— Легко говорить, — пробурчал Волк, — Не тебе лезть под пули и заклинания.
Омега-1 усмехнулся:
— Не переживай. У вас есть наше оружие. Оно способно ранить даже Безумова. Оно разработано специально для…
Его прервал треск в наушнике:
— Волки, это Куратор. Цель в зоне. Детонируйте заряды немедленно!
— Сейчас⁈ — удивился Арсений, — Но мы же договаривались…
— Действуйте! — отрезал Омега-1, — Ситуация изменилась.
Волк раздраженно выругался, но потянулся к детонатору:
— Все на позиции! По моему сигналу — огонь на поражение! Три, два…
В тот момент, когда первые взрывы расщепили скалы, превращая узкий каньон в ловушку, никто из «Серых Волков» еще не подозревал, насколько трагично для них обернется эта засада. Они ждали паники, суматохи, беспорядочной стрельбы — всего того хаоса, который обычно сопровождает успешную атаку.
Вместо этого они увидели улыбку.
Широкую, почти мечтательную улыбку на лице главы рода Безумовых, который, казалось, только и ждал этого момента. Костя медленно вышел из своего монстромобиля, и вокруг его фигуры начал сгущаться едва заметный фиолетовый туман.
— Папа сегодня в настроении повеселиться, — прокомментировала Сахаринка по общей связи, и все мирмеции одновременно приготовили оружие, словно гигантский многорукий организм.
Свинцовый дождь обрушился на каньон. «Серые Волки» открыли огонь из всех стволов, их модифицированное оружие выплевывало пули со слабым голубым свечением, оставляя в воздухе световые трассы.
Первая волна мирмеций выдвинулась вперед. Их панцирь сверкал металлическим блеском — результат эволюционной адаптации и усовершенствований Мелинты. Пули рикошетили от них, как горох от стены.
— Ух, как же круто быть частью семьи Безумовых! — восхищенно воскликнула одна из юных мирмеций, когда пуля отлетела от ее предплечья, не оставив даже царапины.
— Сосредоточься, Зернышко! — отрезала старшая воительница, метнув сразу три боевых диска. Те со свистом рассекли воздух, срезая нападавших, словно колосья.
Вторая линия мирмеций выстрелила из специальных ружей, заряженных клейкой биомассой. Снаряды прилипали к бандитам, обволакивая их и заставляя в панике сбрасывать снаряжение. Один из «Волков» попытался убрать быстро твердеющую массу и в ужасе обнаружил, что его пальцы намертво прилипли к груди.
— А это что за дрянь⁈ — в ужасе завопил он, неуклюже кружась на месте.
Он не знал, что Мелинта просто решила перепрофилировать детский воск для лепки. И превратить его в оружие.
А в центре всего этого хаоса был Костя. С каждым шагом фиолетовая дымка вокруг него становилась плотнее, глаза сияли неестественным светом. Он двигался с нечеловеческой грацией и скоростью, словно в каждом жесте была заключена мощь и точность хищника.
Первые бандиты, попытавшиеся остановить его, даже не поняли, что произошло. Он просто оказался между ними, едва заметное движение — и трое мужчин с удивлением обнаружили, что их оружие превратилось в бесполезный металлолом в их руках.
А они сами, обливаясь кровью, рухнули на землю…
— Синхронизация Бездны, — произнес Костя, и его голос, казалось, доносился одновременно отовсюду, — Вы не первые, кто думает, что загнал меня в ловушку.
Жуткое черное сияние вспыхнуло вокруг него. С каждым его движением в воздухе возникали крошечные искажения, словно маленькие разрывы в ткани реальности. Странные, тонкие щупальца тьмы мелькали то тут, то там, хватая оружие, амуницию, иногда — руки или ноги нападавших, которые в панике отбивались от невидимых врагов.
Тем временем с ледяной платформы, парящей над полем боя, сошла Айсштиль. Ее эмоциональное состояние, так беспокоившее ее утром, сейчас, похоже, стало ее силой. Айсштиль, привыкшая к холодному расчету и отстраненности, теперь горела неожиданно яркими чувствами, и ее магия отражала эту трансформацию.
Вместо привычных острых ледяных копий и стрел, которые она обычно использовала, из-под ее ног растекалась волна сверкающего инея, красивого и смертоносного одновременно. Лед формировал удивительные узоры, напоминающие цветы и листья — словно Вильда временно поделилась с ней своими силами.
Ну или Айси попробовала немного иной подход в управлении льдом. То время, когда они в параллельном мире изучали силу друг друга, не прошло даром.
— Что это? Новый год? — изумленно пробормотал один из «Волков», глядя на приближающуюся кружевную красоту.
Секунду спустя он понял, что эти узоры — последнее, что он видит. Ледяные узоры мгновенно обвили его и еще десяток боевиков, превратив их в прекрасные статуи с выражением удивления на лицах.
— Новая коллекция «Зимнее вдохновение», — невозмутимо прокомментировала Айсштиль, создавая новую волну ледяных узоров, — Специально для тех, кто не ценит истинную красоту.
Но если Костя и Айсштиль демонстрировали свою мощь открыто, то Никталия выбрала иной подход. Она просто исчезла, растворившись в тенях, чтобы появиться в самых неожиданных местах.
Никто из «Серых Волков» не заметил момент, когда в их рядах началась странная неразбериха. Внезапно один из бандитов увидел в своем товарище монстра и открыл огонь. Другой обнаружил, что его винтовка — это извивающаяся змея. Третий уставился на привлекательную фигуру в тени скалы и, зачарованный, пошел прямо под огонь собственных соратников.
— Тени, желания, тайные страхи… — шептала Никталия, скользя между рядами противников, незаметная и оттого еще более опасная, — Скажите, милые мальчики, чего вы боитесь? О чем мечтаете по ночам?
Казалось, что исход битвы уже предрешен в пользу экспедиции Безумовых, когда воздух внезапно разрезал резкий звук — совсем не похожий на грохот перестрелки и крики раненых.
Один из бандитов, рослый мужчина с длинным шрамом через всё лицо, упорно удерживал позицию на высоком скалистом выступе. В руках он сжимал нечто похожее на переносной ракетный комплекс, только заряд в нём светился странным голубоватым светом.
— Волк, что за идиот там торчит? — прорычал Бледный в рацию, заметив соратника на опасно открытой позиции.
— Это Сыч, — ответил Арсений Волков, прижимаясь к почти развалившемуся укрытию, — Британцы дали ему что-то особенное перед операцией…
В этот момент Сыч нажал на спусковой крючок. Вместо привычной реактивной струи из установки вырвался сгусток пульсирующей энергии. Вместо того чтобы лететь по баллистической траектории, он зигзагом по причудливой траектории устремился к одному из вертолётов, удерживающих контейнер.
К нему со всех сторон рванули черные щупальца, пытаясь перехватить, но снаряд петлял, уклоняясь даже от живых теней.
— Что за… — только и успел произнести Костя, — Оно чувствует Бездну?
Сгусток изменил направление в последний момент, ускользая от ледяного копья, брошенного Айсштиль, и попал точно в хвостовую часть вертолёта.
Вместо взрыва произошло нечто странное — металл в месте попадания начал мгновенно чернеть и осыпаться, словно превращаясь в пыль. Вертолёт вошёл в неконтролируемый штопор.
У самой земли его перехватили черные щупальца, смягчив падение.
Три оставшихся пытались компенсировать отсутствие сбитой машины. Тросы натянулись, угрожая оборваться. Пилоты включили аварийный режим, пытаясь мягко опустить контейнер, но вес был слишком велик.
— Всем отойти от зоны падения! — скомандовал Костя, видя, что катастрофа неизбежна.
Лицо Арсения Волкова озарила торжествующая улыбка — но лишь на мгновение. Потому что никто не предупредил его о том, что находилось в контейнере.
С оглушительным грохотом гигантский ящик рухнул на землю, поднимая облако пыли и каменной крошки. Тросы лопнули один за другим, а вертолёты спешно набрали высоту, чтобы избежать столкновения.
— Папочка, — обеспокоенно произнесла Сахаринка, — похоже, механизмы блокировки контейнера повреждены при падении!
— Я знаю, — неожиданно спокойно ответил Костя. Его губы медленно растянулись в улыбке, которая заставила бы содрогнуться даже самых отважных, — Пожалуй, время для плана Б.
Стальные стенки контейнера натужно заскрипели, изгибаясь наружу, словно под давлением чего-то невероятно сильного внутри.
— Что происходит? — Арсений Волков поднялся из-за укрытия, не в силах оторвать взгляд от разваливающегося контейнера.
— Вы хотели Светоча? — Костя широко развёл руки в стороны, — У нас есть кое-что получше! Мы прозвали ее Светой…
Стальная стенка контейнера с оглушительным треском вылетела наружу, и из тёмного чрева появилось нечто настолько чудовищное, что несколько бандитов бросили оружие и бросились бежать, не разбирая дороги.
Гигантская медведка (насекомое, разросшееся до невероятных размеров) выползла из контейнера, шевеля усами-антеннами толщиной с телеграфный столб. Тридцать метров бронированного хитина переливались в солнечном свете радужным отливом. Множество лапок, каждая размером с взрослого человека, двигались с гипнотической синхронностью.
— Матерь божья, — прошептал Бледный, крестясь, — Что это за ужас?
А на голове чудовища, прямо между подрагивающих антенн, стояла хрупкая фигурка мирмеции. Она выглядела бы как обычная представительница своего народа, если бы не одна деталь — её руки и ноги были сделаны явно не из плоти. Черные конечности с фиолетовым свечением в суставах ловко управляли гигантской медведкой, дёргая за антенны, словно за поводья.
— Йо-хо-хо, засранцы! — голос Медовики разнёсся над полем боя через громкоговоритель на её шлеме, — Кажется, вы забыли прочитать инструкцию перед тем, как открывать чужие посылки!
Рядом с ней, удерживая равновесие на покачивающейся голове монстра, стояла Вильда. Её стройная фигура была окружена зелёным сиянием — защитный барьер из природной энергии надёжно прикрывал и саму богиню природы, и Медовику.
— Бандиты всегда были туповаты, — заметила Вильда, легко отбивая несколько пуль, выпущенных ошеломлёнными бандитами, — Но нападать на Эстро? Это новый уровень глупости даже для вас.