолчать.
— Я, между прочим, — заметил я, — тоже когда-то оказался в списках безумных и опасных. И что? Теперь мы спокойно пьём чай и обсуждаем судьбы мира.
В этот момент Лилия, видимо решив, что разговор слишком затянулся, создала над столом целый фейерверк из светящихся цветов. Они медленно опускались, окутывая нас разноцветным сиянием.
— Ладно, — вздохнул Ноктус, ловя один из цветков, — Я передам Аймосу, что ты… работаешь над решением. Но постарайся не затягивать. И главное… — он посмотрел мне в глаза, — Будь осторожен. Бездна коварна, даже для таких как мы.
Он бросил взгляд на Лилию. Та показала ему язык.
— Не беспокойся, друг мой, — я улыбнулся, — У меня есть надёжные якоря в этом мире.
Лилия, словно в подтверждение моих слов, приникла ко мне, положив голову мне на колени. Её хвост лениво подметал пол, а в воздухе продолжали кружиться светящиеся цветы — маленькие огоньки жизни среди ночных теней.
Утро выдалось прохладным. На террасе особняка, где я в последнее время обычно завтракал в компании девушек, клубился легкий туман. Впрочем, я подозревал, что туман был делом рук (или скорее силы) самой богини льда. Она… любила создавать вокруг себя особую атмосферу.
— Значит, хочешь найти разумную Лилию? — Айсштиль элегантно помешивала серебряной ложечкой чай, — Думаешь, это поможет со Сверхсущностью?
— Возможно, — я отломил кусочек свежего круассана, — У неё уникальный опыт общения с подобными… существами. Всё-таки она была богиней природы, понимала такие вещи лучше нас.
У меня были и иные соображения на этот счет. Но пока я не стал их озвучивать. Иначе Айсштиль… скорей всего, не согласится на мое предложение. Назовет меня дураком, самоубийцей и так далее по списку.
— Была? — Айсштиль приподняла бровь, — Она и сейчас богиня. Просто… немного изменилась.
Я кивнул. Айсштиль была права — сущность Лилии осталась прежней, даже после всего, что с ней случилось.
— Моя сенсорика сильно увеличилась после объединения с другими осколками. Я несколько раз чувствовала её присутствие, — вдруг произнесла богиня льда, — На севере Диких Земель. Там есть древние руины, окруженные странным лесом. Он словно… живой. Более живой, чем обычный лес.
— Когда это было?
— Несколько дней назад, — Айсштиль создала в воздухе крошечную снежинку, — Но будь осторожен, Эстро. Она может быть… нестабильной.
— Знаю, — я улыбнулся, — Но у меня есть опыт общения с нестабильными богинями.
Снежинка упала в мой чай, мгновенно растаяв.
— Намекаешь на что-то? — в голосе Айсштиль появились морозные нотки. Кажется, она приняла на свой счет…
— Что ты, снежинка моя, — я невинно улыбнулся, — Просто констатирую факт.
Из сада донеслись задорные крики и звуки ударов — Настя и Эмми уже вовсю разминались. Я чувствовал всплески их энергии — огненные вспышки Эмми и духовный флёр от хитрых иллюзий Насти.
— Кстати, об опыте, — Айсштиль с равнодушным и даже скучающим видом кивнула в сторону сада, — Как твои ученицы? Я слышала, они немного… увлеклись соперничеством.
— Это временно, — отмахнулся я, — Просто небольшое недопонимание.
— Ох… Эстро, — богиня льда покачала головой, — Ты можешь быть таким… наивным. Как и все мужчины. Даже боги.
Я не стал спорить — нужно было проверить, как там девочки. К тому же… у меня было к ним важное поручение.
В саду царил управляемый хаос. Настя создавала разных доппелей, которые кружили вокруг Эмми, а та отбивалась огненными плетями. Обе раскраснелись от напряжения, но явно получали удовольствие от спарринга.
— А вот это видела? — крикнула Настя, создавая особенно хитрую иллюзию.
— Подумаешь! — фыркнула Эмми, окружая себя огненным вихрем, — Смотри, как надо!
— Девочки, — позвал я, — Можно вас на минутку?
Они мгновенно прекратили тренировку и подбежали ко мне. Обе тяжело дышали, но глаза сияли от возбуждения боя.
— Как успехи? — спросил я, хотя прекрасно видел их прогресс.