Мелинта воодушевленно закивала, ее антенны трепетали от восторга.
— О, да, с удовольствием! — отозвалась она, — Я обожаю чай, он так чудесно согревает!
Кристина с умилением наблюдала за этой сценой, а затем повернулась к Айсштиль.
— А вы, Айсштиль, тоже не желаете попробовать наших угощений? — спросила она, — У нас есть самые разные блюда — от сдобной выпечки до изысканных деликатесов.
Богиня оглядела накрытый стол, словно немного растерявшись от обилия предложенных ей яств.
— Ну… — протянула она, на секунду задумавшись, — Пожалуй, я попробую… это, — она указала на хрустящую булочку, покрытую хрустящей глазурью.
Кристина кивнула и протянула ей тарелку с выпечкой.
— Тогда угощайтесь, милочка, — ласково произнесла она, — Надеюсь, вам понравится.
Айсштиль осторожно взяла булочку, чуть помедлив, откусила небольшой кусочек. Ее холодные синие глаза на мгновение расширились от неожиданности.
— М-м-м… — протянула она, задумчиво прожевывая, — Любопытно. Это… вкусно.
Я сразу понял, что Асштиль очень понравилось. Я ведь отлично знал свою старую подругу. Но она изо всех сил старалась это скрыть, сохраняя достоинство.
Эмми довольно заулыбалась, наблюдая за сдержанным выражением лица богини. Она, кажется, тоже о чем-то догадалась.
— Ну что, убедились, что мы, смертные, способны готовить что-то стоящее? — хмыкнула она, отпивая глоток ароматного травяного чая.
Айсштиль бросила на нее высокомерный взгляд, но в ее глазах больше не читалось прежнего презрения.
— Возможно, — негромко произнесла она, возвращаясь к трапезе.
Теперь Эмми с искренним любопытством изучала обеих необычных гостий, пытаясь понять их получше. Мелинта, кажется, уже успела завоевать ее симпатию, а вот Айсштиль по-прежнему оставалась для нее загадкой.
Настя тем временем тихо переговаривалась с Кристиной, с интересом поглядывая на Айсштиль и Мелинту.
— Думаю, они все-таки не такие страшные, как казались сначала, — шепнула она матери, — Конечно, Айсштиль ведет себя наособицу, но Мелинта выглядит очень милой.
Кристина кивнула, накладывая себе в тарелку еще одно пирожное.
— Да, и я чувствую, что в них больше человечности, чем может показаться на первый взгляд, — задумчиво проговорила она, — Главное — дать им время притереться к нам и почувствовать себя в безопасности. А там уж как решит Константин.
Настя улыбнулась, наблюдая за тем, как Мелинта с восторгом делится своими впечатлениями от пирожных с Эмми.
— Уверена, они станут для нас хорошими друзьями, — тихо сказала она, — Кроме Айсштиль. Мне ее хочется в окно выкинуть.
— Охо-хо, дочка, не шути так!
— А я и не шучу…
Ужин прошел в дружеской атмосфере. Ближе к концу я взял слово, желая подвести некий итог.
— Итак, сударыни, — сказал я, — Давайте определимся с планом дальнейших действий. И дальнейшей судьбой клана Безумовых.
Они все притихли, внимательно глядя на меня.
— Мелинта, — обратился я к королеве мирмеций спокойным тоном, — Я давно хотел расспросить тебя о прошлом твоего народа. Твои знания о древней истории могли бы быть весьма ценны.
Она тут же подскочила, внимательно посмотрела на меня своими большими космическими глазами, полными восхищения.
— О, господин, я с радостью расскажу вам обо всем, что знаю! — воскликнула она, — Но, боюсь, сейчас не самое подходящее время. Может, мы отложим этот разговор до завтра? Я чувствую, что в моей голове еще не до конца прояснилось после трансформации… Мне нужно немного времени.
Я кивнул, понимающе глядя на нее.
— Конечно, Мелинта. Мы обязательно обсудим это завтра с самого утра.
Она благодарно улыбнулась и снова присоединилась к остальным за столом. Я перевел взгляд на Эмми и Айсштиль.
— Эмми, Айсштиль, у меня для вас будет особое поручение, — произнес я, — Вам двоим предстоит позаботиться о будущем потомстве Мелинты. Эмми владеет Даром Ветра и Огня, Айсштиль может понижать температуру, это идеальный баланс для создания комфортных условий.
Эмми с воодушевлением закивала, ее зеленые глаза засияли.
— О, я с радостью присмотрю за ее детками! — воскликнула она, — Они наверняка очаровательные создания!
— Это же яйца и личинки… ты уверена? — Настя удивленно посмотрела на подругу.
— Не волнуйся, я уже все решила, — Эмми прямо горела энтузиазмом.
Вот уж не думал, что Эмми, пафосная любительница красиво одеться, неожиданно откроет себя с такой неожиданной стороны. Она и правда сильно изменилась после Полостей Скитти.
Айсштиль же одарила меня горделивым взглядом, но кивнула, давая понять, что согласна.
— Если это необходимо, Эстро, то я возьмусь за любое поручение, — сухо произнесла она, — Разумеется, только я одна смогу обеспечить нужный температурный режим. Никто другой не справится с этой задачей.
Я вновь кивнул, мысленно улыбаясь ее снобизму. Старая добрая Айсштиль никогда не меняется… Затем повернулся к Насте.
— А с тобой, Насть, мы начнем усиленные тренировки с завтрашнего утра, — сказал я, — Мне необходимо, чтобы ты была в наилучшей форме. Я буду тренировать тебя по особой индивидуальной программе.
Настя приподняла бровь, заинтригованная, и энергично закивала.
— Хорошо, как скажешь, — она окинула меня проницательным взглядом, — Я буду готова даже к самому суровому формату, как и обещала.
— Эй, я тоже хочу тренироваться! — воскликнула Эмми, взглянув на Настю с некоторой завистью, — Костя, я ведь не отдала тебе долг за свое спасение! Я хочу стать сильнее!
— Хорошо, ты тоже приходи, — улыбнулся я рыжеволоске, — Что-нибудь придумаю и для тебя.
Та просияла.
Наконец, я обратился к Кристине.
— Моя дорогая, ты можешь быть полезна всем нам, — произнес я, мягко улыбаясь ей, — Твои внутренние ресурсы так обширны… Я был бы благодарен, если бы ты могла помогать остальным по мере необходимости, делясь своей энергией.
Кристина понимающе кивнула, ее добрые глаза тепло смотрели на меня.
— Конечно, Костя. Я буду рада помочь всем, чем смогу, — она ласково коснулась моей руки.
Убедившись, что девушки друг другу в целом понравились и никто никого убивать не будет, я откланялся в свою комнату. Быстро проделав комплекс вечерних упражнений, я улегся в кровать.
Ох… надеюсь, что завтра утром я их всех рядом с собой не обнаружу… Кровать-то у меня большая. В теории все могут поместиться.
Но едва я опустил веки, как услышал тихое царапанье у двери. Подойдя, я распахнул ее и обнаружил за ней Мелинту. Ее четыре руки нервно теребили подол платья, которое ей выдала Кристина.
— Господин, — тихо проговорила она, ее голос чуть дрожал. Антенны на голове тоже подрагивали, щупая воздух перед собой, — Я… Я хотела поговорить с вами кое о чем важном.
Я жестом пригласил ее войти и устроился в кресле, жестом предлагая ей сесть рядом. Она опустилась на край кровати, ее большие глаза неотрывно смотрели на меня.
— Видите ли, господин, — начала она, теребя кончики своих антенн, — Я так благодарна, что вы спасли меня и приютили. И вот теперь, в своем новом теле, я… я так остро чувствую вашу божественность.
Ее щеки порозовели, и она опустила взор, словно смущаясь собственных слов.
— Я как будто… жажду продолжить наш род, — немного ловко прошептала она, снова глядя на меня умоляющим взглядом, — Господин, не могли бы вы… оплодотворить меня? Я дарую вам сильнейшую армию в мире, достойную самого бога! Я хочу рожать детей только от вас! А старое семя, полученное от трутней, я выведу из себя…
Я вздохнул, мягко глядя на нее.
— Мелинта, я ценю твою преданность, но должен отказаться, — произнес я твердо, но без осуждения, — Сейчас не время для подобных планов. В ближайшем будущее нас ждут куда более важные дела.
Она понурила голову, ее антенны поникли.
— Но… господин, — тихо промолвила она, в ее голосе слышалось разочарование, — Я так хочу помочь вам…
Я ласково коснулся ее щеки, заставляя поднять голову и взглянуть на меня.
— Мелинта, я ценю твою заботу, — мягко произнес я, — Но сейчас я прошу тебя довериться мне. Позже, когда все наладится, мы обязательно вернемся к этому вопросу. Но пока — давай просто получим шанс выжить.
Она какое-то время изучающе смотрела на меня, а затем медленно кивнула.
— Хорошо, господин, — тихо ответила она, — Я… я принимаю вашу волю…
Я ободряюще улыбнулся ей и направился к книжному шкафу. Достав огромный том в кожаном переплете, я бережно раскрыл его перед Мелинтой.
— Теперь позволь мне заглянуть в твою Книгу Судеб, — произнес я, — Раз уж ты все равно пришла ко мне.
Ее глаза округлились от изумления, но она кивнула, не задавая вопросов.
Достав ее книгу Судьбы, я осторожно провел ладонью над страницами, и они начали стремительно переворачиваться, время от времени застывая на определенных фрагментах.
Наконец, я остановился на нужном мне месте, сосредоточенно пробегая взглядом по строчкам. И чем больше я читал, тем сильнее крепло мое подозрение. Похоже, Священная Лилия, богиня природы, не случайно перенесла народ мирмеций в наш мир… Народ мирмеций имеет куда более древние и загадочные корни, чем можно было предположить.
Согласно записям, когда-то давным-давно, в эпоху первобытного мира, мирмеции были обычными людьми, жившими в ином мире. Они не знали ни войн, ни раздоров, а вместо этого посвящали себя служению земле и ее дарам. Их общество было организовано по принципу улья, где каждый выполнял свою важную функцию во благо всех.
Но однажды этот идиллический мир был нарушен вторжением темных сил. Могущественные демоны, алчущие власти и разрушения, обрушились на земли мирмеций, стремясь поработить их. Завязалась яростная битва, в которой демоны постепенно одерживали верх. Они поработили часть людей и ставили над ними жуткие опыты, желая создать себе верных слуг.
Результатом опытов и стали мирмеции — раса людей-муравьев, обладающих огромной силой и живучестью. И самое главное — их можно было контролировать определенным составим феромонов, который вырабатывала лишь королева.