— Зато лягушки наверняка были в восторге. Никогда не видел таких наглых земноводных.
— Не знаю насколько можно быть в восторге, когда через тебя проходят тысячи вольт…
Мы синхронно улыбнулись. Лилия всегда была… особенной. Даже для богини. Возможно, именно поэтому она первой после меня решила заняться Бездной.
— Как думаешь, — Айсштиль словно прочитала мои мысли, — если бы мы тогда прислушались к её предупреждениям… Всё могло быть иначе?
Я промолчал. Что толку гадать? Прошлого не изменишь. Даже боги не властны над временем.
Монстромобиль продолжал нестись вперед, прорываясь сквозь туман и нечто похожее на парящих в воздухе медуз. Одна из них почти коснулась лобового стекла своими щупальцами, но тут же отпрянула, почувствовав силу Бездны.
Мимо пронеслось какое-то горящее здание. От него доносились крики и звуки стрельбы. Кажется, обитатели Диких Земель снова что-то там не поделили…
— «Не играйте с тем, чего не понимаете», — процитировал я слова Лилии, — Она ведь прямо нам говорила. Иронично… с учетом того, что с ней произошло.
— У неё всегда было особое чутье на такие вещи, — кивнула Айсштиль, — Помнишь, как она предсказала извержение вулкана в землях Норгов? За три месяца до того, как оно случилось.
— «Земля кричит», — я снова процитировал, — Только она могла слышать такие вещи.
— И только она могла объяснить это через танец горных козлов, — Айсштиль слегка улыбнулась, — Неудивительно, что ей никто не поверил.
— Эй, между прочим, козлы действительно ушли с той горы за неделю до извержения!
— Что верно, то верно…
Монстромобиль словно поддержал наш диалог, издав что-то похожее на урчание.
Впереди начали вырисовываться очертания гор. Настоящих гор, не тех, что появляются и исчезают в Диких Землях по прихоти местной реальности. Где-то там, если верить ощущениям Айсштиль, пряталась разумная Лилия. На Севере Диких Земель Синегорья.
Интересно, помнит ли она старые времена? Или, как и все мы, хранит лишь обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала?
Очень многое зависит от того, что именно помнит осколок. И каких воспоминаний в нем больше.
— Эстро, — вдруг сказала Айсштиль, — Ты тоже чувствуешь?
Я кивнул. Воздух впереди словно звенел от магии. Природной магии. И не только…
Глава 15Не играй с Богом
«Драная Мантикора» была именно такой забегаловкой, где могли подать огненный самогон в черепе крупного монстра. И никто бы не удивился. Прокуренный зал освещали тусклые магические кристаллы и несколько керосиновых ламп. У барной стойки, сделанной из панциря какого-то гигантского существа, теснились самые разные личности. Наемники, члены разных банд, наркоторговцы, проститутки и прочие темные личности…
Казалось бы, ничто не сможет сделать обстановку более душной и напряженной. Но как оказалось…
С того момента, как Никталия переступила порог заведения, атмосфера начала неуловимо меняться. Словно в воздухе растворялось нечто опьяняющее, что-то, пробуждающее в людях их самые темные и сокровенные желания.
Два наемника в потрепанной броне спорили о маршрутах через Гиблые топи, но их спор становился все более ожесточенным. В глазах обоих разгорался нездоровый блеск — еще немного, и они схватятся за оружие. Компания бородатых мутантов с третьим глазом во лбу резалась в покер, используя вместо фишек зубы убитых монстров. Их ставки становились все выше и безумнее — один уже поставил на кон свой третий глаз, другой предложил душу собственной матери.
В углу примостились три девицы в откровенных нарядах — местные «ночные бабочки». Их взгляды затуманились, движения стали более развязными. Одна начала медленно расстегивать блузку, даже не осознавая этого. Другая облизывала губы, глядя на здоровенного мутанта у стойки с таким голодным взглядом, словно собиралась его сожрать — возможно, в буквальном смысле.
Никталия сидела за дальним столиком, потягивая через соломинку нечто зеленое и дымящееся — фирменные «Слезы Кактуса» от некоего Фомы Лисовского. Напиток набирал бешеную популярность в Диких Землях, особенно после того, как выяснилось его любопытное побочное действие — выпившие начинали свободно болтать на древних языках, которых отродясь не знали.
— … et spiritus sancti domine! — вещал у стойки щуплый парень в кожаной куртке, размахивая кружкой, — Absolvo te[1]!
Из его глаз почему-то потекли слезы. Он счастливо засмеялся.
— Заткнись уже, достал демонов призывать, — буркнул его приятель, но его глаза странно блестели, — А то я тебе язык вырву и скормлю… — он облизнулся, — … местным сучкам.
— అహం దేవుడిని[2]! — радостно отозвался щуплый уже на санскрите, не замечая, как его друг медленно достает нож.
Никталия озадаченно взглянула на бутылку в своих руках. Так значит, эта надпись на этикетке про древние языки… не чушь? Ну, по крайней мере на ней это вроде не работает. А на смертных чихать.
Бармен, грузный мужик с кибернетическим глазом, протирал стаканы с таким остервенением, словно хотел стереть их в порошок. Его механический глаз с оптикой мигал все чаще, фокусируясь то на бутылках с дорогим алкоголем, то на кассе с деньгами. Никталия чуяла, как в голове его зрели планы присвоить себе все это добро.
Впрочем все эти страстишки смертных младшую богиню не сильно волновали. Она сделала еще глоток, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Древние языки её не удивляли — она сама знала не менее десятка. Её больше интересовали разговоры посетителей. Пока она ждет, может быть удастся подслушать что-то интересное из болтовни смертных?
— Говорят, на севере объявилась странная баба-мутантка, — донеслось от соседнего столика, где сидели два охотника за головами, — Вроде как лес вокруг неё сам расступался…
— А я слышал, — добавил его собеседник, нервно облизывая губы, — что она может превращать людей в деревья. Живые и говорящие! Представляешь, каково это? Чувствовать, как твои пальцы становятся ветками, кожа — корой…
Его глаза остекленели, он явно погрузился в эту фантазию… слишком глубоко. Темные желания и страхи, разбуженные присутствием богини, теперь жили своей жизнью.
— Э… чел!.. — напрягся его собеседник, — Ты че, столбняк схватил?
Но его одеревеневший приятель не отзывался, пуча глаза в пустоту. Никталия ухмыльнулась — наблюдать за реакцией смертных всегда было забавно. Одно лишь присутствие богини подчиняло слабовольных людишек, делая их рабами собственных желаний. Люди с сильной волей могли сопротивляться… но в любом случае наблюдать за этим было всегда интересно!
Мимо Никталии прошла девушка, официантка. Лицо её выглядело уставшим и изможденным, равнодушные глаза глядели прямо перед собой. Один из посетителей под гогот приятелей, отвесил ей смачный шлепок пониже спины. Девушка лишь вздрогнула, втянула голову в плечи и просто молча пошла дальше.
В помещении становилось все жарче. Никталия поморщилась — она не любила духоту. Особенно после десяти тысяч лет сна. Одним плавным движением она стянула топ, оставшись в одном лифчике из лунного света. Полупрозрачном. По залу прокатилась волна вздохов и стонов.
Никталия лишь небрежно закинула ногу на ногу, обмахивая себя пустым подносом на манер опахала.
Эффект был мгновенным. Несколько завсегдатаев чуть не свернули шеи, пытаясь рассмотреть её получше. Мутанты забыли про карты, их третьи глаза расширились до невозможности. Даже проститутки с жадным интересом уставились в её сторону — в их взглядах мешались зависть, вожделение и что-то еще, более темное.
Воздух в баре стал густым и тяжелым. Люди начали двигаться словно во сне, повинуясь не разуму, а своим самым потаенным порывам. Кто-то начал тихонько рычать, кто-то облизывался, глядя на соседей совсем не дружелюбным взглядом.
— А ты, я смотрю, любишь внимание, красотка? — к столику подошли трое крепких мужчин. Главарь — высокий бородач со шрамом через всё лицо — плюхнулся на стул напротив Никталии. От него разило перегаром и порохом. На поясе висел внушительный револьвер, а в глазах плескалось что-то первобытное, звериное.
— Может, составишь нам компанию? — его язык скользнул по треснувшим губам, быстро дергаясь из стороны в сторону, — Обещаем веселую ночку. Такую, что на всю жизнь запомнишь…
— Поищи себе другую курочку, смертный, — Никталия даже не посмотрела в его сторону, продолжая потягивать коктейль. Но её губы изогнулись в легкой улыбке — она чувствовала, как в этих людях просыпается нечто древнее и опасное. Что-то, чему она покровительствовала с начала времен.
— Смертный? — двое его дружков переглянулись, — Она что… Из этих…
— Да ладно тебе, — бородач наклонился вперед, положил руку ей на плечо, его пальцы дрожали от еле сдерживаемого желания, — Мы ребята щедрые. И умелые, — его глаза потемнели, в них появился хищный блеск, — Кончать будешь без остановки.
— Убери руку, — тихо сказала богиня, едва сдерживая довольную улыбку, — А то останешься без неё. Навсегда.
Двое других громил заржали, но в их смехе слышалось что-то истеричное. Темные желания, разбуженные Никталией, уже завладели ими полностью.
— Слышь, Кабан, она тебе угрожает! — выдавил один сквозь смех, его зрачки расширились почти на всю радужку.
— Богиня или человек… все девки одинаковы, — со смехом сказал второй, — Я не верю, что у них там есть какие-то особые силы. Журнашлюхи любят пурги нагнать.
— Может, покажем ей, как тут принято разговаривать с такими наглыми девками? Я знаю одно местечко… там никто не услышит…
Бородач, которого называли кабаном, сжал пальцы сильнее. В его глазах плескалось безумие:
— Послушай, детка…
— Хотите увидеть мои силы в действии, сладкие? — В фиолетовых глазах Никталии что-то блеснуло. Что-то древнее и очень, очень опасное. Сила богини ночных желаний, способная превратить любую темную фантазию в кошмарную реальность