— Готовьтесь. Скоро они сделают свой ход.
Он посмотрел вперед, на дорогу. Впереди виднелся узкий проход между скальными выступами — почти каньон, с высокими стенами по обеим сторонам.
— Идеальное место для засады, — пробормотал он, — Слишком идеальное…
Караван продолжал движение, и напряжение нарастало с каждой минутой. Вскоре они вошли в узкий проход. Скалы по обеим сторонам были покрыты редкой растительностью — карликовыми деревьями и кустарниками, прекрасно подходящими для укрытия.
Костя внимательно вглядывался в каждый куст, каждый выступ скалы. Его чувства, обостренные многовековым опытом, улавливали малейшие признаки опасности. А ее здесь было предостаточно.
Перед самым входом в каньон он заметил странное — птицы перестали петь, насекомые замолчали. Даже ветер, кажется, прекратил шелестеть листвой. Природа словно затаила дыхание перед бурей, и эта неестественная тишина кричала об опасности громче любой сирены.
— Они здесь, — тихо произнес Костя, — Прямо сейчас, прямо…
Его слова прервал оглушительный взрыв. Скала впереди раскололась, и огромные камни обрушились на дорогу, перегораживая путь.
Второй взрыв прогремел позади них, и путь к отступлению тоже оказался завален.
— Ловушка! — воскликнула Сахаринка, ее антенны встали торчком от тревоги.
Из-за скал и кустов показались вооруженные люди в серой форме без опознавательных знаков. Их лица были скрыты под масками и визорами, но даже так чувствовалась их холодная профессиональная решимость. В руках они держали оружие, слишком современное для обычных бандитов — штурмовые винтовки с тактическими прицелами и странными модификациями, излучающими слабое голубое свечение.
— Серые Волки, — прокомментировал Костя, наблюдая за ними, — Но кто-то умело дергает их за поводок. И явно снабжает игрушками не по размеру.
Один из нападавших вышел вперед и поднял громкоговоритель:
— Внимание, конвой! Вы окружены! Сдайтесь, и никто не пострадает! Нам нужен только контейнер со Светочем!
— Светочем? — моргнула Сахаринка, — О чем они?
Костя усмехнулся и переключился на общую частоту:
— Всем группам, приготовиться к бою. Начинаем операцию… «Дрожь земли».
В ответ на его команду раздались подтверждения от всех командиров подразделений.
— Группа «Альфа» готова, папа.
— Группа «Бета» на позиции.
— Воздушное прикрытие ждет команды.
Костя повернулся к Сахаринке, в его глазах плясали фиолетовые искры:
— Ну что ж, дочка, повеселимся?
Глава 5Светоч и Света
— Я уже не в том возрасте для этого дерьма, Брайан, — вздохнул Джеффри Хиггинс, поправляя оптический прицел своей винтовки.
Двое оперативников МИ-6 расположились на скалистом выступе, откуда открывался идеальный обзор на узкий каньон. Позиция была выбрана еще до рассвета — именно отсюда они должны были координировать действия «Серых Волков», фактически руководя всей операцией.
— Как думаешь, нас действительно не заметят? — сказал Брайан Финч, молодой светловолосый агент с нездоровой любовью к высокотехнологичным гаджетам. Он нервно поглядывал на планшет с тепловыми сигнатурами приближающегося конвоя.
— Не с этой маскировкой, — Джеффри постучал по небольшому устройству, закрепленному на их снаряжении, — Русские не единственные, кто умеет работать с аномалиями. Эта штука скрывает наши тепловые, магические и электромагнитные следы. Даже эти… так называемые боги будут видеть только пустое место.
— Надеюсь, ты прав, — Брайан нервно сглотнул, — Потому что если этот Безумов нас заметит…
— То нас ждет участь похуже, чем простое увольнение, — мрачно закончил Джеффри, — Хотя после провала команды Светоча нам в любом случае крышка. Русские нашу сеть скоро раскроют так и так. Выбора особого нет…
Он повернулся к панораме внизу. Вдалеке показалась странная процессия — военные вертолеты тащили огромный контейнер, а по земле двигалась колонна причудливых механических монстров.
— Вот они, — Джеффри прильнул к прицелу, — Проверь «Волков».
Брайан быстро защелкал по планшету, активируя защищенный канал связи:
— Стая, это Куратор. Цель в зоне операции. Подтвердите готовность.
— Куратор, это Альфа-лидер, — раздался в наушнике хриплый голос командира «Серых Волков», — Мы на позиции. Лучшие бойцы, как договаривались. Взрывчатка установлена. Оружие заряжено. Ждем сигнала.
— Принято, Альфа-лидер. Ждите моей команды, — Брайан переключил связь и повернулся к Джеффри, — Как думаешь, этих головорезов хватит?
Джеффри мрачно усмехнулся:
— Их задача просто отвлечь внимание. Пока Безумов, ледяная стерва и их миньоны будут заняты, наши спецы должны добраться до контейнера и забрать Светоч.
— А если «Волкам» все-таки удастся захватить контейнер?
— Тогда они получат деньги и оружие, как договаривались. Мы заберем устройство и исчезнем. Далее Волки будут проблемой русских, — Джеффри пожал плечами, — Кого волнует судьба банды головорезов? Пусть и дальше грабят, насилуют и убивают.
Лицо Брайана потемнело. Кажется, ему не понравились слова лидера.
— Тебе стоит сменить профессию, парень, — отрезал Джеффри, от которого не укрылась реакция коллеги, — Они ублюдки, но… сейчас это наши ублюдки.
Брайан ничего не ответил, вновь погрузившись в наблюдение за конвоем на экране своего планшета.
— Черт возьми! — внезапно воскликнул он, — Джефф, ты видишь это?
Хиггинс взглянул в бинокль и тихо присвистнул. Над колонной парила ледяная платформа, где стояла женщина с серебристо-белыми волосами — та самая богиня льда, о которой их предупреждали. Но рядом с ней находилась еще одна фигура — молодая женщина с фиолетовыми волосами, которой не было в базе данных.
— Кто это с ней? — пробормотал Джеффри, — В досье не было информации о второй женщине-боге.
— Может, родственница? Или… подруга? — неуверенно предположил Брайан, — А может она вообще не из богов…
— Не знаю, но мне это не нравится, — Джеффри нахмурился, — Похоже, Безумов собрал больше союзников, чем мы предполагали. Передай «Волкам» — нужно действовать немедленно. Как только колонна войдет в узкую часть каньона, детонируйте заряды.
— А как же оперативная группа? — забеспокоился Брайан, — Они еще не заняли свои позиции для захвата контейнера.
— У нас нет времени ждать! — отрезал Джеффри, — Безумов может что-то заподозрить. Эти люди не просто так называются богами. Давай, начинаем!
— Нас хотят убить, так ведь? — весело поинтересовалась Никталия, развалившись на ледяном диване.
Айсштиль даже не повернула головы:
— Очевидно. Засада готовилась давно и тщательно. Я ощущаю тепло почти шестидесяти человеческих тел поблизости.
— А может быть, они хотят нас пригласить на чай? — продолжала Никталия, подбрасывая в воздух маленький фиолетовый шарик энергии и ловя его, — Знаешь, у этих пограничников такие страсти бурлили… Особенно у капитана с жуткими усами. Прикинь, глубоко внутри он мечтает открыть кондитерскую.
— Тебе не стоит так беспечно относиться к опасности, — холодно заметила Айсштиль, — Мы не знаем, с чем столкнемся.
— Пф-ф-ф!.. — Никталия закатила глаза, — Опасность? Айси, дорогуша, мы боги! Нам десятки тысяч лет! Что могут сделать какие-то смертные с попукивающими палками?
— Не недооценивай людей, — Айсштиль сжала пальцы на рукояти своего ледяного копья, — Особенно когда ты еще не до конца восстановила силы. И я… — она запнулась, — тоже не в лучшей форме.
Никталия вдруг села ровно, ее обычно легкомысленное выражение сменилось внимательным взглядом:
— Так вот в чем дело! Ты все еще чувствуешь последствия обмена телами, верно? — она хихикнула, — Полагаю, твоей ледяной плоти нужно время, чтобы вытеснить все мои яркие чувства и вернуться к привычному… «Айси-режиму».
— Я в порядке, — отрезала богиня льда, но ее щеки едва заметно порозовели.
— Конечно-конечно, — подмигнула Никталия, — Только объясни, почему от тебя сегодня исходит жар, а не холод? И почему твои льдинки… тают?
Айсштиль собиралась ответить, но ее прервал сигнал тревоги. Рация на ледяной платформе затрещала, и раздался голос Кости:
— Всем группам, приготовиться к бою. Начинаем операцию… «Дрожь земли».
— Наконец-то! — подпрыгнула Никталия, потирая руки, — Я уже думала, мы так и будем скучно ползти весь день!
Арсений Волков, он же Волк, лидер банды «Серые Волки», нервно поглаживал странное оружие, которое ему выдали англичане. Автомат выглядел почти как стандартный, но с модификациями, источающими слабое голубое свечение.
— Это действительно сработает против них? — спросил он своего заместителя, Бледного, кивая на оружие.
— Англичане клянутся, что эти штуки способны ранить даже богов, — Бледный пожал плечами, — И пробить любой покров. Что-то связанное с аномальными частицами и квантовыми флуктуациями… Я не понял ни слова из их объяснений.
— Надеюсь, они не лгут, — проворчал Волк, — Иначе нам всем конец.
— А почему ты согласился на это дело? — тихо спросил Бледный, — Безумов — не тот человек, с которым стоит связываться.
Волк мрачно усмехнулся:
— Потому что деньги, которые предложили англичане, позволят нам выбраться из этой дыры. Купить настоящую защиту, может, даже построить свой собственный бункер с ракетами. Ты помнишь, что случилось с Черными Хирургами? Разгромленная база и обезображенные тела. Я не хочу закончить как они.
Бледный неуверенно кивнул:
— И все же… что-то мне не нравится в этих иностранцах. Уверен, что они нас не бросят?
— Никто никого не бросит, — раздался резкий голос на чистом русском языке с легким акцентом.
К ним приблизился высокий мужчина в тактической экипировке без опознавательных знаков. Его лицо скрывал визор с продвинутой системой дополненной реальности. На нагрудной броне виднелся серийный номер: «Омега-1».
— Операция простая, — продолжил мужчина, — Вы отвлекаете внимание. Мы забираем контейнер. Все получают свое. Только не геройствуйте — ваша задача создать максимальный шум, а не победить их.