— Ага, особенно когда эта «суета» заключается в том, чтобы откопать гигантских какающих монстров, — фыркнула Никталия.
В этот момент воздух в пещере неуловимо изменился. Стало… тише. Даже шипение Светы и шепот мирмеций стихли. Я почувствовал это — волну чужеродной энергии, исходящую от стен и корней Великого Древа, пронизывающих своды пещеры.
— Компания, — коротко бросил я, — Идут со всех сторон.
Айсштиль мгновенно развернулась, ее копье вспыхнуло голубым светом. Клон Карнакса выхватил из воздуха свои призрачные мечи — Рассвет и Закат. Даже Пугливая Лилия в теле воина напряглась, ее механический глаз завращался.
Из теней, из расщелин в стенах, из переплетений гигантских корней начали выползать твари. Те самые симбионты, которых мы уже видели во время прошлого спуска. И какие-то новые, мерзкие порождения больного Сада. Похожие на помесь гигантских насекомых и гниющих растений, они двигались с неестественной, дерганой скоростью. Их тела были покрыты склизким мхом и хитиновыми пластинами, а вместо глаз горели тусклые болотные огоньки. Челюсти щелкали, испуская зловонное дыхание.
— О, какие милашки! — воскликнула Никталия с неподдельным энтузиазмом, — Похожи на то рагу из многоножек, что я ела в мире Ночи! Только эти, кажется, слегка подпорченные.
— Они чуют энергию левиафанов, — констатировал клон Карнакса, — Пробуждение приманило их. Они голодны.
— Шведский стол для мутантов, — кивнул я, — Ну что ж, придется немного отвлечься. Мирмеции, к бою! Айсштиль, Никталия, Вильда — прикройте! Сахаринка, Медовика — держите оборону!
Сахаринка, стоявшая рядом с Дребезгом, который мы тоже спустили вниз, кивнула и мгновенно облачилась в боевую хитиновую броню преторианца. Медовика на голове Светы радостно вскинула свою Бездна-бионическую руку.
— Есть, папочка! Света как раз проголодалась!
Твари ринулись вперед, игнорируя нас и устремляясь к спящим левиафанам. Их было много, десятки, может, сотни. Они лезли со всех сторон, карабкаясь даже по стенам и потолку.
Глава 8Производство свежего контента
Первыми тварей встретили мирмеции. Четкий строй, сверкающие хитиновые доспехи, четыре руки у каждой, вооруженные энергетическими винтовками и клинками. Залпы энергии смешались с лязгом когтей и визгом тварей. Сахаринка была в первых рядах, ее молот из чистого хитина разносил нападающих в щепки.
Айсштиль взмыла в воздух на ледяной платформе. Взмах руки — и волна острых ледяных осколков пронеслась по пещере, примораживая тварей к стенам. Ее магия сегодня была какой-то… другой. Не просто холодной и смертоносной, но и неожиданно… яростной. Лед не просто замораживал, он разрывал, крошил, взрывался мириадами острых игл.
— Ух ты, Айси, ты сегодня прямо огонь! То есть лед! — крикнула Никталия, уворачиваясь от бросившейся на нее твари и растворяясь в тени, — Дай угадаю, хорошее утро было?
Богиня льда ничего не ответила, лишь создала еще одну ледяную бурю, которая превратила добрый десяток монстров в крошево. Но щеки ее, кажется, снова чуть порозовели.
Никталия же действовала в своем репертуаре. Она появлялась из теней в самых неожиданных местах, сея хаос и панику среди нападавших. Вот одна тварь вдруг останавливается и начинает в ужасе отбиваться от невидимых врагов. Вот другая с воем бросается на своих же сородичей.
— Чего боимся, уродцы? — хихикала она, скользя между ними, — Темноты? Одиночества? Или того, что большой папочка Эстро вас сейчас на удобрения пустит?
Вильда, стоя спиной к спине с Пугливой Лилией, призвала на помощь сам Сад — или то, что от него осталось в этой пещере. Гигантские корни Великого Древа ожили, извиваясь, хватая и удушая тварей. Шипастые лианы хлестали направо и налево, отбрасывая нападающих.
Пугливая Лилия в теле Карнакса сражалась… странно. Она явно пыталась использовать природную магию, но тело воина инстинктивно двигалось по-другому. Вместо призыва лиан она обрушивала на врагов град ударов кулаками, облаченными в каменные перчатки. Ее механический глаз вращался, сканируя поле боя, а лицо выражало смесь страха и решимости.
Клон Карнакса в теле Лилии, наоборот, действовал с холодной эффективностью. Его движения были точны и смертоносны. Два меча (белый и черный) танцевали в его руках, оставляя за собой лишь расчлененные останки тварей. Он двигался с грацией хищника, несмотря на хрупкую оболочку. В общем, тренировки прошли не зря!
— Неэффективно, — прокомментировал он, уклоняясь от атаки сразу трех монстров и одним движением разрубая их пополам, — Эти конструкты примитивны. Их тактика предсказуема. Но их количество… вызывает озабоченность.
— Согласен, — кивнул я, продолжая вливать энергию в Кархаада, и одновременно отбиваясь от особо наглых тварей щупальцами Бездны. Одно щупальце схватило прыгнувшего на меня монстра и с хрустом раздавило, — Их слишком много. Они прут на пробуждающуюся энергию, как мухи на… кхм… мед мирмеций.
Медовика и Света тоже не отставали. Гигантская медведка создавала мощные вибрации, которые дезориентировали и опрокидывали тварей. Время от времени из ее пасти вырывался короткий луч энергии, испепеляя особо крупные экземпляры.
— Получай, гадина ползучая! — весело кричала Медовика, дергая Свету за антенны, — Сейчас мы вам покажем, где раки зимуют! Точнее, где медведки обедают!
Битва кипела. Пол пещеры был усеян останками монстров, воздух наполнился смрадом и визгом. Но твари продолжали лезть изо всех щелей. Несколько особо крупных монстров прорвались через ряды мирмеций и уже карабкались по каменной броне Магмара и Аквы.
— Они доберутся до вен! — крикнула Сахаринка, отбрасывая очередную тварь.
— Фиг им! — рявкнул я.
Времени на раскачку больше не было. Я сосредоточился, игнорируя хаос вокруг. Вся моя воля, вся моя сила, вся накопленная энергия Бездны хлынула в Кархаада и через него — к остальным левиафанам.
— ПРОСЫПАЙТЕСЬ!!! — взревел я, вкладывая в этот приказ всю свою мощь, — ВРЕМЯ ЗАВТРАКАТЬ!
Пещера содрогнулась. Пол заходил ходуном. Каменные горы в центре пещеры зашевелились. Сначала медленно, со скрипом и скрежетом, а потом все быстрее.
Кархаад, самый рассудительный, открыл свои багровые глаза. Глубокий рокот прокатился по пещере, заставив даже тварей на мгновение замереть. Он медленно поднял свою массивную голову, оглядываясь. Его взгляд остановился на мне. В нем читалось узнавание и… голод.
Рядом зашевелился Магмар, самый крупный из них. Его панцирь затрещал, из трещин полилось багровое сияние. Он издал низкий гул, от которого завибрировали камни.
Аква, изящная и грациозная даже в своих гигантских размерах, расправила кристаллические наросты на спине. Они засияли голубым светом, и воздух наполнился мелодичным звоном.
И, наконец, Терр, самый маленький и подвижный, буквально выпрыгнул из своего сна. Он возбужденно закрутился на месте, издавая серию быстрых щелкающих звуков, похожих на лай гигантского щенка.
Левиафаны проснулись. И они были очень-очень голодны.
Твари, карабкавшиеся по их броне, оказались первыми в меню. Кархаад просто смахнул их со своей спины одним движением гигантской лапы и отправил в пасть. Магмар окутал нападавших облаком перегретого пара, превратив их в обугленные головешки. А потом просто втянул в глотку одним вдохом.
Аква создала вокруг себя вихрь острых кристаллов. Вращаясь на огромной скорости, они прошибали монстров одного за другим. Терр же просто ворвался в самую гущу чудищ, раздавая оплеухи направо и налево своими передними лапами, так похожими на человеческие руки.
Монстры из Сада, столкнувшись с пробудившейся мощью левиафанов, дрогнули. Инстинкт самосохранения взял верх над голодом. Те, что еще оставались в живых, с визгом бросились обратно в свои норы и расщелины.
За несколько мгновений пещера опустела. Остались только мы, тяжело дышащие мирмеции и четыре гигантских, только что проснувшихся и явно недовольных таким пробуждением левиафана.
Кархаад медленно повернул ко мне свою огромную голову. Его багровые глаза изучали меня. Затем он издал низкий, рокочущий звук, который я интерпретировал как: «Папа? Ты? А где еда?»
— Сейчас все будет, дружище, — улыбнулся я, чувствуя облегчение, — Сначала выйдем на поверхность, а потом устроим пир на весь мир. Или хотя бы на этот Сад.
Операция «Спасение Сада навозом» официально началась. И первый этап (пробуждение) прошел успешно. Хоть и не без приключений. Теперь оставалось самое интересное — уговорить моих малышей… кхм… произвести необходимое удобрение. И надеяться, что Древо и Сад смогут это переварить. Буквально.
Четыре пары гигантских глаз, размером с небольшой пруд каждый, изучали меня с немым вопросом: «Папа, а покушать сегодня будет?»
Мутанты были для них лишь легкой закуской.
— Сейчас все будет, родные мои, — заверил я их мысленно, стараясь излучать уверенность и авторитет. Хотя внутри немного нервничал. Голодные левиафаны размером с гору — не самая предсказуемая компания. Вон медведка Светка уже косится глазом недобро. Уж насколько она большая, но на фоне левиафанов выглядит детенышем, — Сначала поднимемся наверх, на солнышко. Там вас ждет шикарный фуршет. Шведский стол из самых сочных лиан и биолюминесцентных грибов!
Кархаад, самый спокойный, издал низкий рокот, который я расшифровал как: «Звучит приемлемо. Но если там будут только стебли сельдерея, папа, я обижусь».
Магмар медленно кивнул своей массивной головой, отчего по пещере прокатилась волна вибрации. «Еда — хорошо. Сон — тоже хорошо. Надеюсь, еда стоит пробуждения».
Аква издала мелодичный перелив, похожий на звон гигантских колокольчиков. «Сад ослаб, а мы голодны… но мы можем помочь друг другу».
Терр же просто подпрыгнул на месте, едва не задев свод пещеры. «Гулять! Гулять! Еда! Играть!» Кажется, он был рад любому кипешу.
— Отлично, договорились, — я хлопнул в ладоши, — Медовика, Света! Расширяйте тоннель наверх! Мирмеции, за ними, готовьте воск для укрепления стен! Остальные — прикрываем тылы. Вперед, к солнечному свету и органическим удобрениям!