— Как он это делает? — крикнула Никталия, перекрывая шум двигателя.
— Адаптируется! — ответил я, с гордостью глядя на своё создание, — Я проектировал его с возможностью самообучения и эволюции. Но должен признать, он превзошёл мои ожидания! Кажется, это все воздух Диких Земель.
— Ужас какой… — буркнула Никталия, но в её голосе слышалось скорее восхищение, чем недовольство.
Когда мы выехали на открытую местность, Дребезг полностью перешёл в режим автомобиля. Его паучьи ноги и щупальца втянулись под корпус, и мы понеслись ещё быстрее. Ветер свистел в ушах, пейзаж за окном сливался в размытое пятно.
Я наблюдал за Зеркалой через зеркало заднего вида. Она не отставала, двигаясь с удивительной грацией для машины своих размеров. Айсштиль, судя по её лицу, была не в восторге от скорости, а вот Вильда… к моему удивлению аж высунулась из окна. Она широко улыбалась, ловя ветер своими длинными волосами.
— Как думаешь, что скажут в особняке, когда увидят нас? — спросила Никталия, перекрикивая шум.
— Думаю, все будут в восторге! — хмыкнул я, — Особенно когда я объясню, что их княжич застрял в теле волкодевочки, а его тело заняла богиня ночных желаний.
— Звучит как отличное начало анекдота: «Заходят в бар княжич в теле волкодевочки, богиня ночных желаний в теле княжича и богиня льда в теле богини ночных желаний…», — хихикнула Никталия.
— А ещё у них есть два монстромобиля! — добавил я, — Один из которых размножился!
Мы расхохотались, и даже Дребезг, казалось, подхватил наше веселье, издав серию коротких гудков, похожих на смех.
Да, проблем в последнее время навалилось с горой. Но прямо сейчас, мчась по дикой местности на своём верном монстромобиле, я чувствовал себя почти счастливым. В конце концов, даже в самой безнадёжной ситуации можно найти что-то хорошее.
Например, открыть, что твой экспериментальный транспорт не только выжил в дикой природе, но и нашёл себе спутницу жизни. И улучшил её… Если это не повод для оптимизма, то я не знаю, что им может быть.
Надо проверить, можно ли таким способом немного расширить автопарк рода. Поймать симпатичного монстра или монстриху, запереть ее с монстромобилями в гараже… и посмотреть, что будет.
Бездна не перестает удивлять, даже спустя тысячелетия.
«Кто знает», — подумал я, — «может, и с нашими собственными проблемами мы справимся так же неожиданно легко».
Конечно, я не особо в это верил. Но надежда — штука упрямая, особенно когда ты древний бог в теле волкодевочки, мчащийся на монстромобиле навстречу неизвестности.
Глава 5Натуральный княжич
Ветер со свистом бил в лобовое стекло. Мы неслись по бездорожью Диких Земель, преодолевая ухабы и рытвины так, словно их не существовало. Система амортизации (нечто среднее между гидравликой и живыми мышцами) работала безупречно. За месяц, проведённый на свободе, мой монстромобиль не только не деградировал, но даже эволюционировал. Интересно, сколько местных хищников пополнили его рацион?
Я посмотрел в зеркало заднего вида. Зеркала, самка монстромобиля, элегантно скользила позади нас. Айсштиль и Вильда, судя по их жестикуляции, о чём-то оживлённо беседовали. Отлично, хоть познакомятся поближе. А то в Мире-Заповеднике мы были больше сосредоточены на выживании, чем на общении. Им это не помешает, учитывая нашу общую ситуацию.
— Держись крепче, — предупредил я Никталию, которая вцепилась в приборную панель, когда мы перепрыгнули через особенно глубокий овраг, — И не нажми случайно на красную кнопку слева.
— А что будет, если нажать? — её глаза загорелись любопытством.
— Дребезг перейдёт в боевой режим и начнёт кромсать всё живое в радиусе пятидесяти метров.
— Ты серьёзно? Нужно обязательно попробовать!
— Только не сейчас, — я шлёпнул её по руке, тянущейся к кнопке, — Подожди до встречи с чем-нибудь действительно опасным. К тому же, управление монстромобилем — это не то, с чем стоит экспериментировать новичку.
Никталия надулась, но руку убрала. Интересно, как она ухитряется выглядеть надутым ребёнком, находясь в моём теле? Эта мимика абсолютно нехарактерна для княжича Безумова.
Мы мчались уже около часа, и я позволил себе немного расслабиться, отдавшись размышлениям о недавних событиях. Второй уровень Синхронизации с Бездной — это было что-то невероятное. Чистая, необузданная мощь, превосходящая всё, что я испытывал ранее. Момент полного единения с самыми тёмными глубинами реальности.
Но какая цена… После всего нескольких минут использования я был абсолютно выжат, буквально неспособен двигаться. Если бы не Никталия с Карнаксом, которые вытащили меня, я мог бы там и остаться.
Первый уровень хоть и давал меньше сил, но был куда практичнее — можно использовать дольше, меньше откат… Но и у него есть свои проблемы. Сил он дает заметно меньше, будущее можно видеть лишь на пару мгновений вперед. Кроме того его еще и противник перегрузить может, если наводнит пространство вокруг кучей мелких объектов…
Ещё меня не оставляла мысль о третьем уровне. Он должен существовать, просто обязан. И скорее всего, он лишён недостатков и первого, и второго — та же мощь, но без чудовищной расплаты. Вопрос в том, как до него добраться? Что нужно сделать, чтобы…
— О чём задумался с таким сосредоточенным лицом? — прервала мои размышления Никталия, толкнув меня локтем, пока я крутил руль.
— А? — я рассеянно моргнул, — Да всё о том же… про сиськи.
— Надеюсь, про мои? — она игриво подмигнула и, видимо, по привычке выпятила грудь. Что в моём мужском теле выглядело, мягко говоря, странно.
— Разумеется, — хмыкнул я, — О чём ещё может думать древний бог в теле волкодевочки, мчащийся по Диким Землям на монстромобиле?
— Эстро, — вдруг серьёзно сказала Никталия, — А что происходит вокруг?
Я наконец обратил внимание на окружающий пейзаж, который изменился прямо на глазах… И тут же сбросил скорость, осторожно нажав на тормоз.
То, что я увидел, заставило меня усомниться в собственных глазах. Дикие Земли всегда были, ну… дикими. Но не такими. Привычные серо-зелёные равнины сменились чем-то, напоминающим сюрреалистическую картину безумного художника.
Растительность приобрела невероятные оттенки — от ядовито-фиолетового до золотисто-красного. Некоторые деревья, если их можно было так назвать, изгибались под физически невозможными углами, уходя в небо спиралями. Почва под колёсами Дребезга местами становилась полупрозрачной, и сквозь неё виднелись пульсирующие вены, наполненные чем-то похожим на светящуюся плазму.
Пару минут назад все было нормально! Изменения произошли прямо сейчас, на наших глазах, в ходе разговора!
— Чёрт, — пробормотал я, — Это не похоже на обычные аномалии Диких Земель.
— А мне нравится! — восторженно воскликнула Никталия, прижавшись к стеклу, — Смотри, какие красивые цветы! Они как будто танцуют!
И действительно, вдоль дороги росли странные растения с лепестками, которые двигались в каком-то гипнотическом ритме, совершенно не совпадающем с дуновениями ветра.
— Не открывай окно, — предупредил я, когда Никталия потянулась к кнопке стеклоподъёмника, — Всё, что в Диких Землях выглядит красиво, обычно смертельно опасно.
— Как и в Бездне, да? — задумчиво произнесла она.
— Именно.
— Расскажи, как там? Ты ж единственный, кто смог оттуда вернуться?
— Может, как-нибудь позже…
Дребезг замедлился до скорости обычного автомобиля, явно настороженно относясь к изменившейся местности. Я погладил приборную панель, успокаивая его.
— Такое иногда случается в Диких Землях, — объяснил я Никталии, — Внезапные изменения ландшафта, необычные погодные явления. Но никогда не видел настолько масштабных перемен. Дорога совершенно не похожа на ту, по которой мы ехали в Сад.
— Это так прекрасно, — выдохнула Никталия, не отрывая взгляда от окна, — Как произведение искусства.
— Бездна похожа на огонь, — задумчиво сказал я, — Пламя прекрасно… и в то же время смертоносно. В своё время оно покорилось воле человека. Возможно, когда-нибудь то же произойдёт и с Бездной.
— И ты будешь тем, кто её приручит? — Никталия посмотрела на меня с любопытством.
Я не ответил. Честно говоря, я сам не знал ответа на этот вопрос. Могу ли я приручить то, что давно является частью меня самого?
Дребезг вдруг резко остановился, издав предупреждающий рык.
— Что такое? — я подался вперёд, вглядываясь в пространство перед нами, — Ох…
Прямо впереди над дорогой извивалось нечто, напоминающее огромную змею, только… эта змея состояла, казалось, из чистого света, переливающегося всеми цветами радуги. Она не касалась земли, а словно плыла над ней, оставляя за собой тающий след.
— Это ещё что за фигня? — произнес я. Существо не походило ни на одного из известных людям монстров. Новый вид?
Штука выглядела не агрессивно. И тем не менее…
Никталия издала восхищённый вздох.
— Как думаешь, она опасна?
— А ты как считаешь? — скептически посмотрел я на неё, — Светящаяся змея размером с автобус посреди Диких Земель. Конечно, она опасна!
Я коснулся рукой приемника, связываясь с Зеркалой.
— Айси, Вильда, видите это?
— Трудно не заметить, — донёсся до нас голос Айсштиль из динамика, — Что будем делать?
— У нас два варианта, — я задумчиво постучал пальцами по рулю, — Объехать по широкой дуге или… прорваться.
— А нельзя просто подождать, пока она уползёт? — предложила Вильда.
— Кто знает, сколько она тут пробудет, — возразил я, — А у нас мало времени.
Я внимательно наблюдал за светящейся змеёй. Она, казалось, не проявляла агрессии, просто медленно двигалась поперёк дороги, не обращая на нас внимания.
Мне если честно, не хотелось тратить время на разборки с непонятным противником. От которого неизвестно чего ожидать. Объезжать по широкой дуге, по мутировавшей земле… тоже не хотелось.
— Я предлагаю проскочить, — решил я, — Она двигается медленно. Если разогнаться, мы проедем до того, как она успеет среагировать.