— Ясно, — кивнул я Аймосу через портал, — Спасибо за гостеприимство. Скоро будем. Постараемся не сильно мешать вашей… дезинсекции.
Аймос что-то проворчал и махнул рукой, мол, делайте что хотите. Ноктус закрыл второе окно.
— Ну вот, — он снова взял свою чашку, — Приглашение получено. Правда, без красной дорожки и фанфар. Аймос не в духе. Но, думаю, твое появление его немного взбодрит. Или окончательно доконает. В любом случае, будет интересно посмотреть.
— Спасибо, Ноктус, — поблагодарил я, — Мы уж как-нибудь сами.
— Всегда пожалуйста! — Ноктус подмигнул, — Если что, обращайтесь! И передавай привет моим любимым богиням! Особенно Никталии! Скажи, что я по ней скучаю!
Никталия демонстративно показала порталу язык, и тот схлопнулся.
— Скучает он! Как же! — проворчала она, — Интриган старый!
— Тем не менее, разрешение получено, — подытожил я, — Готовимся к переходу в Мир Мертвых. Айсштиль, Никталия, Карнакс, Вильда — вы со мной. Сахаринка, Медовика, Пугливка — вы остаетесь здесь, присматривать за Садом и левиафанами. Нам понадобится ваша помощь и… возможно, немного меда для Аймоса. Судя по его виду, ему не помешает взбодриться.
— А можно… я с вами? — Пугливка подняла руку, просительно глядя на меня. Ее ушки робко опустились…
Я удивленно посмотрел на нее. Вот уж от кого инициативы я не ожидал, так это от нее.
— Вильда уже прошла через долгое путешествие, пусть немного отдохнет, — Пугливка бросила взгляд на удивленную «сестру», — Обещаю, я не подведу!
— Что ж… если ты уверена, — я кивнул, — Но предупреждаю, путешествие будет не из легких. Загробный Мир — это не курорт. Там сейчас даже его повелителю солоно приходится.
— Я месяц выживала тут одна, — улыбнулась Пугливка, — Не недооценивайте меня!
Вильда с благодарностью обняла «сестру».
План был готов. Мир Мертвых ждал. И Сверхсущность тоже. Надеюсь, этот визит принесет больше ответов, чем новых проблем. Хотя… зная мою удачу… Впрочем, удачу я тоже могу немного контролировать. Пора собираться в дорогу.
Глава 10Дамы вперед
Великое Древо стояло гордо, его ствол пульсировал энергией, а крона снова уверенно подпирала низкие облака этого измерения.
Левиафаны, сытые и умиротворенные, дремали на полянках, напоминая живые, дышащие горы. Мирмеции под руководством Сахаринки и Медовики завершали последние работы — консервировали излишки ценного ресурса в восковые капсулы и укрепляли туннель, ведущий в пещеру. Вильда и клон Карнакса остались координировать защиту Сада и присматривать за хозяйством.
Нам же предстоял поход иного рода. Мир Мертвых, Аймос, Сверхсущность… Звучит как название песен не самой веселой рок-группы, играющей депрессивный дум-метал. Сборы были недолгими. Снаряжение у нас всегда наготове. Вильда, конечно, попыталась всучить нам трехдневный запас ягод и прочих даров Сада, но я вежливо отказался, сославшись на специфику загробного мира — мол, там своя атмосфера, пирожки могут испортиться.
Хотя на самом деле я просто побоялся, что Аймос, учуяв запах свежей выпечки, окончательно слетит с катушек и примет нас за доставку еды. А мне еще с ним дела иметь.
Из припасов взяли только самое необходимое: немного энергетических концентратов, аптечку (хотя в Мире Мертвых она скорее для успокоения нервов) и, по настоятельной просьбе Никталии, пару плиток темного шоколада — «для поднятия боевого духа», как она выразилась. Айсштиль взяла свое копье, Карнакс — свои мечи, я — себя. Никталия… ну, у нее всегда все с собой, в карманах ее теневых карманов наверняка завалялось что-нибудь интересное. Вроде отмычки от врат ада или универсального пульта управления от всех призраков.
— Все готовы? — я окинул взглядом свою небольшую, но крайне колоритную команду: Айсштиль, Карнакс, Никталия и Пугливка. Богиня льда, бог войны, богиня ночных желаний и робкий осколок богини природы с храбростью льва (или, скорее, очень смелого волчонка). Отличный состав для похода в царство мертвых. Прямо сюжет для какой-нибудь мрачной сказки с неожиданно веселыми моментами.
Получив четыре утвердительных кивка (Пугливка кивнула так энергично, что ее ушки забавно подпрыгнули), я сосредоточился. Открыть портал в свое божественное измерение было делом привычным. Воздух передо мной замерцал, исказился, а затем разошелся, словно занавес, открывая проход в… мой личный маленький рай. Или, скорее, чистилище для особо дорогих мне душ.
Мы шагнули внутрь. Айсштиль вошла спокойно и уверенно, она здесь уже бывала и чувствовала себя почти как дома. У Карнакса как обычно даже мускул на лице не дрогнул. А вот Никталия и Пугливка замерли на пороге, с изумлением оглядываясь. Мое измерение не походило ни на мрачный замок Аймоса, ни на ледяные чертоги Айси. Оно было… светлым. Бескрайнее пространство, залитое мягким, теплым светом, без видимого источника. В воздухе парили полупрозрачные островки зелени, по которым струились хрустальные ручьи. Вдалеке виднелись силуэты изящных строений, сотканных из света и тумана.
Но главное было не это. Главным были они. Десятки, сотни полупрозрачных фигурок — моих соратников, погибших в разных мирах и измерениях за долгие годы моих странствий. После того, как мое божественное измерение нормально заработало, в него начали стекаться уцелевшие души моих соратников из прошлых веков. Тех кого не поглотила Бездна или Сверхсущность. Их осталось не так много за эти тысячелетия, но… они были.
Многие были серьезно повреждены, иные даже не могли разговаривать. Кого-то удалось вытащить буквально у Бездны из пасти. Но я надеялся, что со временем их сущности исцелятся.
Духи не были призраками в привычном смысле. Их души, очищенные и успокоенные моей силой, обрели здесь покой. Они парили в воздухе, занимаясь какими-то своими делами — кто-то читал светящиеся книги, кто-то играл на призрачных музыкальных инструментах, кто-то просто болтал друг с другом, обмениваясь новостями загробной жизни.
Увидев меня, они подлетели ближе, окружая нас невесомым хороводом. Я чувствовал их любовь, их преданность, не угасшую даже после смерти.
— Папа! Папочка пришел! — раздались голоса нескольких мирмеций, которые играли здесь роль старших. Их голоса звучали как тихий звон колокольчиков в моей голове.
— Привет, мои хорошие, — улыбнулся я, протягивая руку. Мои пальцы прошли сквозь одну из фигурок, оставив лишь легкое ощущение тепла, — Простите, что ненадолго. У папы снова дела государственной важности. Или межмировой. Сам еще не решил.
Никталия смотрела на это с широко раскрытыми глазами. Ее обычная дерзость куда-то испарилась. Она даже прикусила губу, что делала крайне редко. Видимо, даже для богини ночных желаний такое количество детской любви было чем-то… обезоруживающим.
Пугливка же выглядела совершенно потрясенной, ее большие глаза наполнились слезами. Она робко помахала одной из призрачных мирмеций, и та удивленно помахала ей в ответ всеми своими четырьмя руками, словно спрашивая: «А ты кто такая? Новенькая?»
Кранакс выглядел откровенно скучающим. Он явно не был любителем пасторальных пейзажей.
Из глубины измерения к нам приблизилась еще одна фигурка. Маленькая девочка в белоснежных жреческих одеждах, с добрыми и немного грустными глазами. Вивианна или просто Виви. Душа той самой жрицы, которую когда-то принесла в жертву Безумная Лилия в своих экспериментах с Бездной.
— Господин Эстро, — Виви склонила голову. Ее голос был тихим, как шелест ветра, — Рада вас видеть. И ваших спутниц. Божественное измерение развивается согласно плану.
Она с любопытством посмотрела на Пугливую Лилию. В ее взгляде не было ненависти или упрека, только печаль и… глубокое понимание.
— Она… похожа, — прошептала Виви, — Но другая. В ней нет той… тьмы. Гораздо больше света.
— Верно, Виви, — кивнул я, — Это долгая история. Мы сейчас направляемся в Мир Мертвых. Заглянули поздороваться и проверить, все ли у вас тут в порядке.
— Все хорошо, господин. Девочки ведут себя… относительно прилежно, — Виви бросила быстрый взгляд на парочку призрачных мирмеций, которые пытались тайком стянуть светящийся кристалл с одного из парящих островков. Те тут же сделали невинные лица.
Я обменялся еще парой слов с дочерьми, пообещав вернуться скоро и принести им… ну, не знаю, что можно принести душам? Может, новые интересные истории? Или рецепт призрачных пирожков? Они это любили.
Затем мы двинулись дальше, вглубь моего измерения. Путь лежал через знакомую ледяную арку, за которой начиналась территория, созданная под влиянием Айсштиль — ее своеобразное «посольство» в моем мире. Здесь все было покрыто сверкающим инеем, воздух был морозным, а вместо светящихся ручьев текли потоки жидкого азота… шучу, конечно, просто очень холодной воды с кубиками льда размером с небольшой айсберг. В центре области возвышался небольшой, но изящный ледяной храм. Помню, мы тут неплохо с Фомой Лисовским посидели в своё время, медок мирмеций погоняли…
— Сейчас это мое любимое место для медитаций… Прихожан здесь все равно нет, — пояснила Айсштиль Никталии. Та поежилась и потерла плечи, несмотря на свою божественную природу.
— Бр-р-р!.. Айси, у тебя тут холоднее, чем в сердце Громовержца после того, как у него украли любимую поджопную подушку! — Никталия демонстративно постучала зубами, — Как ты вообще можешь тут отдыхать? У меня даже тени мерзнут!
— Привычка, — пожала плечами Айсштиль, — И потом, холод помогает мыслить ясно. И сохранять свежесть… продуктов.
Она бросила на меня быстрый взгляд, и я подавил улыбку. Кажется, воспоминания о пирожках Кристины Валерьевны ее не отпускали.
Мы прошли сквозь храм, стены которого переливались всеми оттенками голубого, и оказались перед неприметным туннелем, уходящим вниз. Тем самым, который вел в осколок Мира Мертвых. Что-то вроде задней калитки в преисподнюю. Удобно для быстрых визитов, хотя Аймос был бы не в восторге, узнай он об этом. Он и так наверняка считает, что я слишком часто «шастаю» по его владениям.