— На моей Алхимической фабрике как раз вовсю кипит работа, — кивнул я, — Если получится достать еще кое-какие редкие ресурсы, можно будет приступать к созданию прототипов. Но пока это секрет. Знаем только мы с Айсштиль.
— А это безопасно? — уточнил бог ночи, — Все же это твое Черное Солнце манипулирует самой Бездной…
— Насчет безопасности не волнуйся, Ноктус, — добавила богиня льда, — Эстро разработал особые амулеты-мозаики, способные защитить от влияния Бездны. Никаких неприятных сюрпризов, как с Лилией, не будет. Надеюсь…
Повисла пауза. Каждый задумался о своем. Я смотрел на старинную карту мира на стене, искал взглядом границы древних государств, канувших в Лету. Сколько всего изменилось с тех пор…
— Кстати, Костя, — вдруг подала голос Айсштиль, — Тут недавно Дарья Кривотолкова со мной связывалась. Очень хотела с тобой встретиться после турнира. Вы в тот раз, после дуэли со Светланой, кажется, разминулись.
Я удивленно приподнял бровь:
— Дарья? Надо же, не ожидал. Хорошо, надо будет её навестить. Интересно, что ей понадобилось…
— Может, решила побороться за место в твоем гареме? — ухмыльнулся Ноктус, — А что, Настя, Эмми, Айсштиль, Лилия, та синеволосая смертная, которая на роль главной жены метит… Чем Дарья хуже?
Я бросил на него раздраженный взгляд:
— Дружище, давай не… Это всё… сложно.
— Да ладно тебе! — бог ночи расхохотался, — Ты с давних времен был сердцеедом. Неужели новая жизнь и смертное тело тебя изменили?
На этих словах в дверь негромко постучали.
— Войдите! — по инерции сказал я, сверля Ноктуса взглядом.
Блин, я совсем забыл, что у нас тут тайное совещание…
В кабинет вплыла Кристина Валерьевна с подносом, на котором дымились чашки с чаем и ароматным кофе. И конечно же её фирменное печенье с шоколадной крошкой.
Грудь Кристины Валерьевны, туго упакованная в декольте, плавно колыхалась при каждом движении…
— Прошу прощения, господа, — она лучезарно улыбнулась, — Я подумала, что вам не помешает что-нибудь к чаю. Заседания порой затягиваются.
Расставив угощения на журнальном столике, Кристина Валерьевна удалилась, бросив на меня многозначительный взгляд своих небесно-голубых глаз.
Как только дверь за ней закрылась, Ноктус присвистнул:
— Мать моя Ночь, вот это женщина! Такой фигуры даже у Фурии, благоверной Громовержца, не было… Эстро, признавайся, ты ещё и с ней спишь? Как тебе только сил хватает на стольких женщин!
Вместо ответа я просто закатил глаза. Некоторые вещи не меняются. Даже спустя тысячи лет.
— Давайте вернемся к делу, — вздохнул я, потянувшись за чашкой кофе, — Есть ещё одна важная тема. Лилия.
Ноктус нахмурился:
— А что с ней? Я думал, она тоже вернула свои осколки и пришла в норму.
— Не совсем, — покачал головой я, — Видишь ли, та Лилия, что выбралась из Черного Солнца — это как бы «здоровая» версия. А её безумная ипостась…
— Квадробер, — хмыкнула Айсштиль, — Так смертные называют людей, которые ведут себя по жизни как животные.
Глаза Ноктуса, когда он услышал про квадроберов, округлились. Эх… многое ему еще предстоит узнать.
— … по-прежнему существует отдельно, — закончил я.
— То есть как? — не понял Ноктус, — Их теперь две? Они еще не объединились?
— Выходит, что так, — кивнула Айсштиль, помешивая свой чай маленькой серебряной ложечкой, — Разумная Лилия сейчас где-то скрывается. Ни с кем не хочет общаться. Я не смогла найти ее. А квадробер-осколок по-прежнему при нас.
— Ничего не понимаю, — пробормотал бог ночи, — Как такое вообще возможно?
— И еще она беременна от Кости, — добила его Айсштиль. Ноктус чуть не подавился чаем.
— Слияние таких разных осколков может быть опасно. Оно может как исцелить Безумие Лилии, так и напротив, укрепить его, — вздохнул я, — Так что это даже хорошо, что они существуют как бы параллельно.
— И что ты планируешь с этим делать? — спросила Айсштиль.
— Честно? Понятия не имею, — признался я, — Надеюсь, со временем удастся их как-то объединить. Но прежней Лилии, боюсь, уже не будет. Думаю, нужно дождаться, когда Лилия-квадробер родит, чтобы не подвергать детей угрозе.
Повисла тяжелая пауза. В камине потрескивали поленья. За окном сгущались сумерки — в Синегорье всегда темнело быстро.
— Кстати об угрозах, — внезапно сказал Ноктус, — Вы ничего не хотите мне рассказать про этого типа в противогазе? Ну, который нас похитил и промыл мозги. Мне, когда я был марионеткой, ничего особо-то и не рассказывали, держали в неведении…
Я переглянулся с Айсштиль. Этот вопрос беспокоил нас обоих.
— Понимаешь, — медленно начал я, — мы сами толком не знаем, кто он такой. Он слишком хорошо осведомлен о наших способностях, о Бездне…
— Ты думаешь, он из нашей эпохи? — прищурился Ноктус, — Высокопоставленный маг или жрец, доживший до наших дней? Кто-то из древних богов? Осколков?
Я лишь развел руками. У меня были кое-какие мысли на счет босса… но пока ими я делится не спешил. Надо сперва кое-что проверить.
— Всё может быть, — пожала плечами богиня льда, — А может, он вообще существо совсем иной природы. Вспомни, как легко он управлялся с Черным Солнцем.
— Так и Эстро с ним довольно ловко управлялся, — заметил Ноктус.
— В любом случае, — подытожил я, — Его нужно найти. Может быть Дарья что-то знает? Не зря же она именно сейчас решила со мной связаться.
— Да уж, — усмехнулся Ноктус, откидываясь в кресле, — Скучать вам тут явно не приходится.
— Это точно. Давайте определимся с ближайшими планами, — я отставил пустую чашку, — Ноктус, сможешь поговорить с Эгилией и Аймосом? Мне нужно понять какие у них намерения. Особенно у Аймоса — он пока держится несколько… отстраненно. Сам понимаешь, он всё-таки младший брат Громовержца.
— Без проблем, — кивнул бог ночи, — Эгилия — одна из немногих богинь, кто переваривает мои шутки. А Аймос… ну, он всегда был нелюдимым по натуре. Но я с ним неплохо ладил!
— Айсштиль, — я повернулся к богине льда, — ты не могла бы продолжить поиски разумной Лилии? Меня беспокоит, что она так хорошо прячется. Это на неё не похоже.
— Конечно, Эстро, — Айсштиль поправила прядь серебристых волос, — Есть несколько зацепок в Диких Землях. И еще… — она слегка нахмурилась, — Я уловила какие-то странные всплески силы на севере Синегорья. Возможно, это она экспериментирует с природной магией.
— Хорошо, держи меня в курсе, — кивнул я, — А я пока сосредоточусь на создании новых амулетов-мозаик. Нужно создать парочку для Светы, Насти и Эмми.
— Ты их будешь делать при помощи Черного солнца? — уточнила Айсштиль.
— Именно. Это одна из его функций. Можно и вручную их делать, но с Черным солнцем сподручнее.
— А что насчет остальных? — спросил Ноктус, — Амфия, например?
— Пусть пока осваиваются, — я пожал плечами, — Им нужно время, чтобы привыкнуть к новому миру. Потом найдем им занятие.
За окном совсем стемнело. Я встал и зажег старинную керосиновую лампу на столе — своего рода дань традициям. Её мягкий свет придавал нашему собранию еще более загадочный вид.
«Что ж…» — подумал я, разливая по чашкам остатки чая, — «Как бы там ни было, а мы снова вместе. Древние боги и простые смертные, плечом к плечу против сил Бездны. Как и много тысяч лет назад. Только теперь у нас еще есть Черное Солнце и поддержка Императора, сильнейшего среди смертных».
А значит, у Бездны нет шансов. По крайней мере, я на это очень надеюсь…
Глава 5Опальный
Военный вокзал встретил их прохладным летним утром. Черные мундиры элитной стражи резко контрастировали с белоснежным мрамором колонн. Тяжелый магический ошейник холодил шею князя Кривотолкова, но он держался прямо, сохраняя достоинство даже сейчас.
Командир конвоя, седой полковник Вершинин, придирчиво осматривал построение своих бойцов. Кривотолков помнил его — они вместе воевали против тварей из Диких Земель лет пятнадцать назад. Теперь вот встретились при таких обстоятельствах…
— Князь, — полковник отдал честь, соблюдая все формальности, — Поезд прибудет через двадцать минут. Если хотите попрощаться с родными…
— Вряд ли кто-то придет, Михаил Степанович, — Кривотолков горько усмехнулся, — После всего, что я натворил… — он осекся, заметив, как один из конвоиров вытянулся по струнке, глядя куда-то ему за спину.
Медленно обернувшись, князь замер. В дальнем конце перрона, залитого утренним солнцем, появилась статная женская фигура. Илона. Его Илона шла, высоко подняв голову, словно их род был самым влиятельным во всем Синегорье. Ее тонкие каблучки отбивали по мрамору четкий ритм.
Следом появились еще трое. Дарья — его гордая племянница, теперь без привычной жестокости во взгляде. Вадим — преданный соратник, как всегда собранный и серьезный. И… Кривотолков моргнул, не веря своим глазам. Олег? Его сын, которого он привык считать легкомысленным прожигателем жизни, выглядел неузнаваемо — строгий черный камзол с серебряной вышивкой, уверенная походка, расправленные плечи.
— Дима… — голос Илоны дрогнул, когда они поравнялись. В ее голубых глазах блестели непролитые слезы, — Неужели ты всерьез думал, что мы не придем проводить тебя?
Князь не мог вымолвить ни слова. В горле стоял комок, а годами отточенное самообладание вдруг дало трещину. Илона шагнула вперед и крепко обняла мужа, не обращая внимания на конвоиров.
— Я буду ждать, — прошептала она так, чтобы слышал только он, — Сколько бы ни понадобилось. Вернешься — и мы все начнем сначала.
— Илона… — он осторожно коснулся ее плеча, — Прости. За все.
— Дядя, — Дарья приблизилась следующей. На ее лице не было и тени прежней жестокости, которую Кривотолков так тщательно выпестовал все это годы. Лишь легкая улыбка, — Я… мы все будем ждать твоего возвращения.
— Да брось родная, — попытался усмехнуться князь, — У тебя теперь новая жизнь. Зачем тебе…
— Вообще-то, — прервал его Олег, делая шаг вперед, — мы с Дарьей решили управлять делами рода вместе. Представляешь, оказывается, когда не пытаешься друг друга уничтожить, получается довольно неплохо.